Похитители жизней

Харсал

Харсал уже полдня сидел в приемной богатого дома. Из угла в угол нетерпеливо прохаживался Валиан. Он на мгновение остановился посмотреть, как во дворе четверо слуг сгружают с телеги шкаф, а потом снова начал отмеривать шагами гостиную. Кроме них здесь было еще несколько человек. Наконец, глава Гильдии купцов устал ходить и плюхнулся на стул рядом с Харсалом.

– Может его просто нет дома? – высказал предположение Харсал. – Еще никого не приняли.

– Нет дома?! – возбужденным шепотом переспросил Валлиан. – Есть! Наверное, просидел всю ночь в таверне, а теперь отсыпается.

Харсал промолчал.

– Важно, чтобы Харамулла успели поговорить с ним, иначе зря ждём, – добавил Валиан.

Они просидели еще некоторое время, пока двери, ведущие в кабинет, не открылись, и на пороге не показался слуга в расшитом золотом камзоле. Слуга презрительно осмотрел затихших просителей и перевел взгляд на клочок бумаги, зажатый в руке. Он прищурил глаза, якобы рассматривая плохой почерк, но на самом деле, делая паузу, которая должна была подчеркнуть его важность.

– Валиан, – объявил слуга после взятой паузы.

Тишина в гостиной сменилась недовольным шепотом, каждый рассчитывал, что вызовут именно его.

– Пошли, – быстро вскочил Валиан.

Они прошли с Харсалом в следующую комнату, которая была рабочим кабинетом. Слуга закрыл за ними двери.

В центре комнаты стоял огромный стол на резных с позолотой ножках, покрытый синим бархатом. Стол с двух сторон был завален бумагами. Рядом стояло единственное кресло, в котором сейчас развалилась непомерная туша помощника главы строительства Тьора по содержанию мостов, дорог и мостовых.

Валиан, войдя, низко поклонился. Его примеру последовал Харсал. Хозяин приёмной никак не отреагировал на гостей. Он продолжал, чавкая, есть яичницу, тряся при этом несколькими жировыми подбородками. Харсал попытался посчитать их, но тряска всё время сбивала его со счета. Наконец, толстяк отложил вилку, причмокивая, отхлебнул вина из золотой чаши и воззрился на вошедших бесцветными свинячьими глазками.

– Что надо? – без приветствия спросил он. – Говорите по существу, у меня мало времени на вас.

– Господин помощник, меня зовут Валиан, я – купец. С Вами должен был говорить господин Харамулла по поводу моего племянника.

– Ах, да, – помощник перевел взгляд на Харсала.– Он просил помочь устроить вашего племянника секретарём к Скарту, но, я думал, что это молодой человек, а тут…мда.

– Ах, господин помощник, Харсал столько перенёс в жизни, что выглядит несколько старше своего возраста.

Чиновник задумчиво молчал.

– Кроме этого, – продолжил, обеспокоенный этой задумчивостью, Валиан, – у меня к Вам еще одно дело. Я слышал, что Вы ищите партию эксклюзивных рыдонских ковров для загородного дома и, представьте, у меня есть несколько таких.

Харсал увидел, как заблестели глаза помощника главы по строительству. От Валиана он знал, что все рабочие по строительству и эксплуатации мостов и дорог нанимаются через жену этого помощника и, что возможно, чиновник богаче самого Валиана.

– К сожалению, количество их небольшое, – тем временем продолжал Валиан, – и оно не тянет на оптовую партию, а вот на один – два дома в самый раз.

– Хорошо, – обрадовался чиновник, – вы умеете уговаривать. У Скарта есть специальный помощник, который помогает ему физически, из-за отсутствия руки. Перенести что-то, подержать.

– Слуга?

– Да, что-то вроде этого.

– Нас это устраивает, – сказал Валиан. – Но, как я понял, место занято.

– Это не ваша проблема, – ответил помощник. – Пусть завтра приходит с утра к ратуше.

Толстяк взял со стола колокольчик и вызвал слугу.

– Проводи господ и объясни, как добраться до загородного дома и когда можно привезти ковры.

Харсал и Валиан поклонились и вышли.

– Отлично, – воскликнул Валиан. – Это еще лучше.

Утром следующего дня Харсал пришел к ратуше. На входе его обыскала стража и проводила к сидевшему за столом распорядителю.

– Новый слуга к господину губернатору? – переспросил он, просматривая бумаги. – Ага, Харсал, есть такой. Присядь в углу, как господин Скарт появится, я тебя позову.

Харсал присел в углу, наблюдая царившую вокруг суматоху. Люди приходили, уходили, спорили между собой или даже ругались. Работа кипела. Город активно строился, восстанавливался.

И вот показался полковник Скарт, которого сейчас все называли губернатором Тьора. Сухая однорукая фигура энергичным шагом буквально пролетела перед Харсалом. А за ней потянулся шлейф семенящих людей. Они прошли по широкой мраморной лестнице на второй этаж.

Распорядитель вскочил со своего места.

– За мной, – скомандовал он Харсалу.

Они тоже поднялись по лестнице и вошли в большую гостиную. В центре стоял стол родного брата, которого Харсал видел вчера. Но в помещении царила совершенно другая обстановка. Скарт не сидел, а стоял над столом. На столе был разложен какой-то чертёж, в который губернатор тыкал пальцем и раздавал быстрые указания.

Распорядитель дождался паузы.

– Господин губернатор.

– Да, – поднял голову Скарт.

– Ваш новый слуга, – распорядитель представил Харсала.

– А где Эрдон?

– У него какие-то проблемы с родными, пришлось срочно уехать.

– Жаль, мне он нравился, – Скарт посмотрел на Харсала. – Тебе придётся нелегко, парень. На лошади хорошо сидишь?

– Да.

Харсал вечером должен был идти к Валиану доложить, как всё прошло. Но едва он добрался до кровати, как заснул мертвым сном от усталости.

Валиан пришёл с утра сам. Он разбудил Харсала.

– Почему вчера тебя не было? Ты не думаешь, что мы за тебя волновались?

За спиной Валиана, скрестив руки на груди, стоял Галив. Харсал сел на кровати, спустив ноги.

– Скарт вчера меня просто загонял. Не думал, что такой господин может работать, как крестьянин в уборочную пору, – покачал головой Харсал. – Где мы вчера только не были, что только не делали. Сейчас в центре города запустят акведуки. Мы вчера прошли и осмотрели все.

– Какие акведуки, Харсал, ты забыл зачем ты там? Ты должен изучить Скарта, ты должен сделать так, чтобы он был один. Ты должен предупредить Галива.

– Я помню.

– Помнить мало. Надо делать! Ты понимаешь это?

Харсал кивнул.

– Вот и славно.

– Но на это уйдёт какое-то время.

– Мы подождём.

День за днём Харсал ходил на работу, но не мог составить себе точного расписания губернатора. Казалось, что тот живёт в постоянном хаосе огромного количества дел. Харсал стал уважать этого однорукого вельможу. К тому же, Скарт обращался с ним хорошо, без излишних придирок. Харсалу было стыдно за то, что они задумали. Скольким людям станет плохо, что будет со всеми начатыми делами в этом городе?

– Ни и что? – спросил Валиан Харсала, когда они с Галивом снова пришли к нему.

Харсал молчал.

– Может ты передумал? Может, ты думаешь, что мы тебя просто устроили на хорошую работу? Вспомни, кто ты! Для чего предназначен? Это всё вокруг твоё, а ты влачишь существование жалкого слуги. Мы хотим помочь тебе. А где твоя благодарность, Харсал? Мы столько сделали для тебя и теперь должны уговаривать тебя самого что-то сделать для себя? Харсал!

– Раз в пять дней он ходит в баню, – ответил под давлением Харсал.

– Ну вот, другое дело. Таким и должен быть будущий правитель Тьора.

– Но он там будет не один. К нему приводят женщин, ну, этих.

– Я тебя прекрасно понял. Ты тоже там будешь?

– Да, он меня за день предупредит, – ответил Харсал, опустив голову.

Валиан переглянулся с Галивом.

В назначенный день Скарт пораньше закончил дела и вышел через черный ход. На улице его уже ждал Харсал с парой лошадей.

– Знаешь, Харсал, – сказал Скарт, когда они ехали по новым улицам Тьора. – Строить города мне нравится гораздо больше, чем их разрушать. Может, я пришёл к этому в старости, а, может быть, у меня в молодости не было возможности сравнить. Что думаешь, Харсал?

– Очень трудно понять, как прожить жизнь, господин, – ответил слуга.

– А ты понял? Ты уже не молод? Ты доволен своей жизнью?

– Нет. Я был крестьянином и тоже думал, что мне нравится пахать землю, растить урожай. Как вы думали, когда были военным. Я тоже не мог сравнить свою жизнь с другими вариантами, пока не уехал из деревни.

– И кем же тебе хотелось бы прожить жизнь, слугой?

– Нет, – подумав, искренне ответил Харсал. – Я увидел море и хочу стать моряком.

– Тогда что же ты делаешь здесь?

Харсал не ответил, они уже приехали. Небольшое здание, недалеко от центра города. Хозяин содержал несколько отдельных помещений для богатых клиентов. К каждому помещению с баней и небольшим бассейном вела отдельная дверь на улицу.

– Добрый день, господин, – кланялся хозяин. – Всё натоплено, вода в бассейне свежая, девушка Вас ждёт. А я удаляюсь.

Хозяин отдал ключи Харсалу. Тот отпер дверь и пропустил вперед Скарта. Они вошли в небольшой предбанник, где стояла лавка и вешалка. Харсал помог губернатору снять перевязь с мечом, куртку и сапоги.

– Жди здесь. Дверь запри изнутри, – приказал Скарт и вышел в другую дверь.

Харсал сел на лавку. Из соседнего помещения раздавались плеск и женский смех. Он вздрогнул, когда тихонько постучали в дверь и остался сидеть на месте. В дверь постучали более настойчиво. Харсал вздохнул, повернул ключ и впустил Галива.

Карел

Карел медленно отступал к борту. Он водил мечом из стороны в сторону, стараясь привлечь внимание лоттов. Стараясь сосредоточить их внимание на острие меча. Пока ему это удавалось. С одной стороны, это оттягивало момент нападения, с другой стороны, отвлекало внимание от монаха, который находился за спинами моряков. Он уже встал на одно колено и медленно вытягивал из себя копье. На древке оставался след темной тягучей жидкости.

– Ну что, предатели и трусы, кто первый хочет встретить свою смерть? – выкрикнул Карел, наблюдая, как Серый, покачиваясь, встал на ноги.

Собравшись с духом, пара матросов одновременно кинулась на императора. В тот же момент быстрым движением руки монах вогнал копье в спину одного из моряков, так же как недавно они проткнули его самого. Серый быстро вытянул копье обратно. Тело еще не успело упасть, как монах повторил свой удар, и еще один лотт был убит. Дальше Карел уже не смотрел. Ему нужно было думать о своём спасении.

Он легко отбил выпады убийц и успокоился. Сама собой пришла уверенность, которую Карел растерял, давно не сражаясь. Тело вспомнило тренировки, вспомнило глондарские схватки императора, когда он ходил в поход с веллингами.

Когда-то он был одним из лучших фехтовальщиков, да и учителем у него был сам Трох. Трох, который победил в схватке двух монахов ордена. Матросы не могли сравниться с Карелом, однако, их было много, и они окружили Карела с трех сторон. Император только отбивался, внимательно наблюдая за тремя врагами сразу. Он старался не получить удар в бок. Ему нужно было продержаться несколько минут. Карел ждал. Он слышал крики. Серый был просто обязан победить. Слишком много зависело от него, от того, сможет ли монах отстоять их жизни.

Карел отбил со звоном еще два удара и рискнул кинуть взгляд на монаха. Один короткий взгляд. Деревянная палуба залита кровью, монах на ногах, вокруг лежат тела. Император в последний момент отбил удар, нацеленный прямо в грудь, и снова переключился на своих врагов. Он чувствовал, как сзади за куртку цепляются руки девочки.

Неожиданно корабль качнуло, и передний противник сам налетел на меч Карела, но тут же тот, что был слева, ткнул острием меча его в левое бедро. Боль была дикая. На секунду в глазах Карела потемнело, он автоматически сделал круговое движение правой рукой с мечом, отгоняя соперника справа.

Когда сознание прояснилось, император увидел, что монах корчится на палубе, а два оставшихся моряка кромсают его тело мечами. Плохо! Корабль снова сильно качнуло, очевидно, на руле никого не было. Карел воспользовался ситуацией, чтобы поменять позицию. Теперь противники снова были перед его лицом, и он успешно отбивал их выпады. За спинами соперников Карел увидел кучу тряпья, всё, что осталось от Серого.

Карел начинал слабеть от напряжения и потери крови. Рука поднималась с трудом, колено подгибалось. Он сосредоточился, но это не помогло. Следующим ударом у него выбили меч из, уставшей с непривычки, кисти. Нога подогнулась, Карел опустился на одно колено. Один из моряков занес над ним меч. Раненый император поднял глаза, чтобы поймать взгляд своего убийцы, когда в того врезался телом монах. Изрубленный Серый, больше похожий на рваную тряпку, чем на человека, схватил лота и по инерции вывалился с ним за борт. Это на миг отвлекло последнего, оставшегося в живых, моряка, чем и воспользовался Карел. Он ринулся вперед и, толкая, обхватил колени лота. Моряк грохнулся на спину. Удар о палубу его на секунду оглушил. Карел навалился сверху и прижал руки лотта к доскам палубы. Но моряк оказался сильнее императора. Его руки стали постепенно подниматься, и Карел понял, что ему долго не удержать противника. Но что делать, когда обе руки заняты? Он посмотрел в перекошенные ненавистью, налитые кровью, глаза моряка и увидел в них не только свою смерть, но и смерть девочки. Тогда он сделал резкое движение и впился зубами в горло моряка. Тот задёргался, но император прижал его к палубе и из последних сил напряг руки, вгрызаясь в горло. Рот заполнила горячая солёная кровь, а тело под ним задёргалось. Но Карел не останавливался, пока оно не затихло. Тогда, не в силах подняться, он просто откатился в сторону.

Тяжело дыша, Карел лежал на спине, на деревянной палубе. Его глаза смотрели в голубое небо, в голове не было мыслей, только чувство облегчения. К нему тихо подошла девочка. Карел повернул голову, по-прежнему не в состоянии даже сесть.

– Как Серый? – Тихо спросил он.

Шарана покачала головой и присела на корточки.

– Ты сильно ранен?

– Не знаю, помоги мне присесть.

С помощью девочки Карел сел и огляделся. Палуба была вся залита кровью. Вокруг лежали тела. Неуправляемый корабль покачивался на волнах. Если бы не монах, они бы погибли. Но почему на него напали союзники, лотты? Чем он не угодил Гильдии? Может, что-то случилось в империи, пока он был в отъезде? Карел забеспокоился об Ани и девочках. Он осмотрел себя. На нём кровь врага. Рана только на ноге. Кровь течет, но не сильно. Он помнил с университетских времён, что в бедре есть большие артерии, и человек от раны в бедро может очень быстро истечь кровью и умереть. У него артерии, очевидно, не были задеты. Это хорошо. Но нога болела очень сильно.

– Помоги, мне надо перевязать ногу.

Шарана принесла воды и тряпок, а император достал нож и разрезал штаны, отодрав засохшую корку от раны. Кровь потекла сильнее. Карел снял ремень и перетянул бедро выше раны. Затем промыл рану, надеясь, что туда не попала грязь, и замотал её обрывками белой рубахи. Повязка сразу пропиталась кровью.

– Теперь мне нужно самому умыться. Шарана, полей мне.

Карел снял куртку и умылся, сидя прямо на палубе среди трупов. Ему было неприятно, что у него на лице и губах чужая кровь. Он прополоскал рот.

– Нужно встать.

Император начал подниматься. Он перенес вес на здоровую ногу и поднялся, опираясь на плечо девочки. Затем сделал шаг больной ногой. В глазах потемнело от боли. Он сжал плечо Шараны и только поэтому не упал.

– Нужно сделать костыль, иначе я не смогу ходить. Принеси мне копье, ремни и поищи топор.

– Сейчас.

Через час Карел уже медленно и осторожно, но передвигался по качающейся палубе. Он помогал девочке выбрасывать трупы за борт. Она впрягала его, и Карел тащил тело на ремнях к борту. Затем, уже вдвоем, они перекидывали его в море.

Карел, потерявший много крови, быстро устал. Девочка принесла ему солонины и фруктов из трюма, а сама начала мыть палубу.

– Почему они на нас напали? Это разве не твои воины?

– Нет, – ответил император. – Но я думал, что это друзья. Я сам задаю себе этот вопрос и не нахожу ответ. И меня это очень беспокоит.

– У вас на севере, как у нас в пустыне. Всегда нужно быть осторожным, – сказала девочка.

– Люди везде одинаковы, Шарана, – ответил император.

После еды обессиленный император уснул, прямо на палубе. Он проспал весь вечер и ночь, а проснулся только от утреннего холода.

– Шарана, – выкрикнул он, не увидев девочки.

– Извини, – она вышла из каюты. – Ты тяжёлый, и я не смогла тебя перенести в кровать.

– Ничего, я думал, что с тобой что-то случилось.

– Что может случиться в море?

– Многое.

– А куда мы плывём? – спросила девочка.

Карела этот вопрос тоже волновал. Нужно было определить стороны света. Если они плывут на юг, то там только нулги. На севере – Лерана, Герцогство Гюр Империи Перекрестия, Лоттлэнд, Тьор и Рыдона.

– Не знаю, – признался император.

– А ты умеешь управлять кораблём?

Карел вспомнил драконы веллингов, затем посмотрел на две мачты и десяток парусов корабля лоттов.

– Этим не умею, – трезво оценил он ситуацию. – Да и в моём состоянии я не смогу управлять парусами.

– Что же мы будем делать?

– Думаю, будем плыть на север. Скорее всего, лотты плыли к себе. Значит, либо мы попадём на один из лоттских островов, либо в Тьор или Империю Перекрестия, то есть, в мою страну.

– А если на лоттские остова, то нас убьют?

– Не знаю, но не думаю. Лоттлэнду не выгодно со мной сориться.

– Но они же пытались нас убить?

Карел признал про себя правоту девочки, но вслух сказал другое:

– Я всё же думаю, что врагами стал только экипаж корабля, а остальные лотты остались друзьями.

– А что такое Гильдия? – Шарана разбила вопросом аргументы Карела.

– Гильдия – это группа людей, которая правит в стране лоттов.

– Как совет ханов?

– Да, как совет ханов.

– Но, если северные ханы хотят нас убить, значит, нам нужно на юг.

– Нет, на север. Нужно попасть в мою страну, а затем двигаться дальше на север.

– Но зачем? – спросила девочка.

Карел внимательно посмотрел на Шарану.

– Ты помнишь жилище богов, которое мы нашли на юге?

– Да.

– Так вот, боги повелели, чтобы мы с тобой нашли такой же на севере.

– Если это повелели боги, нужно выполнить их волю, – серьёзно сказала девочка, и вопросы прекратились.

Ночью по звездам Карел смог определить, где север и старался выдерживать направление. Когда рассвело, он стал держать курс уже по солнцу.

Нога продолжала болеть, но рана заживала. Карел передвигался с помощью костыля. Днём он задремал, держась за штурвал.

– Корабль, корабль!

Это кричала Шарана. Карел протер глаза и оглянулся. Действительно, к ним шёл корабль. Это была двухпалубная галера. Он подошёл к борту, напряженно всматриваясь вдаль. Леранский флаг. Это корабль не его страны, но и не лоттов. С Лераной у него нейтралитет.

Леранцы шли таким образом, чтобы курсы стали кораблей стали параллельными. Через некоторое время борта поравнялись, и Карел смог рассмотреть людей на галере.

– Эй, нам нужна помощь. Нас всего двое на корабле.

Леранцы начали совещаться. Затем один из них закричал в ответ.

– Отойдите от борта. Мы кинем кошки.

Карел и Шарана отошли. На галере к борту подошли пять моряков, они раскручивали железные крюки на веревках. Прозвучала команда, и крюки полетели в направлении лоттского корабля. Два стукнулись о борт и упали в море, а три удачно зацепились. На борту галеры собрались еще несколько человек и начали тянуть галеру к кораблю. Гребцы втянули весла внутрь, чтобы не сломать их при столкновении. Моряки аккуратно подтянули корабль, а затем перебросили деревянный мостик.

По мостику на корабль с галеры перешли несколько моряков и, судя по всему, капитан галеры. Капитан галеры остановился напротив Карела, опирающегося на костыль. Моряки разбрелись по кораблю, осматривая его.