Дочь звёздного палача

Глава 1

Я всегда знала, что умру в космосе.

Не от старости в теплой постели, а здесь – среди холодного света далеких солнц, с гаечным ключом в руке и маслом под ногтями. Смерть механика. Быстрая, грязная, и незаметная для галактики.

Просто не думала, что это может случиться сегодня.

– Астра, проклятье! – голос капитана Маркуса прорезал гул умирающего гипердвигателя. – Сколько еще нам здесь торчать?

Я вытерла пот со лба, оставив черную полосу на коже. Руки дрожали от вибрации. «Звездную Мечту» трясло, словно корабль был игрушкой в руках разъяренного титана.

– Еще пять минут! – крикнула я, хотя знала, что вру.

Двигатель умирал. Я чувствовала это каждой клеточкой. Металл стонал, словно живое существо в агонии. Энергетические кондуиты светились нездоровым красным, температура поднялась так, что комбинезон прилипал к спине.

Давай же, детка. Не сдавайся сейчас.

Но «Звездная Мечта» не слушала. Мы находились в трех световых днях от ближайшей системы, в сердце Внешних Территорий, где даже имперские патрули не рисковали появляться.

Я нырнула под главную энергошину, чувствуя жар через ткань. Пальцы нащупали проблему – треснувший энергетический кристалл размером с голову. Осколки переливались, но темные трещины расползались по поверхности паутиной.

– Черт, черт, черт, – прошептала я.

Без кристалла мы были мертвы. Не было запасного, не было способа починить.

– Астра! – голос Зары, нашего пилота, через связь. Она звучала напряженно – плохой знак. Зара никогда не теряла самообладания. – У нас проблема!

– Что случилось?

– Гравитационная аномалия по курсу. Что-то большое. АУРА говорит, что это может быть…

Зара замолчала.

– Что говорит АУРА?

– Могила Титанов, – прошептала Зара так тихо, что я едва расслышала.

Кровь превратилась в лед.

Могила Титанов. Место, которого избегали даже пираты. Кладбище богов, созданное полторы тысячи лет назад моим предком – Эриданом Вегой, первым Звездным Палачом. Место, где заточены существа, способные создавать и уничтожать звезды мыслью.

Место, куда не должен попадать ни один разумный человек. И уж точно не последняя из рода Вега.

– Можем изменить курс?

– Нет. Без гипердвигателя летим по инерции. Гравитационное поле уже захватывает нас.

Я закрыла глаза и прислонилась к теплому металлу. В такие моменты особенно остро чувствовала тяжесть секрета. Годы скрывания правды от команды, от друзей, от галактики. Притворялась обычной Астрой Коллинз, которая хорошо разбирается в технике.

Если бы они знали, чья кровь течет в моих жилах…

Если бы знали, что я – последняя из «уничтоженного» рода Вега…

Если бы знали, что моя магия могла починить двигатель за секунды…

Но я не могла. Слишком рискованно. Звездные Стражи охотились за моим родом полторы тысячи лет. Одно неосторожное использование силы – и они найдут меня. А потом всех, кто помогал.

Я не могла подвергнуть опасности семью.

Корабль содрогнулся, раздался скрежет металла.

– Астра! – крик Маркуса полон паники. – Герметизация нарушена в секции C! Утечка атмосферы!

Я встала, ударившись головой о низкий потолок. Звезды вспыхнули перед глазами, но боль отрезвила. Утечка означала максимум час до смерти.

Нужно было решать. Сейчас.

Использовать магию и рискнуть, или позволить друзьям умереть.

Руки сжались в кулаки, под кожей закололо. Магия просилась наружу, предлагая простое решение. Я могла починить двигатель, закрыть пробоину, изменить курс. Сила Звездных Палачей не знала границ.

Но цена…

– АСТРА!

Я сделала глубокий вдох и положила ладони на треснувший кристалл.

Прости, папа. Но не могу позволить им умереть.

Магия хлынула из меня, как вода из прорвавшей дамбы. Золотистый свет заполнил отделение. Кристалл под руками начал меняться. Трещины затягивались, структура восстанавливалась, энергия возвращалась.

Гипердвигатель ожил с довольным мурлыканьем.

Но было поздно. Мы пересекли границу Могилы Титанов, и впереди что-то начало светиться ответным золотым светом.

Что-то древнее. Могущественное. Что-то, что спало полторы тысячи лет и только что проснулось от прикосновения моей магии.

Я сделала то, чего клялась не делать.

Я разбудила бога.

***

Тишина после урчания двигателя ощущалась как затишье перед бурей. Каждый звук эхом отдавался в стенах – мое дыхание, гул систем, стук сердца.

Я смотрела на руки. Кожа светилась слабым янтарным отблеском – остатки магии, которую подавляла всё жизнь. Годы страха, скрытности, постоянной лжи… и все разрушено за секунду слабости.

Нет. Не слабости. Любви. Я не могла позволить команде умереть из-за трусости.

Воздух сгустился. Температура упала, дыхание стало видимым паром. Датчики замигали красными огнями, издавая тревожные сигналы.

– АУРА, – прошептала я слишком громко в тишине. – Что происходит?

«Энергетический выброс зафиксирован в 14:37. Регистрирую квантовые флуктуации в радиусе трех световых лет. Источник неизвестен. Рекомендую немедленную эвакуацию из сектора.»

Но было поздно.

Воздух затрепетал, словно мираж. Реальность искажалась, пространство сворачивалось в невозможных направлениях. Я почувствовала присутствие чего-то древнего – силы настолько первобытной, что каждая клеточка кричала: беги.

– Наконец-то…

Голос прокатился по сознанию грозовой волной. Глубокий, бархатистый, насыщенный властью тысячелетий. Он резонировал в костях, заставлял кровь петь.

Я обернулась, и дыхание застряло в горле.

Передо мной материализовалась фигура из света и тени. Мужчина – нет, нечто большее – стоял в трех шагах. Высокий, с идеальной мускулатурой, не скрытой полупрозрачностью формы. Длинные темные волосы падали на плечи, обрамляя лицо, созданное сводить с ума смертных.

Но глаза… они горели расплавленным золотом, в них плясали отблески рождающихся звезд. За спиной колыхались крылья из чистого света, каждое перо пульсировало энергией.

– Дочь Палача. – Губы изогнулись в улыбке – чарующей и хищной. – Как долго я ждал прикосновения твоей силы.

Я хотела отступить, но ноги не слушались. Его присутствие подавляло – как стоять у черной дыры, зная, что движение затянет в бездну.

– Ты… кто ты?

Существо шагнуло ко мне, воздух задрожал волнами жара. Несмотря на полупрозрачность, я чувствовала исходящую мощь – первобытную, сексуальную, опасную.

– Орион Небулас, – он склонился в поклоне, не сводя пылающего взгляда. – Бог войны и справедливости. Бывший повелитель созвездий. – Улыбка стала острее. – А сейчас – узник, благодаря твоему дорогомупредку.

Кровь превратилась в лед. Бог. Настоящий древний бог стоял передо мной, изучая взглядом хищника, обнаружившего идеальную добычу.

– Но как…

– Твоя магия, сладкая девочка, – он произнес слова, словно смакуя каждый слог. Еще шаг ближе. – Она коснулась замков тюрьмы. Эридан был изобретательным. Создал печати, которые могла сломать только кровь его рода.

Его форма становилась плотнее, обретая осязаемость из тумана и теней. Плечи широкие, но не грубые – скорее благородные, как у воина-аристократа. Темные татуировки обвивали его предплечья сложными узорами – руны или древние символы, которые, казалось, пульсировали собственной жизнью. На запястьях поблескивали металлические наручи, украшенные гравировкой, а на шее висел массивный кулон на кожаном шнурке – возможно, талисман или памятная безделушка.

Под загорелой кожей проступали вены, особенно заметные на мускулистых руках и висках, создавая карту его внутренней мощи. Руки сильные, с длинными пальцами, на костяшках которых тоже читались следы старых ран. Даже в этом призрачном состоянии его фигура излучала сдержанную мощь, словно энергия, скованная невидимыми цепями, готовая вырваться наружу при первой же возможности.

– И вот ты, – протянул руку, почти касаясь щеки, – его прямая наследница, используешь силу в отчаянии.

Я почувствовала жар ладони, хотя между нами были сантиметры. Тело реагировало помимо воли – учащенный пульс, покрасневшая кожа, странная слабость в коленях. Магия внутри меня забурлила, откликаясь на его близость – древняя сила узнавала родственную энергию. Волны силы прокатывались по телу, заставляя кровь биться быстрее, а дыхание сбиваться. Мысли путались: страх смешивался с любопытством, осторожность – с неожиданным доверием. Почему его присутствие казалось таким знакомым? Словно воспоминание, которое я не могла уловить, древняя мелодия, звучащая на грани слуха.

В глубине сознания что-то шевельнулось – обрывки образов, которые не принадлежали моей памяти. Звездные карты, написанные незнакомым почерком. Голос, читающий заклинания на давно забытом языке. Теплые руки, направляющие мои неумелые движения в изучении магии.

Он сделал шаг ближе, и я оказалась прижата к холодной переборке корабля. Контраст разительный – ледяной металл за спиной и волны тепла от его призрачной формы. Воздух между нами будто наэлектризован, магия резонирует, создавая невидимые искры, которые пробегают по коже мурашками. Каждый вдох давался с трудом, словно атмосфера стала плотнее.

– Ты не просто его потомок, – прошептал он, и в голосе слышалась странная нежность, смешанная с болью. – Ты несешь в себе частицу звездной души. Я чувствую это. Узнаю.

Магическая аура вокруг нас сгущалась, принимая видимые формы – тонкие нити света, сплетающиеся в сложные узоры. Они тянулись от него ко мне, создавая невидимую паутину связи, которую я не понимала, но которая казалась естественной, как дыхание.

– Астра! – голос Зары прорезал наваждение, словно удар холодной воды. – У тебя все в порядке? Датчики сходят с ума! Энергетические показатели зашкаливают!

Я дернулась, словно проснувшись, увидела усмешку Ориона.

– Они не видят меня, – сказал он интимно тихо. – Только ты можешь, благодаря крови в жилах. Крови не только Звездного Палача, но и…

– Все в порядке! – крикнула я, прерывая. – Двигатель стабилизировался!

Орион рассмеялся – звук как раскаты грома в летнюю ночь.

– Мудро, – он одобрительно кивнул. – Не стоит пугать друзей. Пока что.

Угроза прозвучала как поцелуй и удар ножом одновременно.

– Чего ты хочешь? – спросила я, заставляя себя смотреть ему в глаза.

– Свободы, – его взгляд стал жестким как сталь. – Полторы тысячи лет заточения, дочь звезд. Полторы тысячи лет в пустоте, где единственным развлечением были мечты о мести.

Он поднял руку, и хотя форма была лишь проекцией, воздух вновь наэлектризовался. И я опять почувствовала отклик моей магии – опасно, возбуждающе.

– Печати треснули, но не сломались, – продолжил Орион, изучая мою реакцию с научным интересом. – То, что ты видишь – лишь тень истинной формы. Но даже этого достаточно, чтобы начать игру, которая изменит все.

Его форма мерцнула, как помехи на старом голографическом проекторе, и он материализовался у панели управления двигателем. Призрачные пальцы скользнули по приборам, не касаясь их, но оставляя следы золотистого света в воздухе.

– Fascinante, – прошептал он на древнем языке. – Вы деградировали даже больше, чем я предполагал. Эта… штука… едва заслуживает называться двигателем.

– Эта «штука» только что спасла нам жизнь, – огрызнулась я, пытаясь взять себя в руки.

Орион обернулся, и в его глазах я увидела что-то неожиданное – грусть, смешанную с яростью.

– Спасла? – он покачал головой, темные волосы скользнули по обнаженным плечам. – Дитя, ты использовала магию Созидателей, чтобы починить кусок металлолома. Это все равно что забивать гвозди Молотом Творения.

– У меня не было выбора!

– Выбор есть всегда, – его голос стал жестче. – Твой предок это прекрасно знал, когда выбрал предательство.

Воздух между нами задрожал от напряжения. Моя магия откликалась на его присутствие, как прилив на луну – неконтролируемо, инстинктивно.

– Астра! – голос Маркуса прогремел через коммуникатор. – Где тебя носит? У нас код красный!

Я схватила коммуникатор дрожащей рукой.

– Уже иду, кэп. Две минуты.

– У тебя одна, – рявкнул Маркус и отключился.

Орион усмехнулся.

– «Кэп»? Как… фамильярно. Он не просто капитан для тебя, верно?

– Это не твое дело.

– Все, что касается последней из рода Вега – мое дело, – его форма вдруг оказалась прямо передо мной, загораживая выход. – Особенно когда эта последняя может быть ключом к моей свободе.

– Я не собираюсь тебя освобождать.

– Нет? – он наклонил голову, изучая меня. – Даже когда Стражи придут за тобой? Даже когда твои драгоценные друзья окажутся под ударом?

– Они не… – я запнулась. – Стражи не тронут невинных.

Орион расхохотался – звук прокатился по отсеку подземным толчком.

– Невинных? О, милое дитя, ты действительно ничего не знаешь о том, что произошло после падения богов. Стражи уничтожили целые миры, заподозренные в укрывательстве беглых Вега. Они выжгли системы дотла, стерли из истории целые цивилизации.

Холод пробежал по спине. Отец всегда говорил, что мы прячемся, но никогда не объяснял истинный масштаб угрозы.

– Ты лжешь.

– Я многое, Астра Вега, – он произнес мое истинное имя, и оно прозвучало как заклинание, – но не лжец. В отличие от твоего отца.

– Не смей…

– Он не рассказал тебе правду, не так ли? – Орион кружил вокруг меня, как хищник вокруг добычи. – О том, почему ты особенная даже среди Вега. О том, чья кровь течет в твоих венах помимо крови Палача.

– Замолчи.

– О том, почему твоя магия откликается на мою.

– Замолчи!

Магия вырвалась из-под контроля. Золотая волна ударила в переборки, заставив металл зазвенеть. Приборы взвыли сигналами тревоги.

Орион улыбнулся – победно и как-то… гордо?

– Вот она, – прошептал он. – Истинная сила. Не жалкие фокусы с починкой техники, а мощь, способная создавать и разрушать миры.

Дверь в отсек распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. Рейн – наш специалист по вооружению и моя полная противоположность – ворвался внутрь, сжимая бластер.

– Какого хрена здесь происходит? – его синие глаза метались по отсеку, но, как и Зара, он не видел Ориона. – АУРА зафиксировала энергетический выброс уровня… – он осекся, уставившись на меня. – Астра? Твои глаза…

Я моргнула, и в отражении на полированной поверхности панели увидела себя – радужка отливала золотом, как у…

Как у него.

– Я… я случайно ударилась током при починке, – соврала я, отворачиваясь. – Небольшой выброс энергии из кристалла.

Рейн нахмурился, явно не веря, но кивнул.

– Маркус взбешен. Говорит, если ты не появишься через тридцать секунд, он лично спустится и выволочет тебя за шкирку.

– Уже иду.

Рейн развернулся и вышел, но в дверях обернулся.

– И Астра? Что бы ты там ни делала… будь осторожнее. Это место – Могила – оно влияет на людей. Заставляет видеть то, чего нет. Слышать голоса мертвых.

Он ушел, оставив меня наедине с настоящим призраком.

– Умный парень, – заметил Орион. – Инстинктивно чувствует опасность. Воин?

– Бывший наемник, – ответила я машинально, затем прикусила язык.

– И ты доверяешь наемнику? Как… наивно.

– Рейн спас мне жизнь трижды. Я доверяю ему больше, чем тебе.

– Справедливо, – Орион пожал плечами. – Но когда придет время выбирать между старой дружбой и собственной шкурой, что выберет твой наемник?

Я не ответила, направляясь к выходу. Но в дверях Орион снова материализовался, преграждая путь.

– Последнее предупреждение, маленькая звезда. Стражи используют новые методы охоты. Они научились отслеживать резонанс магии Вега через подпространство. Твой всплеск – как маяк в темноте.

– Сколько времени?

– Если нам повезет? Дни. Если нет… – он пожал плечами. – Они могут быть уже в пути.

– Что ты предлагаешь?

– Союз, – он протянул призрачную руку. – Я защищу тебя и твоих друзей от Стражей. Научу контролировать силу. Помогу найти других выживших из твоего рода.

– Других? Но отец говорил…

– Твой отец говорил много чего, – перебил Орион. – Не все было правдой. Освободи меня, и я покажу тебе миры, скрытые от глаз Стражей. Покажу тебе истинную историю падения богов. Покажу… – он замолчал, и в глазах мелькнуло что-то странное, – покажу, кем ты являешься на самом деле.

– А взамен?

– Свобода. И…– он снова замолчал, отводя взгляд, – возможность исправить ошибку полуторатысячелетней давности.

Я смотрела на протянутую руку. Союз с богом войны. Отец перевернулся бы в могиле.

Но отец мертв. А я – нет. Пока.

– Мне нужно время подумать.

– Времени мало, – Орион опустил руку. – Но я подожду. В конце концов, я ждал полторы тысячи лет. Что такое еще несколько дней?

Он растворился, оставив только слабый запах озона и звездной пыли.

Я постояла еще мгновение, собираясь с мыслями, затем побежала к рубке. С каждым шагом золотое свечение в глазах тускнело, возвращая привычный карий цвет.

Но внутри все изменилось. Магия, дремавшая годами, проснулась. И вместе с ней – вопросы, на которые я боялась узнать ответы.

Кем была моя мать?

Что скрывал отец?

И почему древний бог смотрел на меня так, словно узнавал кого-то давно потерянного?

Двери рубки разъехались, являя хаос внутри. Но прежде чем я успела войти, в глубине сознания раздался шепот Ориона:

Скоро, маленькая звезда. Очень скоро ты узнаешь правду. И тогда… тогда начнется настоящая игра.

Глава 2

Кают-компания «Звездной Мечты» никогда не казалась

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.