Чародейка Поволжья. Том 2. Вавилонский бурелом

Глава 3 Поиски наугад

Утром Арина позвонила отцу Викентию. Инквизитор на встречу согласился сразу, сказав, что у него будут дела поблизости, и он заедет сам.

Зинаида проснулась рано и обругала себя: хоть во время отпуска можно было не вставать в половине седьмого! Поворочалась, перевернула подушку и твёрдо решила продрыхнуть до восьми часов. Но не тут-то было. Из головы не шёл раскачивающийся освежёванный труп и грязное чудовище, вылезшее из болота. Картинки были такими яркими, что казалось будто она смотрит видеозапись. Одним словом, об утренней неге в постели можно было забыть.

Вампирша встала и пошла варить кофе. Вытащила из холодильника пробирку с кровью и выпила.

– Какой идиот придумал, будто вампирам нравится вкус крови, – подумала она, запивая кровь кофе, – этот кто-то явно даже в друзьях вампиров не имел. Питьё крови скорее воспринимается как жизненно важное лекарство, без которого тебе просто придёт конец, и совсем не похоже на пьянку или лакомство.

Ей предстояло залезть в базу данных больницы. Из регистратуры не получится, там только общие сведения о больных, номера полисов, адреса, возраст. Сами электронные карточки с их компьютера не открыть. С её компа в станции забора донорской крови – тем более. Оставалось отделение Cкорой помощи. Они обязательно фиксируют результаты вызовов, внезапные смерти тоже находятся в их ведении.

Вампирша оделась, провела блеском по губам и отправилась в Центральную больницу. Отделение Скорой помощи размещалось на первом этаже красивого здания из красного кирпича, построенного ещё при императоре Николае II. Деревья, что посадили примерно в те же времена, давно переросли двухэтажное здание и создавали летом приятную тень. Недостатком был только пух, который ежегодно летел с тополей, устилая больничный двор плотным белым ковром и заставляя чихать всех проходящих мимо. Спилить тополя не решались, поскольку они принадлежали к достопримечательностям губернского масштаба.

– А Виктор на вызове, – сообщила Зине дежурившая на телефоне медсестра в ультракоротком халате и босоножках на платформе, – а ты чего в свой отпуск на работу заявилась? Я думала, уедешь отдыхать.

– На нашу зарплату только по курортам разъезжать, – оставила вопрос без ответа вампирша, – мне надо смесители на кухне и в ванной поменять и ещё кое-какие траты накопились. Так что ничего, кроме матушки-Волги мне не светит.

– Эх, Зинка, – покачала головой собеседница, – простая ты душа. Другая бы с такой внешностью и умом бизнесмена себе крутого нашла, по Мальдивам да Таиландам разъезжала. А ты в районной поликлинике кукуешь.

– В нашем Междуреченске богатые бизнесмены буквально на каждом шагу, – ответила вампирша, – все только и мечтают свозить меня за границу. Очнись, Дашка, мы не в дораме живём, а в реальном мире.

Дверь открылась, и в образовавшееся пространство просунулась голова во врачебной шапочке и трикотажной маске, зелёным цветом и покроем вызывающей ассоциации с мужским нижним бельём.

– Даш, – проговорила голова, – идём чай пить, там тётка самсу продавала, я купила и на твою долю. Пошли, пока не остыла.

– Куда ж я пойду? – развела руками Даша, – до обеда ещё полтора часа.

– Иди, – лениво проговорила вампирша, – я тебя прикрою, если что. Всё одно Виктора ждать буду.

Даша с готовностью встала:

– Ой, спасибо, Зиночка! Только у них один вызов в деревню. Всё равно дождёшься?

– Иди, иди, – махнула рукой Зинаида, снимая в вешалки чей-то халат, – мне всё одно делать нечего.

Когда силуэты обеих девушек промелькнули в окне, Зинаида уселась за компьютер. Сначала посмотрим вызовы в Евдокимовку и прилегающие окрестности. Роскарта в телефоне показала, что из деревень рядом распложен один населённый пункт с названием «Кривая речка». Она начала поиск.

Сначала попробовала слова «укусы, травмы». С укусами было пусто, первоклассника, которого соседская шавка цапнула за ногу, и парня, пострадавшего от гусей, в расчёт явно принимать не стоило. Травм в Евдокимовском районе в последние три месяца оказалось несколько: выходец из южных губерний, приехавший на заработки, перекрывал крышу коровника, свалился и сломал руку; мотоциклист лихачил и схлопотал сотрясение мозга и вывих лодыжки. Последней была престарелая гражданка, упавшая в собственный погреб. Ничего похожего на столкновение с выходцем из Старичного болота просто не было.

Приняв два вызова, жара способствовала повышению давления, Зинаида перешла к смертям. На светлый праздник Христова воскресения в Евдокимовке скончался дедушка. Смерть наступила от естественных причин – второй инсульт, а в июне утонул ребёнок, оставленный без присмотра беспечными родителями, выехавшими на пикник. Попался на глаза и отчёт о упомянутом Виктором воющем наркомане. И всё, ничего подозрительного или шокирующего. Просто рутина обычной жизни. Хотела уже закончить поиск, когда ей на глаза попался любопытный вызов. В начале июня гражданка Соколова М. Р. была найдена лесничим Петровым М.Ф. в глубине Евдокимовского леса без сознания. Женщина пропала три дня назад после того, как отправилась в лес за земляникой. Фельдшер диагностировал обезвоживание организма и царапины на руках, похожие на следы когтей. Хотя, возможно, больная ободрала руки, пробираясь через заросли. По состоянию одежды и нижнего белья можно предположить, что она подверглась насилию сексуального характера. Женщине была оказана первая помощь на месте, после чего её доставили в отделение. Как она объясняла случившееся, заводили ли уголовное дело, по компьютеру Скорой помощи узнать не представлялось возможным.

Зина вернулась на страницу сегодняшних вызовов и задумалась. Они вчетвером, двое из которых совсем не люди, а ещё один гном, не обделённый физической силой, едва отбились от евдокимовской твари, что говорить об обычном человеке, попавшим к нему в лапы? Кудряшову, например, даже двустволка не помогла. Шансов уйти от бесконечно быстрого и сильного монстра нет никаких.

– Я не очень долго? – влетела Даша.

Вампирша заверила, что всё в порядке, показала принятые вызовы и откланялась.

– Уходишь? – удивилась девушка, – не дождалась, получается. Виктору-то что передать?

– У меня дела, – отмахнулась Зинаида, – я ему потом сама позвоню.

Уже дома она снова уселась за компьютер и принялась пересматривать полицейскую хронику за последнее полугодие. Тут сыскалось кое-что интересненкое. С зимы пропали четверо людей. Одним из которых оказался голый клиент Виктора – бывший житель Евдокимовки, приехавший на праздник в родные пенаты. О пропаже заявил работодатель, не дозвонившийся до парня. Следствие установило, что вероятно он употребил какие-то запрещённые препараты, убежал в лес и утонул всё в том же Старичном болоте. «Однако, и жертвой черепоголового рогача он тоже вполне мог оказаться», – про себя добавила вампирша. Дальше числилась девушка, о которой рассказывал Максим-лесник, местный пьянчужка и охотник из города. Все пропали практически без следа. Зинаида потянулась всем телом. Дело было сделано, можно попить чаю и отдыхать.

Отец Викентий приехал на удивление быстро. Инквизитор поздоровался, одобрительно поглядел на внешний вид Фёдора и велел рассказать всё в подробностях. Рина принялась рассказывать по порядку, начав с визита выдворенной с гонок вампирши. Фёдор иногда вставлял уточнения, но в целом был корректен, на скандал не напрашивался и гостю не грубил.

Лицо Викентия Константиновича оставалось совершенно непроницаемым. Он бесстрастно смотрел на чародейку сквозь знакомые очки с толстыми стёклами и внимательно слушал.

– Таким образом, – подвела итог Арина, – мы имеет на руках труп, которого, собственно, фактически нет, и неизвестное чудовище, склонное заготавливать человечинку впрок. Как всё эту ситуацию объяснить полиции, я просто не представляю.

– Полицию беру на себя, – инквизитор чуть склонил голову набок, – все формальности будут соблюдены, ваше формулировка причин смерти мне нравится. И с утоплением автомобиля в болоте тоже верное решение принято. Отрадно.

– А что с выходцем из болота? – с надеждой спросила чародейка, – вы знаете, кто это и как его уничтожить?

– Аришенька, – улыбнулся отец Викентий улыбкой, от которой ничего хорошего ждать не приходилось, – по-твоему я похож на ведьмака из польской фантастики? Я не имею представления, с чем вы столкнулись в Евдокимовском лесу. Да и не интересуюсь, впрочем, все эти представители фольклорной нечисти проходят не по моему ведомству. Ты – Чародейка Поволжья, тебе и карты в руки. Одной из твоих обязанностей, прописанных в контракте, значится защита жизни и спокойствия граждан Российской империи от любых проявлений потусторонних сил зла. Вы столкнулись с одним из таких представителей. Выясните, кто это и уничтожьте его.

Он встал.

– Напоминаю, что по-прежнему полагаю общение и всяческие иные контакты с гражданкой Франтасьевой нежелательными. Вампиры у нас на особом контроле, и мы располагаем достаточными сведениями, чтобы не доверять представителям этого вида. Конечно, запретить напрямую я тебе ничего не могу, да и не буду. Но мнение моё ты слышала. Держи меня в курсе.

На этом краткий визит инквизитора завершился.

– Почему он оказался нам помочь? – возмутился Фёдор, проводив глазами чёрный автомобиль отца Викентия, – жуть болотная людей засаливает, но под его юрисдикцию не попадает!

– Не знаю, – чародейка уселась за ноутбук, – может, не хотел, может и правда, не мог. С Викентием Константиновичем не поймёшь. Давай-ка лучше сами поглядим, что всезнающий интернет нам скажет по поводу лесного незнакомца.

Фёдор подтащил пуфик с устроился рядом. Рина подумала и напечатала вопрос: «Монстр, обитающий в лесу. Питается человечиной». Информация, выплеснувшаяся на них, буквально грозила снести волной славянский богов, поверий и перечислением всевозможных тварей, коих в изобилии породила фантазия и страхи разных народов. Не обошлось без татарского Шурали, американского Вендиго, даже японские ёкаи и те заглянули на огонёк. Например, Аманодзяку, он сдирал кожу с людей, и Онихитокучи – чудовище-людоед.

– По-моему, всякие Дзяку и Токучи – это явный перебор, – проговорил Толстой, у него не было привычки подолгу искать и фильтровать информацию в интернете, он чувствовал, что просто дуреет от всех этих названий, картинок и многочисленных статей, на которые Рина переходила по ссылкам, – может сразу отметём иностранных чудовищ. Ну, подумай сама, откуда в Поволжье взяться ёкаям? Или каким-то там монстрам с непроизносимым названием с берегов Амазонки? Под наше описание подходят очень многие, легко ошибиться.

Рина подумала, что в словах Фёдора есть неоспоримая логика: чудовища-людоеды имелись почти повсеместно, от Северной Америки до Океании. И имели множество сходных черт: высокий рост, некую искажённую антропоморфность тела, горящие глаза, элементы животных и растений во внешнем облике. Поиск грозил превратиться в труды по обнаружению иголки в стоге сена.

– Пожалуй, ты прав, – проговорила чародейка, – давай сосредоточимся на Средней полосе России и юге. И попробуем узнать что-то более современное.

Она переформулировала вопрос и после нескольких кликов и открытий разных статей, больше напоминавших бредовые интерпретации, вышла на вполне приличный сайт с названием «Астродамус». Там велось обсуждение столкновения людей со всякой паранормальщиной. Сам Астродамус показался чародейке вполне осведомлённым и знающим человеком. Она даже, грешным делом, подумала, что так развлекается на досуге кто-то из её коллег-чародеев.

Астродамус давал разумные объяснения казавшимся на первый взгляд сверхъестественным явлениям, успокаивал, разъяснял. Некоторым участникам чата предлагал написать ему в личку для более детальных рекомендаций. Нашлась там и ветка, обсуждавшая Евдокимовские страхи. Некто под ником Стас 007 в красках расписывал исчезновение одиннадцатиклассницы, пожелавшей стать невестой лешего, и последствия этой неосмотрительной попытки. Прилагалась даже отвратительная по качеству фотография женского розового кроссовка. Но кроме цвета и общей формы ничего разобрать на ней было решительно невозможно. Хотя автор клялся всем, чем только можно, что это – именно тот самый кроссовок, который нашли в лесу.

– Уважаемый Стас, – писал в ответ Астодамус, – на мой взгляд вы ошибаетесь, квалифицируя случившееся с девушкой, как феномен лешего. Лешие, как правило, описываются существами, не склонными к насилию над людьми, и принимающими охотно добровольную жертву желания особы женского пола стать его супругой. Чтобы хозяин леса вышел из себя и совершил убийство, нужно серьёзно нарушить его заповеди и требования, кои весьма логичны и с нашей точки зрения соответствуют современным представлениям экологии. Я думаю, в вашей местности обитает Болотник либо Лихо. Эти существа злокозненны и склонны к людоедству.

– Согласен на все сто! – последовал комментарий Стаса 007, – даже удивительно, что я сам не увидел разницы! Спасибо!

– А что вы скажете насчёт Навьи? – присоединилась к дискуссии женщина с аватаркой ведьмы, – да и обыкновенного упыря нельзя сбрасывать со счетов. Тем более, что Стас писал ранее и о других странных случаях исчезновения людей и животных.

– Навья, пожалуй, возможен, – написал Астродамус, – а вот упырь – сомнительно. Упырь не стал бы прятать или утаскивать жертву, ему это просто ни к чему. Выпил бы кровь, и всё.

– Тогда, Яга, – не сдавалась Ведьма, – все признаки налицо: мало освоенный лес, болото, пропажа людей. Всем известно пристрастие Яги к мясу молоденьких девушек.

– Это было бы слишком банально и сказочно, – возражал Астодамус, словно невозмутимый педагог, столкнувшийся с примитивным объяснением третьеклассника, – в окрестностях деревни никогда не рассказывали об увиденной чаще избушке, полётах самой Яги, насаженных на колья черепах. Есть места, где подобное встречается, но Евдокимовка Междуреченского района – явно не одно из них. Я скорее готов рассмотреть болотника.

Рассматривать версию болотника обиженная обладательница ведьмы на аватаре не стала. Она покинула чат, и обсуждение заглохло.

– Боже мой! – воскликнула Рина, – как много, оказывается, я не знала о своих родных местах. Тут тебе и лешие, и болотники, и упыри. Мы с тобой, Фёдор, нуждаемся в консультации специалиста.

– Собираешься снова обратиться к своему инквизитору? – с сомнением прищурился Толстой, – так ведь пошлёт. Вежливо, прилично, но далеко и надолго.

– Нет, – Арина покачала головой, – отца Викентия я беспокоить не буду. У меня на примете есть другой человек. Директор гимназии, в которой я училась, вела кружок по краеведению и раскопала немало интересного. Например, где находилось кладбище французов после войны с Наполеоном, и многое другое. Надеюсь, она нас и про легенды Евдокимовского леса просветит. Нам не хватает конкретики.

Девушка критически осмотрела Толстого, который по примеру из интернета оснастился ярко-голубой майкой с весьма фривольным изображением девицы из какого-то японского мультфильма и белоснежными шортами.

– Что не так? – Американец выгнул смоляную бровь? – девушка не понравилась?

– Нет, с картинкой всё нормально, только я парня, одетого подобным образом, в свою бывшую гимназию не возьму.

– Ещё один инквизитор на мою больную голову! Что не так-то? – Фёдор оглядел себя в зеркале на стене прихожей, – у вас молодёжь так ходит, да и возрастные мужчины шортами не брезгуют.

– Мы идём не абы куда, а в гимназию, – строго сказала Рина, поправив поясок длинного, до середины икры, платья, – так неприлично. Нужны брюки с рубашкой, и чтоб этих твоих алеутских татуировок видно не было.

– Может сразу уж мундир с кивером надеть? – издевательски поинтересовался Американец, – тогда совсем уж прилично будет. Вот Михаил Лунин, например, даже купался в полной форме, чтобы не разочаровывать государя-императора. Повторить?

– Купаться в форме полковника Преображенского полка при Алле Сергеевне вовсе необязательно, – ответила Рина, – но в таком виде будешь в парке с мороженым время коротать, пока я расследованием заниматься буду.

Перспектива одинокого сидения на лавочке в городском парке Фёдора явно не обрадовала, он вздохнул, сделал жест, словно стряхивал с себя воду и оказался в лёгких брюках и белой батистовой рубахе с длинными рукавами. При этом он не удержался и снабдил рубашку шнуровкой у ворота, наподобие тех, что можно увидеть на старинных картинах, но чародейку это вполне устроило. По городу парни иной раз чуть ли в самурайском кимоно ходят.

Школа, вернее гимназия, в которой училась Арина, располагалась на центральной пешеходной улице, выходя нарядным фасадом прямо на парк. Арина хорошо помнила, как при подготовке к Императорскому концерту, приходящемуся каждую весну на день коронации, их хор стоял на сцене, репетируя выступление, а по улице и аллеям парка гуляли счастливые свободные люди, которым не нужно было раз за разом повторять одну и ту же песню. Гимназия совсем не изменилась за те пять лет, что чародейка провела в университете. Тот же портрет императора Александра VI в простенке парадной лестницы, то же расписание занятий справа от входа. Даже почётная доска с фотографиями отличников учёбы и выставка лучших тетрадей мелкоты оставались на прежнем месте. Только вместо дежурившей за столом у входа привычной уборщицы Анны Фархановны дежурил важный пожилой мужчина в форме швейцара, смахивающий на военного-отставника.

– Вы к кому? – он с подозрением оглядел чародейку и высокого парня с длинными чёрными кудрями.

– Я – Воронцова Арина Вячеславовна, – представилась Арина, – к Алле Сергеевне. У меня назначено, а он, – небрежный кивок в сторону Фёдора, – со мной. Паспорт показать?

– Нет, не нужно, – почему-то смутился швейцар, – я так, для порядка спросил. Проходите, пожалуйста.

Фёдор с интересом посмотрел на железное кружево перил лестницы, железные же ступени которой укрывал красный ковёр, на пышные фикусовые деревья в кадках коридора первого этажа. Рина привычно свернула в темноватый закуток перед учительской и кабинетом директора. В комнатке секретаря никого не было, и она постучала в дверь с табличкой, сообщавшей имя, фамилию и должность руководителя гимназии № 4.

– Арина, я очень рада, что ты зашла, – вместо приветствия воскликнула ещё не старая женщина за внушительных размеров столом, – как дела? Надеюсь, ты решилась выйти на часы русского и литературы?

– Потом, Алла Сергеевна, – смутилась Арина, не зная, как объяснить свой отказ. И заметила в кабинете ещё одного человека.

– Вот, Анатолий Томасович, – с гордостью проговорила директор, – представляю вам нашу выпускницу и медалистку Воронцову Арину, теперь вот, надеюсь, что она скоро станет нашей коллегой.

– Воронцову мне представлять не нужно, – широко улыбнулся подтянутый бритый наголо мужчина лет под шестьдесят, – она ведь и наша выпускница, краснодипломница и активистка.

– Анатолий Томасович! – обрадовалась Рина, узнав в посетителе преподавателя английского языка из СГУ, любимца всех студентов, демократичного и вместе с тем требовательного. Ходили слухи, что Роджерс, такую фамилию носил преподаватель, был наполовину американцем, отец которого уехал из Штатов в конце пятидесятых годов прошлого века, спасаясь от «охоты на ведьм» и осел в России. Сам Анатолий Томасович какое-то время работал в Америке и охлаждал личными впечатлениями особо ретивых заочных любителей этой страны. Студенты его прозвали Фантомасычем или же просто Фантомасом, чему совсем не противоречила бритая голова.

– Да, вот, Аринушка, – снова улыбнулся преподаватель, – приехал в ваш город в командировку.

– Университет планирует открыть курсы подготовки на базе нашей гимназии, – опередила гостя Алла Сергеевна, – они видят в нас хороший потенциал.

– Именно, – подтвердил мужчина, – и госпожа Воронцова этому лучшее подтверждение. Надеюсь, тебя скоро можно будет поздравить? – он хитро прищурился и многозначительно кивнул на Фёдора.

– Что вы, – покраснела Арина, – это мой двоюродный брат Фёдор из Питера. Приехал на похороны бабушки, а тут отпуск начался. Вот пока и отдыхает у нас.

– Очень рад, – Толстой пожал протянутую руку.

– Да, Риночка, – сочувственно покачала головой директор гимназии, – такое несчастье. Я слышала. Но ты держишься молодцом. Ничего, всё образуется, а начнешь работать, так и вовсе времени грустить не останется, я тебе пятый «А» дам, с ними не заскучаешь.

– Я пока не определилась, – пространно ответила чародейка. Она не хотела обнадёживать Аллу Сергеевну, – дайте мне время, и я решу.

– Небось, кузен в столицу зовёт? – прокомментировал Роджерс, – и правильно. Когда Россию-матушку посмотреть, как не в молодости! Как говорится, рыба ищет, где глубже, а человек…

– Где больше платят, – закончила за него Алла Сергеевна, – только вы, Анатолий Томасович, Аринушку с толку не сбивайте. И работа, и зарплата у нас ничуть не хуже столичных будет.

– Ладно, ладно, – примирительно проговорил гость, – мне уже пора. До автобуса меньше часа осталось, а я ещё покушать хотел. Спасибо за содействие, я ещё к вам загляну, как только все бумаги готовы будут. Рад встрече, – он поклонился Арине, – и удачи!

– Значит, не определилась? – настроение директора имело тенденцию быстро ухудшаться, когда ситуация складывалась вопреки её ожиданиям, – или колледж мне дорогу перебежал? Они с весны литератора ищут.

– Нет, – вздохнула Рина, – здесь дело совсем в другом, – она подумала и решила сказать правду, – после смерти бабушки я стала Чародейкой Поволжья, и совмещать эту деятельность с работой в школе у меня никак не выйдет

Алла Сергеевна понимающе покачала головой. Создавалось впечатление, что про Чародейку Поволжья она слышала, потому как не стала удивляться, ахать и выражать сомненья в существовании магии и нормальности собеседника.

– Этого-то я и боялась, – проговорила она, – о Прасковье Григорьевне я знала. La noblesse oblige, как говориться. Хорошо, что прямо скала. По крайней мере теперь я буду другого педагога искать. Ты ведь за этим пришла?

– Нет, Алла Сергеевна, – ответила чародейка, присаживаясь на стул для посетителей, а Толстой устроился поодаль, – но в ближайшее время я собиралась прийти и сообщить о своём отказе.

– Жаль, ну да ладно, – отмахнулась директор, она была женщиной отходчивой, и могла сразу переключиться на другую волну, – какая помощь от меня требуется?

– Мы расследуем некое трагическое происшествие, что случилось в Евдокимовском лесу у Старичного болота, – обтекаемо проговорила Рина. Ей не хотелось посвещать своего бывшего учителя истории в подробности гибели Кудряшова.

– Мы? – большие карие глаза Аллы Сергеевны всматривались в лицо Фёдора, – уж не знаю почему, но вы, молодой человек, подозрительно напоминаете мне один портрет из Императорского литературного музея Льва Николаевича Толстого, мы с десятиклассниками всего неделю назад вернулись из Москвы, – она вопросительно взглянула на Рину, – и звали этого элегантного молодого мужчину с байроническим выражением лица, кстати, так же, как и твоего брата? Совпадение?

– Ой, Аллочка Сергеевна, – умильно улыбнулась чародейка, – в нашем роду кого только из великих семей России нет! К примеру, графиня Мусина-Пушкина, Фёдор Григорьевич Орлов, а имение прапрабабушки по маминой линии граничило с Тарханами. Вы же понимаете, «как причудливо тасуется колода карт»!

– Даже не представляешь, до какой степени понимаю, – усмехнулась женщина за обширным столом, – понимаю настолько, что уверена в наличии татуировок на руках. Посему посоветовала бы твоему двоюродному брату и впредь не пренебрегать длинными рукавами да очки, что ли пробрести. Но к делу, у меня в два часа педсовет. Евдокимовский лес, естественно, просто не мог избежать моего внимания. В позапрошлом году Николаева Женя даже на конференцию в Саратов с докладом о легендах этой деревни ездила. Второе место по региону взяла. Какой именно аспект легенд вас интересует?