Дочь алхимика. Том 1. Дочь алхимика

Учебное пособие, написанное её соотечественником под псевдонимом Ртутный демон, содержало множество красочных иллюстраций, таблиц и цитат, но в нём не было даже намёка на трансмутацию чего бы там ни было. Видимо, подобная информация не предназначалась для начинающих алхимиков. Опус Ртутного демона отправился назад на полку. Глаза Нэкоми разбегались, и одновременно в душу начинало закрадываться щемящее беспокойство: как среди всего этого изобилия найти нужную ей книгу? Просто методом тыка, можно искать неделями. «Какое там, неделями! – невесело усмехнулась травница, – чтобы прочитать все отцовские книги десяти лет будет недостаточно».

Но в её распоряжении вряд ли было больше трёх недель. Суд в Артании не затягивали, особенно, если дело касалось древесно-рождённых.

Кот перевернулся на другой бок и недовольно муркнул, видимо привиделся плохой сон. Потом вытянул вперёд лапы и приоткрыл один глаз: проверял, на месте ли хозяйка.

– Спи, спи, – проговорила травница, – дел у меня непочатый край, а посижу на табурете, ваше кошачье величество сгонять не собираюсь.

Нужно было срочно придумать что-то, чтобы, не перелопачивая десятки (а то и сотни!) книг, найти нужную информацию. Тут ей вспомнилось, как по методу контагиона люди ищут подземные источники воды с помощью виноградной лозы. Вода, содержащаяся в лозе, реагирует на воду под землёй. В голове возникла идея поискать необходимую информацию при помощи того же метода контагиона. Трансмутация – это превращение одного элемента в нечто совершенно иное по природе и свойствам. Свинец – в золото или плоть – в камень. Осталось придумать, что в нашей жизни подойдёт для примера трансмутации. Нэко огляделась: покраснение и пожелтение листьев осенью – не то, это трансформация одного и того же объекта. Туда же по зрелом размышлении она отнесла созревание плодов и смерть. Её взгляд бесцельно блуждал по лаборатории, ей таким образом проще думалось. В простенке богатая коллекция бабочек. Травница улыбнулась, вспомнив, как лет в десять с подружкой пыталась поймать во дворе колибри, прилетавшую напиться нектара с садовых цветов. Но, к сожалению, никаких колибри в Артании не водилось, а за экзотическую южную гостью Нэко приняла самого обычного бражника. Дед показал ей картинку в справочнике «Животные и насекомые Артанского архипелага», где при помощи магии картинки оживали, дабы дети могли увидеть движения животных. На одной из картинок над розово-фиолетовыми цветами флоксов зависла крупная бабочка со сложным серовато-коричневым узором, затем бабочка дрогнула, затрепетала крылышками и сделалась удивительно похожей на маленькую птичку.

Бабочка! Ведь бабочка переживает несколько ПОЛНЫХ превращений: гусеница-куколка-взрослое насекомое. Что же это ещё, как не самая настоящая трансмутация! Куколка бабочки – вот то, что ей нужно. Тем же летом дед Широ показал ей крупную, толстенькую и блестящую куколку коричневого цвета, притулившуюся на внутренней стороне листа малины. И сейчас ей до зарезу нужна будет именно такая куколка. Хотя, любая другая тоже подойдёт.

Бражник тем летом настолько захватил воображение девочки, что Нэкоми прочитала всё, что только смогла найти, и сразу вспомнила о двух поколениях этих бабочек за лето. В июне как раз есть шанс отыскать куколку с ещё не успевшей вылупиться бабочкой.

Малина оказалась удручающе пустой. То ли в этом году бражники облюбовали иное место для превращения, или же успели вылупиться и разлететься по округе. Но травнице повезло. Желанный кокон прилепился под карнизом кухонного окна. По причине меньшего количества света и тепла, попадающего на него, или из-за того, что кто-то из гусениц припозднился с переходом в новое состояние, в руках травницы оказалась полноценная куколка: блестящая, густого коричневого цвета с красноватым отливом. Трансмутация, вернее живой её пример, был в руках. Дело оставалось за малостью: заставить заработать закон подобия и определить книгу, где есть интересующая её информация.

Для этого надо было связать воедино два объекта и заставить работать закон подобия. Здраво рассудив, что в куколке на данный момент главным является трансформация, и именно она должна помочь отыскать среди папиных запасов именно ту книгу, которая ей нужна, Нэкоми вернулась в лабораторию. Значит, ей и быть главным действующим лицом. Вскипятить воду не составило никакого труда. Вода была дистиллированная, посему никакими собственными особенностями не обладала. Подумав немного, травница начертила на дне пиалы пентаграмму, соответствующую процессу трансмутации, после чего наполнила пиалу водой. Краска, специально изготовленная из марганцового кислого калия, всплыла на поверхность и заколыхалась, сохраняя все линии целыми. В центр этой багровой фигуры девушка осторожно опустила куколку бражника, проткнутую насквозь серебряной булавкой, и произнесла шёпотом формулу контагиона. Куколка дёрнулась, завертелась вокруг булавки, наматывая вокруг себя нити марганцовки. Вращение длилось до тех пор, пока вода не окрасилась в нежно-розовый цвет. Теперь куколка успокоилась, застыв ровно посередине фарфоровой белоснежной чашки.

Травница взяла пиалку обеими руками и осторожно двинулась вдоль рядов книг. Она подносила свой сосуд к корешкам томов, которые занимали два книжных шкафа, обширный стеллаж в простенке, а то и просто лежали стопками вдоль свободной, западной стены. В первый раз кокон пришёл в волнение возле потрёпанного корешка, сохранившего отчётливые следы золотого тиснения. Куколка бражника ожила, задвигала острым своим концом, будто принюхиваясь, и деловито ткнулась в фарфоровый бортик.

Нэкоми внимательно пролистала книгу. Трансмутация в ней, конечно, описывалась, но это была самая обычная трансмутация, посредством коей автор предлагал трансмутировать неблагородные металлы в золото, пренебрегая их акцидентальными свойствами, затрагивающими лишь внешнюю форму. Он советовал сразу переходить к внутренним – эссенциальным сущностям. Нет, это не то. Тепло уже, достаточно тепло, но всё же, пустота. Про трансмутацию металлов она и без автора с вычурным псевдонимом знала.