Женить ректора

Глава 9

На следующее заседание «клуба спасения ректора от одиночества» лорд Арролл явился заранее и долго ходил вокруг Аллы Николаевны, хлопочущей у накрытого стола. Наконец необычно притихший дракон привлек ее внимание.

– Лорд Арролл, вы сегодня необычно молчаливы, – тактично заметила мастер-библиотекарь.

– Тому есть причины, прекрасная дама, – сказал дракон, усаживаясь в кресло. – До меня дошла, скажем так, информация…

Таинственно молчать седой дракон умел, но и Алла Николаевна была не лыком шита: она невозмутимо расправила салфеточки, пересчитала ложечки, потом, напевая, двинулась к плитке, на которой пыхтел кувшин с фатой. В общем вела себя как хозяюшка, не обращая внимания на насупившегося лорда. В итоге тот не выдержал первым и буркнул:

– Зря мы тут собираемся!

– Вот как? – тон женщины оставался легкомысленным и невозмутимым.

– Рангарр… – и все! Больше ни слова! – Наш ректор уже…на-шел! – кое-как выдавил Арролл, потом вынул из кармана платок, вытер выступивший пот и с сожалением сказал: – Не могу больше ничего, клятва не позволяет!

– А догадаться сама я могу? – проявила заинтересованность Алла Николаевна.

Дракон подумал и слегка кивнул.

– Наш ректор нашел себе девушку? – сразу сформулировала мастер-библиотекарь.

Кивок у Арролла получился с трудом, но все же получился.

– Вы ее знаете?

Отрицательное движение далось легче.

– Она из нашей Академии?

Дракон пожал плечами.

– Наш ректор уже несколько месяцев никуда не выезжал, значит встретил он ее здесь?

Положительный кивок был очень медленным.

– Будем искать! – провозгласила мастер, жмурясь, точно довольная кошка.

– Искать? Кого? – возмутился серебряный.

– Девушку ректора! – склонив голову и лукаво улыбаясь, ответила женщина.

– Зачем? – мужчина впал в недоумение.

– Чтобы познакомиться!

– Да он… – подавившись словами, седой дракон замолчал, только зыркнул на мастера весьма недовольно.

– А написать вы можете? – уточнила Алла Николаевна, подталкивая мужчине свой блокнот и стилус.

Он попытался, но ничего не получилось. Со вздохом отбросив стилус, дракон раздраженно отпил фаты и отвернулся.

– Значит найдем, познакомимся и уговорим выйти замуж за нашего прекрасного лорда! – довольно резюмировала мастер.

Арролл только глаза закатил, понимая, что перед этой женщиной не устоит никто, даже дракон!

«Мужчин гонят вперед три инстинкта: голод, размножение и соперничество», – так говорила мама Арреми, когда она жаловалась на проделки братьев.

– Поэтому их нужно накормить, потом улыбнуться им, а затем сказать, что они одолели всех противников, и они успокоятся, – приговаривала она, накрывая на стол и ласково подмигивая дочери.

Упрямая наследница женской мудрости, следовать мягким рекомендациям не желала, поэтому частенько возвращалась с прогулки в изорванном и измятом платье, с ободранными коленками и расцарапанными руками. Всю глубину маминых слов девушка постигла позже и успешно применяла на практике. Пусть «тихоня», пусть «заучка», маскироваться осталось недолго. Научная работа в процессе, жилье и работа есть, да еще и подруга появилась! Можно жить и радоваться, кабы не один невозможный дракон!

Девушка так задумалась, что вздрогнула, когда дверь внезапно распахнулась и герой ее грез предстал во всей красе, сверкая глазами. За его спиной маячил лорд Арролл.

– Госпожа Блэйтин! Какой курс, какая тема? – спросил ректор, оглядывая просторную аудиторию и старательно скрипящих стилусами студентов.

Потупив глаза, аспирантка прилежно ответила:

– Первый курс, тема «Влияние луны на создание простейших амулетов». Студенты переносят в тетради таблицу, по которой будут работать остаток семестра.

Дракон бросил взгляд на аккуратно расчерченную доску и протянул руку:

– Дайте журнал, хочу лично познакомиться с будущими магистрами.

Девушка без возражений протянула толстую тетрадь и приготовилась к зрелищу. Мужчина не подвел. Он называл фамилию из списка, названный студент вставал, получал кивок и садился обратно. При этом на парней ректор почти не смотрел, а вот в девушек впивался жадным взглядом и даже пытался принюхиваться.

«Полюбовавшись» всеми студентами группы, ректор вернул журнал аспирантке, поблагодарил студентов за знакомство и вышел. Не выдержав, Арреми применила заклинание «чуткого уха», чтобы услышать, о чем мужчины разговаривают в коридоре.

– Ты сошел с ума, Рангарр! – шипел Арролл, – ты действительно собрался обойти всю Академию, чтобы увидеть всех женщин? Как ты ее узнаешь, не зная ни имени, ни лица?

– По движениям, – отмахнулся дракон, – она превосходный боец.

– Ты будешь обходить аудитории целый день без надежды на то, что она действительно здесь?

– Да!

Короткий рык и удаляющиеся шаги заставили Арреми тихонько вздохнуть. Вот ведь упрямец! Чего привязался? Две короткие встречи в спортзале, а он уже готов перевернуть Академию! Неужели отсюда тоже придется бежать?

Шагая по коридору после разговора с Арроллом, Рангарр чувствовал некоторое раздражение. Словно он что-то не сделал или не заметил. Может быть, нужная ему студентка прогуляла занятия? Нужно будет вызвать к себе в кабинет всех отсутствующих и пропесочить как следует! А заодно и Тень среди прогульщиков поискать!

Седой дракон еле поспевал за ректором и не забывал бурчать себе под нос:

– Да на боевом все нормально двигаются! Даже человечки! Боевой факультет все же!

Рангарр упрямо мотнул головой, открывая дверь в следующую аудиторию. Снова студенты и зверовидный магистр по боевой магии. Милые лица, встрепанные кудри или, наоборот, гладко собранные волосы… Улыбки, взгляды, жеманные движения плеч – все не то! Из флигеля боевого факультета ректор вышел мрачным и сердитым. Он не подозревал, что на боевом факультете учится столько соблазнительниц! И глупых куриц! Строить глазки ректору на глазах всего курса, роняя при этом меч или файербол?! Да если бы не усиленная защита тренировочной площадки и залов, они перекалечили бы уже половину студентов!

Раздраженный мужчина ворвался в собственную приемную, как в покоренный город, хлопнул дверью, снес плащом бумаги со стола секретаря, распахнул дверь в кабинет и замер. Возле его стола сидела счастливая новобрачная и разливала по чашкам чай!

– Лорд Рангарр! – светло улыбнулась Алла Николаевна, – я принесла вам на пробу новый сорт чая. С мятой. Говорят, у него удивительный успокоительный эффект!

Только великолепное воспитание и долгая тренировка при Дворе помогли дракону удержаться и не выпустить в посетительницу струю обжигающего пара! Правда защита Академии скорее всего не позволила бы нанести вред мастеру-библиотекарю, но испытывать терпение этой дамы на прочность точно не следовало.

Как только любовный флер спал, ректор тысячу раз возблагодарил Высокое Небо за то, что Алла Николаевна оказалась мудрее и дальновиднее. Он просто не представлял, как бы он мог жить рядом с этой женщиной! Молодое, но не юное лицо, женственная фигура и задорные алые пряди в прическе сочетались в ней с железным характером и обостренным материнским инстинктом.

Только мастеру Муру хватало разумения и чувства юмора не мешать своей супруге да еще и наслаждаться тем фейерверком, который она устраивала каждый раз, как ей в голову приходила очередная идея по улучшению чего-либо. Да она даже убедила завхоза вести кулинарные курсы! Дважды в неделю зеленокожий тролль повязывал громадный белый фартук, водружал на лысую башку накрахмаленный колпак и учил первокурсников жарить картошку, солить огурцы и квасить капусту. Особенно непонятливые должны были пробовать изделия собственных рук под присмотром лекаря.

– Зачем мне может понадобиться успокоительный чай? – саркастически спросил Рангарр, швыряя плащ в гостевое кресло.

– Чтобы все хорошенько обдумать и подойти к поиску девушки с другой стороны! – безмятежно улыбнулась Алла Николаевна, протягивая ему чашку.

– Откуда вы узнали? – тоскливо протянул дракон.

– Скажем так, лорд Арролл так волнуется за вас, что нашел способ донести до меня информацию, – сразу слила подельника мастер.

– Старый пройдоха! – скрипнул зубами ректор.

– Его можно понять, – пожала плечами Алла Николаевна, отпила глоточек напитка и проникновенно заглянула мужчине в глаза: – Невесту искать будем?

Дракон дрался, как лев! Он почти убедил мастера-библиотекаря, что не нуждается в «маленькой женской помощи»! Рассказал, что просто проводит смотр студентов перед выпуском, а вовсе не ищет таинственную красавицу! В конце концов лорд Рангарр уверил Аллу Николаевну, что разберется со всем сам, вежливо проводил до двери, а потом вызвал к себе мастера Мура и настоятельно попросил побыстрее увезти жену в свадебное путешествие.

– Да я бы с радостью, – тонко усмехнулся ювелир, – да только Аллочка сказала, раньше сдачи сессии всеми оболтусами не получится. А до конца экзаменов еще десять дней!

– За десять дней она меня женит, – обреченно признался ректор.

– Можно ей другую задачку подбросить, – проявил мужскую солидарность ювелир, – например, намекнуть, что Варваре кто-то здесь у нас понравился!

– Отличная идея! – выдохнул Рангарр, – да я даже Арролла попрошу ей глазки построить! Или этого ас Мидара!

– Ночного короля не надо! – сразу встрепенулся Мур, – Аллочка же сразу к нему отправится намерения выяснять.

– Тоже верно! Тогда надо намекнуть потоньше! – мужчины склонились над столом и за десять минут разработали план по отвлечению Аллы Николаевны от личной жизни ректора.

Глава 10

Следующим утром мастер-библиотекарь сидела за стойкой в своем любимом зале новинок и аккуратно заполняла таблицу требуемой литературы, включая утраченные студентами учебники и замыленные преподавателями трактаты. Часть книг удалось вернуть с помощью сигналок, но некоторые вернулись пеплом, обрывками или дурнопахнущим содержимым выгребной ямы. Вот и писала сейчас Алла Николаевна докладную ректору, требуя нарушителей регламента наказать и средства на покупку новых учебников выделить.

Сначала к мастеру-библиотекарю заглянул тролль, пожаловался на кота-воспитанника, одолевшего завхоза прожектами технических новинок, попросил для него свежий журнал гильдии мастеров и, похвалив идею с оранжереей, вдруг добавил:

– А седой-то наш дракоша вокруг Варвары круги нарезает, не уж понравилась так?

Алла Николаевна встрепенулась:

– Кто увивается? Лорд Арролл?

– Да сами гляньте, мастер, то к ручке приложится, то поможет чертежи развернуть, да и стоит рядом, держит! С утра до ночи возле стройки крутится, что ему заняться нечем? Или он за той новенькой замухрышкой ухлестывает?

– Показалось вам, сержант! Лорд Арролл приглядывает за стройкой по распоряжению ректора! – твердо ответила Алла Николаевна, выпроваживая гостя, но звоночек уже звякнул.

Попозже заглянула кастелянша, принесла чистые мантии, заодно и пожаловалась, что Варвара с новенькой аспиранткой мантии вовремя не сдают, и вообще, весна, у девиц ветер в голове, наверняка, кавалеры отвлекают!

Вот это Алла Николаевна стерпеть уже не могла и довольно резким тоном заявила, что девушки взрослые, самостоятельные, и все претензии следует направлять к ним. Госпожа Фиркин обиженно поджала губы и вышла.

Затем заглянул Ночной король, принес очередную книгу на восстановление, прижмурился на солнечный свет за окном и вдруг спросил:

– А правда, что в вашем мире женщине не обязательно выходить замуж?

– Правда, – рассеянно ответила мастер, оглядывая сильно пострадавший от воды фолиант.

– Неужели вы позволите своей дочери отношения с мужчиной без брака? – картинно удивился Илькар ас Мидар, а его лысый приспешник обнажил зубы в неприятной ухмылке.

– Моя дочь взрослая разумная девушка, – отрезала Алла Николаевна, – но если она пожалуется на кого-нибудь из вас… – тут мастер сделала паузу, – я вспомню, что в библиотеке есть не только алтарь Флоры!

Угрозе мужчины вняли и довольно скоро ретировались. После них пришел совершенно разбитый лорд Арролл. Он жаловался на головомойку, полученную от ректора, на одиночество и тоску, а потом вздохнул:

– Как мне нравится ваш мир, мастер! Свободные отношения! Пусть нет магии, зато столько возможностей!

Тут Алла Николаевна фыркнула. Да, Арролл посещал Землю, но выбирал исключительно комфортные теплые регионы, крупные города и всегда имел при себе запас наличности и защитных амулетов. Турист он и есть турист. Но спорить женщина не стала, напротив, отложила бумаги, заварила какао и даже принесла зефир, привезенный дочерью с Земли. А потом под негромкий сочувственный разговор вытянула из дракона все!

Лорд упирался, юлил, капризничал, пытался сбежать, но библиотечные духи ловко приклеивали его к стулу своей эктоплазмой.

– Значит, лорд Рангарр обошел все аудитории, залы и лаборатории, но свою красавицу не нашел? – суммировала выжатые сведения мастер. – А еще отпирался! – буркнула она и уже более мягким тоном добавила: – спасибо за информацию, лорд Арролл. У меня к вам еще одна маленькая просьба…

У седого дракона брови спрятались в волосах от удивления: чтобы Алла Николаевна обратилась за чем-нибудь к нему?

– Слушаю вас внимательно, прекрасная дама! – вдохновенно возвестил он, в мечтах прижимая к себе свиток из драконьего зала. Тот самый, с алой вязью и тремя черными печатями.

– Пореже встречайтесь с моей дочерью, – серьезно сказала Алла Николаевна.

Арролл только ресницами хлопнул в ответ, совершенно обескураженный требованием. А разве он уделял юной копии Аллы Николаевны какое-то особое внимание? Просто совместная работа в рамках приказа ректора.

– Варя – хорошая девочка, умная и добрая, а еще очень влюбчивая, – продолжала мастер. – Вы очаруете ее, а потом вернете на Землю, и ей будет очень плохо и больно от всего этого.

Седой дракон задумался. Он не знал, как объяснить, что вовсе не пытался ухаживать за юной мисс Смирновой. Милая девочка, серьезная, ответственная, но при чем тут чувства? И как объяснить это ее матери?

Отвлечь Аллу Николаевну получилось. Во всяком случае в кабинете ректора она больше не появлялась, только бумаги с помощницей передала да нужные лорду Рангарру свитки с посыльным духом. Обрадованный дракон полдня провел в лаборатории, рассердился на неудачу и решил обойти Академию, чтобы взять себя в руки и все обдумать.

Так потихоньку он добрел до новой оранжереи, возле которой крутились две девушки и лорд Арролл. Отметив, что работы продвигаются успешно, лорд Рангарр вдруг заинтересовался: а как решают продовольственные проблемы в другом мире? И задал Варваре вопрос. Девушка подняла голову от чертежей, оценила шустро работающих гномов и предложила:

– Это долгий разговор, милорд, может, присядем где-нибудь? В нашем мире существует очень много разнообразных технологий, увеличивающих урожайность.

Ректор согласился, предложил посидеть в столовой: там и фаты нальют, и место общественное, никто не осудит.

– Арреми! – Варя окликнула свою напарницу, – идем с нами, тебе тоже полезно послушать, вдруг для настройки артефактов пригодится.

За девушками тотчас увязался и лорд Арролл.

Вчетвером они вошли в столовую и сели у окна, чтобы хоть издалека, но наблюдать за оранжереями. Седой дракон любезно принес всем напитки и сладкие сухарики, идею которых тоже подала Алла Николаевна.

Просто в один из походов по магазинам мастер-библиотекарь узнала, что пекарни отдают вчерашние булочки и сайки в полцены. Подсчитав расходы, женщина предложила ежедневно отправлять в лавки шуструю оборотницу с корзинкой, потом красиво нарезать подсохшую сдобу и выкладывать блюдо сухарей на общую стойку. В итоге первые недели появления этого лакомства студенты и даже преподаватели хрустели без разбора в коридорах, на лекциях, потом привыкли, жевать повсюду перестали, но сухари все равно пользовались спросом.

Арреми держалась скованно, не поднимала глаз, но за напиток поблагодарила тихим голосом. Варвара наоборот воодушевилась и готова была делиться информацией. Сначала она рассказала драконам о селекции. Выборе лучших семян, перекрестном опылении и гибридах. Потом перешла на достижения генетики, но быстро запуталась и вернулась к селекции.

– Значит, у вас нет волшебного зелья или артефакта, который позволяет ускорить рост растений или размер плодов, – разочарованно протянул ректор.

– Есть, – откинула челку Варвара, – только выращенные таким способом растения становятся опасными для здоровья!

В разгар лекции о вреде нитратов перед ректором шлепнулся тяжелый конверт из дорогого пергамента, украшенный полудюжиной печатей. Нахмурив брови, мужчина взял послание, взглянул на обратный адрес и выдохнул так, что по столовой поплыл туман, отчетливо отдающий перегретым камнем.

– Что такое, – встрепенулся Арролл, оторвавшись от попыток разговорить аспирантку.

– Королевская канцелярия, – взломав печать, ответил Ранграрр и тут же зашипел.

– Все так плохо? – приподнялся над стулом седой.

– Его Величество желает навестить меня, чтобы оценить успехи перед… – тут уже и сам ректор вскочил, – перед слетом глав кланов в нашей Академии!!!

Арролл вытаращил глаза, Варвара смотрела с восторгом: много драконов, это интересно! Только Арреми побелела, не поднимая глаз, но этого никто не заметил: девушка и так была бледна.

– Слет кланов? Здесь?

– Да! Король считает, что после сессии Академия опустеет и здесь провести встречу будет удобнее, чем в клановом доме! – дракон почти рычал.

– Либо ты впал в немилость, либо… – задумчиво молвил Арролл.

– Что? – забыв о присутствии посторонних, рыкнул дракон.

– Тебя хотят женить! – сделал вывод седой.

– Что-о-о? Откуда такой вывод? – лорд Рангарр дернул плечами, а Варвара вдруг, словно увидела нервно бьющий по бокам хвост.

– Вспомни, зимой ты был в столице, – намекнул Арролл.

– Был, но недолго, даже на бал не остался, вернулся в Академию.

– Верно, пропустил бал, прилетел один, улетел один, здесь все успешно восстанавливаешь…

– Да почему успешно? – буркнул дракон, полагая, что пронырливый Арролл прав. Он привлек чье-то высочайшее внимание. Не зря же сам король с инспекцией едет.

– Успешно, успешно, слухи не лгут, на вступительных экзаменах сам увидишь: сюда примчатся все захудалые рода в надежде успеть дать образования детям, а за ними и середнячки подтянутся.

– Как только узнают, что ты заставил меня принять сюда твоего внука, количество середнячков сильно поуменьшится! – съехидничал ректор.

– Ничего, меньше придется учить идиотов! – парировал его зам.

Девушки невольно следили за этим словесным поединком, не то ужасаясь, не то любуясь.

– Дамы, – лорд Рангарр вспомнил о зрительницах, – вынужден откланяться. Госпожа Варвара, я не прощаюсь, ваш рассказ меня очень заинтересовал. Госпожа Арреми, надеюсь, вы почерпнули из беседы много полезного.

Заучка тихонько кивнула.

– Арролл, за мной! У нас есть десять дней, чтобы принять экзамены и устроить его величеству достойный прием! – мужчины вышли из столовой, а аспирантка вдруг опустилась на стул, положила голову на сложенные руки и заплакала!

Глава 11

– Арреми! Эй, Арреми! Что случилось? – запаниковала Варвара.

Подруга только мотала головой и снова заливалась слезами.

– Ну нет, так не пойдет! – Варя оглянулась, вздохнула и проговорила негромко: – Мама, ты мне очень нужна! Срочно!

Мелкий полосатый кот порскнул под лавку, а через пять минут слез и утешений в столовую заглянула Алла Николаевна:

– Варежка, ты меня искала.

– Да, мам, – обрадовалась девушка и указала на рыдающую аспирантку: – Вот! Не знаю, что делать!

– Сейчас разберемся! Кот, иди сюда! – на призыв в зал вошел подросток с яркими глазами разного цвета. – Найди мастера Мура и предупреди, что я пригласила в гости дочь, пусть он нам сладенького принесет.

Парнишка убежал, а мастер-библиотекарь подошла к столу и подняла не сопротивляющуюся девушку.

– Варя, иди ко мне, держи подружку! – дочь повиновалась, и тут Алла Николаевна прикрыла глаза и сказала:

– Домой! – прямо у стола открылась дверь, все трое сделали несколько шагов и очутились в гостиной библиотечной квартиры.

С появлением мужчины здесь кое-что изменилось, но в целом обстановка осталась прежней. Усадив рыдающую девушку в кресло, мастер библиотекарь приказала домовому подать теплое какао с зефиром и печенье. Пока на столике сами собой возникали салфетки, приборы и дышащие ароматным паром кружки, Арреми немного успокоилась.

– Умыться? Холодное полотенце? – спросила библиотекарь, садясь рядом.

– Спасибо, ничего не надо, вы так добры, – пролепетала аспирантка.

– Не так уж я и добра, – качнула головой мастер, – думаю, полотенце лучше взять горячее, иначе грим не смоется. Слезы его превратили в безобразную грязь.

Девушка вздрогнула и подалась назад, но мастер подняла руки:

– Я не хочу причинить тебе вред, Арреми, если для тебя важно маскироваться, я попрошу духов принести свежий грим. Но, может, расскажешь? Долго носить что-то в себе тяжело.

Горячее полотенце в миске с водой прибыло незамедлительно. Блэйтин взяла пропитанную влагой ткань, приложила к коже с одной стороны лица, потом с другой, и Варвара, наблюдающая за преображением, вскрикнула:

– Так у тебя темные ресницы! А я хотела тебе тушь подарить!

– Тссс, – шикнула на дочь Алла Николаевна, – не мешай подруге приводить себя в порядок, какао вот пей!

Когда весь грим остался на мокрой тряпке, Варя присвистнула:

– Арреми, да ты красавица! Зачем ты прятала себя под этой грязью.

– Так было нужно, – вздохнула девушка, принимая из рук хозяйки квартиры горячую кружку.

– Ты совершила преступление? – строгим голосом спросила мастер-библиотекарь.

– Нет, что вы!

– От кого-то скрываешься?

– Да, – понурилась девушка.

– Расскажи, обещаю ни одно слово не покинет этой комнаты.

Поколебавшись, девушка начала свой рассказ. Она родилась в драконьих горах в большой и дружной семье людей. Детство было благополучным, но едва девушка подросла за ней явился отец – дракон. Забрал в замок, воспитывал вместе с законными детьми, а когда Арреми подросла, нашел ей мужа – настоящего дракона!

– Он был немолод, – постепенно успокаиваясь, рассказывала Блэйтин, – богат, именит. Его уважали. Увидев меня, он сделал родителям предложение о браке. Мачеха была против, а вот отец вдруг решил, что это очень выгодно для всей нашей семьи. Наверное лорд Нарратэрр предложил за меня большой выкуп, или разрешение тяжбы, не знаю. Однако я была еще слишком мала, и по закону брак заключать было нельзя. Тогда сосед подписал соглашение о браке и увез меня к себе…

Девушка склонила голову, словно тяжелые воспоминания пригнули ее к земле.

– Там было очень плохо? – сочувственно спросила Варвара.

– Этот старый дракон оказался любителем юных девочек. Чтобы я не росла, меня кормили только фруктами, поили водой и постоянно рассказывали, какой послушной я должна быть, – Арреми дернула плечом, словно отгоняла назойливые воспоминания, как надоедливых мух.

– Родители ничего не знали? – спокойный голос Аллы Николаевны разбил неловкую тишину.

– В первый год никто не догадывался. Только мачеха удивилась, почему я не подросла и до сих пор ношу детские платья. На второй год кое-кто заподозрил, что я больна. На третий – брат помог мне бежать. Он единственный поверил, что я не сама морю себя голодом ради модной фигуры.