Пепел внутри нас

Глава 8

В тоннеле становилось холоднее.

С потолка медленно капала вода, разбиваясь о бетонный пол глухими звуками. Где-то вдали слышались сирены, но здесь, под городом, мир будто замер.

Майкл стоял напротив Элис, не сводя с нее взгляда.

Она сидела на старом металлическом ящике, спокойно очищая пистолет, словно несколько минут назад их не пытались расстрелять.

Это раздражало его.

Ее спокойствие.

Ее холод.

И то, как сильно она засела у него в голове.

— Сколько людей ты убила? — неожиданно спросил Майкл.

Руки Элис замерли лишь на секунду.

— Хочешь услышать число, чтобы стало легче меня ненавидеть?

— Я хочу понять, кто ты.

Она тихо усмехнулась.

— Нет, детектив. Ты хочешь понять, почему тебя ко мне тянет.

Майкл напрягся.

Элис подняла глаза.

Слишком проницательная.

— Ты ошибаешься.

— Правда?

Она медленно поднялась с места и подошла ближе.

— Тогда почему ты до сих пор не надел на меня наручники?

Между ними оставалось всего несколько сантиметров.

Майкл чувствовал ее запах — смесь пороха, дождя и чего-то сладкого.

Опасное сочетание.

— Потому что ты нужна мне для расследования, — холодно ответил он.

Элис усмехнулась.

— Хорошая попытка.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Будто пытались понять, кто первый сломается.

Но первой отвернулась именно Элис.

Она подошла к стене тоннеля и медленно выдохнула.

— Я не убивала твою жену.

Голос девушки прозвучал неожиданно тихо.

Майкл нахмурился.

— Я этого не говорил.

— Но думал.

Он промолчал.

Потому что это была правда.

С самого начала он подозревал ее.

Возможно, даже хотел, чтобы именно она оказалась виновной.

Тогда все было бы проще.

Тогда он смог бы ее ненавидеть.

Элис опустила взгляд.

— Я знала нескольких людей, которых убили так же, как Коула. Но твою жену... нет.

Майкл медленно приблизился.

— Тогда почему ты связана с этим?

Девушка некоторое время молчала.

Словно решала, стоит ли вообще говорить дальше.

— Потому что все дороги ведут к одному человеку.

— К Фрэнку.

Она кивнула.

Даже одно его имя заставляло ее напрягаться.

— Он забрал у меня все.

Майкл внимательно наблюдал за ней.

Впервые Элис не пыталась выглядеть сильной.

Именно сейчас он увидел в ней ту маленькую девочку, которая когда-то осталась одна среди крови и страха.

— Ты сказала, что ищешь брата.

Элис медленно подняла глаза.

В них впервые появилось что-то живое.

Боль.

— Недавно я получила информацию о нем.

— Он жив?

— Возможно.

Она достала из кармана старую фотографию и протянула Майклу.

На снимке были двое детей.

Маленькая рыжеволосая девочка держала за руку светловолосого мальчика.

Майкл внимательно посмотрел на фото.

— Это вы?

Элис кивнула.

— Его зовут Линк.

На мгновение ее голос дрогнул.

Совсем едва заметно.

— После убийства родителей Фрэнк забрал его. Я искала брата десять лет.

Майкл вернул фотографию.

— И что изменилось сейчас?

Элис медленно сжала снимок в ладони.

— Я наконец нашла человека, который видел Линка несколько месяцев назад.

— Где?

— Среди людей Фрэнка.

Майкл нахмурился.

— Тогда почему ты не пошла туда одна?

Элис посмотрела ему прямо в глаза.

— Потому что мне нужен детектив.

Он удивленно приподнял бровь.

— Ты серьезно?

— У тебя есть доступ к информации, архивам, уликам... Ты умеешь искать людей.

Она сделала паузу.

— А еще Фрэнк уже знает обо мне. Но пока не знает, что мы работаем вместе.

Майкл усмехнулся.

— "Работаем вместе"? Звучит так, будто я уже согласился.

Элис подошла ближе.

— Ты хочешь найти убийцу жены.

— А ты — брата.

— Именно.

Она протянула ему руку.

— Так что скажешь, детектив?

Майкл посмотрел на ее ладонь.

Это было плохое решение.

Очень плохое.

Он понимал это слишком хорошо.

Но где-то глубоко внутри уже знал:

отступать поздно.

Майкл медленно сжал ее руку.

— Только попробуй соврать мне, Элис.

На губах девушки появилась едва заметная улыбка.

— Не обещаю.

Глава 9

Утро встретило город тяжелыми серыми облаками.

Майкл почти не спал.

Всю ночь перед глазами стояла Элис.

Ее холодный взгляд.

Руки, уверенно сжимающие пистолет.

И то, как она смотрела на него в тоннеле, будто видела насквозь.

Это раздражало.

Он слишком давно научился держать эмоции под контролем, чтобы позволить какой-то женщине залезть к нему в голову.

Тем более такой женщине.

Майкл стоял возле окна своей квартиры, медленно застегивая кобуру.

На кухонном столе лежала папка с делом Шерона, фотографии жертв и старый снимок Эмили.

Он перевел взгляд на фотографию жены.

— Я не отвлекаюсь, — тихо произнес он самому себе.

Но внутри уже понимал: это ложь.

Телефон завибрировал.

Неизвестный номер.

— Да?

— Надеюсь, ты уже скучаешь по мне, детектив.

Майкл закрыл глаза.

Элис.

Даже ее голос действовал на нервы слишком сильно.

— У тебя странное чувство юмора.

— У тебя его вообще нет.

Он невольно усмехнулся.

И тут же разозлился на себя за это.

— Где ты?

— Внизу.

Майкл подошел к окну.

Черный мотоцикл.

Темная кожаная куртка.

Рыжие волосы, собранные в высокий хвост.

Элис стояла, прислонившись к байку, будто это был самый обычный день.

Опасная женщина.

И чертовски красивая.

Майкл резко отвел взгляд.

Нет.

Он не собирался об этом думать.

Через несколько минут он уже спустился вниз.

— Ты всегда приезжаешь без предупреждения? — спросил он.

— А ты всегда такой недовольный по утрам?

Элис протянула ему папку.

— Что это?

— Информация о людях Фрэнка.

Майкл быстро пролистал документы.

Адреса.

Сделки.

Имена.

Часть информации была засекреченной.

Он резко поднял взгляд.

— Откуда это у тебя?

— У меня свои методы.

— Незаконные?

— Ты детектив. Сам догадайся.

Майкл тяжело выдохнул.

Работать с ней было плохой идеей.

Но еще хуже было признать, что без Элис он бы никогда не получил эти данные.

— Нам нужно проверить один склад на окраине, — продолжила девушка. — Там могут хранить архивы Фрэнка.

— "Нам"?

Элис чуть наклонила голову.

— Неужели ты уже хочешь избавиться от меня?

Он внимательно посмотрел на нее.

Да.

Должен был хотеть.

Но почему-то не хотел.

И это пугало сильнее перестрелок.

-—————————————————————————————

Через час они уже ехали по мокрым улицам города.

В машине детектива играла тихая музыка, но между ними висело напряженное молчание.

Майкл крепче сжал руль.

Он постоянно чувствовал присутствие Элис рядом.

Слишком остро.

Каждое движение девушки цепляло внимание против его воли.

То, как она задумчиво смотрела в окно.

Как поправляла волосы.

Как спокойно держала оружие на коленях.

Элис внезапно повернулась к нему.

— Ты слишком громко думаешь.

— Что?

— У тебя лицо человека, который пытается себя в чем-то убедить.

Майкл усмехнулся.

— И в чем же?

— Что я тебя раздражаю.

Она сказала это слишком уверенно.

Майкл промолчал.

Потому что проблема была не в раздражении.

Проблема была в другом.

Элис была опасной.

Непредсказуемой.

Связанной с убийствами.

Но рядом с ней он впервые за долгое время чувствовал себя... живым.

И ненавидел себя за это.

— Не советую привязываться ко мне, детектив, — вдруг тихо произнесла Элис, продолжая смотреть вперед.

Майкл напрягся.

— С чего ты решила, что это происходит?

Она повернулась к нему и едва заметно улыбнулась.

— Потому что ты смотришь на меня так же, как люди смотрят перед тем, как совершить ошибку.

Машина резко остановилась возле старого промышленного здания.

Майкл заглушил двигатель и холодно произнес:

— Я не совершаю ошибок.

Элис открыла дверь машины.

— Тогда постарайся не начать с меня.

Глава 10

Старый склад находился на окраине промышленного района.

Полуразрушенное здание выглядело заброшенным уже много лет — ржавые ворота, разбитые окна и облезлая краска на бетонных стенах. Вокруг не было ни души.

Именно такие места Фрэнк любил использовать для своих грязных дел.

Майкл заглушил двигатель и внимательно осмотрел территорию.

— Слишком тихо, — произнес он.

Элис проверила магазин пистолета.

— Это тебе не нравится?

— Обычно после твоих появлений начинают стрелять.

Она тихо усмехнулась.

— Значит, тебе уже скучно без перестрелок?

Майкл хотел ответить что-то колкое, но сдержался.

Проблема была в том, что рядом с ней он слишком часто забывал злиться.

Они вошли внутрь склада.

Пыль.

Запах сырости.

Старые контейнеры и деревянные ящики, покрытые толстым слоем грязи.

Элис двигалась впереди бесшумно и осторожно, словно хищник.

Майкл невольно наблюдал за ней.

Даже сейчас она выглядела собранной.

Красивой.

И смертельно опасной.

— Перестань смотреть на меня так, — вдруг сказала Элис, не оборачиваясь.

— Как именно?

— Будто пытаешься понять, застрелить меня или поцеловать.

Майкл едва не усмехнулся.

— Ты слишком самоуверенная.

— А ты слишком плохо скрываешь эмоции.

Она остановилась возле металлической двери.

Замок уже был взломан.

Элис напряглась.

— Мы здесь не первые.

Майкл достал оружие.

Они медленно вошли внутрь.

Комната оказалась маленьким архивом.

Полки.

Папки.

Компьютеры.

Большинство документов были уничтожены — кто-то явно пытался замести следы.

Но не успел закончить.

— Черт... — тихо произнес Майкл, осматривая бумаги.

Элис быстро перебирала документы.

И вдруг замерла.

— Майкл.

Он подошел ближе.

В ее руках находилась тонкая черная папка.

На обложке —дело Эмили Ривз.

Сердце Майкла болезненно сжалось.

— Откуда это здесь?..

Элис молча открыла документы.

Фотографии.

Отчеты.

Номера счетов.

Распечатки звонков.

Майкл быстро пролистывал страницы, пока внезапно не остановился.

Последний день жизни Эмили.

Камеры наблюдения.

Список контактов.

И одно имя, повторяющееся несколько раз.

Не Элис.

Совсем другой человек.

Мужчина по имени Виктор Хейз.

— Кто это? — напряженно спросил Майкл.

Элис нахмурилась.

— Один из людей Фрэнка.

Майкл продолжал читать документы.

Чем дальше, тем сильнее менялось его лицо.

Эмили действительно следила за финансовыми операциями мафии.

Она вышла на крупную схему отмывания денег.

И за несколько часов до смерти пыталась передать информацию полиции.

Но главное было не это.

Последняя запись в деле заставила Майкла замереть.

"Объект: Элис — не участвовала в операции."

Он медленно поднял взгляд на девушку.

— Ты говорила правду...

Элис отвела глаза.

— Я же сказала, что не убивала ее.

В голосе не было оправдания.

Только усталость.

Майкл неожиданно почувствовал стыд.

Все это время он смотрел на нее как на подозреваемую.

Как на возможного убийцу Эмили.

А она, несмотря на это, спасла ему жизнь.

Не один раз.

Молчание между ними стало тяжелым.

— Почему ты не рассказала раньше? — тихо спросил он.

Элис горько усмехнулась.

— А ты бы поверил?

Майкл не ответил.

Потому что ответ был очевиден.

Нет.

Он бы не поверил.

Девушка подошла к столу и медленно закрыла папку.

— Твою жену убили потому, что она подобралась слишком близко к Фрэнку.

Майкл сжал челюсть.

Ярость внутри снова ожила.

Но теперь рядом с ней появилось другое чувство.

Доверие.

Опасное.

Нежелательное.

Но настоящее.

Элис внезапно вздрогнула.

— Что такое? — сразу спросил Майкл.

Она медленно подняла взгляд на дальний монитор.

Красная лампочка.

Активная система.

— Мы не одни здесь.

В следующую секунду по складу раздался звук блокирующихся дверей.

А затем —чьи-то медленные аплодисменты в темноте.

— Впечатляет, — раздался мужской голос. — Вы двое добрались дальше, чем я ожидал.

Глава 11

Медленные аплодисменты эхом разнеслись по складу.

Майкл мгновенно направил пистолет в темноту, прикрывая собой Элис.

Из глубины помещения вышел мужчина лет шестидесяти в дорогом темном пальто.

Седые волосы.

Холодный взгляд.

Идеально ровная осанка человека, привыкшего контролировать все вокруг.

Майкл резко застыл.

— Уолтер?.. — хрипло произнес он.

Элис нахмурилась, переводя взгляд с мужчины на детектива.

— Ты его знаешь?

Майкл не ответил.

Потому что внутри уже начинало рушиться что-то очень важное.

Перед ним стоял Уолтер Грейсон.

Отец Эмили.

Бывший прокурор города.

Человек, который на похоронах дочери клялся найти ее убийцу.

Уолтер спокойно улыбнулся.

— Рад видеть тебя живым, Майкл.

— Какого черта здесь происходит?..

Мужчина медленно подошел ближе.

— Ты всегда был хорошим детективом. Слишком хорошим.

Элис незаметно напряглась.

Она чувствовала опасность.

Настоящую.

— Он работает на Фрэнка? — тихо спросила девушка.

Уолтер усмехнулся.

— "Работает" — слишком грубое слово. Скажем так... у нас было взаимовыгодное сотрудничество.

Майкл почувствовал, как внутри закипает ярость.

— Ты покрывал мафию?..

— Я помогал сохранять баланс в этом городе.

— Ты лжешь.

Уолтер тяжело вздохнул.

— Этот город давно принадлежит таким людям, как Фрэнк. Разница лишь в том, кто умеет этим пользоваться.

Майкл крепче сжал оружие.

— Эмили узнала, да?

Впервые лицо Уолтера изменилось.

На секунду.

Всего на секунду в его глазах мелькнуло сожаление.

— Она оказалась слишком любопытной.

Майкл почувствовал, как кровь стучит в висках.

— Ты знал, что ее убьют...

— Я пытался остановить ее.

Элис внимательно наблюдала за разговором, но сейчас даже она выглядела потрясенной.

— Она не была моей родной дочерью, — неожиданно произнес Уолтер.

Тишина.

Майкл медленно опустил пистолет.

— Что?..

— Эмили была дочерью моей жены от первого брака. Но я воспитал ее как свою.

Голос мужчины впервые стал тише.

— И несмотря ни на что... я действительно любил ее.

— Тогда как ты позволил ее убить?! — сорвался Майкл.

Эхо его крика ударилось о бетонные стены.

Уолтер прикрыл глаза.

— Она узнала слишком много о Фрэнке. О поставках. О людях в полиции. О судьях, которых мы контролировали.

Он медленно посмотрел на Майкла.

— И она собиралась рассказать все тебе.

У Майкла перехватило дыхание.

Перед глазами всплыл тот последний день.

Телефон Эмили.

Ее тревожный взгляд.

Попытки что-то сказать.

Она хотела спасти его.

— Я просил ее остановиться, — продолжил Уолтер. — Но Эмили всегда была слишком упрямой.

Элис тихо произнесла:

— Поэтому Фрэнк приказал убрать ее.

Уолтер ничего не ответил.

И это было признанием.

Майкл чувствовал, как внутри рушится все, во что он верил последние годы.

Смерть жены.

Расследование.

Люди рядом.

Все оказалось ложью.

— Ты покрывал убийц все это время... — тихо произнес он.

— Я пытался выжить.

— Нет.

Майкл поднял взгляд.

В его глазах больше не осталось растерянности.

Только холод.

— Ты просто оказался трусом.

Лицо Уолтера стало жестким.

— Осторожнее, Майкл.

— Или что? Твои люди снова попытаются меня убить?

Мужчина посмотрел на Элис.

— Эта девушка уже втянула тебя слишком глубоко.

Элис усмехнулась.

— Поздно переживать за него.

Несколько секунд все молчали.

А затем Уолтер неожиданно произнес:

— Фрэнк знает, что вы ищете Линка.

Элис резко замерла.

Впервые за долгое время ее самообладание дрогнуло.

— Где он? — холодно спросила она.

Уолтер медленно улыбнулся.

— Вот это уже действительно опасный вопрос.

Глава 12

Склад вновь погрузился в тишину.

Уолтер медленно подошел к столу и достал из внутреннего кармана пачку сигарет. Его руки впервые слегка дрожали.

— Я не смогу исправить то, что случилось с Эмили, — тихо произнес он. — Но могу помочь вам закончить это.

Майкл стоял неподвижно.

После всего услышанного он не знал, что чувствовать.

Злость.

Ненависть.

Или жалость к человеку, который потерял дочь из-за собственного страха.

— Говори, — холодно произнес детектив.

Уолтер перевел взгляд на Элис.

— Твой брат жив.

Элис резко напряглась.

— Где он?

— Линк редко появляется на людях. Но каждую пятницу он бывает в одном месте.

— Где именно? — голос девушки стал ледяным.

— Бар "Луна".

Майкл нахмурился.

Он знал это место.

Полулегальный клуб в старом районе города, куда стекались люди Фрэнка.

Опасное место.

Уолтер медленно выдохнул.

— Если Фрэнк узнает, что я рассказал вам это... долго я не проживу.

— Ты сам выбрал свою сторону, — жестко ответил Майкл.

На мгновение между мужчинами повисло тяжелое молчание.

А затем Элис тихо произнесла:

— Нам пора уходить.

-————————————————————————————-

Ночь была холодной.

Город утопал в неоне и мокром асфальте после дождя.

В машине стояла тишина.

Майкл сосредоточенно смотрел на дорогу, крепко сжимая руль.

Мысли путались.

Слова Уолтера снова и снова звучали в голове.

"Она не была мне родной дочерью."

"Я пытался остановить ее."

"Фрэнк приказал убрать ее."

Каждое воспоминание об Эмили теперь казалось другим.

И от этого становилось только больнее.

Элис молча наблюдала за ним.

Она привыкла видеть боль в людях.

Но у Майкла она была особенной.

Тихой.

Разрушающей изнутри.

Когда машина остановилась возле его дома, Майкл даже не сразу заглушил двигатель.

— Ты в порядке? — неожиданно спросила Элис.

Он горько усмехнулся.

— А похоже?

Девушка некоторое время молчала.

Затем тихо произнесла:

— Иногда правда делает только хуже.

Майкл наконец повернулся к ней.

— Ты давно живешь с этим чувством?

Элис отвела взгляд к окну.

— С того дня, как увидела тела родителей.

В ее голосе не было жалости к себе.

Только усталость.

И именно это неожиданно сломало что-то внутри Майкла.

Он смотрел на нее слишком долго.

На рыжие волосы.

На темные глаза.

На шрамы, едва заметные под рукавами куртки.

Элис была опасностью.

Но сейчас рядом с ней впервые за долгое время ему не хотелось быть одному.

Девушка уже собиралась выйти из машины, когда Майкл вдруг тихо произнес:

— Останься.

Она замерла.

Медленно повернулась к нему.

Их взгляды встретились.

Напряжение между ними стало почти невыносимым.

Элис медленно приблизилась.

— Ты сейчас слишком уязвим, детектив.

— А ты слишком близко.

На губах девушки появилась едва заметная улыбка.

Но в следующую секунду Майкл резко притянул ее к себе и поцеловал.

Элис замерла лишь на мгновение.

А потом ответила.

Жадно.

Будто пыталась забыть все, что преследовало ее годами.

Майкл чувствовал сладкий вкус на ее губах и запах дождя в ее волосах. Его руки скользнули по талии девушки, прижимая ближе.

Элис тихо выдохнула ему в губы.

И этот звук окончательно лишил его контроля.

Они почти не заметили, как оказались внутри квартиры.

Поцелуи становились глубже, дыхание — тяжелее.

Впервые за долгое время Майкл перестал думать о расследовании.

Об Эмили.

О смерти.

Сейчас существовала только Элис.

Ее прикосновения.

Ее сбившееся дыхание.

И то, как она смотрела на него, словно тоже пыталась бороться с собой.

Первой летит его куртка, следом — ее рубашка. Пуговицы прыгают, ткань трещит — они вцепляются друг в друга. Элис толкает его на диван, оседает на колени, втираясь бёдрами, его ладони скользят по ее спине — застёжка лифчика щёлкает.

Его рот тут же на груди — он целует и прикусывает, оставляя следы, от которых щиплет и сладко. Руки опускаются ниже — трусики рвутся и шлепаются на пол клочьями.

— Диван, конечно, не лучший вариант для тра.... - шепчет Элис.

— Скоро ты забудешь про диван, — рычит он, сдвигая ладонь между ее бёдер. Кончики пальцев касаются девушки— она прикусывает губу, чтобы не застонать в голос.

Он находит клитор и начинает рисовать круги — тело содрогается целиком. Она хочет его внутри — до безумия.

Пальцы ускоряются, и Элис уже не контролирует себя: бедра сами ищут ритм, ловят ту грань, на которую он снова и снова ее выводит.