- -
- 100%
- +
Макс медленно подошёл к ним:
– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Давно вы здесь?
Срывающимся голосом юноша испуганно произнёс:
– Очень давно, с самого начала. А вы кто? Как вы здесь оказались?
Джейсон подошёл к ним поближе и присел на корточки. Он протянул парню руку:
– Я Джейсон, а это Макс. Это был ваш дом?
Парень робким несмелым движением медленно протянул ладонь Джейсону для рукопожатия:
– Да, наш.
Джейсон некрепко сжал трясущуюся ладонь юноши и, улыбнувшись, сказал:
– Нам нужно укрытие на день, можно мы останемся у вас до вечера? Не бойтесь нас, мы очень рады, что наконец-то нашли кого-то живым.
Старушка, хранившая до этого молчание, утёрла слезу в уголке глаза и измождённым голосом произнесла, глядя на Джейсона:
– Сынок, оставайтесь сколько хотите. Это даже хорошо, что вы здесь, меня скоро не станет, что будет с моим Филиппом, если он останется один?
Когда первый испуг прошёл и обитатели подвала немного успокоились, они рассказали то немногое, что видели и знали о случившемся.
Филипп был абсолютно уверен, что гигантское нечто было инопланетным кораблём. От их дома до города оставалось каких-то двадцать миль. Ударная волна, которую лишь слегка ощутили обитатели Дубовой рощи, наполовину разрушила дом Филиппа и старушки, их спасло то, что они сразу спустились в подвал, как только увидели корабль.
Юноша считал, что город разрушен до основания. Помимо волны, он упомянул о сильном жаре, который они едва стерпели. Он рассказал, что, если бы они пришли тогда, то увидели бы, что вся растительность была как бы опалена или высушена. Сейчас трава уже выросла, но на многих деревьях до сих пор нет листьев.
Потом появились драконы. Их было очень много. Они жгли всё, что видели, даже полуразрушенные дома.
Что удивило Макса и Джейса, так это то, что парень утверждал, что он видел наездников на многих драконах, ему даже казалось, что они точь-в-точь как люди, что звучало совершенно невероятно. Но Фил настаивал, он говорил, что их не видно, когда дракон в небе прямо над головой, но когда дракон разворачивается и наклоняется, всадника можно увидеть.
К тому же он сказал, что однажды видел, как наездник слез с дракона, когда тот приземлился недалеко от их подвала, чтобы сожрать сожжённых им овец, которые скитались по округе.
Фил показал ребятам дыру в цоколе, сквозь которую он наблюдал за происходящим. Он утверждал, что наездник был в чём-то вроде облегающего комбинезона тёмно-серого цвета, с плотным капюшоном на голове. Лучше рассмотреть он не мог, потому что дракон приземлился примерно в двухстах метрах от их подвала, но то, что очертания тела всадника были вполне как у людей и двигался тот как человек, юноша не сомневался.
Хотя всё это и звучало невероятно, но, вспомнив случай с отшельником и повидав за это время много всякого, ребята были склонны верить пареньку, к тому же он казался им вполне разумным и здравомыслящим, несмотря на всё происходящее.
Макс повинился, сказав, что они съели кое-какие припасы, но Фил лишь улыбнулся, заверив, что это не страшно.
Теперь, когда стало очевидным, что города больше нет, вопрос о том, идти ли дальше или вернуться, снова встал на повестке. Но ребята слишком устали и решили отложить этот вопрос до вечера, а теперь им хотелось только спать.
Фил с бабушкой тоже выходили на поверхность только по ночам и спали днём, так что решено было, что всем пора отдыхать. Но Макс ещё долго не мог заснуть. Его глодала мысль о том, что все его близкие люди мертвы. Вообще все мертвы.
ГЛАВА 5
В Дубовой роще жизнь текла своим чередом. Уже неделю никто не видел драконов, даже куры, немного осмелев, стали выходить на поляну, хотя овцы и козы по-прежнему предпочитали держаться под покровом леса.
У Элейн не выходил из головы дракон. Она и сама не понимала, почему существо, которое непременно убьёт её, если увидит, существо, которое несёт смерть и разрушение, одновременно так пугает и так притягивает, завораживает её, невзирая на опасность.
Она восхищалась его красотой, он казался ей прекрасным, хотя наверняка многие могли бы с ней поспорить, увидев в нём лишь ужасающее чудовище. Но она видела его в другом свете. Она мечтала прикоснуться к нему, пощупать рукой его кожу, почувствовать его запах.
Как бы ей хотелось оказаться в его седле и взмыть в воздух, ощутив всю его могучую силу. Она осознавала всю абсурдность своих мечтаний, она точно знала, что этому не бывать. Она не сомневалась, что своё нестерпимое желание увидеть землю с высоты драконьего полёта ей придётся оставить на уровне несбыточных мечтаний, но не могла перестать думать о невероятном звере. Мысль о том, что же понадобилось дракону в пещере, что он там делал и почему больше не появляется, не покидала её. И седло… Для неё было очевидно, что кто-то оседлал этого великана и, вероятно, подчинил себе эту невероятную мощь.
Тысячи мыслей роились в её голове, словно в растревоженном улье, не давая покоя. Она даже подловила себя на том, что гораздо реже думает о Джейсоне, который сейчас наверняка в опасности, чем о драконе.
Вэл по-прежнему ссорилась с Хелен то из-за разбитой чашки, то из-за прополки помидоров, то из-за пересоленной яичницы, в общем, по всякой ерунде.
Когда склока начиналась, Стив сразу ретировался и сбегал, чтобы не попасть под горячую руку своей жены. А Вэл с Хелен потом украдкой, по очереди жаловались Элейн друг на друга. Она искренне пыталась помирить их, но всё было тщетно. Обнявшись и расцеловавшись за ужином, они почти наверняка готовы были выцарапать друг другу глаза за завтраком следующего дня.
Стиву тоже порядком надоело вечно плохое настроение его жены, и он всё больше времени проводил с Элейн. Они и до всего этого были очень дружны, но теперь сблизились ещё больше. Она всегда казалась спокойной и рассудительной. Он с радостью помогал ей, ответственно исполняя все её поручения, и частенько спрашивал её совета в той или иной ситуации, чаще касающейся Хелен.
Для всех троих Элейн стала чем-то вроде громоотвода, точкой притяжения, самой рассудительной и мудрой, ладящей со всеми. Они все искали её компании и её одобрения. Если б они только знали, что творилось в её голове, они бы сочли её сумасшедшей.
Вероятно, она понимала это, и это было одной из причин, по которой она не хотела рассказывать о своей встрече с драконом. Она достаточно хорошо знала их и прекрасно осознавала, что не найдёт понимания и поддержки, узнай они, какие мысли роятся в её голове, какие мечты одолевают.
Этим утром за завтраком всё было необычно мирно и тихо. Обе скандалистки были в прекрасном, игривом настроении, шутили и смеялись над своей недавней схваткой, и подтрунивали над Стивом. Хелен отправила его за водой, чтобы помыть посуду. Спустя минуту он влетел в дом, как ошпаренный:
– Дракон только что пролетел, здоровенный, и так низко. Я боюсь, что он нас заметил.
Все прильнули к окну, но всё было спокойно. Чувство тревоги овладело обитателями Дубовой рощи. Они затихли и решили немного подождать и не выходить. Они рассудили, что если дракон их заметил, то вернётся очень скоро, а если через десять – пятнадцать минут всё будет тихо, значит, их пронесло.
Минуты тикали, но ничего не происходило, и все потихоньку успокоились. Даже перепуганная насмерть Вэл начала опять тихонько хихикать.
Как только напряжение спало, Элейн пыталась судорожно придумывать причину, по которой она могла бы уйти. Ей нестерпимо хотелось быстрее помчаться к утёсу. Она надеялась, что это тот же дракон, и он снова вернётся к пещере.
Ничего не шло на ум. Сказать сейчас, когда только что тут летал смертоносный ящер, о том, что она пойдёт гулять, вызовет как минимум непонимание у остальных. А если она будет настаивать, то Стив, как истинный джентльмен, непременно увяжется за ней, пытаясь уберечь от опасности, наивно полагая, что уж если такое и случится, он каким-то образом это предотвратит.
«Думай, думай», – твердила себе Элейн, но мысли покинули её от захлестнувшего волнения. Тогда она принялась нарочито шутить, как бы принижая уровень опасности, делать вид, что всё хорошо и беспокоиться не о чем, дракон улетел и не вернётся.
И это вроде сработало, все и правда расслабились и больше не думали об этом.
– Давно мы не ели черничного варенья, пойду-ка я чернички наберу, – наконец-то придумала повод Элейн.
Вэл посмотрела на неё недоумевающими глазами:
– Ты сбрендила, тут вообще-то только что огромный динозавр летал…
Элейн снисходительно улыбнулась:
– Душа моя, не волнуйся, думаю, он тут не один. Но в лесу даже безопасней, чем здесь. Там ему меня не увидеть.
И это снова сработало. Довод и вправду казался убедительным. Элейн взяла маленькую корзиночку и пошла неспешным шагом по тропинке через лес.
Как только ферма скрылась из виду за поворотом, она так быстро, как только могла, помчалась к утёсу. Когда до него осталось не больше пятидесяти метров, остановилась, пытаясь отдышаться, и прислушалась.
Всё было тихо, вокруг лишь безмолвие. Тогда очень осторожно, пытаясь не шуметь, она стала подкрадываться к краю обрыва, постоянно озираясь по сторонам и внимательно следя за небом. Сердце от волнения заходилось и готово было выскочить из груди.
Подойдя к поваленному дереву, она опустилась на колени и, держась за поросший мхом ствол, аккуратно наклонилась и заглянула вниз с утёса. Всё казалось спокойным, и она не могла понять, дракон в пещере или нет.
Она замерла и вновь прислушалась. И вдруг… Вот оно… уха достигло довольно сильное шуршание, как будто кто-то очень большой шаркает ногами по каменистому полу пещеры. Теперь она не сомневалась, что дракон внутри. Но что делать теперь? Она понятия не имела.
Элейн тихонько поднялась, перелезла через бревно, подползла к его краю, улеглась на землю, спрятавшись за толстым стволом, и аккуратно выглянула.
«Когда он выйдет, я снова его увижу, а потом, когда он улетит, снова обследую пещеру», – решила Элейн.
И затаившись, она ждала. Прошло больше часа, но дракон не выходил. Прошёл ещё час, потом ещё и ещё, но дракон так и не появился. Но он точно был там, время от времени из пещеры доносились шорохи. И один раз ей даже показалось, что дракон издал тихий вздох, и несколько раз она слышала шумные выдохи из огромных ноздрей.
Элейн примерно прикинула, должно быть, она здесь уже часов пять, а может, и больше. Её тело затекло, и она начала замерзать, лёжа на земле. Ей нужно возвращаться, иначе на ферме начнётся переполох, а скорее всего, уже начался. Она аккуратно поднялась, взяла корзинку и на цыпочках, как можно тише, озираясь, направилась к дому.
«Нужно срочно набрать ягод, иначе как объяснить, что я тут делала», – подумала Элейн и, удалившись от утёса на приличное расстояние, бегом помчалась к черничной делянке.
Она торопливо рвала ягоды прямо вместе с листвой, спеша поскорее наполнить корзину. Руки тряслись от волнения, но она справилась, корзиночка цела. Теперь бегом домой. Как только она поднялась с коленок и отряхнулась, за спиной раздался голос Стива:
– Элейн, ты с ума сошла? Где тебя носило, я же третий раз сюда прихожу. Мы места себе не находили. Я пол-леса обшарил, пока тебя искал.
Она на секунду замерла, но в этот раз Элейн быстро нашла, что соврать:
– Стив, я сама перепугалась, я ушла дальше, чем обычно, и похоже, заблудилась, не могла найти дорогу назад. Просто чудом вышла.
– Да как ты могла заблудиться, ты этот лес как свои пять пальцев знаешь?
– И на старуху бывает проруха, – улыбнувшись, пошутила Элейн, поняв, что на этот раз она выпуталась.
И они неспеша побрели к Дубовой роще.
Вернувшись домой, она с живостью рассказывала Вэл и Хелен, как она, якобы, блуждала по лесу, и как она боялась, и как лишь благодаря удаче нашла путь домой.
Наивная Вэл конечно же ей поверила, обнимала её и даже пустила слезу и наказала никогда впредь не уходить так далеко. Но Хелен была не так проста, она заподозрила, что что-то здесь не чисто. Но вот что? Разумного объяснения не находилось.
Если бы она потерялась вместе со Стивом, вот тогда бы её воображение могло нарисовать вполне понятную и логичную для неё картину. Но Стива с ней не было. Она была одна. В лесу. Может, и правда заблудилась? Скорее всего, да. Что ещё она могла там делать? Да ничего. И Хелен больше не думала об этом.
Они поужинали, покончили с хозяйскими делами и отправились спать. Но Элейн было не до сна. Она лежала в постели и постоянно думала о том, как же ей завтра уйти из дома, под каким предлогом. «Ну на час можно незаметно отлучиться, а если этого будет недостаточно? Что придумать теперь? Опять заблудилась – не прокатит. С другой стороны, я же и раньше ходила гулять в лес, не каждый день, но всё равно часто. Не на шесть часов, конечно, но на два-три часа бывало. Может, я просто сама себя накручиваю? Надо вести себя как обычно. Пошла гулять и всё. Раньше же я ни перед кем не отчитывалась. Вот так и надо поступать дальше. Просто не следует мне сильно задерживаться, и всё. И надо не нервничать. Нужно вести себя естественно, спокойно и уверенно», – так и решила Элейн для себя.
На следующее утро, подоив козочек и разобравшись с домашними делами, все собрались в зале. Хелен накрыла на стол. За завтраком разговор зашёл о Джейсоне и Максе. Вэл сильно волновалась, уже прошла неделя с тех пор, как они ушли. Хотя никто и не ждал их сейчас, за такое время они не успели бы дойти до города и вернуться назад, но волнение от этого меньше не становилось.
Элейн успокоила её как могла, хотя и сама испытывала тревогу.
Они распланировали дела на предстоящий день. Хелен решила заняться стиркой и подключила Стива, хотя тот и не горел желанием, но всё же согласился. Вэл досталась прополка огорода, а Элейн – кухня. Она готовила черничное варенье, делала домашний творог из козьего молока и стряпала. К полудню с делами было покончено, и, пообедав, все были предоставлены сами себе.
Вэл устроилась на веранде с книжкой, а Стив решил вздремнуть после сытного обеда, и Хелен к нему присоединилась. Элейн, конечно же, направилась к утёсу, что не ускользнуло от внимания Вэл:
– Ты куда?
– Пойду, поболтаюсь по лесу.
Вэл ехидничала:
– Ты вчера не нагулялась?
– Не волнуйся, я ненадолго, через пару часов вернусь. И обещаю, больше не теряться, – с улыбкой ответила Элейн и неспешно, прогулочным шагом побрела по извилистой тропинке.
Как только ферма скрылась за поворотом, она со всех ног помчалась к утёсу. Как и в прошлый раз, соблюдая все предосторожности, она подкралась к краю скалы и навострила слух.
Но в ответ была лишь тишина. Около часа она вслушивалась, но ничто не нарушало покоя и безмолвия. Дракон улетел. Так она думала, хотя и не могла быть уверена наверняка.
Ей очень хотелось спуститься в пещеру, но она боялась, вдруг ошиблась, и невероятный зверь всё ещё там. Тогда она аккуратно встала, огляделась и взгляд выцепил небольшой булыжник. Она решила сбросить его с утёса, и если дракон в пещере, то он должен будет себя как-то проявить. Так она и сделала. Положила камень на самый край обрыва, а сама снова легла, спрятавшись за бревном, и рукой столкнула его вниз.
Булыжник с грохотом скатился с утёса, спугнув птиц, сидевших на ветвях разлапистой сосны, но в пещере по-прежнему было тихо. Элейн рассудила, что он всё же улетел, и рискнула осмотреть пещеру.
Очень тихо, ступая на цыпочках, она спустилась с утёса и подкралась ко входу в грот. Снова остановилась, с замиранием сердца вслушиваясь в тишину.
Но нет… ничего… Собрав всю свою волю в кулак, пытаясь подавить страх и волнение, она медленно заглянула внутрь…
Там было пусто. Она с облегчением выдохнула, закрыла глаза и пару минут неподвижно стояла, пытаясь привести в норму взбунтовавшееся сердцебиение и успокоиться.
Немного придя в себя, она вошла в пещеру. На первый взгляд там всё было по-прежнему. Она двинулась вглубь, и взор зацепился за что-то странное.
У самой дальней стены лежала небольшая кучка камней. Похоже, что они были оплавлены, а сверху засыпаны мелкими камушками вперемешку с листвой, песком и пылью. Она протянула руку и почувствовала едва ощутимое тепло, исходящее от камней.
Аккуратно она принялась разгребать листву с камнями и… о Боже… там было яйцо… Элейн бросило в жар. Волнение накрыло её с головой. Трясущимися пальцами она несмело коснулась его и, замешкав на мгновение, взяла в руки…
Оно было тёплым, бардового цвета, по размеру чуть больше страусиного яйца, а на ощупь шершавое и бугристое. Не смея дышать, она приложила его к уху, в надежде услышать драконёнка… но нет, ничего.
Переполненная наплывом противоречивых чувств, она бережно вернула его на место. Какие только мысли не пронеслись в её голове, пока она стояла и смотрела на это яйцо, словно завороженная. Она даже хотела его украсть, но вовремя одумалась и отказалась от этой затеи.
Постояв ещё немного, она бережно засыпала его, стараясь сделать всё как было, и осторожно, предварительно прислушавшись, выглянула из пещеры. Путь был свободен, дракона не было ни слышно, ни видно. Она быстро забралась наверх по склону и поспешила домой.
Теперь она знала, зачем дракон сюда прилетает. Это самка, и она выбрала это место, чтобы устроить здесь гнездо. Поэтому она так быстро улетела в первый раз: она просто искала место. А во второй она осталась надолго, потому что откладывала яйцо.
Но какое же оно маленькое для такого гигантского животного! Элейн была переполнена эмоциями. Она решила, что будет просто наблюдать за тем, что произойдёт дальше. Возможно, самка его выведет и будет растить малыша здесь, давая возможность наблюдать, как растёт маленький драконёнок.
Конечно, в этом была опасность, ведь это так близко от их фермы, и если она будет сюда прилетать постоянно, то рано или поздно заметит их дом, заметит овец, и тогда… тогда она всех убьет…
Элейн испугалась собственных мыслей. Капельки пота проступили на лбу а ладони стали липкими. Но ведь она права, так и будет… Что же теперь делать… Восторг сменился страхом. Может, рассказать всем, что происходит? Но тогда они точно захотят уничтожить яйцо. Но если не говорить им, это значит подвергать опасности не только себя, но и их…
Элейн мучалась сомнениями, но всё же решила пока ничего не говорить, подумать и посмотреть, что будет дальше.
Она ещё не знает, как это решение изменит всю её жизнь…
ГЛАВА 6
Джейсон проснулся задолго до того, как солнце скроется за горизонтом. Он разбудил Макса толчком в бок:
– Просыпайся, надо решать, что будем делать дальше.
С заспанным видом Макс поднялся, пытаясь разлепить глаза. Фил уже не спал, он сидел, обняв коленки, и выглядел очень расстроенным.
– Ты чего такой кислый, Фил? – зевая, спросил Макс.
– Бабушки больше нет, – тихо процедил он сквозь зубы.
Не сразу спросонья сообразив, что Фил имеет в виду, Макс с удивлённым видом и слегка насмешливо хмыкнул:
– А разве это не она там рядом с тобой?
Фил гневно зыркнул на Макса:
– Ты что, не понял? Она умерла.
Макс изменился в лице, и, казалось, сразу очнулся ото сна:
– Блин, парень, прости, я правда не понял. Мне очень жаль. А что случилось, пока мы спали? Как это произошло?
– Она давно болела, я и не думал, что она столько протянет.
Джейсон снова толкнул Макса в бок:
– Ты помнишь, что она утром сказала?
– Что?
– "Хорошо, что вы пришли, и что будет с моим Филом без меня", – процитировал Джейсон.
– Видимо, придётся парня с собой забирать, – заключил Джейсон.
Макс почесал макушку:
– Ну, если захочет, пусть идет с нами.
И Макс взглянул на парня:
– Эй, Фил, что думаешь делать? С нами или как?
– Если возьмёте, тогда с вами, – сквозь слёзы прошептал юноша.
Дожидаясь темноты, Макс с Джейсоном всё думали, идти ли им дальше. Фил был уверен, что смысла нет, от города не осталось ничего. Макс понимал это, но где-то в глубине души теплилась надежда: а вдруг… вдруг это не так… Вдруг это просто плохой сон…
Но, всё ж собравшись с мыслями, они решили возвращаться. Нужно было похоронить старушку, и они ждали темноты, чтобы сделать это.
Макс благоразумно рассудил, что необходимо забрать все припасы. Но их было много, и в рюкзаках, что были у него и Джейсона, всё не унести. Из старого одеяла они решили сделать что-то наподобие носилок, чтобы можно было нести вдвоём, и по очереди, меняясь, забрать с собой всё, что смогут. На том и порешили.
Пока они дожидались ночи, трижды раздавался драконий рёв. Макс пытался увидеть драконов через дыру в цоколе, но смог заметить лишь одного…
Наконец, ночь вступила в свои права, окутав спасительным мраком всё вокруг. И ночь выдалась по-настоящему тёмной. Всё небо затянуло тучами, и даже полоска лунного света не могла сквозь них пробиться. Даже когда глаза привыкли к темноте, не сбиться с пути было непросто.
Ребята похоронили старушку, загрузили в одеяло припасы, что-то распихали по рюкзакам и двинулись в путь. Почему-то именно теперь ребята осознали, как им повезло оказаться в Дубовой роще именно в тот день, и Макс по дороге развивал эту тему. Останься они в городе, и сейчас их просто не было бы. Удачное сочетание множества факторов позволило им выжить тогда, когда погибли все и всё, что они знали.
Не окажись Дубовая роща так далеко, не будь двух многовековых дубов, скрывавших дом, не стояли бы сарай и амбар под защитой леса, не встреть они Джейсона в тот день… Всё было бы иначе, а точнее – никого бы уже не было. Поглощённые этими рассуждениями, они слегка забыли про осторожность и разговаривали гораздо громче, чем следовало.
Но у них появился ещё один счастливый фактор, который сегодня спасёт им жизнь.
Фил резко схватил Джейсона за руку и, приложив палец к губам, дал знак замолчать. Он привык постоянно прислушиваться, живя в подвале, и, казалось, его слух и правда стал острее, чем у других:
– Тсссс… Дракон рядом…
К счастью, они шли по дороге, которая проходила через лес. Они тихо положили импровизированные носилки на землю и быстро помчались к спасительным деревьям, которые росли в десяти метрах от дороги по обеим её сторонам. И очень вовремя, потому что буквально через несколько секунд после того, как они вбежали в лес, очень низко, задевая верхушки деревьев, над ними пролетел огромный дракон.
Вероятно, он услышал их, потому что он ещё минут двадцать кружил над ними, то снижаясь, то взлетая выше. Ребята еле могли дышать от страха, но они быстро сообразили, что дракон их ищет. Поэтому, когда дракон взлетал выше, они тихонько крались дальше в лес, стараясь не шуметь, а когда спускался ниже, то стояли неподвижно, прижавшись к деревьям.
Дракон точно знал, что они где-то там, но не мог их найти, надёжно сокрытых пологом густых крон.
Тогда он приземлился с диким рёвом на дорогу, почти там, где они оставили носилки, ошибся может метров на двадцать-тридцать. Он сломал с десяток деревьев, задевая их своими огромными крыльями.
Ребятам очень повезло, что они пробрались дальше в чащу. Ведь дракон стал поливать лес пламенем, пытаясь отыскать беглецов, но, к счастью, они сумели отойти достаточно далеко, чтобы пламя не достало их.
Прижавшись к толстым стволам деревьев, они в ужасе замерли. Но лес разгорался, а жар от драконьего пламени жёг им лицо даже на приличном расстоянии, хоть и не доставал их напрямую.
Дым от горящих деревьев резал глаза и не давал дышать. Нужно было выбираться, но дракон был всё ещё там и, сотрясая рёвом воздух, продолжал изрыгать потоки огня.
Да и как бежать, ведь теперь лес был охвачен ярким пламенем, освещая всё вокруг, и если они побегут, дракон их заметит.