На грани допустимого

За спиной – шорох простыни, тяжелый вздох.

– Прости… – прорвалось сквозь пьяную муть. Искренне? Или просто то, что говорят?

Я кивнула в темноту, не в силах вымолвить ни слова. "Мне тоже жаль" – застряло комом в горле.

Вышла. Притворила дверь. Прислонилась лбом к косяку. Из-под двери потянуло холодом одиночества – его и моего. Где-то внутри, сквозь злость и отвращение, кольнуло что-то острое и знакомое – жалость? Или страх, что его "прости" прозвучало… как эхо моей собственной вины?

Глава 10

Дни моего прибывания в Сан-Диего пролетали быстро, а работу я так и не нашла, поэтому сегодня было принято решение оставить всё лишнее на задний план и заняться поисками. В пару издательств я отправляла резюме ещё на прошлой неделе, от одного пришло ответное письмо вчера вечером о приглашении на собеседование. Моему счастью не было придела. Хотя праздновать победу, конечно, рановато, но всё же мне предоставился шанс заявить о себе, что я и собиралась сделать сегодня.

На встречу я решила надеть классический костюм шоколадного оттенка и сделать высокий хвост. После сборов я отправила селфи Рику и Биллу для оценки образа, на что получила комплименты и пожелания удачи. По традиции перед выходом просто необходимо выпить кофе. Джессика уже давно была в колледже, а Пол…его я не видела несколько дней с того момента, как обнаружила пьяного в коридоре. Джесс как-то за ужином сказала, что у него сейчас большое количество тренировок и много работы (чем он занимался, помимо футбола, я не знала, да и узнавать как-то не горела желанием). Что ж, избегал ли он меня или действительно был так сильно занят, что практически не ночевал дома, я понятия не имела, но честно признаться – это мне на руку.

Здание, куда нужно было добраться находилось не очень далеко. Через полчаса я уже была на месте и, заметив вывеску: «Голден СМИ» перед входом, сразу направилась туда. Меня встретил вежливый охранник, который указал направление, чтобы я окончательно не заблудилась от волнения. Когда я поднималась в лифте, мои коленки слегка подкашивались, а сердце резко стало биться чаще. На четвертом этаже ко мне присоединился серьёзный мужчина в очках на вид лет тридцати пяти. Приталенная рубашка подчёркивала его фигуру, а слегка зауженные брюки ясно давали понять, что он проводит не один час в спортзале. В его присутствии я стала чувствовать себя ещё более скомкано.

– Первый день? – неожиданно обратился он ко мне.

– Что простите? Ах, нет. Пока что только собеседование.

– Какое агенство?

– «Голден СМИ»

– Мой личный совет – хочешь задобрить директора, купи латте в кофейном аппарате на десятом этаже.

– Вы серьёзно?

– Вполне. – Посмотрел на меня мужчина. – Мой этаж. Удачи. – После этих слова он вышел из лифта, а у меня сложилось впечатление, будто его образ растворился в воздухе.

«Голден СМИ» находилось на седьмом этаже, но я нажала на десятый. Попытаться стоит, может действительно получится расположить к себе начальство таким хитрым и странным образом?

Я взяла самый большой стаканчик латте и спустилась на нужный этаж. На регистратуре меня встретила приветливая светловолосая девушка.

– Добрый день, мисс. Вы к кому?

– Здравствуйте. У меня назначено собеседование на сегодня с мистером… – Вот черт, от волнения забыла, как его зовут.

– С мистером Харингтоном?

– Да, да. С Джоном Харингтоном.

– Одну секунду. – Она принялась печатать что-то на своём компьютере. – Вы, наверное, мисс Стюарт?

– Алекс. Да, всё верно. – Как же у них тут всё официально. Ужасно не привычно.

– Пройдёмте. Вас уже ожидают.

Секретарь Джона провела меня к его кабинету, после чего открыла дверь и жестом пригласила войти. Я неспеша последовала её указанию. Войдя внутрь, мои глаза сразу обратили внимание на панорамные окна, за которыми город был как на ладони. Помещение достаточно просторное, а дизайн – минималистичный. Как же красиво, кажется, если бы у меня был такой офис, я бы не выходила отсюда.

– Добрый день, мисс Стюарт. – За спиной послышался знакомый мужской голос, отчего я резко обернулась. Каково было моё удивление увидеть перед собой человека, с которым столкнулась пятнадцать минут назад в лифте.

– Добрый…ВЫ? Так вы здесь…. – Я не могла подобрать слов.

– Благодарю за кофе. Вы избавили меня от необходимости подниматься за ним. – Он выхватил у меня из рук пластиковый стаканчик и направился к своему рабочему месту. – Но смею вам доложить, что он всё же не сможет задобрить мои взгляды на вашу кандидатуру. Присаживайтесь. – Харингтон жестом показал на кожаный диван, который стоял прямо напротив его стола. Я молча села и ждала какого-то продолжения.

– Я ознакомился с вашим резюме, к сожалению, вашего опыта маловато для этой вакансии. – Холодным и спокойным тоном сказал мне он.

– Простите, что? – я постепенно приходила в себя от лёгкого шока. – Тогда могу я уточнить, для чего вы назначили мне встречу? Чтобы я принесла вам кофе? – Я нервничала, нарастала напряжённая обстановка.

– Вы знаете, я начинал во времена большой конкуренции. И все вокруг мне говорили, что это плохая затея. Отец отказал в финансировании, так как я не хотел идти по его стопам. – Харингтон будто вёл диалог сам с собой. – Но после меня осенило: если я хочу открыть своё издательство, нужно идти по головам. Именно этот принцип сделал из меня лидера. – Он посмотрел на меня с ухмылкой, поправляя очки. Кажется, я понимаю, о чём пытается мне сказать этот тип.

– Намекаете на то, что я ведомая?

– Не совсем так, мисс Стюарт. Но если говорить коротко, то кофейный стаканчик был проверкой, которую вы не прошли. – Он сложил руки на столе и выжидательно посмотрел на меня.

– Меня смущает и одновременно восхищает ваш подход к кандидатам, мистер Харингтон. – сдержанно начала я. – Но, уверяю вас, во мне достаточно потенциала для того, чтобы доказать обратное. А после ваших слов, желание показать, насколько сильно вы ошибаетесь, увеличилось вдвойне. – Я старалась говорить спокойно и размеренно, но выходило не совсем хорошо, уж слишком была задета моя гордость. Он самодовольно посмотрел на меня.

– Хорошо. – Харингтон сложил руки в замок. – Для вас я сделаю исключение. Наше с вами собеседование разделим на два этапа. Первый вы уже провалили, а какой результат будет у второго – зависит только от вас. Я дам вам рукопись одного начинающего писателя, молодой человек уже заплатил за нашу рецензию, заранее сказав нам, что от выпуска книги зависит его судьба. Его мама находится в больнице и им очень нужны деньги на лечение. Так что, чем скорее вы дадите свою оценку этой книге, тем больше шансов, что мы с вами увидимся в следующий раз. – Харингтон достал из тумбы свёрток листков, сшитых между собой, и подошёл ко мне, протягивая их. – Жду от вас рецензию по почте не позднее, чем через неделю. И снова удачи, мисс Стюарт. – После этих слов он приступил смотреть в монитор своего компьютера, показывая мне, что диалог окончен.

– Х-хорошо. Я постараюсь успеть в срок. – Я взяла стопку бумаги и вылетела из кабинета. Мне никак нельзя облажаться на этом задании, иначе я буду уже не я.

– Погоди, он действительно послал тебя за кофе? Думала такие солидные люди предпочитают что-то более изысканное, чем кофе из аппарата. – Рассуждала Джессика, жуя тост.

– Думаю, дело не в кофе вовсе. Просто он решил проверить, поведусь ли я на мнение первого встречного или нет. Надо же было так облажаться. – Я громко вздохнула, листая стопку бумаг.

– Не всё потеряно, Алекс. Не расстраивайся. Уверена, ты напишешь крутую рецензию, и он точно тебя возьмёт.

– В этом и проблема. Я начала читать это и вижу, что здесь нет ничего хорошего, чтобы дать положительную оценку.

– Тогда так и напиши, – она пожала плечами.

– Когда Харингтон дал мне рукопись, сказал о том, что тот, кто её написал, очень нуждается в деньгах на лечение мамы.

– Ничего себе. И что ты теперь будешь делать? – Спросила Джесс.

– Понятие не имею. – сухо ответила я.

– Он тебя проверяет, неужели не ясно? – В дверном проёме появился Пол.

– Пол, перестань подслушивать чужие разговоры. – Возмущённо обратилась к нему Джессика и закатила глаза.

– Что ты имеешь в виду? – Переспросила его я.

– А то, что ты облажалась с собеседованием, теперь он хочет проверить тебя во второй раз. – Он сел рядом с Джессикой. – Будь критиком, а не человеком.

– Что за бред? Неужели критики «не люди»? – Посмеялась Джессика.