Преддверие

Алексей приподнялся на локте, в его взгляде вспыхнула искра надежды.

– То есть, есть способ?

– Я не сказал, что есть «способ». Я сказал, что есть «сбой». – Михаил ткнул пальцем в одну из точек на экране. – Вот твой след. Он отличается от сигнала любой другой души. Он… «сырой», незавершённый. Ты не был должным образом обработан системой. А раз так… – Он обернулся к Алексею, и в его глазах горел холодный, аналитический огонь учёного, нашедшего уникальный образец. – Ты – живое доказательство того, что наша идеальная машина по переработке душ даёт сбой. И если я смогу понять природу этого сбоя…

Он не договорил, но Алексей понял. Он был не просто спасённым призраком. Он был подопытным кроликом. И ключом к чему-то большему.

Внезапно резкий, механический голос из динамика на пульте разорвал напряжённую тишину.

– Смотритель Михаил. Отчёт о техническом обслуживании Преддверия не предоставлен в установленный срок. Объясните причину задержки.

Михаил вздрогнул и бросился к пульту, зажимая кнопку ответа.

– Сбой в системе диагностики, – выпалил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Провожу углублённый анализ. Во избежание ложных данных отчёт будет предоставлен после полной проверки.

Из динамика донёсся короткий щелчок – запрос был принят, но не закрыт.

– Отчёт ожидается в течение следующего цикла. Несоблюдение сроков повлечёт за собой проверку Надзирателем.