Попаданка на перекрёстке миров. Книга 1

— Завтрак подождет, — Инквизитор медленно подошел к барной стойке. Он стянул с рук черные перчатки, открыв длинные, сильные пальцы с мозолями от меча. — Был уговор, леди Элен. Мой кофе.

Я кивнула, окончательно просыпаясь. Ритуал начался.

Я подошла к стойке, достала турку и включила свою маленькую горелку. В этот раз я действовала не в спешке. Я измельчила зерна в ручной кофемолке (которую чудом забыла выложить из рюкзака на прошлой неделе). Мерный скрип жерновов наполнил тишину таверны.

Рэйден сел на высокий табурет по ту сторону стойки. Он молчал, но я физически чувствовала его внимательный, цепкий взгляд. Он следил за моими руками так, словно я творила сложнейшее заклинание.

— Что это за магия? — тихо спросил он, когда густой, умопомрачительный аромат свежемолотой арабики поплыл по залу.

— Это не магия. Это алхимия души, милорд, — я улыбнулась уголками губ.

Я насыпала кофе в медную турку, добавила щепотку соли (чтобы раскрыть вкус), немного сахара и пару крупинок корицы, которые нашла на дне походной сумки. Залила водой и поставила на огонь.

— Вы выглядите так, словно ночью разгружали вагоны… или что у вас тут разгружают? Телеги? — рискнула спросить я, наблюдая, как поднимается плотная кофейная пенка.

Рэйден тяжело вздохнул и потер переносицу. — Если бы телеги. На окраинах города прорыв теневых тварей. Мои люди всю ночь закрывали брешь. Твари вытягивают жизненные силы и насылают морок. От их яда не помогает ни одно восстанавливающее зелье. Только сон, а спать мне некогда.

Его голос был бесцветным, но за ним скрывалась колоссальная ответственность. Я вдруг вспомнила своего бывшего мужа, который мог устроить скандал из-за того, что я купила «не тот сорт крафтового пива», и называл это «тяжелым стрессом». По сравнению с ним мужчина, сидящий передо мной, нес на своих плечах безопасность целого города.

Я сняла турку с огня ровно в тот момент, когда пенка готова была сбежать. Подождала пару секунд и вернула обратно. Три поднятия пенки — золотое правило идеального кофе по-восточному.

Я перелила густой, темный напиток в чистую керамическую кружку (спасибо магии Бальтазара) и поставила перед Инквизитором. — Пейте.

Рэйден обхватил горячую кружку длинными пальцами. Он вдохнул аромат, закрыл глаза и сделал большой глоток.

Я снова увидела это чудо. Как напряженные плечи расслабляются. Как уходит болезненная складка меж бровей. Кофеин и тепло разливались по его телу, вытесняя холод теневых тварей.

— Боги, — хрипло выдохнул он, открывая глаза. Они потемнели, став цвета грозового неба. — За один этот рецепт гильдия алхимиков отдала бы половину состояния. Это… потрясающе.

— Всего лишь хороший сорт и правильная обжарка, — я стряхнула невидимую пылинку со стола. — Рада, что вам понравилось.

Рэйден допил кофе до дна. Затем он запустил руку во внутренний карман мундира, достал что-то и с негромким звоном положил на деревянную стойку.

Я опустила взгляд. На отполированном красном дереве лежала крупная серебряная монета. На ней был отчеканен профиль какого-то сурового короля и герб в виде скрещенных мечей.

Я подняла глаза на Инквизитора. — Что это? — Оплата, — просто ответил он. — За кофе.

— Вчера мы договорились, что я варю вам кофе в обмен на то, что вы не сносите таверну. Я не прошу денег.

Рэйден встал, и пространство вокруг него снова наполнилось властной, давящей аурой. — Запомните одну вещь об этом мире, леди Элен. Бесплатный труд здесь воспринимается как слабость. А слабых в столице сжирают до заката. Вы оказали мне услугу, я за нее плачу. Теперь вы — официально работающее заведение. И это ваш первый заработок.

Я неуверенно протянула руку и коснулась монеты. Она была тяжелой и прохладной. Мой первый настоящий шаг в новой жизни.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Инквизитор натянул перчатки, собираясь уходить. Но у самой двери он задержался. — Вы навели порядок внутри, иномирянка. Это впечатляет. Но вам следует знать: бывший владелец этой таверны задолжал круглую сумму местной Гильдии Ночных Теней. Проще говоря — рэкетирам.

У меня внутри всё похолодело. — И что это значит для меня?

Рэйден усмехнулся, но его глаза оставались холодными и опасными. — Это значит, что как только они увидят дым из вашей трубы, они придут выбивать долг. А долги они берут не только золотом.

— И вы, как представитель закона, конечно же, защитите бедную девушку? — с иронией спросила я, скрестив руки на груди.

— Я Глава Тайной канцелярии, леди Элен, а не городской стражник, — отрезал он. — Я ловлю темных магов и тварей из Бездны, а не уличных бандитов. У вас есть месяц, чтобы сделать это место прибыльным. Выживание — это ваша проблема.

Он распахнул дверь. — Завтра в то же время. И, пожалуйста, сделайте его чуть-чуть слаще.

Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с Бальтазаром и звенящей тишиной.

Я посмотрела на серебряную монету в своей руке, затем на пустую кружку, из которой пил самый опасный мужчина столицы.

Страха не было. Было только упрямое, злое желание доказать всему этому миру, что я больше никогда и никому не позволю вытирать об себя ноги. Ни бывшему мужу, ни рэкетирам, ни надменному Инквизитору.

— Слышал его, Люцик? — я обернулась к коту, пряча монету в карман джинсов. — К нам скоро нагрянут бандиты.

Рыжий фамильяр зловеще оскалился, блеснув острыми, как иглы, клыками. — Пусть приходят, хозяйка. Я давно не ел никого крупнее мыши. Кстати… ты обещала мне завтрак!

Я рассмеялась. Впервые за последние сутки, искренне и громко. Что ж. Пора посмотреть, какие продукты остались в кладовой этого заведения. Если я собираюсь кормить бандитов, Инквизитора и прожорливого демонического кота — мне понадобится очень много муки.