Новое дело о мертвых душах

Глава 6. Кофе, сплетни и один пропавший подопечный

– А теперь сворачиваем сюда.

Ульяна обернулась. И никого не увидела за спиной. Она побледнела, время тут же замедлилось. И в эти бесконечные секунды девушка успела подумать: «Как я могла не проконтролировать его, он же такой… Противный! Ладно – своенравный!» Она побежала в обратную сторону, но на маленькой площади, от которой в разные стороны расходились узкие улочки, стало понятно, что нестись сейчас куда-то бессмысленно. Ульяна присела у фонтана со скульптурой дельфина, который миролюбиво улыбался, выпрыгивая из воды. Последние солнечные лучи окрашивали струйки воды в нежно-розовый. Ульяна почувствовала, что дрожит. «Ничего, сейчас я подышу, и всё пройдёт». Но мерзкое ощущение паники уже расползалось по телу… Она не может его потерять! Она не может оставить его без защиты! Ведь она всегда была рядом. И когда шестимесячный Артемий упал с дивана и только чудом не ударился головой, и когда он в семь лет потерялся на экскурсии, но добрая тётя за руку довела его до музея и помогла найти учительницу (ангел учительницы в тот момент тоже перенервничал знатно), и когда хулиганы передумали бить тощего первокурсника, который решил сократить путь через дворы. А вот теперь… Он совсем один! Он не знает местность, не знает правила! Да его просто-напросто могут обмануть, и он сгинет на этих бесконечных этажах! Она не сможет себе этого простить, она не сможет больше быть ангелом-хранителем… Она будет искать его вечно. Ульяна представила рапорт, который придется писать. Разбор полетов у тети Беллы. Звонок родителям. И этот их взгляд, полный разочарования: “Мы же говорили тебе, Ульяна, эта работа не для тебя”. От этих мыслей стало еще хуже. И всё по её вине! Ноги не идут, а горло пересохло. Девушка проводила последний луч, а потом вдруг силы вернулись к ней, она сорвалась с места, бездумно мечась по улочкам. Но город был чужим и бесконечным. Спустя час бесплодных поисков, обессиленная и отчаявшаяся, она поняла, что в одиночку ей не справиться. Был только один человек, к которому она могла пойти.

***

Артемий шел за юристами по полутемным, безлюдным улочкам. Или правильнее сказать – бездушным? Он тряхнул головой, отгоняя неуместную филологию. Вышел он к огромному зданию-башне, вершина которой терялась в облаках. Очередь внутрь начиналась ещё с улицы, она казалась бесконечной, но люди с папками и знакомыми Артемию до боли портфелями проходили внутрь значительно быстрее через служебный вход, там же исчезла и группа, за которой он наблюдал. Тут ему показалось, что он опять видит Ульяну в компании рослых молодых людей. И все они двигаются прямо на него. Конечно, всё это было лишь шалостью его перегруженного впечатлениями воображения. Но он и сам не понял, что заставило его зачесать чёлку назад, сделать максимально сосредоточенное лицо и проникнуть внутрь здания через служебный вход со словами «Скорее, заседание уже началось». Так он оказался на проходной. Решив, что стратегия выбрана удачная, он кивнул женщине в кабинке и пробурчал: «Я в суд, спешу очень. Пропуск там…» И потянулся якобы во внутренний карман пиджака. «Ой, да ладно, пробегай, миленький. Весь взмыленный!» – женщина заботливо оглядела молодого человека. Так он оказался у лифта. Дверь медленно открылась, и перед ним предстал лифтёр, подтянутый старичок в форменном костюме. Артемий оглянулся и нырнул внутрь. Тут паника настигла его, сохранять деловой вид он больше не мог!

– Скорее! Отвезите меня куда-нибудь подальше!

– Вам вверх или вниз?

– Да всё равно!

– Так не бывает, чтобы всё равно. В конце концов, куда-то вам назначено. А куда-то – не назначено. И смысл ехать куда-то, куда вам не назначено, особенно вниз – не понимаю… Вы по какому поводу изволите ехать-то, а, молодой человек?

– По юридическому поводу.

– Ааа, так бы сразу и сказал. Опаздываешь чего?

– Что?

– Опаздываешь, говорю, чего?! Все ваши уже давно на минус третьем. Вот давеча тоже один ехал, растяпа… Я ему говорю: «Не трогайте кнопки, есть специальный человек…»

Тут дверь открылась, в кабину вошёл абсолютно красный мужик с рожками и в цветастых шортах.

– Шеф, мне вниз. Ух, как же башка болит!

Потом бросил на Артемия страдальческий взгляд.

– Бро, не будет жвачки у тебя?

Артемий грустно покачал головой. Он быстренько выскочил из лифта вслед за мужиком, чтобы больше не оставаться один на один с дотошным лифтером. Но, кажется, зря. Они вышли и сразу попали в давку. Красный чёрт заорал «Еее!!» и с азартом ринулся в толпу, а Артемий пристроился в нише у лифта, чтобы перевести дух.

– Чувак, билет лишний есть. Хочешь? – на него смотрел невысокий симпатичный парень в шапочке. – У тебя вообще всё нормально? Может, проводить тебя куда? Выглядишь отстойно.

– Сейчас в себя приду. А это какой этаж?

– Странный ты какой-то. Минус третий это. На вот – поможет, – парень протянул Артемию бутылку с какой-то зеленой жидкостью. – Прости, братан, некогда мне с тобой разбираться. У меня еще пачка билетов не распродана.

Парень умчался, а Артемий так и остался стоять, держа бутылку, которую он взял, не подумав. Надпись «Адский антистресс» с уточнением под звездочкой «уровень зеленый» не вызывала доверия. Хотя, как и заявлено на этикетке, жидкость в бутылке была именно зелёного цвета: здесь не соврали. Артемию показалось, что таинственная жижа ещё и светится. Он открутил крышку. В нос ударил резкий, но до боли знакомый запах – лимонной цедры и чего-то еще, неуловимого, из самого детства. Воспоминание было таким ярким, что на секунду заглушило голос разума. Рука сама поднесла бутылку к губам. «Ну что ж. Хуже уже явно не будет. Вроде бы тот парень надёжно выглядел», – думал Артемий, и тут же возражал себе: «Эй, для тебя, как для юриста, это не аргумент!» Он сделал один маленький глоток. «Кажется, я делаю самую большую ошибку в своей жизни» – успел подумать он перед первым глотком».

Внезапно во рту несчастного путешественника по этажам случился настоящий взрыв вкусов: сладость, свежесть, легкая кислинка, кофейные нотки. По мере того, как Артемий пил напиток, он чувствовал, как его организм начинает оживать. Усталость и изнеможение постепенно уходили, сменяясь чувством бодрости и энтузиазма.

«Вот, есть же и в Аду нормальные ребята!» – заключил Артемий и потерял сознание.

Очнулся он от того, что его кто-то тряс за плечо. Сфокусировав взгляд, он увидел перед собой уже знакомых ему юристов. Никогда еще он не был так рад коллегам.

– Кажется этот парень с нулевого. Надо бы помочь.

– Только надо быстрее, пока матч не закончился, а то нас эти черти задавят.

– А кто играет сегодня?

– «Пылающие псы» и «Арсенал».

– «Арсенал есть в Аду?» – удивился Артемий, к которому начали возвращаться силы.

– «Арсенал» везде есть!

Как ни странно, но Артемий понял, что чувствует себя прекрасно. «Как будто бы заново родился», – подумал он, и тут же его передёрнуло от осознания нелепости фразы применительно к его ситуации.

В компании юристов он незаметно прошел через все проходные и благополучно спустился на лифте. Хотя ему казалось, что лифтер не переставал на него подозрительно поглядывать. Узнав, что Артемий тоже юрист (а тем более адвокат!), новые знакомые еще сильнее почувствовали свою ответственность за него, поэтому взяли под опеку и потащили с собой в адвокатскую контору со словами «Тебе надо прийти в себя» и «Расскажешь нам, что у тебя стряслось», а также «Юрист юристу всегда поможет».

***

Мягкие и теплые лучи проникали сквозь приоткрытые шторы и наполняли комнату светом. Молодой ангел встал с постели, потянулся и протер глаза. Затем подхватил одежду и, одеваясь на ходу, направился на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Он вертел в руках металлическую баночку, на которой была изображена довольная козлиная мордой с огромными рогами. Надпись под картинкой гласила: «Стопроцентный рогуста «Бодрый бес»», а маленькими буквами в красной рамке было подписано: «Не для продажи и использования в Раю». Ангел потянулся за аккуратной медной туркой, отточенным движением отмерил две ложки кофе с горкой, залил водой. Пока кофе варился, густой бодрящий аромат заполнил помещение и сделал его ещё более уютным.

Затем молодой человек отправился в гостиную, поставил кружку на журнальный столик и присел на диван.

– Ну что ж, на связи Франк. Служба ангельской поддержки «Небесная помощь». Вместе мы справимся с любыми вызовами.

Франк потянулся за пультом, чтобы включить огромный, во всю стену, экран, но тут в дверь кто-то начал истово звонить, и молодой человек, вздыхая и шаркая тапочками по полу, пошёл открывать.

С порога его практически смело белое вопящее пятно, которое мгновенно проникло внутрь, не переставая суетиться и размахивать руками.

– Доброе утро! Ты не представляешь, он меня просто сбежал от меня. Исчез, не сказав ни слова! И какой же скверный характер у него! Вот как он собирается разобраться тут самостоятельно в абсолютно незнакомом месте?!

– Ульяна, проходи, пожалуйста, в гостиную!

– М… У тебя тут «Бодрым бесом» пахнет.

– Надеюсь, что не в прямом смысле слова.

Ульяна зашла в комнату, плюхнулась на диван, без разрешения взяла чашечку кофе и сделала глоток.

– Прости, друг! Я всю ночь его искала! Где я только ни была! Нигде его нет, как испарился.

– Хорошо, хорошо. Я заварю себе новый кофе.

Франк ушёл, а Ульяна продолжила кричать ему через открытую дверь.

– Я так перенервничала! Ну, то есть, я до сих пор на нервах. Я уже хотела в офис идти за помощью, но тетю Беллу видеть не хочу. Она же моим всё сразу расскажет. А мне, как назло, к ним на выходные надо. Может, он еще объявится?

Франк вернулся к Ульяне с новой чашечкой кофе и присел рядом.

– Твои всё так же пилят тебя?

– По-моему, ещё хуже стало. После того, как у меня с Андреем не срослось. Мама до сих пор мне постоянно напоминает, что ей стыдно перед подругой. Но, Франк, он был такой зануда! Как вспомню, что он на свой День рождения сказал, что мы целый день будем смотреть все серии «Пути к искуплению», аж в дрожь бросает.

Франк не выдержал и рассмеялся.

– Но сейчас мои мысли только об Артемии. Почему именно его мне поручили? Вон у Агнесс милая девушка, которая преподаёт в воскресной школе. Она когда исповедуется, даже священники смеются. Они бы хоть доплачивали за сложные случаи!

– Согласен! Мой подопечный еще хуже! Этот Олаф вообще ни о чём, кроме игры на компьютере, не думает! Только просит иногда помочь пройти уровень. Или чтобы еду быстрее доставили. Он из дома уже месяц не выходит.

– Но есть и плюсы. Смотрю, ты полностью на удалёнку перешел.

– Ой, болтаю тут с тобой! У меня же рабочий день начался.

Ангел взял пульт и наконец включил огромный экран.

– Вот, смотри! Наш прекрасный день начинается! Олаф опускает свою ленивую задницу в кресло и приступает к своим знаменитым игровым подвигам.

Франк протянул руку за диван и достал ведро поп-корна, на котором был изображён клоун с омерзительной улыбкой.

– «Злой клоун» со вчерашнего остался. Ко мне друзья приходили.

– О, тоже запрещёночка. Ммм… Со жгучим перцем. Но мне кусок в горло не лезет.

В этот момент на экране замельтешил Олаф и послышались громкие стуки и крики.

– Ой, не обращай внимания, на него иногда накатывают вспышки гнева! – прокомментировал Франк с поп-корном во рту.

– Может, какой-нибудь фильм лучше посмотрим? Вряд ли с «этим» что-то непредвиденное случится. Говорят, новый сезон «Искушения демонов» вышел и уже доставлен в рай.

Тут Франк резко вскочил.

– Невероятно! Как можно быть настолько неспособным!

Затем он вернулся на диван и снова запустил руку в ведро с попкорном.

– Ты не поверишь, Ульяна, он тупит, как баран. Я разобрался во всех этих играх, знаю каждый уровень вдоль и поперек, но он всё равно ничего не понимает!

– Не расстраивайся ты так. И вспомни учебник по ангельской мудрости: к своему подопечному – только безусловная любовь!

– Ты-то, я смотрю, просто плавишься от любви к своему.

– Да, конечно, я его люблю, что бы он ни вытворял. Просто сейчас он заставляет меня сильно нервничать.

– Я расстроен до глубины души. – Франк опусти голову на ладони. – Из-за лени Олафа я не могу применить свои знания на практике.

– Хочешь, я тебе про своего еще что-нибудь расскажу, чтобы тебе не было так грустно?

Франк кивнул.

– Ну, смотри. Я просыпаюсь и первое, что произношу: «Господи, он уже опять перед зеркалом!» А потом, когда он, наконец, решает что-то сделать, это всегда оказывается что-то необдуманное, рискованное или просто смешное. У него же нездоровая тяга к фотосессиям. Недавно он хотел сфотографироваться на крыше церкви, а еще один раз залез на дерево в парке. Ну и, конечно, его любимый кадр – это на фоне зеркала в ванной комнате.

– Пока не убедила. Он у тебя хотя бы работает!

– Согласна, хоть где-то его недостатки приносят пользу. Например, его невыносимо напористый характер! Это великолепно помогает, когда нужно убедить судью, что черное – это белое, а белое – это черное. Его педантичность – просто идеальное качество для того, чтобы глубоко копаться в мелочах и зацепках, да и нестандартное мышление – просто находка, когда нужно выстраивать нелепые, но невероятно замысловатые аргументы. В этой профессии его заморочки принимаются буквально на ура! Но знаешь, каких трудов мне стоило пристроить его на юрфак? Он-то хотел в театральный! – Ульяна задумалась.

– Я одни только плюсы слышу. Давай спор: кто из них сделает самый тупой поступок в течение недели? А спорим на…

– Ведро адских крылышек с минус шестого! Только если мой найдется, – Ульяна вздохнула.

Глава 7. Новые миры

Кристина толкнула тяжёлую деревянную дверь, выкрашенную белой краской, и оказалась в маленькой комнате, где ничего не было, кроме стола и двух стульев. Аккуратная маленькая женщина, похожая на врача, жестом пригласила девушку присесть.

«Такое ощущение, что сейчас кровь из пальца будут брать», – подумала Кристина. И вздрогнула. Как много-много раз перед этой процедурой там, на земле. И собственные ощущения ей показались странными. Первичный шок потихоньку отпустил её, и она с удивлением обнаружила, что до сих пор ощущает своё тело почти таким же, каким оно было при жизни. Она не стала прозрачной, не стала невесомой. Она по-прежнему могла ощущать боль. В частности, очень болели голова и плечо. (“Наверное, какие-то отголоски аварии…”) Кристине даже казалось, что она чувствует, как в груди бьётся сердце. Правда, проверять стало страшно: она потянула руку к груди, но в последний момент одёрнула её. Она вспомнила, как когда-то давно слушала лекцию о Луне. Там можно бы было ходить и прыгать, прилагая намного меньше усилий, чем на Земле. Вот и здесь… Всё как будто немного легче, но совсем капельку. Но этого хватает, чтобы удивляться почти каждому своему движению. И ещё это ощущение пузырьков воздуха в груди… Как в бутылке газировки. Немного щекотно и очень странно.

– Мне нужно будет произвести сканирование ваших вибраций и выдать пропуск. Пожалуйста, закройте глаза и постарайтесь ни о чём не думать, просто следите за возникающими образами.

Кристина закрыла глаза. Руки дрожали… Сначала она увидела перевёрнутый автомобиль и бегущих к нему людей, потом – лицо молодого врача, который одними губами произнёс: «Всё». Потом она увидела бледное лицо Артемия, читающего страшную бумагу. А затем откуда-то выплыли гроздья сирени и заполонили всё. Девушка почувствовала, что тёплый тонкий предмет касается её солнечного сплетения, потом лба, потом макушки.

– Всё, открывайте глаза. Уровень минус один ада, улица Северного ветра, коттедж номер два. Ключ в почтовом ящике. На столе в комнате найдёте руководство. Ознакомьтесь. Раз в месяц являетесь сюда отмечаться.

– Что? – Кристина ничего не понимала… Вся информация пролетела мимо её ушей. Она взяла протянутый пропуск и беспомощно посмотрела на женщину.

– Всё будет в порядке, освоитесь, – сказала та, встала и приоткрыла для девушки следующую дверь.

– Вам сейчас в лифт, он за этой дверью. Покажите лифтёру пропуск, и он разберётся, куда вас доставить.

За дверью ничего не было, кроме серых стен и кнопки вызова лифта на одной из них. Ждать пришлось долго… Наконец, двери открылись.

Кристина очень обрадовалась, увидев лифтёра. «Хоть какая-то живая душа», – подумала она и осеклась, раздумывая о допустимости применения этой земной фразы здесь.

– Заходи, дочка, – приветливо улыбнулся пожилой мужчина в синей форме с блестящими пуговицами.

«Где-то я видела его», – подумала девушка.

– Чего приуныла? Ну-ка бодрей! Едем, чай, недалеко.

«Откуда он знает, куда мы едем? Я же забыла показать пропуск!»

Двери лифта почти закрылись, но тут кто-то с криком “Погодите!” просунул в щель ногу в драном ботинке. Кристина вздрогнула и прижалась к стенке. Лифт начал медленно открываться, и тут же в него набилась толпа развеселых молодых людей в ярких футболках и смешных шапках. Один из них пытался протолкнуть в лифт барабан.

– Ну это уже переходит все границы! Любезнейшие! Мы под вашим весом сейчас все провалимся на самое дно преисподней! Извольте хотя бы не толкаться, тут девушка. Куда направляетесь-то? Пропуска ваши? Давайте, предъявляйте.

Пассажиры замялись.

– Нам быстренько. На пару часиков!

– Да, наших поддержать. И сразу назад.

– Мы буянить не будем, чесслово.

– На матч?

Ребята потупились.

– Ну да.

– Ну пожалуйста!

– А пропуска оформить…

– Не успели, мы прямо вот все не успели, мы же после работы… А там «Арсенал» играет. Ну, представляете? Ну, надо ж поддержать!

– Я всех пересчитаю на обратном пути! И чтоб никаких адских напитков!

– Мы своё взяли. Вот, «Кристальная энергия», чуть-чуть совсем…

– Эх, молодёжь! Ладно. Подвиньтесь… Девушке выходить. Ей-то в ваши дебри не надо.

Лифтёр махнул рукой:

– Иди, милая, прямо по тропинке до большого синего дома, потом направо.

Кристина вышла из лифта и огляделась. Вон они, дома, совсем близко! «Кажется, сейчас тут лето: листья зелёные, травка. Странно, почему так тихо?» Небо было затянуто пухлой белой пеленой. Кристине очень хотелось разгрести облака и проверить, точно ли оно здесь голубое. Почему-то это было очень важно. Она шла, и шорох камушков под ногами казался невероятно громким. Постепенно она успокаивалась, и запахи и звуки начали проникать в её сознание. Запахло горячей землёй и полынью. А ещё, кажется, где-то вдалеке орали чайки. «Интересно, там море?»

Кристина дошла до коттеджа, так никого и не встретив. Сверила адрес по пропуску. «Здесь». Домик совсем крохотный, рядом – сосны, а меж них лежат огромные гранитные камни. Почтовый ящик был как из старой книжки… Вживую девушка и не видела таких. Синий, металлический, немного помятый и ржавый. На нём не было замка, и Кристи просто открыла дверцу и достала ключ с брелком в виде кошечки.

Когда она вошла в дом, то почувствовала, что смертельно (о да) устала. На столе она увидела бумагу с руководством по жизни в Аду, но ещё она увидела диван и шерстяной клетчатый плед. Хрупкая путешественница свернулась клубочком, накрылась пледом с головой и через мгновение уже покинула свою новую обитель и оказалась в прекрасном и грустном сне, в котором Артемий что-то рассказывает ей. Он говорит, говорит, но она почему-то ни слова не понимает и может только смотреть…

***

Группа юристов медленно подошла к величественному зданию юридической компании. Вход был весьма изысканно оформлен: над массивной деревянной дверью висела синяя табличка «Правовой РАЙон».

Переступив порог, Артемий оказался в просторном и стильном офисе. Там витал запах чернил, слышался гул, создаваемый звонками телефонов и переговорами. Сотрудники компании, одетые в безупречные деловые костюмы усердно трудились. Некоторые из них общались с клиентами. Артемий почувствовал, что находится в своей родной стихии.

– Натали, большая переговорка сейчас свободна? – спросил один из юристов.

– Да, но только на полчаса, – ответила девушка.

– Коллеги, предлагаю тогда сейчас пройти туда. Натали, не могли бы вы приготовить нам чай?

Юристы заняли свои места и, словно по сигналу, все вопрошающе посмотрели на Артемия.

– Кхм, возникла довольно необычная ситуация, – начал он. – Я по ошибке попал на нулевой уровень и хочу узнать, есть ли у меня законные основания остаться здесь, чтобы не возвращаться на землю к моему телу, которое находится в коме.

– По ошибке?