Дочь Аида. Перо и Кровь

Глава 2. День рождения

Заходить в дом я старалась как можно тише и первым делом побежала чистить зубы. Я нервничала, боясь показаться Хелен на глаза, ведь я только что болтала с парнем и, тем более, курила. Стоп, скорее всего, болтать с парнем для меня опаснее, чем курить. Надо правильно расставлять приоритеты.

Кошмары не должны больше беспокоить меня, во всяком случае, сегодня. Потому перспектива немного вздремнуть показалась мне разумной. Проснулась я из-за шума с первого этажа. Половина первого.

Нет, не только звук разбудил меня. Но и запах. Едва уловимый, но до боли знакомый. Пахло гарью.

Путаясь в простынях, я опрометью бросилась вниз. Но ничего не горело. Пока что.

– Хочешь спалить дом? – спросила я Хелен, слегка запыхавшись. – Что готовишь?

– Уже ничего, наверное, – вздохнула она, вытирая руки полотенцем. – Пролила на плиту молоко для оладьев. Совсем забыла, что готовить я умею только в микроволновке. Разогревая готовые обеды, – уточнила она, что заставило меня слегка улыбнуться. – Может стоит выбраться в город? Там и поедим. Осмотримся.

– Да, давай, – согласилась я.

– Может поспрашиваю на счет какой-нибудь работы, раз уж мы здесь задержимся.

– Здорово… тогда я… кхм… пойду оденусь. Не спали дом, – предостерегла я ее.

Через пятнадцать минут я была готова. Оглядев себя в зеркало, решила, что выгляжу вполне прилично. Почти черные волосы спускались до талии, карие глаза отчетливо выделялись на светлой коже, обрамленные длинными ресницами. Никакого румянца, и я пощипала себя за яблоки щек.

Рассматривая себя в зеркало, всегда задумывалась, как же выглядел мой отец, если уж я вся похожа на него.

Небо более-менее расчистилось и солнце светило ярко, ослепляя, приходилось прикрывать глаза. Центр города абсолютно не примечательный, слишком много серых оттенков. Кругом памятники и небольшие фонтаны, здание мэрии и театр, что уже давно не использовался по назначению. Невысокие деревья на обочинах дорог прикрывают окна контор.

Мы проехали по главной площади и, когда мама нашла Центральное кафе, остановились напротив. Первым делом я заказала самую большую чашку капучино, чем вызвала у Хелен недоуменный взгляд. Обычно я старалась избегать кофеина.

– Думала, ты выспалась.

– Плохой сон, – отозвалась я, поедая вишневый пирог и рассматривая людей вокруг.

Седовласая пухлая женщина, что стояла за кассой, что-то прошептала на ухо официантке. Обе смотрели в нашу сторону. Стоило мне заметить это, как они тут же отвернулись, но шептаться не перестали.

– А мы здесь популярны, да? – спросила я, кивнув в сторону кассы. Кажется, эта женщина была хозяйкой кофейни. Хелен проследила за моим взглядом. Седовласка снова посмотрела на нас насупившись.

– Думаешь, это Тара уже всем про нас рассказала? Зачем?

– Дело не в популярности… точнее, не в моей… – замялась мама. – Те, кто еще помнят, осуждают меня. Блудная девчонка, к тому же лгунья, снова вернулась в город. Видимо боятся, чтобы я не развела здесь очередной скандал. У этих людей долгая память.

– О чем ты? Почему они считают тебя лгуньей?

Хелен неуверенно мяла салфетку, кроша ее в пальцах, не замечая этого. Но потом, словно обдумав и приняв какое-то решение, наклонилась ближе. Благо, мы сидели в самом углу, возле окна, и кафе было почти пустым.

– Это не то, что обычно рассказывают матери своим дочерям, но… уж лучше я тебе расскажу, чем кто-то другой. На выпускном Тары – это был мой предпоследний год – кое-что произошло. Я тогда только познакомилась с твоим отцом, он учился в одном классе с Тарой. Мне он не нравился, честно, – оправдывалась она. – Но… все вышло так, что один парень со школы – не твой отец, другой – сильно напился и… попытался меня изнасиловать…

– Что? – воскликнула я громче, чем следовало. Хозяйка заведения куда-то ушла, но официантка и пара девчонок примерно моего возраста обернулись на нас.

– Этого не произошло, – с нажимом поспешила предупредить меня Хелен. – Но… это было ужасно. Дерек заступился за меня, помог добраться до дома. Когда я рассказала родителям и Таре… мне никто не поверил. Они решили, что это сделал Дерек, твой отец, но это было не так. Только он был добр ко мне, – на мгновение грустная полуулыбка осветила ее лицо, показывая маленькие морщинки возле глаз. – Послушай, я обвинила в попытке изнасилования одного из самых популярных парней в этом богом забытом городе. И мне никто не поверил. Все и по сей день считают, что это неправда. Поэтому не удивлюсь, если за глаза они называют меня лгуньей. Тем более, что тогда я недолго смогла оставаться дома, здесь, под всеми этими осуждающими взглядами. И я сбежала. Мы тогда только начинали встречаться с твоим отцом… Они все не так поняли.

– Ничего себе… – пробормотала я, пораженная. – Кто это был? Скажи мне.

Я даже не сразу поняла, что начала злиться. Подушечки пальцев начало приятно покалывать.

– Не здесь, Эйн, – зашипела Хелен. – Успокойся! Это было давно. И я не держу ни на кого зла, это в прошлом.

– Не понимаю, как ты можешь так говорить. Чертовы парни!..

– Это было почти девятнадцать лет назад. Я решила это забыть и оставить в прошлом, – отрезала она.

– А они? – переспросила я, оглядываясь на других людей. – Ты же сама, только что, сказала, у них долгая память…

– Я просто не хотела, чтобы кто-то показал тебе эту ситуацию в неправильном свете. И теперь про это можно забыть.

Пытаясь переварить все выше сказанное, я уставилась на вид из окна, допивая остатки кофе. Внутри я кипела от негодования.

На другой стороне улицы шла компания парней. Четверо, если быть точнее. Одним из них был Аарон. Это вывело меня из оцепенения. Они собирались перейти дорогу и, кажется, направлялись в сторону кафе.

– Куда пойдем дальше? – спросила я Хелен, поторапливая.

– Мне надо сходить в юридическую контору через улицу, раньше там работала подруга твоей бабушки. Мэнди любит быть в гуще событий… Надеюсь, она до сих пор еще жива, – усмехнулась Хелен, поднимаясь, но очень уж медленно. – Может быть она подскажет, где в городе есть свободные вакансии. Если хочешь, можешь пойти со мной.

Я еще обдумывала вопрос, когда парни зашли внутрь, направляясь прямо к девчонкам, которые сидели в другой части зала. Мы уже почти подошли к выходу; я наблюдала за ним, чтобы успеть отвернуться и поторопить Хелен, если он меня заметит. Но он не оборачивался.

Рядом с ним был парень чуть выше него, по голосу и образу движений я узнала в нем парня номер один. Он был с Аароном ночью, когда мы только приехали. И еще двое, они были мне незнакомы. Стоп. Зачем я их рассматриваю?

Они подсели к девчонкам, все вместе над чем-то рассмеялись. Везет им. Они могут быть нормальными.

В конце концов, я решила, что нам с Хелен лучше разделиться. Я собиралась в книжный. Да и знакомиться с некой престарелой Мэнди мне совсем не прельщало.

Книжный магазин располагался совсем рядом, через квартал. Он был стар как мир, на полках громоздились редкие и раритетные книги, бо́льшая часть которых была покрыта тонким слоем пыли. Взглянув на хозяйку книжного – пожилую женщину с огромным количеством бус на шее и толстыми стеклами очков, – я поняла, что винить ее в невнимательности абсурдно. Руки-веточки женщины тряслись, пока она считала на огромном калькуляторе стоимость трех книг, что я откопала в корзине с наклейкой «распродажа».

На нижней полке нашла красивый синий бархатный блокнот на резинке и несколько ручек.

– Недавно в городе, милочка? – дребезжащим голосом спросила старуха, хитро поглядывая в мою сторону. Из-под платья в мелкий цветочек выступали кости, настолько она была худа. На вид ей было лет сто.

– Вчера переехали, – пробормотала я себе под нос, рассматривая железные закладки для книг в виде перьев и выбрала одну. – Посчитайте и это, пожалуйста.

– Верно, я бы запомнила, если бы видела тебя здесь раньше. Но ты мне кого-то напоминаешь… Назови-ка свою фамилию, милочка.

Старуха образно приперла меня к стенке.

– Рид, – отозвалась я нерешительно.

– Рид, – повторила она, глядя на меня, мутными, цвета яичного желтка, глазами. – Вот как?..

В эту секунду, оглашая свой приход звоном колокольчика, в книжный ввалилась та пресловутая компания подростков во главе с Аароном. Он сразу уставился на меня. Остальные тоже не сводили с меня любопытных глаз. Чувствовала себя раздетой.

В нетерпении забирая сдачу у старухи, я быстро ее поблагодарила и постаралась просочиться мимо вошедших. Они встали на входе как вкопанные.

– Привет, – мило улыбнулся Аарон, когда я была очень близко к нему, стараясь никого не задеть. Девушки уступили мне дорогу, но заинтересованно смотрели на нас, переводя взгляды с одного на другого. Наверное, выглядели мы весьма комично.

– Ага, привет, – из вежливости ответила я, будто ничего интересного не происходило.

Не трудно догадаться, что он и его друг уже поведали всем своим знакомым, что я психованная одиночка, ни с кем не желаю общаться, огрызаюсь и убегаю при первой возможности. Если бы я не вела себя так грубо в прошлые два раза, когда виделась Аарона, это бы не привлекало столько нелепого внимания к моей персоне. А теперь все хуже, чем могло быть.

Весенний воздух казался еще холоднее после душного и пыльного помещения книжного. Он обдувал мое разгоряченное от стыда лицо.

Встретив меня у кофейни, Хелен сказала, что для нее есть работа библиотекаря. Прошлый библиотекарь скончался от старости. У меня это почему-то вызвало глупую улыбку, которую я тут же подавила.

Было уже довольно поздно, когда мы вернулись. И в доме ниже по улице была вечеринка. Громче и веселее, чем вчера.

– Они теперь каждый день будут кутить? Куда смотрят их родители? – в сердцах воскликнула Хелен, занося пакеты из супермаркета.

– Оставь их. Хоть у кого-то есть нормальная жизнь, – тихо ответила я, опустив взгляд.

– Что на тебя нашло? – спросила Хелен. – Обычно ты смотришь на такое детское поведение с презрением.

– Не знаю… – попыталась я уклониться.

– Сама знаешь, какими они бывают испорченными, эти дети, – не унималась Хелен. – Там наркотики и алкоголь. Они сами не понимают, что разрушают себя.

– Ты так говоришь, чтобы у меня не возникло желания с ними общаться и быть нормальной. Но может все не так плохо, может они вполне приличные. Выставлять их в плохом свете передо мной… – грустно усмехнулась я. – Это больше не работает.

Хелен хотела что-то сказать, раскрыв рот, как рыба на суше, но не успела. Схватив свои книжки и быстро поднявшись наверх, я плотно закрыла за собой дверь.

Я не могла вынести мысли, что все те подростки там отдыхают, веселятся, а я всю жизнь буду сидеть в четырех стенах, прячась от мира и людей.

Еще мгновение и одна из новых книг пролетела через комнату, ударяясь о стену. На обложке книги остался выжженный след от моих пальцев.

Следующей ночью мне не снились кошмары, я крепко спала. А утром пришла Хелен и объявила, что мы едем на день рождения Вайолет. Ей исполнилось девять лет.

Я не знала, как в таких случаях нужно одеваться. Как на праздник или на похороны? Остановила свой выбор на простом шерстяном платье с рукавами и высоким воротом цвета темной сливы. Прилично, но с налетом траура.

Накрасила я только ресницы. А когда спустилась вниз, надела черные туфли без каблуков.

Так как мы не были готовы к случаю и никакого подарка у нас не было, решили что-нибудь купить в местном супермаркете. Там мы отыскали большого розового мишку с ярко-розовым бантом вокруг шеи. Недолго думая, купили его.

В воздухе ощущалось приближение лета, но было недостаточно тепло, чтобы проводить праздник на улице. И все гости собрались в доме. И их было много. Первой мыслью было, что здесь собрался почти весь город. Наверное, это не удивительно, ведь все прекрасно понимали, что это чуть ли не последний шанс увидеть девочку живой.

Весь дом был украшен сиреневыми шарами и фиолетовыми цветами, а в центре гостиной, над столом с горой подарков, висела фиолетовая стилизованная надпись «С Днем Рождения, ВАЙОЛЕТ!»

Ее обожал весь город. Красивая и умная, она привлекала к себе внимание абсолютно всех. Даже в детском саду, она была предводителем собственной группы детишек. А в своей начальной школе была самой яркой младшеклашкой. Но она уже год туда не ходит. В будущем могла бы стать старостой класса, ведущей школьных мероприятий, главной городской чирлидершей.

Тут и там было слышно, как люди обсуждали это, с грустью и невыплаканными слезами на глазах. Все по очереди подходили к девочке, которая, как и в прошлый раз, когда я ее видела, сидела в большом кресле и вдыхала кислород через силиконовую маску. Только сейчас на ней было пышное серебристое платье, ее золотисто-пшеничные волосы были старательно завиты, а щеки подкрашены румянами. Вылитая кукла, невыразимо красивая. Лишь усталость застилала глаза, несмотря на то что она улыбалась каждому, кто обращался к ней с пожеланиями и подарками.

Как ни странно, детей ее возраста было довольно мало. Видимо, родители не хотели, чтобы их дети привязывались к девочке, которая совсем скоро их покинет.

Хелен и я тоже постепенно привлекали внимание. Пока мы стояли в стороне, пытаясь не выделяться, кто-то обязательно подходил к нам и здоровался, сначала с Хелен, а потом и со мной.

Но меня трогало как они говорили о Вайолет. Слова соболезнований застревали в их горле, и можно было видеть, как чуть ли не каждые десять минут, Тара и Эндрю что-то яростно нашептывали в уши расчувствовавшихся посетителей.

– Может поможем выносить закуски и напитки? – предложила я Хелен, когда поняла, что Тара совсем запыхалась. – Кто-то же должен помочь. А мы члены семьи…

Хелен поджала губы, не выражая большого энтузиазма по этому поводу, но поставила свой бокал на железный поднос, и мы отправились на кухню. Тара что-то отчаянно искала в ящиках. На столе стоял огромный торт, покрытый голубой глазурью, а надпись на нем содержала все те же слова – «С Днем Рождения, Вайолет!»

– Кхм… Тара… может тебе нужна какая-то помощь? Я и Эйн могли бы…

Тара опиралась руками о столешницу, и мы заметили, как дрожит ее спина, а сама она всхлипывает.

– Я не… – не договорила она, оборачиваясь к нам с заплаканным лицом. – Я не справляюсь.

Было совершенно очевидно, она говорит не о сегодняшнем дне и обслуживании гостей.

– О, Тара! Ну же, перестань, – воскликнула Хелен, подходя ближе и обнимая сестру за плечи. – Сегодня праздник. Ты же не хочешь, чтобы малышка Вайолет заметила, что ты плачешь?

– Нет, конечно, нет… – всхлипывала та, пока я искала сухие платки или, на худой конец, бумажные полотенца. Оторвав одно из них, я дала Таре. Она с грустью улыбнулась, но приняла его и стала вытирать глаза, пока Хелен мелко поглаживала ту по плечу.

– Тара, ты что-то искала? – осторожно спросила я. – Может, я и мама сможем найти, что нужно.

– Да, мм… я положила в какой-то из этих ящиков свечи для торта, но, хоть убей, не могу вспомнить в какой.

– Ладно. Я найду, а вы пока идите посидите на воздухе, отдохните, – улыбнулась я ей. – А вот и шампанское, – проговорила я, когда муж Тары – Эндрю – зашел на кухню, держа в руках поднос с бокалами.

– Дорогая, – почти строго произнес он, оглядывая Тару и обнимающую ее Хелен, – не сегодня.

– Ты прав, – отозвалась она, сразу же перестав плакать. – Мне нужно всего пару минут.

Он кивнул и, наполнив пару бокалов шампанским, оставил их на столе, а сам ушел встречать новоприбывших гостей. Хелен и Тара вышли через заднюю дверь, прихватив с собой шампанское, а я осталась искать свечи для торта. Сколько же всякого барахла было в этих ящиках!..

– Привет, соседка, – произнес некто позади меня. Чуть хриплый голос, который я не могла не узнать.

– Ага, привет, – отозвалась я, слегка обернувшись, продолжая открывать ящики один за другим и проверяя их содержимое. Должна признать, это большая кухня.

– Мы так и будем просто здороваться?

– А тебя что-то не устраивает? – спросила я, даже не оборачиваясь.

– Нет, но мы могли бы хотя бы пообщаться. Ты новенькая в этом городе, в школу не ходишь…

– Я на домашнем обучении.

– Пусть так, но разве тебе не нужны друзья? У нас здесь что-то типа… ковена, – произнес Аарон, и я услышала, как он тихо рассмеялся. – Мы обсудили и решили, что ты тоже можешь к нам… примкнуть, так сказать.

– Спасибо за приглашение, – улыбнулась я ему, развернувшись, чтобы посмотреть ему в глаза, держа в руке злополучные свечки для торта. – Но я… – не договорила, когда зашли Тара и моя мать.

– Аарон, я так рада, что ты пришел! – воскликнула тетя Тара, обнимая парня. – Ты и остальных привел?

– Да, разумеется. Том и ребята ушли поздравлять Вайолет, – смутился он от таких проявлений нежности, судя по стремительно разливающемуся румянцу.

– Это замечательно! Эйн, милая, ты уже познакомилась с Аароном и Томом?

– Да, мы познакомились, – первым ответил он, украдкой глядя на меня и Хелен. – А вы должно быть мама Эйн? Мы виделись, когда вы только приехали, – лучезарно улыбнулся он моей матери, протягивая ей руку для рукопожатия. Откуда он узнал мое имя? Ведь я не говорила… – Я – Аарон Блейк.

– Хелен Рид, – сухо отозвалась та, пожимая его руку в ответ.

– Эйн, милая, иди посиди в компании сверстников. С ребятами тебе будет интереснее, чем с нами – старыми тетками, – легко рассмеялась Тара. – А мне поможет Хелен. Ты же не против? – настойчиво вопросила та.

– Конечно, Эйн, иди, – повержено вздохнула моя – в меру строгая, но справедливая – мама, а Аарон уже уводил меня в гостиную.

– Я не против остаться и помочь… – попыталась я оправдаться, но меня уже никто не слушал. Аарон подгонял меня в спину.

– Раз отпустили, то нужно идти. У тебя мама и правда такая… грозная? Не разрешает тебе именно с мальчиками общаться или и с девочками тоже? – искра насмешки в его голосе, когда мы вышли за радиус родительской слышимости.

– Не твоего ума дело, – тихо произнесла я.

В дальнем углу, возле больших окон и стеллажей с фоторамками и статуэтками, притаилась группа подростков. Все были одеты в темные тона, как и я, что заставило меня на мгновение бросить взгляд на остальных гостей. Тоже самое. Все в темной цветовой гамме, кроме виновницы торжества, что прямо в эту секунду лучилась во внимании городских тетушек и своего отца. Он что-то рассказывал про детство Вайолет, и все рассмеялись.

Мы уже почти подошли, когда девчонки, которых я видела вчера утром в кафе, заметили нас и мило улыбнулись мне.

– Смотрите, кого я привел, – тихо объявил Аарон остальным.

– Неужели это наша загадочная новенькая? – улыбнулся парень с темно-русыми волосами и серыми глазами. Мне на секунду показалось, что в них мелькнул светло-сиреневый отсвет, но, нет, они светло-серые, стальные. Высокий, худощавый, просто одет, но на нем все казалось дизайнерским. Парень номер один, как я его окрестила.

– Не такая уж и загадочная, – примирительно отозвалась я, вполне дружелюбно. – Всего лишь люблю одиночество, – оправдалась я и тут же столкнулась с любопытствующими взглядами ребят, которые так и говорили «ну, давай, расскажи нам»; было в них какое-то недоверие и насмешка. – Просто мы с мамой часто переезжали… Я – Эйн, – неуклюже представилась я.

– Мы видели тебя в книжном, – отозвалась одна из девчонок. Тоже русые волосы, только светлее, чем у парня, прямая челка под глаза, карие глаза, длинные ресницы и пухлые губы, на которые она совсем не пожалела блеска. – Скажу сразу, это была самая неловкая сцена, которую я когда-либо видела, – рассмеялась она, поглядывая на Аарона. – И мы знаем, как тебя зовут. Мы уже выведали о тебе все, что только можно было узнать.