Самосожжение

Глава 4. Серена

Только после сытного ужина меня наконец-то отпустили отдыхать. Флигель, который соединен с главным зданием широким коридором, сильно отличается на контрасте с местом обитания хозяина дома. Вместо мрамора, позолоты на всем, чем только можно и подлинников произведений искусства у нас минималистичная планировка, выполненная полностью в светлых тонах.

На первом этаже располагалась небольшая, но довольно просторная гостиная с телевизором и угловым светлым диваном, которая была совмещена с маленькой кухней, обустроенной всем самым необходимым для самостоятельной готовки. Обычно, мы с Ником, ели исключительно на «нашей территории», за исключением тех дней, когда нам предстоял совместный завтрак с председателем в главном здании.

На втором этаже был большой холл с диванчиком у стены, который соединял между собой четыре спальни, в каждой из которой была собственная ванная.

Зайдя в свою комнату, я еще раз ее осматриваю. По бокам широкой двуспальной кровати располагались прикроватные столики. Огромное зеркало в пол было вместо дверцы в небольшую гардеробную. Широкое окно, стоящая у него небольшая лоджия и миниатюрный книжный шкаф. За эти девять лет у меня было множество возможностей что-либо изменить под себя, но я не стала этого делать. Такая планировка чем-то напоминала мне мою собственную комнату в старой квартире, в которой я жила раньше со своими родителями. Единственное изменение, сделанной мной – это две фоторамки, стоящие около кровати, на которых я еще юная девчушка была вместе с самыми любимыми людьми.

Первым делом я сразу же подошла к зеркалу. Каждый раз, когда я смотрела на свое отражение, видела в нем маму. Моя внешность была точной ее копией. Густые темные волосы до поясницы, серо-голубые глаза, длинные черные ресницы, слегка пухлые губы, заостренные уши, чем-то напоминающие эльфийские, как мне в свое время говорил отец. Все во мне напоминало ее. И каждый раз, как я думаю, что стоит мне протянуть руку и я коснусь ее, пальцы встречают лишь холодное стекло.

Первый год я даже не могла смотреть в свое отражение. Было страшно от осознания, что я осталась одна. Если и принимать осознание реальности, то нужно принимать ее целиком, иначе это ничто иное, как сладкая ложь, которая продолжает пожирать тебя изнутри. И я приняла. Со временем. Но это не значит, что я исцелилась. Я все еще сломанная, и буду таковой до конца жизни. Та маленькая жалкая девочка, убитая горем, растерзанная девять лет назад, осталась заперта в старой квартире. И я не могу себе позволить выпустить ее наружу. Не сейчас, ни тем более в будущем. Долгих девять лет я выстраивала стены. Ничто не может их разрушить.

Ничто.

Я взяла эмоции под контроль. И теперь я вижу в своем отражение силу.

Напоминание. Я жива. И жизнь мне дана лишь для одного.

За дверью раздались знакомые семь ударов. Уголки губ невольно поднялись, ведь этот шифр мы придумали еще в самом начале, чтобы точно сказать о своем присутствии. Подойдя к двери, я потянула ручку и увидела человека, наверное, единственного, разлука с которым далась мне особенно тяжело.

– Ники! – я сразу же обняла мужчину, стоящего передо мной.

Он не был моим братом по крови. Но мы выбрали друг друга как самых верных и преданных друг другу. Мы не были мягкими по натуре, но, находясь рядом, чувствовали спокойствие. Он был моим оберегом, а я его. И эта связь была нерушима.

– С возвращением домой, Сенни! – на лице Ника расплылась широкая улыбка.

Николас Синклер был на десять лет старше меня. Как и я, он был сиротой, которого председатель взял себе на попечение. За исключением того факта, что я носила новую фамилию и имя, а Николас оставил ту, что принадлежала его родителям. Каштановые волосы, которые обычно всегда зачесаны назад, сейчас были слегка взъерошены. Его заостренные черты лица, тонкие губы и острый нос придавали ему аристократичности. В первую встречу меня особенно поразили его изумрудные глаза, которые всегда скрывали овальные очки. За это время, что мы не виделись, он стал еще шире в спине, а мускулы даже через черную футболку оверсайз выглядели внушительно.

Поначалу я его сторонилась, как и всех в этом мертвом доме. Я была как загнанный зверь, который попал в логово тигра. Но я сама это сделала. Сделала, чтобы стать сильнее. Сделала, чтобы покончить с жалостью к себе. Сделала, чтобы выжить.

И отомстить.

Я не хотела, чтобы кто-нибудь проникал мне под кожу, заглядывал в душу. Я хотела лишь сохранить бушующие во мне чувства ярости, чтобы отомстить самым ужасным способом.

Но Ник разрушил одну из стен, которые я воздвигла. Он сделал это как нельзя лучше – поделился своей болью.

_____

– Для начала спрошу… – я посмотрела прямо в глаза Нику и, сжав кулак, продолжила, слегка прищурив глаза, – Президент приставил тебя за мной наблюдать?

Ник опустил руки. Взгляд его стал серьезным, а голос звучал уверенно. Честно говоря, я боялась услышать его ответ.

– И да, и нет. Президент сказал мне помогать тебе и обучать всему, что я знаю сам. Так же он сказал подготовить тебя ко вступлению на должность наследницы. Это займет много времени, но это то, что нужно для того, чтобы тебе помочь в твоем деле, ведь пока ты не в силах что-либо сделать. Но помогать тебе именно в… мести… я решил сам. Видишь ли, мои родители тоже были убиты… – Ник глубоко вздохнул. – Автомобильная авария.

– Если ты говоришь, что это была автомобильная авария, то почему решил, что это убийство, а не несчастный случай? – с нескрываемым удивлениям я посмотрела на Ника.

– Тормоза были неисправны. И они, так же, как и твои родители, были причастны к нашей корпорации. Я только недавно начал находить зацепки. Если эти два дела связаны, то я бы хотел объединиться с тобой…

Взгляд Ника в моменте наполнился непреодолимой тоской, как будто он вспомнил то, что так отчаянно хотел забыть. Я хорошо знаю этот взгляд, ведь каждый раз встречаюсь с ним, проходя мимо зеркала. В словах Ника не чувствовалась ни капли лжи, но меня не покидало ощущение, как будто есть что-то еще. Это странное чувство не давало мне покоя.

Но, что самое главное, я смогла подтвердить свою догадку. До этого момента я лишь предполагала, что мои родители как-то связаны с «MorroneGroup». Чтобы обычный архитектор и программист были знакомы с таким человеком, как председатель? Мне с самого начала что-то здесь казалось странным, но сейчас вырисовывается хоть какая-то связь. Если мои родители и правда были в корпорации, то важно узнать все до мельчайших подробностей.

– Это вся твоя причина? – отвлекшись от посторонних мыслей, я обратилась к Нику.

Его глаза на секунду округлились, брови были приподняты, а челюсть слегка опущена. Было видно, как он удивлен моим вопросом. Но потом он лишь ухмыльнулся.

– Как и говорил председатель… Ты очень проницательна… Ты права, это не единственная причина, – Ник встал и склонился надо мной. В его глазах читались сомнения, как будто он обдумывал каждое свое слово. После минутного замешательства он выдохнул и продолжил. – Честно, я не хочу, чтобы ты была вовлечена в это дело. Когда я был сильно младше, то встречал твоих родителей. Не помню всех деталей, но каждый раз, когда я с ними пересекался, они говорили о том, как счастливы жить обычной жизнью. И уверен, они бы не хотели, чтобы их дочь занималась поимкой их убийц, а особенно отмщением… Но, глядя на тебя, я понимаю, что ты так просто не отступишься от этого дела. Поэтому единственный выход для меня – защитить тебя, чтобы ты не пострадала.

Удивительно. Каждый считает свою боль самой страшной в этом мире. Но когда перед вами человек, который не собирается прятаться от вас, а стоит, словно открытая книга, ты понимаешь, что не стоит ему говорить о своих потерях. Это чувство, когда сомнения потихоньку испаряются, а доверие укрепляется. Однако, даже это укрепленное доверие может в любой момент разбиться словно стекло. А то, что с такой легкостью разбивается, становится лезвием, которое разрывает вашу душу в клочья. И только время покажет, станет ли это рукопожатие для тебя орудием собственной смерти.

И, хотя я знаю, что уверенность в человеке самая большая глупость в этом мире, мне захотелось довериться человеку, стоящему передо мной. Уже второй раз в жизни.

_____

– Эй, Сенни, о чем задумалась? – Ник смотрел на меня с беспокойством, свойственным лишь ему.

– О том, как давно я не видела твою сморщенную задницу, – я показала ему язык, а затем протянулась за полиэтиленовым пакетом в его руках. – Пиво и шоколад?

– А как иначе! Последний раз мы так с тобой сидели пять лет назад. Надо наверстать.

И правда, много времени прошло с тех пор, как мы вместе выпивали и разговаривали обо всем, что только можно. Обычно я пью чистый виски с большим количеством льда, но, в редких случаях, как сегодня, мы могли позволить себе холодное пиво. Помню, как впервые попробовала этот алкогольный напиток. Мне тогда исполнилось шестнадцать лет, и, в качестве подарка, я попросила Ника научить меня пить. Так как я была под его присмотром, он не возражал против этой идеи. Мы сидели у бассейна и спокойно выпивали, как я достала из кармана большой батончик twix, и протянула одну шоколадную палочку своему компаньону. Так мы и поняли, что пиво с шоколадом не такое уж и плохое сочетание, как могло показаться на первый взгляд.

Пока я доставала из пакета шоколадки и раскладывала их перед собой, Ник набрал ванную ледяной воды и положил в нее бутылки с алкоголем.

– Признавайся, опять целый магазин скупил? – весело бросила я через плечо ему, смотря на гору сладостей, лежащих прямо передо мной.

– А как иначе. Пиво без батончиков совершенно не то! – усмехнувшись, Ник посмотрел на меня заговорщическим взглядом.

Устроившись поудобнее, мы оба начали делиться последними новостями и интересными историями, случившимися за время разлуки. Конечно же, основные события в нашей жизни мы и так знали, ведь почти каждый день были на связи. Но сидеть вот так рядом вызывает в душе совершенно другие эмоции.

Время летело незаметно, и, через несколько часов, в углу кровати уже стояло порядка шести выпитых бутылок пива.

– Ты заходила к председателю? – Ник смотрел на качающиеся ветки деревьев за окном. Голос его был спокойным, но в то же время чувствовалось, что ему было некомфортно от этого вопроса. Мы оба прекрасно осознавали, что никто из нас не хочет поднимать эту тему, хотя это нужно было сделать.

– О да. Тебе не передать весь восторг от того, как я была рада услышать о его скорой кончине, – с нескрываемым сарказмом в голосе подтрунила я.

– Уже представляю эту картину. Председатель говорит тебе о том, что скоро умрет, а ты презрительно фыркаешь и насмехаешься над всей ситуацией, – Ник наклоняется ко мне и толкает меня своим плечом.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – я закатила глаза и ответила тем же жестом в его сторону.

Мы оба засмеялись, а после молча уставились в отображение луны сквозь окно, которая являлась единственным источником света. Ник ничего не говорил о том, что конкретно он узнал у врача, к которому ездил сегодня, да я и не спрашивала, так как его молчание говорило само за себя. Но это лишь означает, что времени почти не осталось.

– Ник, завтра после встречи с председателем начнем подготовку к плану. Ни к чему ждать. Тем более, что председатель скорее всего скоро объявит меня наследницей, – мой голос был спокойным и ровным. Всегда был таковым, когда я погружалась в работу.

– Понял. Как раз завтра к нам приезжает Лиам. Раз все будут в сборе, то действовать будет легче, – Ник встал и подошел к окну, после чего начал крутить кожаный ремешок часов на левом запястье. Его странная привычка, проявляющая себя в те моменты, когда он начинал что-то обдумывать.

Лиам Пэйс. Когда я последний раз его видела? Точно, это было как раз перед моим отъездом за границу. С виду довольно общительный и дружелюбный парень, от которого была без ума каждая девчонка. Но в нашей организации все знали, что за этой маской скрывается настоящий психопат, для которого пытки и убийства были чем-то вроде хобби. Нет, скорее, они были смыслом его жизни. В этом он похож на своего отца. Томас Пэйс работает на нашу организацию уже тридцать лет, а сын пошел по его стопам. Только если первый вызывает полнейшее отвращение, то со вторым можно завести хоть какой-то диалог.

Лиам держал свою маску перед всеми, особенно перед шлюхами, которые он менял как перчатки. Об этой части его жизни я знала от Ника, ведь оба друга всегда отрывались вместе в клубе после очередного задания. Их главное правило – только одна ночь и никаких отношений. Думаю, такой образ жизнь свойственен для каждого, кто оказался втянут в темный мир, единственный язык которого – смерть.

Я не особо консервативна в вопросах секса. Даже когда я училась за границей, у меня были случайные встречи с разными мужчинами. В сексе все всегда просто. Это самый естественный из всех актов, присущих живым существам, где важно лишь утолить жажду получения удовольствия. Для нас же, кто каждый день купается в крови, это альтернатива снятия стресса. Долгосрочные связи нам ни к чему. Одна ночь. Новый человек. И никаких повторений во избежание ненужных привязанностей, которые принесут ненужные хлопоты.

– Кстати, он все время спрашивал о тебе, – в глазах Ника читалась злобная ухмылка, и я прекрасно понимала, к чему он клонит.

– Лиам? Видимо, скучал по нашим совместным спаррингам, – сказав это, я сделала последний глоток пива и поставила бутылку на пол, а потом вновь заговорила, решив сменить тему. – Эх, пива не осталось.

– Знаешь, ты умна настолько, что умеешь казаться глуповатой, – Ник подошел ко мне и потрепал уже высохшие волосы. – Я не против твоих интрижек, но только не с Лиамом. Этот одержимый не отпустит тебя, если ты позволишь ему переступить черту. А я не хочу убивать своего единственного друга за то, что он полез в трусы моей сестры.

На последних словах Ник сморщился так, как будто ему подсунули сморщенную старую бабку вместо знойной девицы. А такое было однажды, когда мы с Лиамом решили над ним подшутить после очередного задания. Бедная женщина была так рада хотя бы на пять минут прижаться к красивому статному мужчине, что взяла с нас лишь сто баксов за такое увлечение. Крики Ника были непередаваемыми. После этого, конечно, я знатно получила на совместном спарринге, но момент того стоил. Улыбнувшись промелькнувшим воспоминаниям, я посмотрела на Ника.

– Не переживай об этом. Хоть Лиам и редкостный красавчик, я не хочу терять такого преданного человека только ради снятия стресса.

– Ну, о твоих похождениях знают все, даже председатель. И, если кто-то из семьи посмеет к тебе прикоснуться, его ждет смерть. Ты и сама помнишь, чем все закончилось в первый раз.

Да, я прекрасно помнила. Мне только исполнилось восемнадцать, когда я решила отдать свой первый раз одному из наших солдат. Ник, когда узнал об этом, избил парня до полусмерти, а вскоре председатель отправил его на задание, где парень был безжалостно убит. Многие тогда погибли, так как нас крупно подставили с партией оружия, которое мы отправляли ирландцам. Но это не отменяет того факта, что я чувствовала себя виноватой. Мы тогда даже поссорились с Ником, причем сильно. Но, как только он понял, что я уже взрослая девушка, он отступил. Единственным условием было – не спать ни с кем из организации, чтобы обезопасить бедолаг. На это я сразу же согласилась.

– Не тебя меня судить, братец. Я и близко не приблизилась к твоему списку побед, – усмехнувшись, я принялась убирать весь тот бардак, который мы развели в моей комнате.

– Боже, до сих пор не могу представить тебя с кем-то в постели. Эти мысли вызывают лишь отвращение, – лицо Ника моментально сморщилось, на что я лишь громко рассмеялась.

– Не беспокойся, Ники. Я и дальше буду беречь твои глаза от этого прекрасного зрелища, – все продолжая задорно подтрунивать, я бросила на него лукавый взгляд.

– Знал бы председатель, в чьи руки он передает компанию, сыграл бы в ящик раньше времени. Я по ошибке принял тебя за взрослого человека, а ты то еще дите, – брови Ника слегка нахмурились, но уголки его губ выдавали сдерживаемую улыбку.

– Для таких как ты в пятидесятых придумали термин «психологический возраст», – я подошла к Нику и, обойдя его, начала подталкивать в сторону выхода, – А теперь иди давай. Скоро пять часов утра, а я еще не ложилась. Завтра будет тяжелый день, я хочу отдохнуть как следует.

Остановившись в дверях, Ник обернулся и посмотрел на меня. Он перестал смеяться и лишь мягко улыбнулся. По его совиному взгляду видно, что он тоже уже одним глазом сон видит.

– Я рад, что ты дома, сестренка.

– Я тоже.

Поцеловав меня в лоб напоследок, Ник забрал пакет с мусором и закрыл за собой дверь. Я пошла и сразу плюхнулась на мягкую кровать, которая для меня сейчас была сродни мягкой перине. Рассветные лучи солнца уже начали проникать в мою комнату. Перевернувшись на бок, я уставилась в окно.

Подготовка к моей мести уже завершена. Я ждала этого долгих девять лет. Каждодневные обучения политике, экономике и другим дисциплинам помимо общего образования, бессонные ночи, которые мы посвятили сбору информации. Помимо этого, беспощадные тренировки, многочисленные переломы, надорванные во всех местах связки. Все мое тело было натренировано не хуже, чем у бойца элитного подразделения спецназа. Я прошла через ад, чтобы обрести ту силу, которая не даст мне спасовать в нужный момент.

Все, чего я так долго добивалась, уже почти в моих руках. Так почему же я не чувствую себя счастливой?

Глава 5. Серена

Встав с постели, я направилась прямиком в душ. Пара часов на сон никогда не были для меня особой проблемой. Во время подготовки к становлению наследницы тренировки включали в себя бодрствование на протяжении семидесяти двух часов.

Поэтому, сразу после душа я пошла на пробежку. Девять лет. Каждый день. Двадцать километров. Один час шестнадцать минут. Не важно, где именно я нахожусь. Расстояние, скорость движения и время пробежки всегда одинаковы. Даже высота подъема ноги рассчитана с точностью до миллиметра.

Я просчитываю. Всегда. Именно конкретность в каждом действии дает тебе возможность выживать. Никаких сомнений или ошибок. Все должно сойтись как при идеальном выстреле из винтовки на расстоянии в четыре километра, когда пуля бьет четко в цель.

Когда время истекает, я снова иду в душ. Холодная вода всегда помогает мышцам расслабиться после интенсивного бега. И вот, я уже собрана, чтобы приступить к своим обязанностям.

Выйдя из комнаты, я сразу же встречаюсь с дожидающимся меня Ником. Его утро идентично моему, только вместо бега он занимается плаванием. Так нас воспитывал Рейк.

– Готова? – без тени улыбки на лице спрашивает Ник.

– Всегда, – коротко и ясно.

Когда дело доходит до работы, мы с Ником уже не брат и сестра. Мы оба солдаты. Я иду впереди, а он на два шага позади. Не потому что кто-то из нас выше, хотя в иерархии компании это так. Нет. Здесь дело в полном доверии. Я наношу удар, Ник же добивает. Идеальный тандем, проверенный годами.

Спустившись вниз, мы направились прямиком в столовую в главном доме. Пару раз в неделю мы были обязаны завтракать в этом подобии музея. Это было настоянием самого председателя, которое мы не осмелились ослушаться. И, так как меня давно не было дома, этот день настал именно сегодня. Хотя, что мне, что Нику, намного комфортнее было бы позавтракать на кухне в нашей маленькой пристройке вместе с Джулл.

«Интересно, как она освоилась в резиденции? Вчера совсем не до этого было».

За завтраком стояла гробовая тишина. Обычно во время совместных приемов пищи с Ником разговоры не прекращаются, но когда мы обедаем в главном зале, то обязаны соблюдать тишину. Таковы сложившиеся правила.

Председатель закончил свой завтрак первым, после чего ушел в кабинет. Мы же с Ником остались наслаждаться шоколадным пирогом Лорен и еще добрых полчаса смаковали каждый кусочек на вкус. Шоколадный пирог был моим самым любимым. И Лорен, прекрасно это зная, иногда нас радовала самым вкусным десертом в моей жизни. Но, как бы не хотелось задержаться подольше за поеданием любимого блюда, долго находиться среди музейных экспонатов не хотелось. Да и председателя нельзя заставлять ждать. Никогда.

Как только трапеза закончилась, мы с Ником встали и направились к кабинету. Перед самым входом, даже не сговариваясь, из нас вышел обреченный вздох, эхом разлетевшийся по безжизненному коридору.

– Мы пришли, дедушка, – открыв дверь, мы поспешно вошли и каждый занял свою сторону. Я сидела справа, Ник слева. Председатель, как истинный Бог, восседал перед нами. По обеим сторонам от него лежали две папки с документами.

– Что же, перейдем сразу к делу, – председатель надел на себя свои прямоугольные очки и легким взмахом головы показал, что нам можно взять папки в руки, что мы с Ником сделали. Достаточно быстро, но без лишней резкости. В унисон, как и всегда.

В них лежали подробные документы, в которых были представлены сводки и анализ по всему бизнесу, которым владеет «Morrone Group». Пока мы оба подробно изучали всю эту кипу бумаг, в кабинете стояла полная тишина, а сам председатель лишь наблюдал за нами. Спустя какое-то время я добралась до последней страницы. Там была нотариальная доверенность.

– Через месяц состоится банкет в сезонном отеле в честь моего дня рождения. Но, помимо этого, будет еще один повод для празднества, – спокойным голосом председатель рассекал все пространство вокруг. – В этот день соберутся все главные чиновники и известные предприниматели. Так же будет множество репортеров. Вы же уже поняли?

– Вы планируете на банкете объявить Серену наследницей? – Ник отложил в сторону свою папку и выжидающе посмотрел на председателя.

– Верно, – председатель посмотрел на меня, а взгляд его был красноречивее слов. – Ходят слухи, что я так и не выбрал преемника. Этот месяц покажет, кого из акционеров предстоит убрать с доски. Пришло время тебе выйти в свет и заняться управлением. Конечно же, Ник тоже будет представлен как твой заместитель. Но главная фигура ты, Серена.

Я смотрела на председателя и обдумывала всю эту ситуацию. Понятно, почему он хочет сделать это на своем дне рождении. Он уже не в том возрасте, чтобы самолично управлять всеми делами, плюс ко всему он одной ногой в могиле. Старику исполняется семьдесят лет. И, хоть многие его уважают и признают его величие как президента крупной корпорации, нужно показать, что «Morrone Group» нельзя списывать со счетов. Поэтому моя обязанность показать на вечере себя «во всей красе». Вот о чем пытается сказать своим пронзительным взглядом председатель.

Тем более, эта прекрасная возможность перевести внимание на себя и отвести лишней шумихи от его болезни.

– Я вас поняла, – с минуту помолчав, все это обдумывая, я еще раз окинула взглядом папку, а после посмотрела на сидящих передо мной мужчин. – Тогда мне нужен будет список всех гостей и репортеров, а также информация на каждого. Само собой, нужна полная биография и еще было бы хорошо добавить туда пару пунктов о различных шокирующих новостях.

Я обдумывала все шаги наперед. Как и всегда. Каждое действие четко выверено. Я не могу позволить себе оплошность, поэтому важно найти рычаги давления абсолютно на каждого, кто встанет на моем пути. Обязательно будут вопросы и пересуды. С большей вероятностью, именно перед репортерами жадные до власти бизнес-партнеры нашей семьи захотят поставить меня в невыгодное положение.