Самосожжение

Глава 12. Серена

День аукциона наступил быстрее, чем мы ожидали.

Джулл помогла подобрать мне вечернее платье винного цвета специально для этого вечера. Открытые плечи, тонкие бретельки и широкий разрез от щиколоток до середины бедра. Струящаяся атласная ткань красиво обрамляла каждый изгиб моего тела, делая акцент на всех имеющихся достоинствах. На мне длинные серьги из белого золота с мелкими бриллиантами в дополнении с таким же тонким ожерельем. Завершает образ белые босоножки с острыми носами и очень тонким каблуком.

Изначально, когда я давала Джулл свои рекомендации по поводу наряда, мною было выдвинуто одно единственное условие – платье должно быть максимально удобным для того, чтобы я его не порвала в случае внезапного боя. Конечно же, высокие шпильки не совсем подходит под это описание. Но, черт возьми, я не могу оторвать взгляд от своего отражения в зеркале. Я привыкла ходить в брючных костюмах или в лосинах со спортивным топом, поэтому я искренне думала, что в платье буду чувствовать неуютно. Но теперь я готова пересмотреть свое отношение к этому предмету гардероба.

Спустившись вниз, я увидела перед собой собранных парней. Ник и Лиам оба выглядели достаточно роскошно в своих костюмах тройках. И, если Ника я часто видела в таком амплуа, то Лиама впервые. Ни один из них не выступал другому.

В моей голове внезапно промелькнула мысль – эффективно ли будет использовать в плане таких заметных личностей. Иногда, такая заметность может выйти боком. Но у меня есть только они – те, кому я могу доверять.

Закончив все приготовления, мы выдвинулись к картинной галерее, в которой и происходил аукцион. Джулл вышла раньше, у кафе неподалеку. Это место имеет отличное расположение. Всего в двух кварталах от цели, тихий район и посещают его только семьи с детьми. Маленькое и неприметное.

Припарковавшись на отведенном нам месте, мы со свойственным нам спокойствием направились к главному входу.

Как и предупреждал Лиам, охрана была на высочайшем уровне.

После кропотливой хакерской работы Джулл по своим каналам распространила новость о том, что молодая наследница огромного богатства недавно почившего бизнесмена приезжает в город в поисках нового предмета искусства, чтобы пополнить свою коллекцию. Созданная ею поддельная личность моей персоны быстро привлекла внимание нужного нам человека и буквально через пару дней на мое имя пришло именное приглашение.

На входе у нас проверили пригласительные. Как участнице, мне выдали небольшой позолоченный номерок. Видимо, для совершения сделок. После этого, нам пожелали приятного проведения вечера и открыли широкие двери, разрешая войти внутрь.

Заминок не было. Их не могло быть.

Внутри картинной галереи было множество людей. Изюминка данного вечера в том, что каждый участник должен находиться в маске. Это было в целях конфиденциальности, что было нам только на руку. Совсем скоро мне предстояло объявить о своем существовании на всю страну. Не в моих планах раскрывать свою личность раньше времени.

– Видите кого-нибудь знакомого? – Ник тихим голосом обратился к нам. Вид у него был спокойный и расслабленный.

Лиам же с присущим ему полным безразличием ко всему происходящему просто осматривался вокруг. Смею заметить, что даже маска, прикрывающая лишь глаза, не смогла скрыть его красивую мордашку, ведь множество женских взглядов было обращено на него. Хотя, и не только женских.

– Напомни-ка мне, из какой именно страны ты приехала? – Лиам наклонился ко мне и тихонько прошептал на ухо.

– Франция, – так же тихо ответила я, при этом не отводя взгляда от окружающих.

Слегка повернувшись к нему в пол оборота, я мельком взглянула на Лиама. Он чуть приоткрыл рот в некотором замешательстве, после чего так же быстро его закрыл.

– Ты хоть французский знаешь? – с минуту помолчав, он опять наклонился ко мне и с иронией в голосе задал вопрос.

– Беседу о погоде поддержать смогу.

– А еще какие-нибудь языки? – В голосе Лиама прозвучала нотка веселья.

Полностью повернувшись в его сторону, я заглянула в глаза Лиаму, а затем спокойным и уверенным голосом с легкой ноткой иронии продолжила.

– На нецензурном говорю просто превосходно.

Ник тихо содрогнулся, едва сдерживая подобравшийся смешок. Лиам же застыл прямо передо мной. По его бегающим глазам было видно, что он раздумывает, а не шутка ли то, что я сейчас сказала. После чего он удрученно выдохнул и отвернулся.

– Мы в заднице, – он сказал это достаточно тихо для остальных, но достаточно громко для того, чтобы мы с Ником услышали.

Мы переглянулись и слабо улыбнулись друг другу. Напряжения не чувствовалось. Каждый наш шаг был продуман до мелочей.

– Эй, я понимаю, что вы там во всю наслаждаетесь без меня, но совесть-то тоже нужно иметь, – негодующий голос Джулл раздался из микро-наушников.

– Прости, Джулл, в следующий раз обязательно на вылазку пойдешь ты.

– Ага, а Лиама оставим в тени, – Ник с усмешкой в голосе решил тоже вставить свое слово, на что Лиам только закатил глаза и показательно отвернулся.

– Ага, как же. Как будто этот недоумок справится с моей работой.

– Слышишь, ты… – со скрежетом в зубах Лиам тихо начал было ругань с Джулл, но я сразу же прервала его.

– Хватит. Займитесь каждый своим делом, – спокойным тоном я закончила все перепалки между этими двумя и принялась осматривать галерею.

До начала самого аукциона было еще порядка получаса, поэтому мы с парнями разошлись по разным концам зала, чтобы понаблюдать за прибывшими гостями.

Официанты предлагали всем бокал с шампанским, но, попросив у них виски с большим количеством льда, я подождала, когда мне принесут мой напиток, а после продолжила изучать местность.

Даже за масками можно было заметить некоторых известных бизнесменов, дела которых мы изучали. Их из общей толпы выделяли некоторые привычки. Про комплекцию и манеру разговора я вообще молчу. Понаблюдав какое-то время за гостями, я повернулась к картинам, висящим по периметру.

Помню, как раньше часто любила с мамой посещать различные художественные выставки. Ей нравились спокойные пейзажи и цветочные композиции. Именно с ее подачи я взяла в руки кисть. Пусть я и не стала профессионалом в этой области, но чувство, которое я испытывала во время творческого процесса, мне нравилось. Умиротворение и покой. Не думаю, что мне еще когда-нибудь удастся испытать что-то подобное. Теперь эти ощущения вызвали во мне совершенно другие вещи.

Так, пройдя мимо некоторых картин, я остановилась у одной из них. На холсте были изображены скалистые горы и светящееся небо, сквозь облака которого проглядывали солнечные лучи. Мирное озеро, небольшой водопад. Почему-то среди всех работ именно эта привлекла мое внимание. Было в ней что-то чарующее. Что-то, от чего сердце замирало.

– «Среди гор Сьерра-Невада», Альберт Бирштадт, – тихо прошептала я, глядя на картину.

– Понравилась картина? – незнакомый мужской голос, подкравшийся ко мне сзади, невольно вырвал из раздумий и заставил меня вздрогнуть. А причина была в том, что я совсем не услышала звука его приближающихся шагов.

Такое со мной случалось крайне редко. Даже в расслабленном состоянии, в котором я нахожусь крайне редко, я четко ощущаю присутствие посторонних людей вокруг себя. После долгих тренировок, которые я прошла в доме председателя, это стало для меня таким же естественным, как и способность дышать.

Обернувшись, я увидела рядом стоящего молодого человека. Высокого и, я бы сказала, статного телосложения. Его серый костюм-тройка идеально подчеркивал его фигуру. Черные короткие волосы почему-то казались мне неестественными, поэтому я предположила, что он надел парик. Лицо полностью было скрыто за белой маской с узорами на ней. Лицо его было полностью закрыто. Но я сразу решила, что ему не больше тридцати. В его облике я не увидела ничего знакомого. Наоборот, почему-то от него веяло некоторой загадочностью. И опасностью. Такое я чувствовала лишь раз, в чертовом аэропорту.

«Сейчас не время».

– Да, очень, – улыбнувшись, я немного отпила виски и вновь посмотрела на картину, – А вам она пришлась по вкусу?

– Весьма, – его глубокий низкий голос слегка отдавал хрипотцой. Было в нем что-то неестественное, как будто он специально сделал его на тон ниже.

Сейчас меня привлекала не столько картина, сколько мужчина, стоящий рядом. Мое тело будто бы пришло в боевую готовность. Но я так и не смогла понять, о какой именно опасности оно сигнализировало. Я четко различала каждую эмоцию человека, находившимся в нескольких метрах от меня. Я не была эмпатом. Но наблюдение позволили мне им стать. Но не сейчас. Я не могла прочитать того, кто вторгся в мое пространство так же быстро, как пуля рассекает воздух.

– И что же конкретно вас привлекло в этой картине? – я посмотрела на него, выжидая ответа, как хищник выжидает свою добычу.

– Думаю, если бы я хотел где-нибудь уединится от постороннего шума, то выбрал бы это место, – сказав это с улыбкой в голосе он всем телом повернулся ко мне.

Ничего не ответив, я просто продолжала изучать его. За узкими разрезами в маске специально для глаз я видела лишь темноту. Он был полной загадкой для меня. Неизвестностью, которая манила в свои сети. Кто он. Откуда. Почему подошел ко мне. Ни одного ответа. Я уже было хотела спросить у него про то, какую роль в своей жизни он отводит искусству, чтобы хоть как-то прощупать почву, но голос организатора не дал мне такой возможности.

– Дамы и господа, просим пройти вас в пятый зал для начала проведения аукциона.

Я оторвала от стоящего напротив меня мужчины свой взгляд, что было сделать крайне трудно и осмотрела толпу богатых стервятников, неспешно идущих в зал.

– Что ж, пора идти, – улыбнувшись ему напоследок, я слегка склонила голову и повернулась к нему спиной, чтобы удалиться.

– До встречи, мисс Морроне, – тихий шепот мужчины мимолетно прозвучал у самого уха. Это заставило меня застыть на месте.

«Что. За. Черт?!»

Холодок пробежал по моему телу. На мне был парик и маска. Моя поддельная личность была идеальной. Охранники спокойно пропустили меня на входе. Это не могло быть ловушкой. Никто не знал о моем существовании. Он не мог узнать мою личность. Я тщательно все продумала. В этой партии не могло быть новой переменной.

Но он знал. Знал, кто я. Он назвал мою фамилию. Это не могло быть простым совпадением.

Обернувшись, я увидела неспешно удаляющуюся фигуру, которая через мгновение скрылась в толпе. Напряжение, которое я сейчас испытала, было похоже на боль от огнестрельной раны. Оно накрыло с головой. Не оставило ни одной клетки, которая бы чувствовало что-то иное. И это заставило меня врасплох.

– Джулл, ты меня слышишь? – тихо прошептав, я медленно двинулась с места.

– Да, что такое?

– По камерам найди мужчину, который стоял рядом со мной возле третьей зоны зала. Постарайся узнать все, что только сможешь.

– Сделаю.

Джулл пропала с эфира, я же нашла ребят и вместе с ними проследовала в зал за толпой.

Внутренняя дрожь не отпускала. Мое самообладание впервые за долгое время терпело крах. Как будто все, что я строила годами, начинается разбиваться на мелкие осколки. Они оставляют на коже порезы, пуская горячую кровь. Такое ощущение, будто только что я попала в ловушку. И от этого впервые за долгое время я почувствовала себя не хищником, а добычей.

Глава 13. Серена

Девять лет назад

– Опять сбилось дыхание, – строго заметил Рейк, наблюдавший все это время за мной. От его острого взгляда ничего не ускользало.

Этот взрослый мужчина, который стал моим тренером, всегда сидел в метре от меня и щелкал свою потертую зажигалку, которую он почти никогда не выпускал из рук. Это крайне раздражало, из-за чего я часто сбивалась.

– Может хватит играться с зажигалкой? Раздражает! – как заведенная бросила я, все еще сидя с закрытыми глазами и пытаясь словить тот самый «дзен», о котором только слышала, но так и не смогла прочувствовать.

Свое недовольство от Рейка я никогда не скрывала. Сказать по правде, за эти дни я будто вновь начала дышать полной грудью. Из-за этого в голову стало лезть все меньше дурных мыслей и бессонница, преследовавшая меня со дня смерти родителей, стала потихоньку проходить.

– Если тебя отвлекает маленькая ни в чем неповинная зажигалка, то что ты будешь делать, если вдруг перед тобой встанет человек, который захочет тебя убить? – голос Рейка по большей части был расслабленным, хотя его низкий тембр придавал ему тяжести.

На плацу он выглядел гораздо счастливее, чем в обычной жизни. Скорее, в нем читалась жизнь.

– Сконцентрируйся на своем дыхании. Обрати внимание на вдох. Дыши глубоко и медленно, почувствуй, как бьется твое сердце, – спокойный голос Рейка звучал как медитация, и это успокаивало. – Не отвлекайся на зажигалку. Делай вдох, считай до пяти, выдох и начинай сначала. Возьми под контроль все свои эмоции и мысли.

Просидев так какое-то время, мое тело начало расслабляться. При том, общее восприятие окружающего мира стало ярче. Легкое дуновение ветра от образовавшегося сквозняка ощущалось острее, а подушечки пальцев рук, касающиеся спортивного костюма, становились чувствительнее.

Как только мое дыхание замедлилось, Рейк продолжил.

– Теперь сконцентрируйся на своих ощущениях. Почувствуй край футболки, который касается твоего предплечья, как кроссовки вплотную прилегают к твоей ступне…Выбери один отельный звук и обрати внимание только на него…Почувствуй запах, витающий в воздухе…

Рейк каждый раз делал паузы и наблюдал за мной, что я отчетливо ощущала даже с закрытыми глазами. После того, как я настраивалась и мое дыхание успокаивалось, я могла обратить внимание на отдельные вещи. Шелест листьев, пение птиц… Как будто отдельные звуки переставали для меня существовать. Со временем стало легче различать отдельные запахи, витающие в воздухе. Сидев так с закрытыми глазами, как будто весь мир был на твоей ладони. Это непередаваемое ощущением будоражило сознание.

И в этот самый момент я почувствовала движение рядом с собой. Не открывая глаза, я схватила руку Рейка, который оказался рядом со мной.

– Улучшила свой результат, убрав посторонний шум, – голос, полный поддержки и гордости раздался прямо передо мной.

Открыв глаза, я увидела стоящего рядом наставника. Это впервые, когда я смогла с легкостью ощутить его приближение. Он сказал это как замечание. Но для меня это звучало как похвала. Этого мне было достаточно.

_____

Пока я шла в компании Ника и Лиама к залу проведения аукциона, вспомнилось прошлое. Я всегда была осмотрительной, как учил меня отец. Но именно Рейк помог мне развить в себе навык отслеживания даже малейшего действия вокруг меня. Поначалу у меня были осечки, как и у всех новичков. Но шестое чувство никогда не подводило за эти девять лет.

Никогда…

За исключением сегодняшнего дня.

Я бы и могла списать притупление сознания на выпитый мною алкоголь, но это было в корне не так. Я слышала стук столкновения каблуков с мраморным полом каждого в радиусе двадцати метров от меня. Отслеживала даже малейшие передергивание плечами людей. Видела, как женщина, стоящая через три картины от меня, откинула выбившуюся прядь. Чувствовала каждое чертово дуновение небольшого сквозняка из-за кондиционеров, висящих под потолком.

Но шаги здорового мужчины, его приближение, его дыхание… Я не уловила. Это выводило меня из себя. Я не страдала синдромом отличницы, но, мать твою, осознание того, что я расслабилась и что-то упустила из виду просто разрывало на части. С таким рвением мне могли прямо сейчас пустить пулю в лоб, а я бы и глазом не успела моргнуть.

Но, как бы сейчас не хотела заняться самобичеванием, не время и место для этого. Сделав глубокий вдох, я на мгновение закрыла глаза и, нацепив на себя уже такую естественную маску сдержанности и хладнокровия, сосредоточилась на происходящем вокруг.

Войдя в зал, в котором должен был пройти аукцион, мы увидели перед собой маленькую сцену, а также стулья, стоящие в самом центре. Различные оттенки бордового, коричневого и золотого красиво сочетались между собой. Сама комната своим строением чем-то напоминала амфитеатр, где, помимо центрального размещения гостей, также были небольшие лоджии, которые едва ли просматривались за толстыми шторами в тон общей гаммы.

Никогда бы не подумала, что в картинной галерее могут быть такие комнаты. Обычно устраивают библиотеки, небольшие оранжереи или кафетерии. Но такое я вижу впервые.

Еще раз проверив на входе наш номерок, сопровождающий в белом костюме тройке и такой же белой маске без всяких излишеств отвел нас в одну из лоджий, расположенную в самом конце зала, откуда открывался прекрасный обзор на сцену. По всей видимости, на рассадку также влияет известность или же финансовый статус гостя. И то, что нас посадили не в центре, достойно отдельной похвалы для Джулл.

К той фальшивой личности, которую она для меня создала, было не подобраться. Антуанетта де Фонтайн. Молодая наследница великого состояния, которая любит коллекционировать различные предметы искусства. Картины импрессионистов, греческие вазы, артефакты из египетских гробниц, даже винтовки эпохи первой мировой войны. Ее лицо скрыто от всех, но в широких кругах она известна как охотница за самыми редкими предметами. Богатая, загадочная и интригующая. Та, кто сорит деньгами как умалишенная, лишь бы заполучить то, на что упал ее зоркий глаз. Находка для любого дилера. Я привлеку внимание.

Осечки быть не должно. Больше нет.

Спустя буквально пять минут, как нас провели в лоджию, началось главное событие этого вечера. В нем было представлено множество лотов, которые уходили в частные коллекции здесь присутствующих за баснословные деньги. Перед самой операцией я тщательно изучала структуру проведения аукционов, предполагаемые размеры ставок и ценовую политику в мире искусства. Я была подготовленной.

Понаблюдав какое-то время за тем, кто и с какой подачи поднимает ставки, я еще раз просмотрела каталог, который лежал передо мной на небольшом столике у кресла.

– Следующий лот – Револьвер «Кольт» Уайлета Эрпа…, – ведущий стал объявлять следующий лот, попутно рассказывая краткую предысторию, – начальная цена…

«Вот оно!»

Даже не дослушав первоначальную ставку, я сразу же подняла вверх руку с номерком в руках. Конечно, мы пришли сюда за картиной. Но, согласитесь, что может быть лучше оружия. Особенно для той, кто собирается пролить кровь.

Помимо меня этим револьвером заинтересовалось еще по меньшей мере шесть человек. Но, не сдавая позиции до самого конца, в итоге нас осталось двое.

– Эй, ты уверена, что у тебя есть такие деньги? – Лиам, стоящий все это время позади меня, подошел и тихо прошептал на ухо.

– Не переживай, я как никак единственная наследница своего дедушки, – не отвлекаясь от зала и пристально следя за происходящим, я шепотом с едва уловимой улыбкой в голосе ответила Лиаму.

Тот, в свою очередь, вернулся в исходное положение. Ставки продолжались. В какой-то момент она достигла размера пятьсот тысяч долларов. Чтобы привлечь внимание, этого недостаточно. Я прекрасно это понимала. Немного поразмыслив, я подняла шесть пальцев вверх, дабы дать понять ведущему, что я повышаю ставку. Как только ведущий озвучил ее, Лиам, стоящий позади меня, поперхнулся, а по залу разнеслись возбужденные голоса. Его можно понять, ведь этот револьвер не стоит дороже двухсот тысяч. Но мне нужно заплатить больше, чтобы план наверняка сработал.

– Дамы и господа, это самая крупная ставка за все время моего ведения аукциона. Три миллиона долларов раз… два… продано гостье номер тридцать семь, – восторженный голос ведущего звоном отзывался по всему залу, за которым последовали безудержные хлопки.

Я с облегчением выдохнула и посмотрела на своих компаньонов. Реакция зала была доказательством того, что я выполнила свою цель. Никто так не аплодировал раньше. Лиам стоял позади меня и вдумчиво почесывал затылок. Он не ожидал, что сегодня мы так сильно потратимся. Сумма, за которую я купила данный револьвер многим людям может только снится. Я же, можно сказать, избавилась от этих денег довольно легко, как будто для меня это и вовсе ничего не значит.

Ник же, напротив, был полностью сосредоточен на аукционе. Его данная ситуация ничуть не взволновала. Деньги, которые я сегодня потратила, не взялись из воздуха. С того момента, как я поселилась в резиденции, на мое имя уже был открыт достаточно внушительный счет, который с каждым месяцем становился только больше. Мой счет к этому моменту насчитывал миллиарды. Даже потратив такую сумму у меня все равно останутся еще сбережения. Можно сказать, что я просто вышла за кофе в ближайшее заведение.

У меня никогда не было какой-либо тяги к накоплению большой суммы денег. Но после встречи с председателем я поняла, что большинство возможностей берется именно благодаря им. Могу сказать наверняка, что моя любимая цифра – ноль. Раньше я считала, что это число – безграничная пустота, но сейчас же в ней я вижу истинное могущество. Это не только отсчет чего-то нового. Это абсолютная власть. Поистине, сила денег не в первой цифре, а в количестве нулей после нее.

Пока я находилась в размышлениях, в дверь, ведущую в лоджию, раздался тихий стук, после чего к нам зашел один из сопровождающих.

– Госпожа, добрый вечер, – мужчина учтиво поклонился. – Директор хотел бы встретиться с вами для заключения сделки о купле-продаже. Не хотели бы вы переместится в более уединенное место?

Улыбнувшись, я посмотрела на человека, стоящего передо мной, и сразу ответила.

– Пройдемте.

Выйдя из зала, где проводится аукцион, нас повели через основной зал картинной галереи прямо на второй этаж. Поднявшись по лестнице, мы перешли в крыло, где, в основном, судя по всему, были кабинеты. На втором этаже, в отличие от первого, охранников почти не было. А вот камеры были расположены так, что места для слепых зон не оставалось вовсе.

Когда мы только готовили наш план, Джулл раздобыла подробную планировку самого здания. Для этого она, на следующий же день, после того как мы начали первоначальное обсуждение, пришла сюда как обычный посетитель и подключилась к их основной системе. Мы уже прекрасно знали, где находится кабинет директора. И комната, к которой нас вели, явно им не являлась.

Подойдя к одной из дверей, сопровождающий нас мужчина распахнул ее и взмахом руки пригласил внутрь. Это была небольшая комната, больше похожая на ту, в которой могла хранится частная коллекция. Повсюду висели картины, а на небольших стойках под стеклянным кубом был представлен антиквариат. Мельком пробежав взглядом по интерьеру, я остановила взгляд на человеке, сидящем на диване прямо передо мной.

Уилл Грэйсон собственной персоной.

Его лучезарная улыбка, направленная на нас и оценивающий взгляд были весьма дружелюбны, хотя за ними скрывалась непомерная алчность. Я прекрасно знаю такой тип людей. Стоит перед ними поманить деньгами, как они сразу же начнут лебезить и вилять хвостом. Раздражающие до чертиков. Но в этом есть большой плюс. Их легко можно обвести вокруг пальца, стоит только дать то, чего так жаждет их прогнившее сердце.

– Добрый вечер, мадемуазель Антуанетта де Фонтайн. Рад с вами лично познакомиться, – мужчина, поднявшийся со своего законного места, подошел ко мне и улыбнулся своей белоснежной улыбкой. – Меня зовут Уилл Грэйсон. Я генеральный директор картинной галереи.

– Прошу вас, просто Антуанетта, – я протянула ему руку для приветствия и мягко улыбнулась. – Могу ли я к вам просто обращаться по имени?

– Конечно, – вместо рукопожатия, Уилл поцеловал тыльную сторону моей ладони, а затем жестом показал на диван. – Давайте присядем.

Обернувшись и слегка кивнув Лиаму и Нику, я уселась прямо напротив Грэйсона. Ник сел рядом со мной, Лиам же остался стоять позади, приняв вид отчужденности и холодности, как настоящий профессионал своего дела. На столе передо мной лежала небольшая папка с бумагами, а также стояло две чашки и чайник, выполненные в японском стиле.