Протекторы: Иллюзия выбора

– Я помню, что ее отправили на задание. Ее первое задание. И она просто не вернулась, – угрюмо сказал он. – Протекторы вроде и задавали вопросы, но понимали, что задание было непростое. Глава ничего не объяснял, и потом про нее просто забыли.

– Я никогда не забывала о ней, – тут же сказала Дэстени. – И Влад тоже.

«И Глава, судя по его реакции», – мысленно добавила она.

– Да, Влад был не в себе, когда Ирина пропала, – задумчиво произнесла Джилл.

– Даже во время ее отъезда, – вставил Алекс. – Он хотел поехать с ней, но у него не получилось. Они говорили прямо перед тем, как она уехала.

Дэстени не знала об этом. Влад ничего ей не рассказывал, как бы она ни просила.

– Он говорил, что вы близки, – тихо произнесла Джилл, и Дэстени знала, что она чувствует ее тревогу. – Она в порядке?

– Все бы сейчас отдала, чтобы узнать, – выдохнула Дэстени. – Влад не сказал, как далеко нужно ехать?

– Нет, я же говорю, он просто встал и убежал. Он частенько так делает, мы уже привыкли, – сказал Алекс. – В любом случае ты ничем не можешь сейчас им помочь. Остается только ждать.

Дэстени не совсем понравились его слова, но он был прав. Она готова была бежать к Роланду и попытаться хоть что-то разузнать… Но она не хотела мешать Главе, то и дело вспоминая выражение его лица. Наверняка он тоже чувствует жуткое волнение. И Дэстени была уверена, что, когда Ирина прибудет в Организацию, ее будут обследовать, осматривать, расспрашивать… И она не хотела путаться у них под ногами.

Поэтому она решила последовать совету Алекса и ждать возвращения Влада. И своей лучшей подруги.

Дэстени ждала весь вечер, ждала допоздна, но Влад так и не появился. Она еще пару раз подавила желание заявиться в кабинет Главы, но вскоре поняла, что для этого было уже поздно. Она продолжала ждать и ждала до последнего, пока не уснула у себя на кровати, прямо в форме и при свете.

Тревожные сны преследовали ее, и Дэстени постоянно просыпалась, но тут же засыпала снова. Сосредоточенность во время практики и волнение за Ирину будто выжали из нее все силы.

Ей снился не просто сон, ей снилось воспоминание. О том моменте, когда они прощались перед отъездом Ирины в Организацию. «Скоро увидимся, Дэс! Время пролетит быстро, вот увидишь», – сказала ей подруга. Они крепко обнимались, и Дэстени еле сдерживала глупые слезы. Глупые – потому что они расставались совсем ненадолго, Дэстени нужно было всего лишь дождаться своего восемнадцатилетия и сдать Экзамен.

Но она все равно тяжело переживала отъезд подруги. Влад тоже, но совсем по другим причинам. Он сам отвез ее в Организацию, но никакой радости не испытывал…

– Дэстени, – кто-то тронул ее за плечо, и она вскочила, вырываясь из сна. Свет все еще горел в комнате, и она, сощурившись, увидела две фигуры, стоящие рядом с ее кроватью.

Ближе к ней стоял Влад, довольно крутя на пальце ключи от машины, а рядом с ним…

Она выглядела такой же, какой Дэстени ее помнила. На ней было черное одеяние, но кожа лица была такой же бледной, с почти незаметными веснушками на носу, глаза – как две луны бледно-зеленого оттенка, а волосы, пышными волнами рассыпавшиеся по спине и плечам, по-прежнему горели жарким ярким пламенем.

Но Дэстени даже не рассмотрела ее толком. Резко вдохнув воздух в легкие, она бросилась на шею лучшей подруги так стремительно, что Влад засмеялся. Ирина тоже рассмеялась, но беззвучно, и крепко прижала Дэстени к себе.

Дэстени зарылась лицом в мягкие волосы подруги и вдохнула привычный цветочный аромат. Их прошлое будто обрушилось на них, оттесняя расставание, и Дэстени не хотелось даже двигаться с места. Будто она хотела увериться, что Ирина действительно рядом, и прижиматься к ней со всей силы было единственным для этого способом.

Прошло, наверное, минуты две, когда Влад сказал:

– Ну ладно, ладно, девчонки. Вы хоть посмотрите друг на друга.

Дэстени чуть не рассмеялась в голос. «Девчонки! Ну, время!» – умолял Влад, когда Дэстени провожала Ирину в Организацию. Как будто ничего этого потом не случилось… Как будто они никогда и не расставались.

Она слышала, как Ирина усмехнулась, и поняла, что подруга думает о том же. Дэстени ослабила объятия и на этот раз посмотрела на нее внимательно, впитывая каждую черточку, каждую деталь.

– Не смей реветь, – предупредила ее подруга, и все внутри Дэстени словно перевернулось от ее такого родного звонкого голоса. Радость заполняла каждую клетку ее души, хоть на глазах и выступили слезы.

Теперь Дэстени видела, что хоть Ирина и казалась прежней, что-то в ней все же изменилось. Ее лицо выглядело взрослее, или это ее взгляд стал другим… Она не совсем понимала.

– Ирина… – начала Дэстени, чувствуя нарастающий страх перед вопросом, который собиралась задать.

– Отлично выглядишь, Дэс, – перебила Ирина, в свою очередь оглядывая ее с головы до ног. – Форма тебе к лицу.

Дэстени улыбнулась.

– Ты хоть представляешь, как я рада тебя видеть?

– Я тоже, – сказала Ирина, беря ее за руки. Ее прикосновение было таким привычным, таким добрым и искренним. – Я тоже, Дэс. Прости, что не успела тебя встретить.

– Как ты? – вдруг спросила Дэстени, снова оглядывая ее. – Ты в порядке?

– В полном, – ответила та со вздохом, явно отвечая на этот вопрос как минимум в десятый раз. – Как ты?

– Как ? Я никуда не исчезала почти на полгода! я

Улыбка Ирины чуть погасла, но она успела это скрыть.

– Что с тобой случилось? – Дэстени отпустила ее руки, но не отходила. – Ирина, мы все чуть с ума не сошли…

Ирина слегка опустила голову, будто не зная, что сказать, и Дэстени пожалела, что спросила. Она понятия не имела, что случилось и хочет ли Ирина вообще об этом сейчас говорить. Она наверняка жутко устала и, может быть, уже пережила пару допросов.

Дэстени снова обняла ее, вложив на этот раз как можно больше нежности.

– Главное, ты вернулась. Это самое главное. Слава богу, Я так по тебе соскучилась. слава богу…

Они обнимались молча в тишине, слегка покачиваясь. Дэстени чувствовала, как с ее души падает огромный камень, который будто лежал на ее груди все то время, пока Ирина отсутствовала. Дышать стало намного легче. Все встало на свои места, и все теперь так, как и должно быть.

– Влад кажется довольным.

– Ага. Видела бы ты его, когда я получила приглашение.

– Представляю.

Они сидели в комнате у Ирины, куда Дэстени первым делом с утра принесла завтрак на двоих. Комната была почти такой же, как у Дэстени, только не в таких светлых тонах. Если у Дэстени вся мебель была выполнена в оттенках белого, то у Ирины кровать, тумбочка, стол и шкаф были из темного дерева. На стене висела огромная картина с изображением невероятно красивого побережья океана, нарисованная Учителем Ирины – мисс Соколовой. Она вручила картину Ирине сразу после того, как та сдала Экзамен.

Девушки сидели на кровати, поджав ноги и уплетая пончики и вафли, будто вернулись в десятилетний возраст. Дэстени провела бы с ней всю ночь, но дала подруге отдохнуть и поспать, хоть и недолго.

– Девять с половиной, – Ирина помотала головой. Ее волосы были убраны в огромный небрежный пучок на затылке, но даже такой вид очень ей шел. – Ты такая молодец! Леонард, наверное, был счастлив.

– Леонард был очень рад. А вот Влад…

– Брось, Дэс! Чего ты ожидала?

– Я ожидала, что он порадуется за меня. Я ожидала, что он одумается и поздравит!

– Ты не могла этого ждать, – Ирина снова покачала головой, намазывая на тост абрикосовый джем.

– Хорошо. Может, не того, что он порадуется. По крайней мере, искренне, – подумав, сказала Дэстени. Как бы неприятно ни было вспоминать о той ссоре с Владом, сейчас она просто не могла нарадоваться возможности снова обсуждать парня с лучшей подругой. – Но я уж точно не ожидала, что он скажет мне, будто настоящими Протекторами могут быть только мужчины.

Ирина состроила гримасу, сдерживая улыбку.

– О нет, Влад… – еле слышно пробормотала она.

– Да-да! Я спросила его, надеялся ли он, что я провалю Экзамен. И знаешь, что он сказал? Что этот Экзамен сдаст каждый –  я. даже

– О боже, Влад…

– Но ты бы слышала его! «Протекторов-мужчин больше, чем Протекторов-женщин. Это статистика, это факт», – Дэстени мастерски изобразила тон Влада.

Ирина начала смеяться, все еще пытаясь намазать свой тост. Звук смеха подруги отозвался теплом в сердце Дэстени.

– И коронная фраза – готова? «Мне не важно, что ты там думаешь, но главное, чтобы ты оставалась тут, в безопасности, с Леонардом. Мне так будет спокойней».