Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история

Глава 11

Видение подёрнулось белой плёнкой, но не исчезло

«Светлая просторная комната. Кажется, что свет проникает отовсюду, точно стены пропускают его свободно, да и где они стены? Комната кажется такой огромной, что стен не видно. Необъятнная кровать закрыта балдахином. Прозрачная ткань окутывает ложе, на котором лежит необыкновенно красивая девушка: правильные черты лица, белоснежная кожа и серебряные волосы создают ощущение хрупкости и уязвимости.

Вскинув руку, красавица открывает голубые глаза и произносит:

– Дио!

Тотчас появляется красивый юноша с такими же правильными чертами лица, но мускулистый и загорелый. Чёрные волосы падают на плечи густыми волнами, голову украшает золотой обруч. Карие глаза горят огнём битвы, но при взгляде на девушку тут же становятся ласковыми и мечтательными.

– Арти! Любовь моя! Как ты меня напугала!

– Дио, зачем тебе это надо? – спрашивает девушка.

Молодой человек сразу понимает, о чём идёт речь.

– Ты всё не так поняла, дорогая… – начинает он, но Арти перебивает:

– Тебе мало поклонения туземцев? Они и так считают нас богами.

– А разве мы не боги? – усмехается Дио.

– По их понятиям – да, мы боги, ведь они причисляют к ним тех, кто владеет магией и совершает чудеса. Да, наш народ приблизился к высшим силам, способным управлять Мирозданием, но кто дал тебе право решать судьбы людей на этой планете? Разве мы не должны нести сюда «разумное, доброе, вечное», ведь мы Сеятели?

– Я и пытаюсь облагородить этих дикарей! Разве мало им дано?! Без нас они до сих пор сидели бы в пещерах.

– А, может быть, пусть бы и сидели?! Мы не научились создавать человека по своему образу и подобию, как Творец.

– Разве?!

– Те бездушные создания, что получаются при клонировании нельзя назвать людьми. Гуманоидных рас много во Вселенной, а людей, близких нам, мало. Нас сюда не зря послали, чтобы мы берегли ростки этой зарождающейся расы, ведь сколько уже попыток здесь было, но все погибли. А что делаешь ты?!

– Эти дикари не могут жить без почитания и страха, – заявляет Дио. – Они просто поубивают друг друга.

– Вот и надо искоренять у них жестокость.

– А как же тогда покорение природы?

– А нужно ли её покорять?

– Как же им приспособиться к обитанию на этой планете?

– Мы же избрали другой путь и достигли многого, приблизившись к Творцу.

– На это ушло много тысяч лет.

– Почему нельзя и землянам дать такой срок?

– Нас послали ускорить их развитие, – настаивает на своём Дио.

– Ты докладываешь о своих экспериментах в Совет? – вдруг спрашивает девушка.

– Отчёты отправляю регулярно, – сообщает молодой Сеятель.

Девушка изучающе смотрит на него:

– Дио! Я не узнаю тебя! В нашем мире давно искоренена жестокость, откуда она в тебе?

– Этот мир странно влияет на нас, разве не так? – улыбается Дио. – Ты не чувствуешь?!

– Ты прав: мы слишком долго живём здесь. Может быть, нам пора на родину?»

Эрис очнулась, обдумывая очередное видение.

«Кто они, эти люди? Откуда они пришли и зачем мне показывают их жизнь? Даже не жизнь, а только их разное отношение к дикарям. Видимо, это важно для меня и Смарагда. Почему бы тогда не встретиться и не обсудить всё вживую, ведь у них, видимо, большие возможности?!»

Её размышления прервали друзья, вошедшие вдвоём и что-то обсуждающие. Причём, говорили очень тихо, отчаянно жестикулируя руками.

– Начнём сегодня? – спросил Кори, Кент кивнул в знак согласия.

– Что? – спросила Эрис, кентавр прижал палец к губам.

– Тс-сс.

Кори встал у открытой двери. Девушка подошла к Кенту, и он шёпотом сообщил ей о ловушке для гоблинов, которую они задумали вместе с подземными жителями. Подробности не сообщались, но девушка должна быть готова к жестокой схватке.

Это сражение Эрис восприняла как видение. Ей казалось, что она видит сон: до того нереально выглядело всё вокруг.

Вот они спускаются с Кори в тёмное подземелье и долго шагают по извилистым проходам, пока не выходят в широкую пещеру. Здесь находится разлом планетарной плиты, ведущий в страшный огненный ад: внизу бушует огненная лава.

Вскоре раздаются крики, и слышится шум битвы: это приближаются подземные аборигены во главе с Кентом. Они выследили гоблинов и начали сражение, оттесняя последних в нужном направлении.

Эрис приготовила лук, Кори выхватил меч. И вовремя: прямо на них прыгнул огромный зелёный монстр. Эрис встречалась и раньше с лесными гоблинами, но таких жутких тварей видела впервые. Монстр был совершенно обнажён. Его морда напоминала хищный оскал волка с маленькими глазками и огромными клыками, с которых капала кровь жертвы. Кого он уже разорвал?

Эрис не успела ничего предпринять, как оказалась отброшена огромной ручищей в сторону пропасти.

Сильно ударившись о большой валун, девушка на мгновение потеряла сознание, чем не преминул воспользоваться гоблин: он несколькими прыжками преодолел расстояние до амазонки и склонился над ней, разглядывая жертву. Что его заинтересовало? Длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам или нежный овал лица?

Как бы там ни было, но нескольких мгновений оказалось достаточно Кори, чтобы занести меч и пронзить сердце врага.

Гоблин удивлённо оглянулся, вырвал меч из тела и упал замертво с оскаленным ртом, видимо, удивлённый таким поворотом событий.

Единорог подал руку очнувшейся девушке, посадил на камень:

– Передохни здесь, – а сам встал спиной к Эрис, намереваясь защищать её от нападаюших.

Ему не пришлось долго ждать, потому что гоблины посыпались как черти из табакерки: маленькие, злобные, с неправильными чертами лица и скрюченными пальцами, в которых держали ножи или небольшие дубинки.

Они нападали не по одному, а парами, тройками или впятером, что давало им возможность окружить врага и нанести удар в сердце.

Эта тактика хорошо срабатывала, когда они нападали на низкорослых и тщедушных подземных жителей, но плохо работала с путешественниками. Кентавр давил их ногами и рубил огромным мечом.

Кори одним взмахом меча уложил троих, правда, не причинив большого вреда. И они тут же вскочили и бросились в битву.

Перед амазонкой мелькнуло видение: неземной красоты девушки, которая приготовилась стрелять из лука. Эрис выхватила стрелу и прицелилась, прижавшись к валуну спиной. Она знала, что Арти рядом. Её стрелы уложили немало врагов, пока те не поняли, откуда стреляют, и бросились к ней.

Девушка достала меч и пустила его в ход, победив страстное желание избежать больших жертв. Тут уже пришлось думать о защите собственной жизни.

Измученные друзья махали мечом, не замечая вокруг ничего, кроме оскаленных морд и скрюченных пальцев. Казалось, врагам не будет конца.

Наконец, послышался воинственный клич, и в пещеру ворвались подземные воины. Они имели воинское снаряжение, мечи и щиты, в отличие от первых аборигенов, которые сражались, в основном, дубинками. Видимо, в бой вступила регулярная армия подземной страны.

Внезапный перевес сил не только испугал гоблинов, но и, будто, лишил сил. Они стали отступать. Воины гнали их в пропасть до тех пор, пока не осталось ни одного монстра.

– Ну и денёк, – сказал Кент, вытирая пот со лба.

Он приблизился к валуну, на котором сидели Эрис и Кори.

– Наш план сработал.

– Только жертв многовато, – нахмурил брови Кори.

– Разве битва бывает без жертв?!

К путешественникам приблизился воин с седыми волосами и светлой кожей. Он совсем не походил на подземных аборигенов, отличаясь военной выправкой, высоким ростом и волевым лицом с орлиным носом, стальным взглядом серых глаз. Он склонил голову и сказал:

– Без вас мы не справились бы!

– Ваши воины хорошо сражаются, вождь! – сказал Кент.

– Он знали, что их ждёт победа или смерть, а за что сражались вы? – он устремил взгляд на Эрис, точно знал, что ответ должна дать она.

– Мы идём в страну Зель, – сказала девушка, поправляя лук.

– Понятно, – вождь вновь посмотрел на Эрис.

– Почему Вы так на меня смотрите? – спросила девушка. – Амазонок не видели?

– Вот их-то как раз я видел и не раз. А смотрю потому, что вижу знакомые черты. Уж не Энеи ли ты дочь?

– Что?! – Эрис вскочила и сделала шаг вперёд. – Вы знали мою мать?

– Только по рассказам твоего отца. У него был маленький медальон с её портретом.

Эрис от изумления не могла вымолвить ни слова, а вождь снял с пояса кинжал и протянул его девушке.

– Бери – пригодится. Он не простой, а заговорённый. Его твой отец мне подарил когда-то. Тебе он нужнее сейчас.

Не дождавшись благодарности от опешившей амазонки, незнакомец двинулся к своим воинам. Он произнёс что-то на незнакомом языке, и они исчезли в одном из подземных ходов.

– Нам тоже не мешало бы подняться на поверхность, – сказал Кори, тронув Эрис за плечо.

Она молча двинулась за друзьями, машинально передвигая ноги. Разгадает ли она когда-нибудь все загадки?

Вышли в центре разрушенного города.

– Как им теперь жить?! – девушка сокрушённо оглядывала унылый пейзаж.

– Да, хоть бы какой-нибудь оазис найти, мы бы помогли им перебраться, – сказал Кент.

– А где Кори? – спросила Эрис, не увидев единорога.

– Где-то здесь был, – неуверенно сказал кентавр, посматривая по сторонам.

Вдруг зазвучала еле слышная мелодия. Она становилась всё ярче, насыщеннее, как будто призывала отбросить уныние, печаль, призывала радоваться солнцу, голубому небу.

Эрис сделал несколько шагов туда, откуда исходили звуки, и увидела Кори. Он стоял, широко расставив ноги и подняв к небу руки, в одной из них что-то блестело. Единорог подпрыгнул высоко, мелькнуло изображение его подлинной сущности. Юноша опустился на песок в десятках метрах от прежнего места, в руке искрился на солнце серебряный рог.

Глава 12

– Что он делает?! – воскликнула амазонка. – Нам же нельзя пользоваться магией.

– Молчи! – приказным тоном сказал кентавр, не отрывая глаз от единорога.

А Кори невозмутимо держал в руках магический предмет, от которого во все стороны разливался яркий свет.

И опять Эрис увидела Сеятелей

На краю пропасти стояли двое. Оба закутаны в чёрные плащи.

– Что думаешь делать, Дио? – спросил незнакомец.

– Эти дикари посмели ослушаться меня, Ге! Я уничтожу их всех до единого.

– Но не слишком ли ты много хочешь, требуя каждую неделю по девственнице?!

– Они нужны мне для последнего ритуала, чтобы утвердить своё главенство на планете.

– Другие члены команды уже заинтересовались твоими опытами. Некоторые недовольны.

– Поэтому и нужно спешить. Ты со мной?!

– Я слишком долго помогал тебе, чтобы отступить в последний момент. Что дальше?

– Я выжгу землю, где живут эти создания, они сразу станут покорными.

– Это не так просто, как ты думаешь, ведь Арти и Ап отвечают за безопасность.

– Не переживай, у меня есть план. Да и ты всегда умел отвести всем глаза от моих экспериментов, тем более, что провожу я их на Чёрном континенте, где редко бывают наши.

– И?

– Я подброшу дикарям змей, которым они станут поклоняться, а потом змеиный яд уничтожит плодородие почв. На это уйдут годы. Таким образом, я успокою наших друзей, покаюсь и буду ждать результата. А ждать я умею.

– И никто не сможет помочь дикарям?

– Есть один способ, но об этом никто не знает, даже тебе не скажу, на всякий случай.

Амазонка тряхнула головой, отгоняя неясные образы. « Значит, только один способ есть?! Интересно!»

Эрис огляделась и не поверила своим глазам: из-под песка пробивалась нежная травка. Скоро вся пустыня представляла собой огромный цветущий луг.

Эрис села на траву, погладила её руками:

– Настоящая!

– А ты что думала? – поинтересовался Кент, пристраиваясь рядом с девушкой. – Мираж?!

– Я забыла о возможностях единорогов. Никогда не видела ничего подобного.

– И что они могут?

– Очищать землю, заражённую болезнью или отравленную ядом Змея.

– Ага! Вот этим Кори и занимается сейчас. А что тебя напрягает?

– Белолобка предупредила, что мы не должны использовать магию.

– Нам нужно было пройти как можно дальше, но мы уже близки к цели, да и так столько наследили, что это уже не имеет большого значения.

– Возможно, ты прав, – задумчиво произнесла амазонка.

К друзьям подошёл единорог. Он прилёг на траву:

– Разбудите через два часа, – произнёс он устало и заснул.

– Как же красиво! – воскликнула Эрис, зарывшись в высокую траву.

Кент только улыбался, внимательно отслеживая продолжающийся процесс очищения земли. Он с удивлением обнаружил, что растёт не только трава, но и деревья. Больше всего виднелось цветущих молодых саженцев.

– Интересно, урожай скоро можно будет собирать? – спросил он, обращаясь к Эрис, но девушка не ответила. Оглянувшись, кентавр понял, что она спит, по-детски свернувшись калачиком. Травы накрыли её нежными лепестками, точно одеялом.

Кентавр не мог отвести взгляда от подруги. Её лицо стало таким безмятежным, короткие чёрные волосы отросли и вились, обрамляя нежное лицо красивыми завитками. Пухлые щёки по-детски румяные выдавали совсем юное создание.

Кент вздохнул: разве это женское дело – битвы и войны? Конечно, девочка относилась к клану воинственных дев, но он, будь его воля, ни за что не позволил бы ей ступить на этот опасный путь, который она выбрала.

Нет, юноша не считал женщин слабыми. Его народ всегда дружно жил с амазонками, признавая их право на свободу самовыражения. У кентавров было полное равноправие полов, просто каждый занимался своим делом: мужчины добывали пищу и защищали дом, а женщины вели домашнее хозяйство. Конечно, и среди кентавров находились женщины, выбиравшие воинскую обязанность и сражавшиеся наравне с мужчинами, но таких было мало.

А Эрис? Она же совсем малышка, даже меч-то настоящий не сможет долго держать в руках

Какое у неё одухотворённое лицо! Она же очень умна, не по-детски мудра. У неё большой запас магических сил. Об этом Кент узнала, когда беседовал с её отцом.

Это произошло в один из дней, когда он сопровождал её к неприметному холмику.

Пока Эрис медленно шла между деревьями, мысленно уносясь в неведомую даль, юноша услышал голос, предложивший ему вернуться сюда одному.

Он и вернулся. Невидимый собеседник попросил оберегать дочь, для чего подарил старинный медальон, который Кент нашёл около могилы.

Конечно, не владеющему магией кентавру, этот артефакт поможет в трудную минуту. Сам же юноша не смог бы жить без подруги детства. Он и не заметил, как детская дружба превратилась в любовь. Эрис ещё девочка, ведь амазонки живут намного больше, чем кентавры, а он уже зрелый воин, хотя они почти одногодки.

– Спи, милая, я посторожу твой сон, – прошептал кентавр, с нежностью глядя на девочку.

Примерно через час на развалинах появились подземные жители. Они, открыв рот, смотрели на преображение местности.

Когда Кори проснулся, Эрис тоже встала:

– Я поражена, Кори!

– Ничего необычного, – сказал единорог. – Это наша главная работа.

– Представляю, сколько вы потратили сил на восстановление природы после битвы магов!

– Там всё не так просто, ведь земля выжжена дотла, поэтому ещё не закончен процесс восстановления. А здесь всего лишь яд Змея.

К путешественникам приблизился отряд воинов во главе с вождём. Они остановились и упали на колени перед друзьями.

– Не надо! Встаньте! – воскликнул Кори.

Поднялся после этих слов только вождь, он подошёл к единорогу:

– Пусть верят, что вы – добрые боги! Людям нужна вера, а то Черноус вселил в них страх и растоптал человеческое достоинство. Вы же подали надежду.

Через несколько дней местность вокруг представляла собой цветущую долину. Подземные жители с удовольствием начали возделывать землю и восстанавливать жилища. И, хотя до сбора урожая ещё далеко, никто не унывал, ведь голод подземным жителям уже не грозил. Молодые побеги, которые можно употреблять в пищу, стали основной питания аборигенов.

Друзья с удовольствием обследовали новые места и показывали ребятишкам, следовавшим за ним по пятам, какие коренья и травы следует употреблять в пищу, а какие использовать для лечения.

– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.

Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».

Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:

– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.

Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.

Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.

Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.

Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.

– Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.

– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.

Кори и Эрис встали спиной друг к другу и тоже обнажили мечи.

Гоблины окружили их плотным кольцом, но вступить в схватку друзья не успели. Послышался свист множества стрел, и через несколько минут поляна оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:

– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:

– Вот только их и не хватало.

Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:

– Пошли!

Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:

– Нам лучше подчиниться.

Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.

Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.

Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.

– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.

Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.

Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с четвёртой – морскими водами.

– Нам надо к морю, – задумчиво произнёс Кори.

– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.

– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.

Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так искусно, что, казалось, будто они выросли из земли.

А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись в местах обитания других рас, предпочитая уединение, поэтому об их жизни известно очень мало.

Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.

Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.

Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову и огляделась. Да это сам хозяин леса.

– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.

Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а также пышный круглый хлеб и медовый напиток.

– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:

– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.

Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.

– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:

– Понятно, ищете страну Зель.

Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:

– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.

– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис. – Извините, – смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.

– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.