Глава 1. Тама Дракона
Она стояла неподвижно, словно изваяние, отлитое из самого времени. Кимоно, сотканное из чистого золота, тяжелым потоком струилось по её стройной фигуре, каждый складка —застывший разряд молнии. По ткани рассыпались красные капли агатов, будто брызги крови, сплетаясь в древний магический узор, в заклинание.
Длинные чёрные волосы, гладкие и холодные, как шёлк, были вплетены нитями жемчуга и бисера. При малейшем движении они шелестели, и этот звук – лёгкий, как дыхание, – был единственным в окружающем безмолвии.
Лицо скрывала маска из тонкой золотой чешуи, мерцающей, будто чешуя дракона. Над головой возвышались заколки – ветвистые золотые рога, корона невесты, венчающая ту, что уже не принадлежит этому миру.
Айке хотелось сбежать, но тяжелый монолитный наряд не давал шевельнуться, не давал дышать. Каждый мускул сковал ледяной страх, каждый вдох обжигал легкие гнилостным смрадом. Лицо Айки окаменело в немом крике ужаса.
Перед ней возвышалось мертвое, вспученное тело синего дракона. Разлагающаяся плоть великого божества свисала клочьями, обнажая пожелтевший, изъеденный временем остов. Из дыр в теле извивались белые черви, жирные и блестящие, словно сама смерть породила их, чтобы пожирать остатки былого величия.