Коротышки 2 Новые приключения

– Спасибо, бабушка Абиба!

Охотник Ишим выскочил из-за корзины, подбежал к дыре, подхватил выстиранную одежду Тимая и прыгнул в темноту. В этот же момент из спальни вышел дед Биржан-ата и, не видя приподнятого края ковра, сонно побрёл в зал, откуда тянулся аппетитный запах разогретого Абибой обеда.

А домашний голубь по имени Красавец, сидевший на крыше и ожидающий своих друзей, решил занять более удобный пункт наблюдения и спустился на изгородь цветника, пользуясь тем, что Асмет крепко уснул под воротами. Но коротышек всё не было и не было и голубь, потоптавшись на месте вспорхнул в небо, облетел вокруг пустого двора несколько раз и всё же улетел восвояси.

Элай, Гашек и Боня, оправившись от падения с крыльца, повскакивали с места.

– Бежим туда! – вдруг крикнул Элай и вытянул руку вперёд.

Гашек и Боня повернули головы в сторону. Рука Элая указывала на большую дыру в стене дома. Штукатурка сильно осыпалась, несколько кирпичей сломались и теперь это место в стене напоминало небольшую пещеру.

– Идеальное укрытие! – обрадовался Гашек и все трое побежали к этой стене, дыра в которой находилась, кстати, не так далеко от крыльца.

Элай был самым старшим подростком в их компании, он был ловким и сильным. Гашек был немного младше его, но несмотря на это, отличался цепким вниманием и расторопностью. Ещё младше были Йошик и Боня, а самая младшая среди них была Лея. Но все они были друзьями уже очень давно, потому что были с одного клана – клана Собираек. Так что с детства они научились быть проворными и внимательными, только вот с ними всегда были старшие Собирайки. Взрослые всегда принимали решение, куда идти, что собирать и как побольше взвалить себе на спину. И теперь, оставшись без старшего, трое подростков совершенно не понимали, что им делать и как вернуться домой. Но пока что они точно усвоили, что нужно прятаться от людей и животных. Забравшись в дыру в стене, можно было спокойно отдышаться и осмотреться вокруг. Но Боня вдруг расплакалась:

– Я устала! Я хочу есть и спать!

– Все хотят! – буркнул Элай, не оборачиваясь и внимательно рассматривая двор.

Но Гашек с упрёком взглянул на друга.

– Конечно, все хотят! – прикрикнул он на Элая, – Но Боня хочет больше!

Элай перестал смотреть во двор и обернулся на своих друзей. И вдруг подросток-коротышка понял, что теперь старший среди них только он. И ему придётся думать обо всех, решать проблемы, если надо, тащить на себе и самое главное… кормить! Гашек приобнял плачущую Боню и, поглаживая её, ласково приговаривал:

– Не плачь, Бонечка. Скоро мы с тобой покушаем. Вот убьём злого Элая и наедимся вдоволь!

Боня рассмеялась, а Элай добродушно улыбнулся.

В это время их дядя Тимай, спустившийся в лаги под половицами, громко кричал:

– Элай! Гашек! Дети! Где вы?

Но дяде Тимаю никто не отвечал. Под лагами на пыльной поверхности никого не было. И это он понял потому, что в какую бы сторону он не бежал, всюду ему отвечала ужасающая его тишина. Он снова вернулся к месту, где свет из комнаты падал прямо на него. И вдруг он услышал топот нескольких ног.

– Элай? – снова крикнул он в темноту.

– Тимай! – отозвался ему голос короля Эдина, – Мы здесь! Ты нашёл детей?

И в ту же минуту Тимай увидел своего короля Эдина, Элмана, Амая и Саяна.

– Вы?! – удивился Тимай и чуть не заплакал от радости, – Откуда вы здесь?!

– Не обращай внимания, ты бредишь, на самом деле нас нет! – волнуясь, всё же пошутил толстяк Элман.

– Ты нашёл детей, Тимай? – спросил король Эдин, стараясь не обращать внимание на шутливое настроение толстяка Элмана.

Тимай покачал головой.

– Нет, я не нашёл их, – печально ответил он, – здесь никого нет. Но я совершенно точно спустил их сюда перед тем, как меня поймал Жаманхан!

– Надо ещё раз осмотреться здесь, это ведь очень большой периметр, и ты, Тимай, мог чего-то не заметить! – услышали они голос охотника Ишима, который тут же появился рядом с ними с одеждой Тимая в руках.

Тимай, потрясённый тем, что они все были рядом, забормотал:

– Но, как вы все попали сюда?

– Потом мы тебе расскажем, дорогой Тимай! – перебил его король, – У нас мало времени, давайте начертим на земле секторы, чтобы не бегать по одному и тому же месту. Возвращаясь из одного сектора, мы будем исследовать следующий. И так, пока не найдём их.

Все охотники сняли с петлиц своих поясов мотки верёвки, а король Эдин нарисовал мечом круглую точку как раз там, где они стояли. Затем он нарисовал несколько веток, исходящих из этой точки так, чтобы получилось солнце. Закончив с рисунком, король Эдин вставил в центр этого рисунка свой меч и к этому мечу коротышки привязали несколько верёвок, каждая из которых соответствовала своей ветке.

– Возьмитесь за верёвку! – сказал король, – Она не даст нам потерять центр!

И коротышки, ухватившись за верёвку, медленно пошли в глубь подпола и вскоре постепенно растворились в темноте.

А в это время, разморившись от вкусного обеда в норе доброго старичка-коротышки, Йошик и Лея крепко спали, свернувшись клубочком в уютных креслах, обшитых мягким коричневым плюшем.

– Так-так, Роза! – приговаривал старик Ерен, укрывая детей теплыми покрывалами, – Нам с тобой нужно срочно выйти из нашего убежища и найти друзей Йошика и Леи. Ведь они не смогут выбраться наружу, скорее всего, заблудятся и очень скоро умрут от голода.

Он поспешно накинул на мышь искусно сделанную из тонких кожаных ремешков плетёную упряжку, навьючил на её спину тёмное бархатное седло и слегка похлопал животное по лапе. И когда Роза почти легла брюшком на пол, старик Ерен взобрался к ней на спину, взял в руки поводья и они осторожно и бесшумно покинули нору. Обойдя все секторы под полом в доме стариков, король Эдин, Тимай, Элман, Амай, Ишим и Саян возвращались, следуя по верёвке к центру всех веток. И вдруг они увидели что-то огромное и лохматое, едва угадываемое в темноте, прямо перед ними. Это нечто схватило их верёвку и молниеносно подтянуло её к себе. Лохматое существо сделало это с такой скоростью, что коротышки в одно мгновение попадали к его ногам. Король и его спутники, тут же вскочив на ноги и подняв головы, увидели перед собой огромную мышь, на спине которой сидел странный старик-коротышка с высоким тюрбаном на голове.

– А вы ещё кто такие? – сердито спросил старик, но увидев коротышек, тут же слез с мыши и радостно бросился к ним.

– Вы коротышки! – восторженно кричал он, крепко обнимая каждого из них, – Откуда вы взялись? Вы… вы тоже ищете пропавших детей?

Но король Эдин и его друзья замерли от ужаса, глядя на острые зубы огромного грызуна, и совершенно не реагировали на слова старика Ерена. Он вдруг заметил это и обернулся на свою мышь.

– Роза, перестань улыбаться и отойди подальше, пожалуйста! – поспешно попросил старик, – Не бойтесь её, ребята, это моя Роза! Она очень добрая полевая мышь!

– Кто… кто вы такой? – медленно переведя взгляд с животного, тут же отступившего в темноту, спросил король Эдин.

– Пожалуй, я самый древний коротышка, оставшийся в живых, меня зовут дедушка Ерен! – оживился старик, – А это, как я уже сказал, моя Роза. Я нашёл двух ребятишек, они одеты точно так же, как и вы… значит, это ваши ребятки?

– Ребятишек?! – вскрикнули король и его компания, – Но где?! Мы прочесали весь подпол и никого не нашли!

– Видимо, вы искали их намного позже! – озадаченно ответил старик Ерен и вдруг печально переспросил: – Постойте-ка, вы больше не находили никого? Совсем никого не нашли?

– Не нашли! – растерянно ответил король.

Старый коротышка задумался.

– У меня ваши Йошик и Лея, а остальных ребят, значит, всё -таки поймал тот дурной человек со страшным прибором. Надо спешить, этот злодей обязательно вернётся! Такие, как он не останавливаются на неудачах! – торопясь, сообщил старик и повернулся к своей мыши. Она вдруг сделала резкий выпад вперёд из темноты, подкинув длинной мордочкой всю кучку коротышек себе на спину, и побежала, петляя в темноте, не обращая внимания на суматоху на её спине. Коротышки, по привычке схватились друг за друга, едва сумев удержаться и поняли, что сидят позади старика, который умело управляет своими поводьями. А через минуту мышь присела у порога маленькой двери, которая была приоткрыта и оттуда лился слабый свет от масляной свечки. Коротышки скатились со спины животного и вошли в жилище старика Ерена. Перед ними на мягких уютных креслах мирно спали Йошик и Лея.

Время было за полдень. Во дворе стоял тёплый солнечный день, один из последних, как это бывает осенью, когда вокруг пылает разными красками природа. К дому старика Биржан-ата снова подъехала машина Жаманхана.

В это время мышь Роза, пробежав по лабиринту тайных мышиных лазеек, выскочила из подпола прямо во двор дома. Эдин и его друзья со спящими детьми на руках, спешились со спины грызуна и услышали шум машины.

– Ну вот и всё, – грустно сказал старик Ерен, – дальше вы уже сами решите, куда вам отправиться, а я должен остаться здесь.

– Здесь?! – удивился король Эдин, – Но зачем? Вы ведь совершенно один в этом доме!

– Что вы! – с грустной улыбкой возразил старик, – Я с моей Розой! Мы никогда не расстаёмся с ней! Абиба, увидев в окно машину, сердито затрясла головой и громко возмутилась:

– Биржан-ата! Снова этот странный человек приехал к нам!

Но Жаманхан на этот раз был не один. Из машины вышла строго одетая дама и, сердито осматривая дом стариков, она поспешно постучала в ворота. Старик торопливо направился к двери.

– Пойду, спрошу, что им нужно, – сказал он.

Но Адия, выглянув в окно, испуганно вскрикнула:

– Это соцработник из детского дома, в котором я была!

Старик обернулся на девочку, подумал секунду и всё равно вышел.

– Не бойся, Адия, – попыталась успокоить её бабушка Абиба.

Но Адия уже выскочила вслед за стариком и с тревогой стала наблюдать, стоя на крыльце дома. Биржан-ата ловко подхватил лающего во всю мощь Асмета и прицепил его к цепи, которая удерживалась металлическим кольцом, надетым на железный штырь в заборе у ворот. Затем он отворил калитку и через некоторое время все трое взрослых людей направились к крыльцу. Король Эдин и его друзья стояли у фундамента дома и с ужасом уставились на людей, прошедших прямо мимо них, а мышь Роза, чуть похрюкивая, захихикала. Старик с тюрбаном на голове тоже рассмеялся.

– Эти люди так забавны! – сказал он, – Никогда не смотрят под ноги!

– Откуда здесь Жаманхан?! – изумился Амай.

– Его позвали наивные и доверчивые старики! – виновато пояснил старик Ерен.

Адия на всякий случай спрыгнула с крыльца, оставаясь во дворе дома. Умытая и причёсанная, в свежей одежде она была просто очень прехорошенькая. Но дама внимательно осмотрела девочку суровым и непреклонным взглядом, затем строго взглянула на старого человека.

– Вы знаете, что мы уже неделю ищем эту девочку?

– Теперь знаю, – добродушно кивнул Биржан-ата.

Жаманхан победоносно задрал голову, пропуская вперёд себя даму со стариком и сказал:

– Вы идите, поговорите со стариками на счёт беглянки, а я пока что поговорю с ней самой.

Биржан-ата вежливо пригласил в дом даму и, успокаивающе кивнув Адие, закрыл за собой дверь. Старик Ерен вместе со своими новыми друзьями смогли хорошо видеть и слышать всё, что здесь происходит. Прямо перед ними, стоя спиной стояли Адия и злой учёный. Девочка слегка отступила от Жаманхана и настороженно уставилась на него. Он стоял в новом дорогом костюме поодаль от неё, а Асмет лаял так, что слегка стал хрипнуть. Элай, Гашек и Боня высунулись из щели дома, удивлённо открыв рты.

– Снова он?! – почти хором взвизгнули они, задрав головы вверх и не видя, что внизу прямо перед ними были король Эдин и его друзья с громадной мышью. Зато толстяк Элман сразу заметил детей и слегка присвистнул.

– Смотрите! – зашептал Элман, – Там, в стене дыра, а в дыре наши дети! Это Элай, Гашек и Боня!

– Тише! Тише! – замахал руками и тоже зашептал старик Ерен, – Мы ведь совсем рядом, нас могут услышать люди!

Но писк голосов коротышек услышала Адия и опустила взгляд с Жаманхана на кусок стены за его спиной. Девочка сразу же увидела трёх коротышек-детей, в упор смотревших на Жаманхана. Однако Адия была очень умным ребёнком и она, хотя и удивилась, всё же не подала виду.

– Девочка! – примирительным тоном сказал Жаманхан, – Я хочу предложить тебе выгодную сделку. Адия вдруг резко подскочила к стене и, смахнув коротышек себе в руку, тут же опустила её в карман. Жаманхан, не поняв этого её движения, подумал, что она просто поменяла своё место положения. Король Эдин и его компания, увидев это из-под крыльца, хором всполошились:

– Девочка взяла наших детей и положила себе в карман! – громко шепнул охотник Амай.

– Но ведь я говорил вам, что там наши дети! Что теперь нам делать?! – в панике чуть не заорал Элман.

– Тише! – шёпотом приказал король.

– Она сейчас отдаст их Жаманхану! – с досадой сокрушался Саян.

– Тише, я сказал! – снова приказал король Эдин, прислушиваясь к разговору людей.

– Сделку? – невинно захлопала ресницами девочка, снова обернувшись на Жаманхана и потихоньку пятясь к воротам.

– Стой! – предупредил её Жаманхан, – Не смей бежать, девочка. Выслушай меня, пожалуйста!

– Хорошо! – согласилась Адия, проворно отбежав от учёного так далеко, что он остался у порога, а она возле железного штыря в заборе.

– Я не трону тебя! – сладко пообещал Жаманхан, – Ты что, думаешь я ловлю детей? Я хочу предложить тебе сделку!

– Ну, так говорите! – подбодрила его Адия и положила руку на металлическое кольцо.

Асмет замолчал, глядя на её руку и с благодарностью посмотрел на девочку, понимая, что она сейчас сделает. А Жаманхан потихоньку шёл к Адие, даже не предполагая, что она задумала.

– Девочка, я знаю, что ты сбежала из детского дома. Я всё узнал о тебе. Так вот, моя сделка с тобой такова: я дам тебе сбежать, а ты отдашь мне коротышку, которого украла из моего научного прибора!

– Да, что вы! Какого коротышку? – почти рассмеялась Адия.

– Адия, они очень плохие, злобные существа! – едва сдерживаясь от злости и приближаясь к девочке, сказал Жаманхан, -Ты ведь знаешь, о чём я говорю!

Адия рассмеялась и её озорные глаза заблестели.

– Да, я знаю, вы правы! – заговорила она, – Но тот коротышка, которого вы поймали и упустили отправился на поиски своих детей!

– Детей?! – яростно вскрикнул Жаманхан, – У него были ещё и дети?

Но в этот же момент Адия сбросила металлическое кольцо со штыря и Асмет, гремя своей цепью, с диким лаем бросился на Жаманхана. Тот взвизгнул, подпрыгнув на месте и побежал по двору. Асмет ухватил его за штанину и рванул так, что злой человек остался в носках, трусах и дорогом пиджаке. Жаманхан бегал по двору с дикими воплями, сливающимися с весёлым и задорным лаем разыгравшегося Асмета. А Адия, громко смеясь, выбежала за ворота и побежала прочь.

Старик Ерен крикнул, приказав Розе сесть так низко, чтобы коротышки смогли снова сесть ей на спину:

– Бегите скорее за ней! Роза знает здесь все ходы, она очень быстрая, не теряйте времени!

Коротышки залезли на спину мыши и король дёрнул поводья, направляя Розу за убегающей вдаль девчонкой. А Элман наклонился вниз, подхватил вдруг расплакавшегося старика Ерена и вернул его на спину Розы.

– Я не могу! – сопротивляясь, вскрикнул старик Ерен, – Я не могу ехать с вами! Я привык к этому дому!

– Но как же вы останетесь без своей Розы? – добродушно рассмеявшись, спросил его Элман и старик закивал головой, соглашаясь и обхватив толстяка руками, чтобы не упасть. И полевая мышь шустро нырнула в нору в земле и бросилась бежать по земляному туннелю. А Йошик и Лея, наконец-то, проснулись на руках охотников Амая и Саяна. Восемь коротышек сидели на спине мыши, крепко прижавшись друг к другу и совершенно ничего перед собой не видели, так как под землёй могла видеть только мышь Роза. А мышь бежала по своим подземным коридорам, унося коротышек неизвестно куда.

История вторая

Логово Горфонов

Редкие деревья, прежде чем погрузиться в зимний сон, осторожно сбрасывали свои наряды из стремительно желтеющих листьев. Весь степной пейзаж был покрыт живописной росписью. Повсюду блестела, переливаясь чистым золотом, опалённая солнцем степная трава осока. А девочка, выбежав со двора, побежала за дом, где раскинулся богатый яблонями и сладкими грушами сад стариков. Осторожно достав коротышек из своего кармана и поставив их на старый пень, она присела перед ними и с восторгом ахнула.

– Не пробуй с нами играть! – сердито отряхивая одежду, предупредил её Гашек.

Боня, от голода едва стоявшая на ногах, ухватилась за него, а Элай вдруг беспомощно спросил:

– Нет ли у тебя чего-нибудь съедобного, девочка?

У какого же ребёнка нет в карманах конфет, печенья или хотя бы солёного курта? Коротышки просто не знали, что такого в мире людей почти не бывает. И Адия тут же сунула руку в карман и вытащила из него пряник. Гашек шумно сглотнул слюну, Боня с любопытством вытянула голову вперёд, а Элай выжидающе напрягся. Адия отломила кусочек пряника, раскрошила его в руке и подставила ладонь коротышкам. Но Гашек и Боня упрямо оставались стоять на месте. Зато Элай подбежал к её тёплой ладони и сразу же раздал друзьям сладкие крошки пряника. Все они жадно ели сладкий пряник, благодарно глядя на девочку, но ни в коем случае не болтая, чтобы не прерываться. А она молча, не докучая коротышкам, с удовольствием смотрела на них, рассматривая их удивительные зелёные костюмы, которые хоть и были испачканы высохшей грязью, но всё же оставались очень красивыми. Адия даже рассмотрела маленькие хвостики коротеньких волос на ярко-рыжей голове Бони и замысловатые фенички на руках и шее Элая. Потом девочка осмотрелась по сторонам, боясь, что их заметит кто-нибудь ещё. И тут она заметила хрупкую синицу неподалёку от них. Маленькая птичка сидела у подножия яблони и, слегка склонив голову, с любопытством смотрела на крошки, которые Адия рассыпала вокруг себя, когда ломала пряник. Тогда девочка отломила ещё кусочек пряника и, так же раскрошив его, бросила синице. Коротышки взглянули на птицу, благодарно чирикнувшую и присоединившуюся к их трапезе.

– Спасибо тебе большое, добрая девочка! – сказал Элай, оторвавшись от сладких крошек.

– А какого коротышку с тебя требовал злой Жаманхан? – не переставая жевать, спросил её Гашек, взяв с ладони Адии ещё несколько кусочков и набив ими свои карманы.

Адия пожала плечами.

– Взрослого и сердитого, наверное, вашего папу! – с улыбкой ответила она.

Коротышки перестали жевать и взглянули на Адию.

– Он просил меня спустить его на пол, – пояснила девочка, – потому что под полом были его дети.

– Дядя Тимай?! – радостно воскликнула Боня, – Ты спасла нашего дядю Тимая!

– Ах, так он ваш дядя? – рассмеялась Адия видя, как Гашек набивает крошками пряника карманы своих друзей.

– Ты украла его у Жаманхана?! – недоверчиво спросил Гашек, обернувшись на девочку.

– Ну, да! – через паузу ответила та.

Адие не нравилось слово «украла», но всё же она не нашла другого подходящего слова для своего поступка и согласилась. Коротышки рассмеялись и стали радостно обниматься друг с другом.

– А как тебя зовут, девочка? – спросила Боня, ухватившись за палец Адии.

– Меня зовут Адия, я сбежала с детского дома, а дедушка Биржан-ата и бабушка Абиба приютили меня у себя.

– А зачем ты сбежала с детского дома, если он детский? – спросил Элай, оторвав Боню от пальца Адии и поставив её за свою спину на безопасном расстоянии от руки человека. Синичка, доев свои крошки, вспорхнула и пересела на ветку дерева над головой девочки, разглядывая теперь коротышек.

– Детский – это когда всё для детей, – обижено сказала Адия, – а в доме, где я жила до детей нет никому дела! У нас даже нет права распоряжаться собственным временем и собственной жизнью: ребёнок не может лечь спать, если ему хочется, не может поесть, когда вздумается, не может хранить в тумбочке дорогие сердцу вещи – их или украдут, или отнимут!

Коротышки замерли, глядя на девочку, на её проступившие слёзы в больших карих глазах и совершенно ничего не поняли.

– А почему тогда такой дом называют детским? – не моргая, спросил Гашек.

И все трое коротышек потихоньку приблизились к ладони Адии.

И девочка печально ответила, высыпав остатки крошек на пень:

– Потому что в нём живут дети. Сироты.

– Сироты? – захлопала глазами коротышка Боня, – А кто такие сироты?

Губы Адии задрожали и она, больше не удерживая побежавшие из глаз слёзы, ответила:

– Дети, у которых никого нет.

Элай печально сдвинул брови, А Боня ласково, с сочувствием погладила пальчик девочки.

– Разве бывают такие дети? – громко рассмеялся Гашек, скрыв сильное волнение в своей груди, и сел девочке на пальцы, – Не плачь, Адия. Зато у тебя теперь есть мы! Меня зовут Гашек, а это мои друзья Элай и Боня. И мы – коротышки!

– Что значит, у неё есть мы? – сердито спросил Элай.

– Это значит, что не должно быть детей, у которых никого нет! – хором ответили Гашек и Боня. Старик Биржан -ата нашёл девочку, когда солнце покатилось за горизонт.

– Адия! – радостно крикнул он, – Пойдём домой, милая! Эти странные люди убрались восвояси. Пойдём ужинать!

Девочка вытянула пальцы.

– Вы со мной, коротышки? – тихо спросила она, вытирая глаза рукавом другой руки.

– Нет! – ответил Элай.

Но Гашек и Боня уже сидели в её ладони и он, сердито покачав головой, влез к ним в руку Адии. С легким порывом ветра роняла листья печальная ива, склонившись к тихому Озеру. А сам берег Озера был усыпан мелким илистым песком вперемешку с разноцветьем высушенных трав. Вообще-то Роза полевая мышь, обитающая в полях, садах и лесах. И всякая полевая мышка предпочитает строить свои гнезда в земле для защиты от хищников. Но из-за старика Ерена Роза всегда жила рядом с ним. А теперь, почувствовав волю, она весело мчалась по своим туннелям, ориентируясь в них, лучше, чем кто-либо другой. Один из основных способов ориентации полевых мышек в темноте – это через развитые органы слуха и обоняния. Мыши имеют отличное слуховое восприятие и могут слышать низкие частоты, которые человеческий слух не может воспринимать. Используя слуховую навигацию, они могут определить расстояние до предметов и препятствий вокруг себя. Так что мышь точно знала, куда она бежит. А вот куда побежала девочка, ей было не известно. Мышка ведь не собака, чтобы точно взять след человека и следовать ему. Да, и зачем ей это? Так что, можно сказать, Роза, получив разрешение бежать, с радостью побежала на волю. Но коротышки на её спине были уверены, что она бежит по следу девочки, просто под землёй. Первым заподозрил неладное охотник Ишим.

– Мы что-то долго едем, – сказал он, – с такой скоростью, как у Розы, мы скоро окажемся в другом городе.

– И правда, мы слишком долго едем! – согласились остальные.

– А куда мы едем? – спросил Йошик.

– Девочка положила в карман Элая, Боню и Гашека, – ответил ему его отец Тимай, – и мы теперь следуем за ней.

– Может быть, за ней, а может и нет! – поправил охотник Саян.

– Роза, поднимайся наверх! – попросил старик Ерен и мышь нехотя выглянула наружу, просунув узкую мордочку через одно из отверстий в земле.

– Выше! – строго велел старик с тюрбаном на голове.

Мышь выскочила из норы на поверхность земли и коротышки спешились, жмуря глаза от света после долгого пребывания в темноте. Они осмотрелись по сторонам и хором ахнули. Вокруг них была только сухая трава. Ветер свистел в ней, предупреждая о том, что ночь будет холодной, а над головой коротышек растелилось пурпурное небо, словно теперь были только две живые вселенные: бескрайняя долина и это небо.

– Степь! – с ужасом прошептал охотник Саян, выросший в степи и хорошо знавший её природу.

– Ах, ты ж мышиная башка! – выругался толстяк Элман, сердито глянув на Розу.

Но Амай выступил вперёд и прислушался. Вечером, когда солнце садится за горизонт, последние лучи освещают все вокруг и наступает абсолютная тишина, в которой редкие одиночные звуки становятся слышными даже издалека. Амай вдруг услышал неподалёку тихий плеск воды и звуки засыпающих уток.

– Это не степь! – сказал он и все коротышки прислушались.

– Озеро! – прошептала Лея, сидя на хвостике Розы.

Солнце в последний раз, осмотрев землю, медленно закатилось за горизонт и всё, затаив дыхание, погрузилось в фиолетово-синий мрак. Наступила ночь.

– Ну вот! – с досадой хлопнул себя по колену толстяк Элман, – Мы потеряли детей, а теперь и сами потерялись!

Король Эдин удручённо сложил губы на бок и смотрел на мышь, которая в отличие от них была вполне себе рада. Она с наслаждением нюхала воздух, подёргивая чёрными ноздрями, едва заметными среди множества длинных усов. Коротышки переглянулись меж собой. Ещё немного и наступит кромешная темнота.