Хроники былого и грядущего

Если там решают, что ты достоин, то тебе выделяют человека, под полное обеспечение. То есть кормить и платить ему будешь ты, а также представлять жильё и какой-никакой досуг, дабы человеку было интересно. Но и за косяки, безусловно, можешь наказать, если за дело, само собой.

А «недостоин», так разбирайся с делами сам.

И тогда возникал вопрос, что делать всем остальным специалистам, закончившим обучение и получившим цепь? Так таких людей в год – не более десяти человек, что как раз-таки нарасхват по всем лордам королевства. Ведь мейстеры – тоже люди. Они умирали, их выгоняли, они косячили и так далее. То есть смена шла бодро. Вот и получалось, что свой мейстер, причём хороший и способный, был лишь у Верховных лордов и наиболее влиятельных их вассалов, как, скажем, у нашего сюзерена – Роланда Лиддена. А остальные обходились без них. Сами лечились, сами учились, сами разбирались с воронами и прочими «умными» делами.

Также и с болезнями. Тут всё просто – ты заболеваешь и, если организм силен, то выздоравливаешь. Если же нет – умираешь.

Всё остальное доступно лишь высшей знати. Только у них постоянный доступ к «Ордену мейстеров». А по сути – тех ещё шарлатанов, готовых лечить простуду перетёртыми крысиными фекалиями или головную боль трепанацией. Хотя попадались и светлые головы. Иногда.

Медицина – в лучших традициях средневековья! Наука на том же уровне! Чудо ещё, что они как-то умудрялись сосуществовать с церковью.

Я, наверное, прямо-таки достал отца и Деррека, пока пытался собрать порванный шаблон в своей голове. Но ничего, справился, а потом и привык.

Закончив с упражнениями, перешёл к привычному спаррингу. Сегодня против меня вышел Конрад – один из этих деревенских увальней, которых лишь сравнительно недавно начал натаскивать Деррек. Но вот силушки ему не занимать. Как и длины рук. И выносливость не чета моей… Одни минусы, короче говоря. А впрочем, почему нет?

Сохранение на текущую точку. Это моя вторая метка, ведь была ещё резервная, утренняя, на случай, если что-то пойдёт сильно не так. Бывало, что меня подобное выручало. Да и я всё ещё опасался слишком нестабильной обстановки вокруг. За эти годы количество преступности, кажется, выросло сразу на два порядка.

Конрад взял тренировочную деревяшку. Мечом он владел не очень, работая им больше как дубиной, но старался приучиться к новому оружию. В дополнение к мечу он озаботился щитом.

Я усмехнулся: «А ведь учится на своих ошибках… а мне, видимо, придётся туго, так как щит для меня банально слишком тяжёл и лишь затрудняет сражение».

– Начали! – выкрикнул наш «мастер над оружием», дав начало поединку.

И я пошёл в атаку. Впрочем, мой соперник легко отбил удар, делая резкий взмах щитом, от которого, с трудом, но удалось отскочить. На новую атаку не хватало времени, и я начал защищаться, пытаясь отводить удары деревянного меча, не рискуя принимать на жёсткий блок. Один, два, три… четвёртый удар не успел, отлетая в сторону.

«Возврат во времени».

Попробуем по-другому.

Сейчас я начал бой атакой сверху. Играл на скорость, буквально засыпая Конрада однообразными, но быстрыми ударами со всех сторон. Такие атаки сильно выматывали, но противник не рисковал пытаться контратаковать, ожидая, пока я выдохнусь. Следовало что-то придумать. Нырнул в ноги «гвардейца», пытаясь заставить его споткнуться, но вместо этого получил пинок прямо в лицо. Прямо вижу, как изо рта вылетели зубы…

«Возврат».

Начало боя. Я усмехнулся, поигрывая мечом. Ну давай ещё раз!

Начал с точечных ударов, пытаясь выцепить «бреши». Вот только я их ещё не особо видел, так что атаки шли редко, что быстро приводило меня в чистую защиту и, закономерно, проигрыш.

«Возврат».

Однозначно нужно работать с быстрыми атаками. Пока это наиболее подходящий для меня вариант ведения боя.

Начал я стандартно, но в этот раз немного хитрю. Я отлично помнил, как Конрад проводил свою защиту, поэтому сделал обманный взмах мечом, а потом, не дожидаясь его реакции, резко прервал атаку и перевёл её в горизонтальную плоскость, зная, как именно он повернёт своё оружие…

– У-у! – вскричал мой соперник, которому я попал прямо по пальцам на рукояти «меча».

К счастью, силы в моём теле крайне мало, так что перелома не было. Он даже не выпустил оружие, но его взгляд стал меня откровенно… беспокоить.

Сейчас наверняка будет контратака изо всех его сил. Нужно подготовиться. Главное – увернуться от первого удара.

Рывок Конрада был ожидаем, так что удалось отскочить, перекувырнувшись по земле, заодно набрав горсть песка.

Расставил руки в стороны, приглашая «гвардейца» нападать. Тот с радостной ухмылкой пошёл вперёд. Но теперь двигался медленно и более сосредоточенно.

«Решил аккуратничать? Нет, мне такое не нужно, так я точно не буду иметь шансов».

Двинулся в атаку сам, на остатках выносливости совершая резкий взмах мечом, который мужчина блокировал щитом. Но вот я специально притормозил следующую атаку, чем он тут же воспользовался, открываясь и делая свой замах.

Бросок песка прямо в лицо и молниеносный уворот. Фух, едва успел.

– Сука! – зарычал «гвардеец», протирая глаза, из которых потоком лились слёзы.

– Не засчитано, Арвинд, – качнул головой Деррек, – мы тут проверяем твои навыки владения оружием, а не выживания в бою один на один. Так что признаю тебя проигравшим.

«Вот тварь. В чём-то, конечно, прав, но… а, ладно, возврат.

Энергии на дне. Значит, пора побеждать. Причём честно. А ничего, что я восьмилетний пацан, а против меня стокилограммовая туша? Нет? Так и знал».

Я повторил свою атаку по пальцам, заставляя Конрада взвыть, но не отбегая от него, как в прошлый раз, а преследуя и совершая дополнительную серию атак по корпусу, большая часть из которых успешно прошла, заставив мужчину покачнуться. Но корпус – это не пальцы. Мало того, что болевой порог там пониже, так ещё и прикрыт простенькой тканевой «бронёй». Можно было, конечно, провести эти удары по болевым точкам типа колен, паха, кадыка, глаз и прочего, но… мне не нужен ещё один калека на службе. Даже по пальцам я старался в этот раз ударить послабее.

И вот мы стояли и смотрели друг на друга. Только мой соперник выглядел немного более злым, чем раньше. Хех, логично, я ведь «укусил» его не один раз, а сразу несколько. Вот только… чем мне его «добивать»?

С криком берсерка Конрад бросился вперёд, от чего я привычным образом уклонился перекатом. Поднимаясь на ноги, снова ощутил чувство усталости. Надо завершать бой, так или иначе.

И вновь боец знакомой, медленной и осторожной поступью направился ко мне.

«Что, ожидаешь рубилова? Или отступления и работы от обороны? А может, атаки из последних сил? А не сыграть ли мне Индиану Джонса?»

План был ничуть не хуже остальных, поэтому вместо рубки я подождал, пока он подойдёт поближе, и бросил деревянный клинок на близкой дистанции, умудряясь попасть по лицу и, кажется, даже ломая сопернику нос.

Тот взвыл скорее от неожиданности, чем боли, на пару секунд оказываясь дезориентированным. Тут же я подобрал деревяшку обратно, принимая стойку. И чего я этим добился? Эм-м, вывел его из себя ещё больше. Всё же попадание броском меча было неожиданным, в том числе и для меня самого. А может, это тренировки по бросанию топоров так помогли? Нужно попробовать потренироваться бросать меч. Оказывается, иногда это может быть полезным.

Честно сказать, я думал на этом завершить спарринг. То есть в моём представлении Конрад отбивал меч, после чего я сдавался, так как лишился оружия. Это бы вызвало возмущение Деррека, ведь – как так! – бросить оружие на поле боя! Но лучше это, чем получение травм, так как играть и откатываться во времени назад я уже не мог, кончились силы.

Теперь же… всё зависло в неопределённости.

Сплюнув кровь на плац, соперник вперил в меня мрачный взгляд. Хех, знаю я такой, точно будет попытка отомстить, как с тем ударом по пальцам. Благо попытка в меру сил и возможностей. Придётся постараться, чтобы не валяться на земле избитой куклой. Такие себе ощущения, которых я старался избегать.

Благодаря сверхсиле, кстати, я почти всегда заканчивал бои до того, как начинал получать сильные повреждения. Может, в этот раз стоило просто прервать бой? Да нет, по мне не прошло ни одного удара, поэтому такое скорее расценят как трусость, а не осторожность. Проклятые средневековые правила «чести» и поединка.

Ждал в обороне, выставив меч вперёд.

Конрад бросился на меня, начиная махать своим оружием, совершая не прицельные, но сильные удары. Какие варианты действий? Отходить назад или резко броситься вперёд. Вот только выносливости, что простой, что мистической, у меня на дне. Значит, отступать не выйдет, через полминуты я упаду на землю, так или иначе. Тогда остаётся только нападать.

Резко контратаковал, работая со всей возможной скоростью, тем самым сумев вновь удивить своего соперника, который не ожидал такой прыти. Он начал жёстко парировать, а потом принял удар на свой железный наруч. Вот он, наилучший момент!

Я немного ослабил хватку на рукояти тренировочного оружия, тем самым позволяя ему вылететь из руки.

Вот и всё. Оказавшись безоружным, я отошёл назад, упираясь руками в колени.

– Отлично поработали. Конрад, ты молодец, – хрипло выдавлил из себя, пытаясь прийти в норму. Сердце билось как бешеное. Давно я так не выматывался.

Благодаря мистической силе смог неплохо показать себя в бою, набраться опыта сразу нескольких схваток и дать телу хорошую, даже чересчур хорошую, тренировку.

Что же, зато избежал бессмысленных травм.

– Арвинд, то, что ты показываешь – это удивительный уровень! – высказался мой наставник, жестами указывая, чтобы остальные помогли Конраду вправить нос и остановить кровотечение. – Я в твоём возрасте не был на такое способен. Так что не думай жалеть о проигрыше!

«Даже и не думал, мастер, ха-ха-ха!»

Немного постояв и поболтав с людьми, хорошее отношение которых для меня было важно, ведь я не желал надеяться только на свой статус, отправился на реку – привести себя в порядок. Ополоснувшись холодной водой, бодрый и свежий вернулся в усадьбу.

– Что у нас есть перекусить, Гвен? – спросил я дородную женщину на кухне, что улыбалась мне своей беззубой улыбкой, к которой я уже успел привыкнуть и даже находить в себе силы улыбаться в ответ.

– Есть рыба и немного мяса от вчерашнего оленя. Ещё каша и яйца.

– Давай оленя и кашу, – присел я на стул, немного ёрзая, проверяя, не начал ли он вновь шататься.

Ещё пару лет назад, как только немного освоился, решил поправить перекосившуюся мебель у себя в спальне и немного увлёкся. Хорошо ещё, что часто бегал к кузнецу, за инструментами и гвоздями, так что отмазался тем, что мне рассказали и показали, как работать с мебелью. Но в любом случае мои «метки» тогда были наготове. Опасался я обвинений в колдовстве, что тут поделать.

«Да и до сих пор, бывает, опасаюсь».

После ремонта комнаты начал приводить и саму усадьбу в порядок. Как только отцу с матерью было нормально сидеть на шатающихся стульях за кривым столом?! Вроде бы взрослые люди, но иногда вели себя словно дети. Сомнительно, что в это время не умели исправлять такие мелочи, это же не дикие варвары, вполне умели работать с деревом, но нет.

Как я позже узнал, деревенские боялись испортить «дорогую хозяйскую мебель», заказанную, оказывается, отцом ещё к моменту переезда на эту землю. Он тогда шиканул, потратив целый дракон и обставив дом словно «королевский замок».

«Эх… ладно, хорошо ещё, что у меня руки из нужного места растут, а то бы как-нибудь Готал проломил этот сгнивший кусок дерева свой задницей».

– Арвинд, вот ты где, – услышал я голос матери, – а я тебя везде ищу. Опять поругался с братом?

– Ну что ты, матушка, – улыбнулся я ей, – как можно поругаться с Гейбом? Он же словно пришествие Старицы – мудр, отзывчив и умён. С его аргументами сможет поспорить лишь его же умелость в работе с оружием. Кажется, что сражаюсь против всей семёрки Белых Плащей…

– Хватит уже, – прикрыла она лицо, но я успел увидеть на нём улыбку, – не буду отвлекать, обедай. Сегодня должен вернуться отец, думаю, вечером он пригласит тебя на разговор. Так что будь дома и не убегай, как в тот раз.

– То есть тебе не понравилось то ведро рыбы, да ещё и с икрой, что я наловил на ночной рыбалке? – посмеиваясь, спросил я. – Ладно-ладно, – и склонился перед шутливо-строгим выражением лица матери, – сегодня вечером буду дома.

И так было чем заняться. Наконец-то выделю время, чтобы дочитать ту книгу по истории королевства, удачно обмененную у торговца за хороший кусок ярко-красной ткани, который, в свою очередь, обменял у другого на простенькое серебряное колечко, что однажды нашёл в реке, когда в очередной раз ополаскивался в конце дня.

А ведь этот скупердяй отказывался совершать обмен! Три раза пришлось откатываться во времени, чтобы подобрать верные слова, которые смогли пробить броню этого упрямца. Под конец уже все его аргументы по памяти знал. Но… получилось. А книга заняла своё место в моём сундуке. Там уже скопилось целых четыре книги, что являлось приличным таким богатством, по современным меркам.

Зачитавшись, чуть не пропустил возвращение отца, но радостные крики Гейба были слышны, наверно, во всей округе. Так что и я вышел поприветствовать главу семьи.

– Кажется, ты снова вырос, – потрепал отец мне волосы, – скоро совсем догонишь старика! Аха-ха!

– Я тоже вырос! – вылез мой средний брат. – Я на полголовы выше Арвинда! Посмотри, отец!

– И ты тоже, Гейб, конечно же, – уже с немного другим выражением посмотрел и сказал это Готал.

«Хм, давно уже заметил, что нас стали привечать по-разному. Интересно…»

Тут я заметил машущего рукой за спиной отца Олли.

– Отец, пойду переговорю со старшим братом, – улыбнулся я ему и направился в сторону радостного Олли.

– Арвинд! – пожал он мне руку. – Кажется, уже целую вечность не виделись!

– Скажешь тоже, всего месяц, – хмыкнул я.

А ведь действительно вытянулся. Уже почти до груди Оллина достал, а ему ведь уже шестнадцать. Выглядел он, правда, как нескладный подросток, но достаточно мускулистый. В это время другое телосложение представить было сложно. Физической работой занимались почти все. Кто-то, как крестьяне, работал в поле или с деревом, другие, как солдаты – тренировались с оружием. Даже знатные лорды не чурались воинских тренировок, ведь слабый – это неспособный себя защитить.

– Смотри, что мы привезли, – радостно озвучил Олли, подходя к последней телеге и открывая ткань, – вот!

– Вороны, – говорю я, и в голове начали крутиться шестерёнки.

«Вороны – это почта, ведь именно они занимаются доставкой писем. После соответствующего обучения, само собой. Значит, теперь мы можем общаться с другими землями, при желании. Хорошо ли это? Однозначно да. Полезно ли для нас? Не очень. С кем будет вестись переписка? С лордом Лидденом? Сомнительно.

Но с другой стороны, в случае, если произойдёт что-то исключительно важное, в духе нападения вражеской армии, быстрее и надёжнее будет отправить ворона, чем гонца.

Проблема ещё и в самих птицах. Кто бы что ни думал, а ворон – это не наши современные почтовые сервисы. Во-первых, всегда есть риск перехвата птицы, причём зачастую не другими людьми, а местными хищниками. Во-вторых и в самых главных, вороны могут ошибаться. Дело в том, что птица запоминает несколько адресов, между которыми и совершает перелёты. Это никак не весь континент. Обычно – ближайшие крепости соседей и сюзерен. Но даже так, случается, что сообщение отправленное одному, доходит до другого, что может привести к неприятным последствиям. Особенно если этот самый «другой» задумает какую интригу. Поэтому через птиц отправляют либо крайне срочные сообщения, либо разного рода приглашения, да «общую» информацию. Типа указов короля.

А ещё за воронами нужно уметь ухаживать, кормить, лечить, чистить место обитания… недаром эту обязанность сваливают на мейстеров. Простые слуги зачастую могут напортачить и загубить такую ценность. А стоят они гораздо больше жизни слуг или крестьян.

Эти мысли промелькнули в голове за секунду.

– Статусная вещь, – кивнул я Оллину, – они действительно нам нужны? Может, я чего-то не знаю?

– Конечно, нужны! – горячо заспорил мой старший брат. – Теперь мы сможем отвечать на важные сообщения, давать своё мнение по серьёзным вопросам, приглашать к себе знатных гостей…

– Хорошо, – я мысленно вздохнул, – не буду спорить, всё же решение принимал отец. Но как по мне, рановато нам звать к себе гостей, – и улыбнулся, – для этого усадьбе не помешает ремонт.

– Ха-ха! Что, твоих собственных сил уже не хватает? – стукнул он меня по плечу.

– В одиночку мне будет трудно перестелить крышу, – хмыкнул я на это, – да и древесина просела, надо поправить у северной стены. А для этого лучше бы пересобрать её с нуля. То есть – разбирать часть дома. А если уж разбирать, то заодно и по остальным стенам пройтись да фундамент посмотреть. Боюсь, что там может быть сырость. В общем… – и развёл руками.

– Это будет затратно, – задумался Оллин, – драконов пять, наверно…

– Если не больше – тоже об этом думал.

– Всё так плохо? – нахмурился брат.

– Нет, конечно, – пожал я плечами, – будь всё так плохо, я бы уже занялся этим сам. С привлечением местных, само собой. А так… простоит ещё лет пять, это точно. А там стеной однозначно нужно будет заняться, иначе она наверняка начнёт разваливаться…

– Вы купили воронов! – прервал меня Гейб, от которого смог отделаться отец. – Лучше бы, конечно, сокола, я слышал, с ними отлично охотятся! Но может, и этих можно будет приспособить?! Оллин, они же хищные, да?

– Гейб, – тот взял его в захват, сжимая шею, – вороны – это не игрушка. Ты понял меня? – с серьёзным видом смотрел он в глаза нашего среднего брата, отчего тот сразу отвернулся, теряясь.

– Конечно, Олли, я же это… шутил просто, ха-ха, – Гейб потёр затылок.

«Что же, посмотрим, к чему нас приведёт такая покупка. Всё же обслуживание у неё изрядное. И это не считая стоимости самих птиц. А, ладно. Всё равно не планирую здесь надолго задерживаться».

Вечером, как мать и предупреждала, меня позвали поговорить.

Это было в кабинете отца. Там сидели он сам, Арета и Оллин. В общем – все, кроме Гейба. Хм. Некоторые мысли стали подтверждаться… Хорошо ещё, что с момента тренировки накопил немного энергии и сделал «контрольную точку» перед разговором. Чувствовал, может пригодиться. Возврат, правда, всего один, на большее сил не хватит.

Зайдя в помещение, где сидела почти вся семья, попивая вино и закусывая сушёным мясом, я присел за стол.

О чём мог быть этот таинственный разговор? О, я подозревал и не ошибся. О наследственности, важности рода, знаний, умений и личности… В общем, по ушам проехали хорошо, изо всех сил подливая вино, как, впрочем, и сами на него налегая. А закончилось это тем, что мне предложили стать «помощником» Оллина вместо Гейба.

Не скажу, что не думал о подобном. Думал. А также о том, чтобы в будущем заменить самого Оллина. Ведь люди смертны, а используя мою силу, я бы смог создать идеальный несчастный случай. А мог и не создать, всё же мой старший брат был разумнее, чем тот же Гейб, да и отношения у нас были получше. Но даже пойди я на это «устранение», не скажу, что испытывал бы глубокое чувство вины. Так, по мелочи… Вот только перспективы у подобного земельного образования я практически не видел. Слишком незначительна территория, крайне малый шанс что-то изменить. Разве что надеяться на Лиддена, что решится увеличить наш земельный надел. Ага, кусок своей подарит, «за хорошую службу»!

Либо пытаться проводить какие-то реформы… аха-ха! Точно! Что там было? «Земли – крестьянам, фабрики – рабочим»?

Или может, как некоторые «умные попаданцы», создать своё производство? А на что? Где деньги взять? Да и какое производство в таком захолустье? Промежуточный патрон? Порох? Лекарства? А чего сразу не мобильные телефоны?

Мало того, что я совершенно не знал, как всё это создать, так ещё и названия половины растений, минералов и остального тут были другие. Но и это не всё. Такое серьёзное дело требовало огромного финансового вложения. Тут нужны миллионы золотых драконов, чтобы начать получать хоть какой-то выхлоп. И это имея точные сведения о самом производстве и нужных для него ресурсах. Даже будь я на месте самого Лиддена, то не имел бы подобной возможности. Да что Лидден, такое не позволит себе и сам король Эйгон! Разве что совсем скромное дело, наподобие какой-нибудь мануфактуры, но на основе чисто ручного труда. В общем – мимо.

У меня же, встань я во главе этой земли, будет аж четыре деревни… Это не современный мир, где главное – люди, а дело найдётся. Нет, тут всё наоборот. Несмотря на то, что жителей на порядки меньше, чем в современном мире, но их всё равно слишком много для того, чтобы каждого занять каким-то делом. Даже в деревнях такое изредка случалось, хотя, казалось бы, работа должна найтись для любого, а что говорить про города?

Тут не на чем богатеть, к большому моему сожалению. Разве что попробовать пойти в торговлю… то есть «купечество». Например, стать купцом и организовать из своей территории базу. Вот только всё опять же упиралось в финансы… Нужно где-то и как-то купить продукцию, которую потом перевозить на организованном караване, не забыв нанять охрану. Нужны телеги, люди и знание кучи тонкостей и мелочей, ведь такие поездки будут длиться годами, даже на территории чисто наших, Западных земель.

Вот откуда я, например, узнаю, в каком городе или регионе избыток продукции? А в каком месте её нехватка? Нужна информация! И лишь на её основе реально получать какие-то деньги, а не просто кататься по стране с телегой разной дребедени.

Поэтому серьёзные купцы объединялись в гильдии либо работали под протекторатом лордов. Чтобы банально знать, где, как и чем торговать.

И можно было, по идее, воспользоваться силой, тем самым возвращаясь в прошлое с уже нужными сведениями, только… метка держалась всего три дня, что даже немного меньше пути от нашего поместья до земель того же Лиддена. Что говорить о чём-то большем?

Может быть, в перспективе… а пока не видел я себя на подобной роли. Да и не ценили в этом мире торгашей. Во всяком случае, сейчас. Этому миру нужны солдаты, бойцы, рыцари. И именно в эту сторону я и пойду, для этого тренируюсь и развиваюсь. А проблемы Западных земель – это та самая возможность, которая должна позволить мне возвыситься.

Так что отказался я от «чести» стать помощником Оллина. Хоть и с трудом, но смог подобрать слова таким образом, чтобы никого не обидеть. Всё же пришлось возвращаться в прошлое, но зато не испортил ни с кем отношения.

«Радуйся, Гейб, я спас твою жопу, о чём ты, наверное, никогда не узнаешь».