Наследие Забытых Снов. Книги 1 и 2

Наследие Забытых Снов

(Роман в стиле фэнтези)

Эрих Эрленбах – Erich Erlenbach

Baden-Württemberg

– 2022 -

Книга 1

Ключ Сновидца

Узы Прошлого

Глава 1. Побег

Увядающий свет и запах пыли

Свет в маленькой горной хижине умирал медленно и нехотя, словно старик, не желающий расставаться с жизнью. Последние лучи заходящего Солнца, названного в этих краях Аэтер – даритель света, окрашивали горные пики в тяжелые, багровые тона. Эти отсветы, проникая сквозь единственное, покрытое жирной копотью окно, падали на Каэля, который, прислонившись к холодной стене, методично затачивал свой короткий дорожный меч.

Ему было двадцать три. Годы бегства и постоянного напряжения оставили на его лице не морщины, но глубокие, почти мистические тени под глазами. Он был высоким, жилистым, с волосами цвета воронова крыла, собранными на затылке в небрежный узел, что позволяло ему не отвлекаться от работы.

Рядом, у очага, который давно остыл и пах лишь пеплом и высохшей грязью, сидела Элара. Ее движения были плавными, но в них чувствовалась нервная энергия, не дававшая покоя. Она проверяла содержимое своего Карманного Хранилища – небольшого кожаного мешочка, пропитанного магией сохранения. На первый взгляд, это был обычный предмет, но он хранил в себе куда больше, чем мог бы вместить горный сундук: лечебные травы, сухие пайки, пару архаичных карт, и самое главное – Сердце Источника.

«Ты слышишь?» – голос Элары был шепотом, который, казалось, мог поглотить даже крошечный шорох их дыхания. Ее волосы, цвета старого золота, рассыпались по плечам, и на них мерцал слабый, почти незаметный свет, который она призвала кончиком пальца – всего лишь Искорку Истины, чтобы видеть в наступающей темноте.

Каэль не ответил сразу. Его внимание было полностью сосредоточено на лезвии. Звук стачиваемого металла, этот тонкий, шипящий скрежет, был для него почти медитацией, способом заглушить внутренний страх.

«Слишком тихо. Это хуже, чем шум,» – наконец проговорил он, его голос был низким, как рокот камней. Он перевернул меч, проверяя кромку большим пальцем. Инструмент был прост, но надежен: сталь, выплавленная в древних кузницах, рукоять из мореного дуба, обтянутая кожей виверны. Это был его единственный настоящий друг в этом проклятом мире, его Дорожный Поводырь.

Описание внешнего мира: Границы Авалона

Хижина стояла на самом краю Пограничных Хребтов Авалона – горной цепи, которая служила естественной, но постоянно оспариваемой границей между Свободными Землями и Империей Каменного Сердца, из которой они сбежали два года назад.

Из трещины в стене Каэлю открывался вид на драматический пейзаж. Перед ними лежала Сумеречная Равнина, простирающаяся на запад, к самому горизонту. Именно туда они должны были отправиться, надеясь, что бескрайние, укрытые туманом просторы станут их временным спасением.

На востоке, над зубчатыми вершинами, уже взошел Лунарий, главный спутник, испускающий серебристо-голубой, холодный свет. Но сегодня его мерцание было заглушено. В глубине черноты, где Небо сливалось с Землей, сиял Пурпурный Вестник – одна из отдаленных, газовых планет системы, которая казалась огромным, медленно пульсирующим глазом, наблюдающим за их бегством. Ее фиолетовый свет придавал снегу на дальних вершинах иное, жутковатое измерение. Каэль невольно залюбовался этой красотой – красотой, которая была так холодна и равнодушна к судьбам беглецов. Это было его единственное утешение: как бы низко они ни пали, звезды всегда оставались на месте.

«Охотник знает, что мы направляемся к Авалону. Он знает наш маршрут,» – Элара нарушила тишину, и ее слова были как ледяные осколки.

«Он знает, где мы должны быть. Это разные вещи,» – Каэль вложил меч в кожаные ножны, прикрепленные к набедренному ремню. Он проверил свой боевой топор – более тяжелое и громоздкое, но необходимое оружие для ближнего боя или прорубания пути через завалы. Это был Трудовый Брат – топор с широким лезвием и короткой, толстой рукоятью, используемый как для рубки дров, так и для пробивания брони.

Элара поднялась, стряхивая пыль со своего простого, но прочного плаща. Плащ был сшит из ткани, сотканной с магическими нитями, которые давали ей небольшой, но важный бонус – маскировку от магического сканирования на коротких дистанциях.

«Если он поймает нас, Каэль… он заберет Сердце. А без него… без него наш мир умрет не от войны, а от забвения. Вся история, вся память, вся магия…»

Ее слова были избыточны, но необходимы. Они были якорем, который удерживал их от полного отчаяния.

О Сердце Источника

Сердце Источника не было камнем или кристаллом. Это был сгусток чистой, древней энергии, заключенный в артефакт из полированного обсидиана. Он не светился и не пульсировал. Он пел. Но песня эта была слышна лишь Избранным, или тем, кто, как Элара, имел чистую кровь Хранителей. Для остальных это был просто холодный, безжизненный камень. Этот артефакт был ключом к Избранному Свитку, скрытому где-то в Сумеречной Равнине. Свиток, согласно легенде, содержал коды к перезапуску магических потоков мира.

«Мы успеем,» – Каэль повернулся к ней, и впервые за долгое время его глаза, обычно настороженные и жесткие, смягчились. Он подошел к ней и осторожно коснулся ее щеки. От его пальцев исходил легкий запах дыма и земли. «Мы должны успеть, Элара. Не потому, что это наш долг, а потому, что это наша последняя надежда на свободу.»

Дорога и орудия труда

Они собрали свои скромные пожитки.

Инвентарь:

Каэль: Дорожный Поводырь (меч), Трудовый Брат (топор), легкий кожаный доспех под одеждой, фляга с водой, кремень и трут в защищенном металлическом контейнере (для разведения огня).

Элара: Карманное Хранилище, посох из вишневого дерева (не для боя, а как магический фокусирующий инструмент), а также пара прочных сапог, с подковами из сплава, не оставляющего четких следов на каменистой почве. Это был их простейший, но жизненно важный инструмент маскировки.

Они покинули хижину. Ночь обрушилась на них сразу, как тяжелый бархатный занавес. Воздух был резкий, разрезая легкие холодом.

Шли по старой, заброшенной горной дороге. Она была вымощена когда-то, но теперь камни проросли мхом и были сдвинуты частыми оползнями. Дорога вела вниз, к Равнине. Шаги Каэля были тихими, отточенными годами осторожности. Шаги Элары были еще тише, так как она инстинктивно использовала минимальные заклинания, чтобы смягчить свой вес.

«Остановись,» – Каэль поднял руку, его тело напряглось. Он прислушался.

Внизу, в лощине, среди густого елового леса, Каэль уловил едва слышимый звук – не вой ветра, не шум воды, а скрип металла.

«Колесница,» – выдохнул Каэль. «Их много. Они идут по старому тракту. Значит, Охотник использует военную тактику.»

«Имперские патрули?» – Элара прижалась к шершавому стволу горного дуба.

«Хуже. Это его личные Гончие. Они не остановятся, пока не увидят наши тела или не найдут Сердце. У них Фонари Искажения – те, что могут увидеть магический след даже через пять слоев ткани и камня.»

Фонари Искажения – это были не просто фонари. Это были артефакты, работающие на кристаллах, которые улавливали остаточную энергию любой магии. Если Элара хоть раз споткнется и использует сильное заклинание, чтобы спастись, Охотник получит точное местоположение.

«Нам нельзя идти по тракту. Мы спускаемся к ущелью,» – принял решение Каэль, указывая на темный, опасный провал между скалами.

«Там нет дороги, только обломки. Ты уверен? Мы можем сломать ногу,» – ее сомнения были логичны, но время не терпело.

«Это ловушка. Имперские войска всегда блокируют очевидные пути. Если они думают, что мы идеем по тракту, то ущелье – это наша невидимая тропа. Дай мне свой посох.»

Он взял ее вишневый посох, и она почувствовала, как по дереву потекла его собственная, не магическая, но невероятно сконцентрированная Сила Воли. Каэль начал прощупывать посохом почву перед собой, как слепой. Это был медленный, мучительный процесс.

«Идем за мной. Шаг в шаг. Не смотри вниз. Просто смотри на Пурпурного Вестника. Он будет нашим компасом,» – сказал он, и первым осторожно шагнул в темноту провала.

Предчувствие

По мере спуска ночь становилась еще более осязаемой. Единственным звуком стало шуршание их одежды и редкий, глухой стук посоха о камень. Здесь, в глубоком ущелье, даже свет Лунария не проникал.

Подняв голову, Элара могла видеть лишь тонкую полоску Неба, но даже она была усыпана невероятным количеством звезд. Сквозь эту щель была видна Звездная Дорога – наша галактика, названная древними «Путем Памяти». Она выглядела как рассыпанный бриллиантовый песок на черном бархате. Элара всегда считала, что каждая звезда – это душа ушедшего Хранителя, и они наблюдают за ней.

Она вспомнила, как ее мать, передавая ей Сердце Источника, сказала: «Не бойся тени, дитя. Тень – это лишь доказательство того, что где-то есть Свет.»

Следом за ними, как призрак, двигался Охотник. Каэль знал это не интуицией, а чистой, холодной логикой. Охотник был слишком хорош. Это был не человек, а воплощение их Имперского Страха. Он был лучшим в мире следопытом, магом-войном и, что самое страшное, бывшим другом Каэля.

Поток воздуха изменился. Снизу подул свежий, влажный ветер, несущий запах болота и озерной воды. Они вышли из гор. Под ногами Каэля наконец-то появилась мягкая, податливая земля.

Они были на Сумеречной Равнине.

Они пробежали еще несколько миль. Теперь их скорость возросла. Дыхание Каэля было тяжелым, но ровным, как у бегущего волка. Он знал, что этот момент – их единственный шанс оторваться.

«Там!» – Каэль указал вперед, на группу черных, сгорбленных теней. «Древние гробницы. Мы должны спрятаться там до рассвета. Там нас не достанет его Фонарь Искажения.»

Гробницы, возведенные тысячелетия назад, представляли собой огромные, заросшие холмы, внутри которых были лабиринты из камня и земли. Это было опасное место, полное старых ловушек и забытых проклятий, но это было Единственное Убежище.

«Беги, Элара! Я прикрою!»

Последние слова Каэля утонули в громком, резком звуке, который разорвал тишину Равнины. Это был Вопль Гончей – магический горн, который Охотник использовал для связи со своими патрулями.

Они найдены. Бегство только началось.

Глава 2. В Лабиринте Мертвых

Скорбное дыхание камня

Каэль и Элара влетели в Лабиринт Древних Гробниц, как два последних листа, сорванных осенним штормом. Внешне Гробницы представляли собой хаотичное скопление земляных холмов, заросших колючими кустарниками, но внутри это была сложная, уходящая вглубь система, созданная забытой цивилизацией для упокоения своих королей и их тайн.

Вход был узким, заваленным камнями провалом в земле, замаскированным под обычный оползень. Каэль проскользнул первым, используя Трудовый Брат – свой короткий боевой топор – чтобы поддеть и отбросить в сторону особо тяжелый базальтовый блок. Как только они оба оказались внутри, Каэль, с невероятной осторожностью, вернул блок на место.

Воздух внутри был густым, холодным и тяжелым, как мокрый войлок. Он пах пылью тысячелетий, озоном от забытых магических разрядов и слабым, едва уловимым ароматом серы, что всегда предвещало что-то недоброе.

Стены Лабиринта были сложены из циклопических, идеально подогнанных блоков Черного Доломита. Этот камень обладал редким свойством: он не пропускал ни свет, ни магическое сканирование. Каждая стена, каждый свод служили идеальным щитом от Фонарей Искажения Охотника.

«Дыши через рот. Пыль,» – прохрипел Каэль, вынимая из Карманного Хранилища Элары влажную ткань, пропитанную отваром из Корня Тишины. Он разделил ее на две части, и они быстро обвязали лица.

Элара, стоя во тьме, закрыла глаза и прислушалась не ушами, а своей магической восприимчивостью. Она ощущала, как за пределами доломитовой толщи пульсирует чужая, хищная энергия – Охотник и его Гончие были рядом. Они не могли их видеть, но они чувствовали остаточный след их бегства.

«Они стоят прямо над нами. Я слышу их шаги и… и их дыхание, Каэль. Он близко. Он не будет искать долго. У него есть карты,» – ее голос, заглушенный тканью, звучал отчаянно.

Диалог в тени и бремя Сердца

Они двинулись вперед. Свет от Элариной Искорки Истины – маленького, висящего в воздухе светлячка, питаемого минимальным количеством маны – едва освещал узкий коридор, покрытый древними рунами.

Древние Руны и язык Забытых: Руны были высечены не на стенах, а внутри них. Они выглядели как причудливые, ветвящиеся узоры, излучающие очень слабое, почти невидимое для нетренированного глаза, фиолетовое свечение. Это был язык Авалонийских Хранителей, которым Элара владела благодаря своему происхождению. Они гласили: «Здесь Спящий ждет Рассвета, а его Память служит Замком».

«Каэль, ты помнишь, что сказал твой наставник? Что Охотник… он всегда думает на пять ходов вперед?»

Они говорили тихо, но быстро, их слова сливались с эхом, которое, казалось, поглощало их.

«Он думает как я, Элара. Мы росли вместе, обучались одной тактике. Он знает, что я выберу самое опасное место, чтобы спрятаться. Он ищет не самый очевидный путь, а самый логичный путь беглеца с Сердцем. Он рассчитывает, что я направлюсь к Центральному Залу, чтобы найти другой выход на Равнину.»

Они остановились перед первой развилкой. Три темных прохода уходили в неизведанную глубь. Каэль достал свой Дорожный Поводырь. Он не зажигал Искорку, а просто прислонил плоскую сторону лезвия к стене, чувствуя холод металла и камня. Он не искал подсказок – он искал ОТКЛИК.

«Сюда. Левый коридор. От него веет холодом, который… неестественен. Это не просто холод камня, это холод магии.»

«Активирована Ловушка?»

«Или древняя защита, Элара. Но он – Охотник – не пойдет на риск. Он оставит Гончих искать в правых, более простых проходах. Мы идем на риск. Только так мы выигрываем время.»

Они вошли в левый коридор. Потолок здесь был ниже, и им приходилось идти согнувшись. Стены были влажными, а на полу лежал толстый слой липкого, черного ила.

Орудия в действии: Преодоление Стража Ила

Их путь преградил Страж Ила – древний механизм, который служил для очищения коридора от нечистот, но теперь, активированный временем, он стал смертельной ловушкой. Это была глубокая, узкая траншея, заполненная илом, из которого, с глухим чавкающим звуком, поднимались и опускались гидравлические поршни, размазывая все, что находилось внизу.

Устройство было примитивно, но смертоносно. С обеих сторон траншеи торчали рычаги, сработанные из бронзы, покрытой толстым слоем патины. Потоки воды, смешанной с едким реагентом, капали из-под потолка.

«Поршни сработают, если мы наступим на неправильный камень,» – сказала Элара, показывая на едва заметные, блестящие от влаги плиты, отличающиеся от матовых, не блестящих. «Три правильных камня, Каэль. И только одна попытка.»

Каэль кивнул. Он знал, что этот момент требует не силы, а точности и хладнокровия. Он вынул Трудовый Брат. Этот топор был не только оружием, но и идеальным инструментом для саботажа. У него был изогнутый, заточенный крюк на обухе, который использовали для вытаскивания тяжелых бревен или камней.

Он осторожно опустился на колени. Сначала он использовал кончик лезвия, чтобы проверить первый камень. Неверно. Поршень впереди резко, с пугающим шипением, опустился и поднялся.

«Они сработали в последовательности 1-2-3-4. Значит, он сработает, только если мы наступим на первый неправильный,» – проанализировал Каэль.

Каэль использовал изогнутый крюк Трудового Брата, чтобы аккуратно, миллиметр за миллиметром, подцепить и сдвинуть первый блестящий камень. Когда камень был сдвинут, открылся маленький, высеченный в камне паз. В пазу находился Артефакт Спящего – маленький, но мощный источник энергии, который и питал механизм. Каэль извлек его. Звуки шипения и стука поршней мгновенно прекратились.

«Ты украл его энергию,» – прошептала Элара, с восхищением глядя на его работу.

«Лучше быть вором, чем трупом. Теперь у нас есть… запасная батарея,» – Каэль спрятал крошечный, сияющий синим светом кристалл в свой потайной карман. Они перепрыгнули через траншею.

Диалог о прошлом и будущей надежде

Пройдя Стража Ила, они попали в Зал Голосов. Это было огромное, круглое помещение с идеально гладкими стенами. В центре находился колодец, из которого доносился отдаленный, но постоянный звук текущей воды.

Они остановились здесь, чтобы восстановить силы. Элара достала из Карманного Хранилища два сухих пайка, завернутых в промасленную бумагу, и флягу с водой.

«Каэль, ты думаешь, он когда-нибудь остановится?» – спросила Элара, откусывая кусок жесткого, но питательного хлеба.

Он смотрел на колодец. Вода – это жизнь, но здесь, в этом мёртвом месте, она казалась издевательством.

«Охотник? Нет. Он не может. Для него Сердце Источника – это не только власть. Это искупление. Ты знаешь его историю. Он верит, что наша древняя магия – это причина, а не лекарство от хаоса. Он верит, что, уничтожив Сердце и передав его энергию Императору, он спасет мир от самого себя,» – Каэль говорил об Охотнике так, словно тот был не его врагом, а заблудшим братом.

«Но он был твоим другом. Ты ведь не всегда был… беглецом.»

«Именно поэтому я знаю его тактику. Он знает, что я буду использовать старые трюки. Он ждет, что я выберу ‘Очевидную Безопасность’. Мы должны выбрать ‘Невероятный Риск’. Он не ждет, что я пойду против своей собственной логики.»

Элара почувствовала, как её обдало холодом. «Что за риск, Каэль? Если мы используем Сердце…»

«Нет! Сердце – это наш последний шанс. Мы не используем его, пока не доберемся до Свитка. Риск – это другое. Это древний проход, о котором знают только дети Хранителей и… те, кто изучал историю этого Лабиринта дольше, чем они жили в Империи.»

Он повернулся и показал на одну из гладких стен. «За этой стеной – Проход Драконьего Сна. Он ведет не на Равнину, а в Ущелье, полное Древних. Это глупо, это безумно, но Охотник никогда не пойдет туда. Он считает, что Лабиринт слишком опасен для него.»

Встреча с фауной: Шипящие Тени

Их разговор был прерван. Из темноты, из трещин в стенах, послышалось тихое, скрипучее шипение.

Это были Крипто-Пауки – местные обитатели гробниц. Они не плели сетей. Их тела были размером с ладонь, с шестью длинными, острыми, как иглы, лапами, покрытыми хитиновой броней цвета Черного Доломита. Они были практически невидимы в темноте и полагались на звуковые вибрации. Их главное оружие – яд, который не убивал, но вызывал паралич и невыносимую боль.

«Не двигайся, Элара,» – Каэль вытащил Дорожный Поводырь. Он не поднимал его для удара, а держал лезвие вертикально, отражая мизерный свет Искорки.

Пауки появились из-за края колодца. Их было, по меньшей мере, десяток. Каэль действовал инстинктивно и с невероятной скоростью.

Первый Паук прыгнул, целясь в горло. Каэль не блокировал, а отбил его плоской стороной меча, словно бейсбольной битой. Звук был глухой и сухой, как треск скорлупы. Паук отлетел, и его тело разбилось о стену.

Второй и третий атаковали одновременно. Каэль использовал свое основное оружие. Дорожный Поводырь был коротким, но идеально сбалансированным. Он не рубил, а колол и резал с хирургической точностью. Он пронзил одного Паука, а затем быстрым движением руки, не вынимая меча, Каэль использовал свой Трудовый Брат (топор) в другой руке. Топор, тяжелый и мощный, срубил головы двум оставшимся Паукам.

Битва длилась не более десяти секунд. Каэль, тяжело дыша, быстро проверил Элару. Она была напугана, но цела.

«Нам нужно идти. Они привлекают других,» – он вытер лезвие Дорожного Поводыря о свою кожаную броню.

Драконий Сон и Звездный Провал

Они нашли Проход Драконьего Сна. Это была не дверь, а огромная, вертикальная трещина в стене, замаскированная плотными зарослями мха. Каэль сдвинул мох.

За трещиной открылось зрелище, от которого перехватило дыхание. Они стояли на краю Звездного Провала – огромной, естественной пещеры, которая уходила вниз на сотни метров, а ее потолок был разрушен и открывал вид на ночное небо.

Через этот гигантский пролом видны были не только ближайшие Лунарий и Пурпурный Вестник, но и сама Звездная Дорога казалась ближе, чем когда-либо. Ночь была невероятно чистой, и Каэль с Эларой увидели Корону Титанов – созвездие, похожее на огромный венец, сияющий всеми оттенками синего и золотого.

Свет звезд падал на дно Провала, где находилось Озеро Забвения – огромное, совершенно неподвижное водохранилище. Вода была настолько черной и гладкой, что она не отражала, а, казалось, удваивала количество звезд, превращая пещеру в бесконечный, перевернутый космический купол.

«Какая красота…» – выдохнула Элара. – «Она не отражает страх. Только свет.»

«Это иллюзия, Элара. Красота здесь – это еще один вид ловушки. Драконий Сон. Это название для прохода, через который не проходят живые.»

Он показал на тонкую, почти невидимую каменную ступеньку, идущую вдоль стены Провала. Она была достаточно широка для одного человека, но не имела перил. Любой неверный шаг – и падение в Озеро Забвения, которое, по легендам, не выпускало даже душу.

Подготовка и финал Главы

Теперь им нужно было использовать свои орудия труда и магические инструменты для преодоления этого отрезка.

Каэль достал два длинных, тонких Крюка-Кошки из своего рюкзака. Они были сделаны из легкого, но невероятно прочного сплава, а их веревки – из обработанных волос горного яка. Это были его Походные Помощники.

Он закрепил одну веревку на своем поясе и дал вторую Эларе.

«Мы будем прикреплять их к древним скобам в стене. Я иду первым. Ты – сразу за мной. Держись за веревку как за жизнь, потому что это она и есть. И не смотри вниз,» – его тон не допускал возражений.

Элара достала Сердце Источника. Она не стала прятать его. Она сжала обсидиановый артефакт в руке.

«Если я упаду, Каэль, ты должен отрезать веревку. Сердце не должно попасть к нему. Обещай мне это.»

Каэль посмотрел на нее. На фоне звездного света, струящегося из пролома, ее лицо казалось почти прозрачным.

«Мы не обсуждаем падение,» – жестко ответил он, но в его глазах блеснула непрошеная влага. Он взял ее руку, которая сжимала Сердце, и сжал ее в своей. «Мы обсуждаем только то, как мы доберемся до другого конца. У нас нет времени на страх. Пора.»

Он шагнул на узкую, скользкую ступеньку, прикрепив первый крюк. Звездный свет освещал только его спину, но его тень, казалось, стала частью вечного покоя камня.

Элара последовала за ним, глядя только на Каэля, который теперь был ее единственной реальностью среди миллионов безразличных звезд.

Они начали свой спуск и переход через Звездный Провал, оставляя позади Лабиринт и Гончих, которые могли зайти в любой проход, кроме этого. Они двигались в пропасть, чтобы обрести свободу.

Внезапно, Каэль остановился. Он не смотрел вперед. Он смотрел вверх, в пролом. Над ними, на самом краю ущелья, появился силуэт. Высокий, зловещий силуэт в плаще, который не двигался. Он не кричал, не звал Гончих. Он просто стоял.