Арбитр

Глава восемнадцатая: Парадигма

Тишина в личных покоях кардинала Валентина Моро была особого рода. Не отсутствие звука — тщательная его курация. Глубокий, размеренный гул кристалла, аккумулировавшего энергию лей-линий под Ватиканом. Тихое потрескивание пергамента возрастом сравнимым с самим городом. Шуршание страниц в толстых фолиантах, переплетённых в кожу неведомых существ. Тишина библиотеки, храма, лаборатории и склепа, объединённых в одном помещении.

Сам Валентин стоял перед огромной, вертикально закреплённой медной пластиной, покрытой сложнейшими гравировками. Не карта и не чертёж — «Таксономия Реальности», его главный труд, живой, растущий атлас всех известных и гипотетических магических феноменов. Длинные, бледные пальцы с ухоженными ногтями парили над поверхностью, и в местах касания линии на меди слабо светились, раскрывая новые слои информации: спектральный анализ заклинаний, генетические деревья сверхъестественных рас, диаграммы потоков Виты.

И сегодня на этой карте возникла новая, пульсирующая точка. Совершенно новая ветвь.

Он знал. Разумеется, знал. Его сеть мониторинга, вплетённая в официальные структуры «Ассамблеи» и неофициальные — в теневые гильдии информаторов, задолго до официального доклада Аларика зафиксировала аномалию в Тоскане. Сперва лишь крошечные всплески — необъяснимо буйное цветение, странная концентрация жизненной силы. Но затем пришёл отчёт от его личного агента, того самого, что работал под прикрытием в «Освоении». И всё сложилось в картину, от которой его научный, ненасытный ум затрепетал в почти физическом восторге.

Дриада.

Пробуждённая.

Живая.

— Расточительство… — слово сорвалось с губ тихим, ядовитым шипением, лишённым всякого церковного смирения.

Он представил себе Аларика Стейна — этого военного таксидермиста, чьё мировоззрение застыло в парадигме угрозы и контр-угрозы. Увидеть величайшее чудо за последнее тысячелетие, живой ключ к истокам самой магии, и единственное, что приходит ему в голову, — «протокол ликвидации».

«Он смотрит на сияющий алмаз и видит в нём лишь кремень для своего мушкета, — с ледяным презрением думал Валентин. — Его ум — каталог уставов, а не гипотез. Он стремится препарировать реальность по шаблону устава, а не по живым законам мироздания. Ни капли священного трепета, ни искры интеллектуального голода. Просто… привычка наводить порядок в зоопарке, расстреливая самых ярких птиц, чтобы те не нарушали тишину».

Он отвернулся от медной пластины к другому столу, заваленному свитками и современными планшетами. На одном из экранов застыла спутниковая фотография виллы Лоранов — точнее, того, что от неё осталось после инцидента. Зелень, проросшая сквозь камень, неестественно яркая даже для снимка. Аномалия, видимая из космоса.

Пальцы его запорхали над клавиатурой, вызывая отчёты, донесения, обрывки перехваченных сообщений. Он знал о звонке Казимира Элеонору. Знал о временном союзе с архивариусом. Это вызывало лёгкую досаду — щемящее раздражение под рёбрами.

Элеонор. Вечно этот уставший мудрец, этот консерватор, прячущий нерешительность за маской традиции и долгосрочной перспективы. Почему? Что он увидел в этом существе такого, что предпочёл встать на сторону Казимира и его… питомца? Боится хаоса? Или, что вероятнее, почуял новый источник влияния и решил примазаться к нему первым? Мотивы его оставались туманны, а Валентин ненавидел туманность. Всё в этом мире обязано было иметь причину, структуру, логическую цепочку.

Однако все эти политические игры блекли перед главным объектом его страсти. Взгляд снова вернулся к пульсирующей точке на «Таксономии».

Дриада.

Он мысленно перебирал возможности, и каждая заставляла сердце биться чаще.

Инстинктивная магия жизни. Полный симбиоз с природой. Способность даровать вампирам иммунитет к солнцу…

Остановившись на последнем, он замер. Это было… грандиозно. Это переписывало всё. Но восторг его оставался лишён всякой моральной или политической оценки. Он видел лишь феномен. Невероятный, требующий изучения.

На что ещё она способна? — вопрос этот жёг изнутри. Может ли она ускорять рост магических трав? Исцелять неизлечимые магические шрамы? Перестраивать саму ткань реальности, подчиняя её древним, забытым законам? Каков предел её силы? Что произойдёт, если эту силу… простимулировать? Направить? Или даже… перенаправить?

Он приблизился к застеклённому шкафу, где под слоем усиленных заклятий хранились его самые ценные образцы: слеза феникса, застывшая в янтаре; кристалл, проросший из сердца горного духа; высохшая кисть руки древней пророчицы. Всё это являлось мёртвыми, законсервированными диковинками. Музейными экспонатами.

А там, в Тоскане, в руках у Казимира и этого старого фавна Элеонора… живая тайна. Дышащий, мыслящий источник знаний.

— Глупцы, — прошептал он, и в голосе звучала не злоба, а искреннее, почти жалостливое недоумение. — Они играются с реактором, не понимая его устройства. Видят свет и тепло, но не видят схемы. Это… кощунство. Преступление против самого знания.

Он смотрел на свои инструменты, аккуратно разложенные на бархатной ткани: серебряные скальпели с рунами, пипетки из венецианского стекла, шприцы для забора магических субстанций. Пальцы его потянулись к одному из скальпелей, и он представил…

Не боль. Никогда боль. Это было примитивно. Он представлял процесс: наблюдение, фиксация реакции на различные стимулы, забор проб для анализа, исследование пределов регенерации, изучение связи между эмоциональным состоянием и манифестацией силы…

Лицо озарила улыбка — та самая, обаятельная и пугающая, что заставляла даже вампиров с их вековым опытом чувствовать себя насекомыми под лупой. В глазах цвета тёмного мёда вспыхнул огонь ненасытного, хищного любопытства.

Аларик готовил штурм. Элеонор и Казимир — оборону. Они думали, что играют в шахматы за власть и выживание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.