Хроники Реального Мира. Том 4. Индиго

2. Высшие дома индиго

После окончания совета Ри вернулся в свой замок. Он стоял на балконе и смотрел на то, как лорды и герцоги покидают Свободный город. Нескончаемые потоки зубров текли в порт, где их ждали корабли. Над процессией высших домов реяли флаги одного цвета, а над благородными домами двух. Вверху был флаг сюзерена высшего дома, а ниже флаг благородного дома вассала. Корабли, подняв паруса, медленно и вальяжно покидали порт. Город потихоньку опустошался, но это было ненадолго. Уже завтра на замену лордам в него начнут прибывать добровольцы со всех островов. Они начнут записываться в отряды и готовиться к погрузке на корабли. Кораблей у индиго было очень много. Да, многие были уже стары, но все еще могли послужить целям первого герцога. Их давно не использовали, и они стояли у причалов на пустынных островах. За ними следили. На каждом таком причале служили моряки. Каждый день корабли очищали от морской соли и моллюсков. Палубы выдраивали до блеска. Паруса периодически раскрывали и проветривали. Они были в полной боевой готовности, не хватало только экипажа, но теперь и с этим проблем не будет. Ри посмотрел на верфи. На них кипела работа. Индиго возобновили строительство недостроенных кораблей. Увиденное наполняло сердце первого герцога радостью и гордостью. Он вошел в список великих. Теперь он стоит на одной ступени с Тирком великим и Дином изгнанным. Интересно, как его прозовут? Ри покоритель Реального Мира? Ри грозный? Размышления о собственном прозвище, были оборваны вышедшим на балкон Ромом.

– О чем грустишь, повелитель?

– Разве я похож на грустного индиго?

– Это других может ввести в заблуждение твоя улыбка. – Ром подошел к Ри и положил ему руку на плечо. – Твои глаза меня не обманут. Я знаю их очень хорошо.

– Ты как всегда прав, друг. – Ри наполнил элем бокал и себе и Рому. – Радость сменил страх. Отсюда и грусть.

– Страх? И чего же боится первый герцог всех индиго?

– Боюсь, что мы не сможем собрать достаточную армию для завоевания Реального Мира.

– Я не знаю, сколько людей будет нас ждать там и как они будут вооружены, но высчитать, сколько будет у нас воинов довольно легко. – Ром взял кубок и присел на плетеное кресло за спиной Ри. – Республикой правят пятнадцать высших домов. Кто бы что ни говорил, а младшие лорды и герцоги последуют за высшими. – Ром загадочно улыбнулся и подмигнул присевшему рядом Ри. – Ты ведь всех своих вассалов за собой потянешь? Потянешь. И никто из них не воспротивится этому. Так и у остальных. Вся эта демократия пустословие. Так уж мы устроены.

– Допустим ты прав. Что тогда?

– А тогда, мой добрый повелитель, давай считать. Уже сейчас под твои знамена готовы встать четыре высших дома. Естественно дом Акаши, которым правлю я. Дом твоего зятя Гаура. Мез из дома Дхара тоже с нами. Естественно дом Сагара. Его наследники братья Грех и Рох только и мечтают, как о войне с людьми. Я заметил, как загорелись их глаза, когда ты объявил крестовый поход на Реальный Мир. – Ром испил глоток эля и раскурил сигару. – Итого вместе с домом Агни нас уже получается пять. Семь домов, чьи главы состоят в братстве Индры, можно сразу отбросить, но надавить на их вассалов нам никто не помешает, такова воля благородного совета. Думаю, многие из них встанут под красные флаги первого герцога.

– Значит, остаются еще три дома. Атман, Кшаса и Аксара. – Задумчиво протянул Ри. – Домом Кшаса правит Ксеркс, а я на совете позволил себе выпад в его сторону.

– Это ничего не значит. Все что происходит на совете, остается там. – Попытался подбодрить своего повелителя Ром. – Видишь ли, какая штука. Ксеркс очень тщеславен. Я, пожалуй, не знаю другого индиго, столь же самовлюбленного как Ксеркс. Это его слабость. На этом можно сыграть.

– Вот поэтому ты и являешься моим советником, Ром из дома Акаши. – Ри похлопал Рома по плечу и, встав, направился в зал приемов. Ром последовал за ним. – Я предложу ему власть равную моей. Я предложу ему половину Реального Мира. Перед таким предложением он не устоит.

– Отдать ему половину мира? Ты серьезно?

– Нет, конечно. Ксеркс недоживет до победы.

– Побойся Тота, Ри. – Ром замахал головой и даже отставил кубок с элем. – Убийство главы высшего дома тебе не простят. Совет взбунтуется и тогда…

– Он не будет убит, Ром. – Ри повернулся к своему советнику и продолжил уже полушепотом ему на ухо. – Он погибнет в одной из битв, от руки человека. Ты понимаешь, о чем я?

– Да. Теперь понимаю и с радостью выполню этот приказ. – Согласно закивал Ром. – Ксеркс мне тоже не нравится. Заносчивый слишком.

– С этим разобрались. Далее дом Атман.

– С ним будет легче. Им правит герцог Фор. Он очень стар. Его внучка помолвлена с твоим сыном Ли, но просто так он не согласится. – Ром расхаживал по залу, почесывая свою зеленую бороду. – Пригласи его на охоту. Он обожает охотиться на кабанов. На твоем острове их живет достаточно много. И не скупись. Они тебе больше не понадобятся. Пусть хоть всех их убьет. За охотой выясни у него, чего он хочет, и пообещай это. Главное уговорить его отправиться с нами, а в Реальном Мире все может измениться.

– Согласен.

– Домом Аксара правит Ата.

– Ата? – Перебил Рома Ри. – Я думал, им правит ее сын Атлас.

– Нет, повелитель. Атлас слишком занят прожиганием жизни, чтобы заниматься делами дома. Да, Ата уже не его регент. Он полноправный хозяин дома Аксара, но по существу Ата продолжает править им единолично. С ней будет тяжелее всего.

– Давай представим, что этих трех мы переманим. – Ри подошел к стене, на которой висели гербы всех высших домов. – Тогда получится, что с нами будет восемь из пятнадцати. В принципе не плохой результат.

– Да, первый герцог. Это больше половины, плюс симпатизирующие нам благородные дома, плюс безродные индиго. Я думаю, две трети всего нашего народа отправится с нами.

– Это просто прекрасно. – Прошептал Ри и хотел было продолжить, но в зал вошел Мез из дома Дхара.

– Приветствую вас герцоги. – Мез широко улыбался и выглядел очень довольным. – Высчитываете, сколько индиго поплывет с нами?

– Да, дружище. – Ри пожал протянутую руку Меза и даже приобнял его. – Вот только хватит ли у нас припасов?

– Хватит, повелитель. – Мез достал свиток и протянул его Ри. – Я уже все проверил.

Ри развернул свиток и в нем сразу же проявились буквы и цифры. Это был отчет о запасах на кораблях и складах.

– Это стратегический запас. Его собирали несколько столетий. Свежее вносили, а отлежавшее свой срок выносили и раздавали бедным индиго. Это то, что называется налогом на Реальный Мир. Его ввел мой предок, когда был первым герцогом. С тех пор дом Дхара отвечает за сбор этого налога.

Ри одобрительно кивнул и погрузился в чтение свитка. В нем со скрупулёзной точностью было изложено все, что индиго должны были взять с собой в Реальный Мир. Начинался список кораблями, стоящими у причалов пустынных островов. Затем шел долгий перечень всего и вся, что хранилось в их трюмах. Материя, инструменты, оружие, доспехи, рыбацкие сети и многое другое. Далее список продолжали запасы провизии на складах. Бочонки с засоленными водорослями. Кувшины с сиреневым сиропом и элем. Вязанки сушеной и вяленой рыбы. Крабы, моллюски, запасы чистейшей пресной воды. Этого количества было даже больше, чем нужно.

– Пилигрим То странствовал чуть больше месяца. Значит, Реального Мира он достиг недели через две после отплытия, но скорее всего раньше. – Налив себе эля, начал размышлять Мез. – Если учесть, сколько индиго вступят в нашу армаду, то этих запасов нам хватит почти на полгода. Плюс еще то, что возьмут с собой высшие и благородные дома. Этого должно хватить.

– Должно? – Не удержался Ром. – Да этого в несколько раз больше, чем нам нужно.

– А вот здесь ты ошибаешься, любезнейший. – Ром скривился после большого глотка эля и даже немного закашлялся. – Мы едем воевать, а не ловить рыбу. Запас еды должен быть достаточным. Вдруг мы не сможем отбить у людей их поля и моря. Чем мы будем питаться тогда? А если нам понадобятся все индиго и обрабатывать наши земли будет просто некому?

– Мез прав. – Закончив чтение, подытожил Ри. – Кораблей у нас достаточно, так что возьмем с собой столько, сколько сможем увезти.

– Кстати в списке нет еще семян водорослей и мальков рыбы. Без них первое время нам не прожить. Ведь никто не знает, насколько богаты рыбой воды Великого океана? Может люди, ее всю выловили уже.

– Вот скупердяй. – Рассмеялся Ром. – Но я рад, что ты с нами.

Друзья рассмеялись и крепко обнялись.

На следующий день Ри отправил гонцов к Фору в дом Атман с приглашением посетить первого герцога в его родовом замке. Когда все приказы были отданы, Ри распорядился начать приготовления к его отъезду на остров Голова Тота. Высший дом Агни был первым среди равных. Он считался старейшим домом на островах индиго. Этот дом полностью владел островом Голова Тота. В нем было десять наследных родов и двадцать вассалов из числа благородных домов. Помимо острова Голова Тота, дому Агни принадлежало много мелких островов раскиданных по всему Большому морю Индиго. Да и сами эти моря тоже принадлежали дому Агни. Все воды окружавшие острова индиго были распределены между высшими домами. Дом Агни владел множеством рыбных и водорослевых угодий. Если косяки рыб плавали свободно, то водоросли индиго выращивали специально. Все дно морей было превращено в поля и фермы. На одних они выращивали водоросли для одежды, на других для строительства, на третьих для еды. Чем больше было у дома угодий, тем больше было у него влияния. Водные владения ценились больше, нежели островные. Дом Агни был самым большим владельцем морей индиго. У него был самый большой рыбацкий и военный флот. Как уже говорилось дом Агни до правления Ри еще никогда не получал право стать хозяином Свободного города. Поэтому герцоги этого дома всю свою энергию тратили на развитие собственных владений. И в этом они весьма преуспели. Остров Голова Тота процветал. Это был единственный остров, на котором все дороги были вымощены окаменевшими водорослями. Все поля возделывались, ради этого на острове были вырыты несколько озер. В них вассалы дома Агни накапливали дождевую воду в осенние месяцы и орошали ей свои поля в жаркие летние. Дом Агни мог себе позволить есть земную еду, когда им этого захочется, но все же старался соблюдать законы. Главный порт на острове был не просто причалом, как у большинства других. Это было целое инженерное сооружение, защищающее стоящие в порту корабли от штормов. Все без исключения высшие дома индиго смотрели на дом Агни с завистью и вожделением. Ри понимал, что этот остров станет лакомым куском для тех, кто останется здесь. Его корабль причалил к пристани родного порта и Ри сошел на берег. Он оседлал подведенного ему зубра и направился в свой замок. Замок рода Ри находился в центре острова на самом высоком холме. Со всех сторон он был окружен каштановым лесом. Индиго часто мерялись количеством деревьев, растущих в их владениях. По количеству каштанов дом Агни уступал лишь дому Кшаса. А вот на соседнем холме, который так же принадлежал роду Ри, была ореховая роща. С ней не мог сравниться ни один дом. В этой роще водилось множество диких кабанов. Ри и сам любил поохотиться на них, поэтому в его замке было все необходимое для этого. Вдоль всех дорог на острове Голова Тота росли заросли сирени. Они цвели каждый день и в летние месяцы, и в осенние. Садовники дома Агни провели огромную работу, чтобы добиться такого. Они специально высадили разные сорта сирени, перемешав их между собой. Когда одни отцветали, зацветали другие. Весь остров дома Агни благоухал их ароматом. Добравшись до замка, Ри приказал готовиться к охоте на кабанов, а сам удалился в свои покои.

Фор увидел всадников под красными флагами с балкона своего замка. Сказать, что он был удивлен, значит обмануть. Фор ждал приглашения от Ри и готовился к нему. Он был стар и мудр. Фор еще на заседании понял, что первый герцог обратится к нему за помощью. Дом Атман был богат и влиятелен. Хотя он не мог сравниться с домами Агни, или Аксара, но все равно стоял в начале списка. Владения дома Атман располагались на острове Щит Тота. Хотя вместе с ним этот остров делило еще пять высших домов, дом Атман владел половиной острова. Его владения были самыми большими из всех земных владений высших домов. Поэтому у дома Атман было целых тридцать вассалов. Таким количеством похвастать больше никто не мог. Владения дома Атман были расширены как раз Фором. Он скупил земли соседних, менее богатых домов вместе со всеми их жителями. А вот морских владений у дома Атман было не так много. Именно ими и пожертвовал Фор, ради сухопутных земель. Фор был известен еще и тем, что дважды становился первым герцогом. Такой чести за всю историю индиго удостаивался только он. Таковой была воля Колеса Судьбы. Фор не готовился к войне с людьми, у него не было военного флота. На этом он очень сильно экономил и благодаря этому поддерживал дом Атман в достатке. Фор не верил в Реальный Мир, но и в братство Индры вступать отказывался. Он противился их фанатизму. Сейчас, когда пилигрим То по прозвищу возвращенный, открыл индиго дверь в Реальный Мир, Фор находился на распутье. Так как у него не было флота, то рассчитывать на большие земли в Реальном Мире он не мог. Многие его вассалы были бы не прочь отправиться вместе с Ри, но идти наперекор своему сюзерену не осмеливались. Все они уже прислали Фору верительные грамоты, в которых заранее соглашались с любым решением главы дома Атман. Как и у любого другого высшего дома у дома Атман тоже была ореховая роща, а вот кабанов в этой роще не было. Фор слыл неистовым ценителем охоты на кабанов, поэтому и истребил их всех на своей земле. Теперь придаваться своему любимому делу, он мог только по приглашению глав других высших домов. Зачастую Фор оплачивал эти приглашения. И платил за них немалые деньги.

Всадники под знаменами дома Агни поднимались по пыльной дороге, а Фор уже ожидал их во дворе своего замка. Спешившись, все они преклонили колено перед владыкой местных земель, а старший протянул Фору свиток от первого герцога.

– Что в нем? – Не открывая с присущим только ему хитрым прищуром, спросил Фор.

– Приглашение от первого герцога Ри посетить его родовой замок, светлейший сюзерен. – Отрапортовал старший гонец. – Что передать его величеству?

– А ты как думаешь?

Любой другой на месте командира смутился бы от подобного ответа, но только не этот. Он был дворянином, причем вассалом дома Атман. Служить первому герцогу была великая честь и святая обязанность. Многие мужья благородных домов шли во служение на Свободный остров. У Ри было много посыльных из разных домов, но к Фору он отправил именно этого. Таким образом, он выказал свое уважение дому Атман.  Командир хорошо знал Фора и Фор знал тоже этого командира.

– Слушаюсь, ваша светлость. – Командир встал и ударил себя правой рукой по груди, на которой красовался герб дома Атман. – Я сообщу первому герцогу, что вы прибудете в его родовой замок через три дня.

Фор не ответил, а лишь улыбнувшись, слегка кивнул. Всадники оседлали зубров и помчались в обратный путь.

Через три дня, как и было, сказано корабль Фора из дома Атман прибыл в порт острова Голова Тота. Ри лично встречал дорогого гостя. Он стоял на пристани, а за его спиной находился зубр в серой попоне. Серый, был цветом дома Атман и Фор не мог не оценить этот жест. Вообще зубры были, по сути, однолюбы и за редким исключением пускали себе на спину разных наездников. Они верно служили лишь одному хозяину. Индиго долгое время не могли с этим ничего поделать, пока не появилась доктрина Дрофа. Дроф из дома Адитья смог найти решение данной проблемы. Он с рождения зубра каждую неделю менял его хозяина. За неделю зубр не успевал привыкнуть к индиго, а потом он менялся. После трех лет постоянных смен наездников, зубр начинал подпускать к себе любого индиго. Доктрина Дрофа как нельзя лучше подходила для боевых зубров. В бою наездника могли убить, и тогда его место занимал другой. Обычный зубр не подпустил бы его к себе, а вот зубр Дрофа подпускал. Таких же зубров воспитывали и для гостей. Это облегчило поездки, так как теперь лордам и герцогам не приходилось таскать за собой своих рогатых спутников.

– Рад приветствовать тебя в доме Агни, Фор. – Ри широко расставил руки и Фор принял его объятия. – Как добрался?

– Да не очень. Ты же знаешь, что я страдаю морской болезнью, а пользоваться черным дымом на островах нельзя.

– Да, ты странный индиго. Я больше не знаю ни одного, кто бы не любил плавать.

– Ты прав, Ри. Я такой единственный. Я вообще уникальный индиго. Не зря меня зовут Фор дважды избранный.

– Да, быть дважды первым герцогом, это сильно. Говорят, что тебя поцеловал Тот при рождении.

– Правду говорят. Есть у меня родимое пятно на груди. Это и есть поцелуй Тота. – Фор громко рассмеялся и посмотрел на зубра. – Хороший зубр. Мощный. На таком только на кабанов и охотиться.

Фор подмигнул Ри и подошел к зубру. Он одернул попону, под которой прятался доспех. Фор мог одеть зубра в этот доспех с закрытыми глазами. Только для охоты на кабанов на зубров одевали подобный доспех. Он защищал брюхо зубра от острых бивней кабана. На скрытой от Фора стороне зубра, был пристегнут колчан с дротиками и гарпун. Этот зубр был готов к охоте и Фор видел это.

– Ты пригласил меня на охоту, повелитель?

– Здесь ты мой гость, а я глава дома Агни, так что давай без всей этой политической ерунды. – Улыбнулся Ри и подошел к Фору. – У меня в лесах много кабанов. Зачем их оставлять здесь, когда мы все уплывем?

Фор широко улыбнулся и скинул с себя походный плащ. Он полностью покрывал тело старца. И только когда он упал на каменную пристань, Ри увидел, что Фор одет в охотничьи доспехи. Спутать их с другими было нельзя. Даже гвардейцы не имели такой брони как эта. Все тело Фора от запястий до колен, было покрыто плетеной кольчугой. Она была столь же прочна, как и латы, но не сковывала движений охотника. На ноги Фора были одеты высокие ботфорты. Они были сшиты из кожи кабанов и покрыты бронированными пластинами. Пробить такую броню не мог даже самый свирепый и сильный кабан. Подобный костюм говорил о двух вещах. Во-первых, Фор догадался про охоту, а во-вторых, он не собирался отсиживаться на спине зубра. Охотиться на кабанов можно было двумя способами. Первый, метать в него дротики и потом добивать гарпуном. Это был самый легкий и безопасный способ. А вторым пользовались лишь самые храбрые. Всадники загоняли кабана в угол, и тогда охотник спешивался, обнажал изогнутый палаш и шел на кабана врукопашную. Клинок был пристегнут к груди Фора.

– Твоя, правда, Ри. – Фор довольно резво для своего возраста запрыгнул на зубра. – Чего ждешь, герцог? Не отставай, а то тебе ни одного кабана не достанется.

Фор пришпорил своего зубра и тот помчал по каменной дороге к ореховой роще. Фор знал куда править. Он уже не раз охотился в угодьях дома Агни. И когда был первым герцогом и по приглашению Ри. Фор всегда был готов заплатить за охоту, но Ри никогда не брал с него денег. Дружбу, глава дома Агни, ценил выше богатств. Ри вскочил на своего зубра и поспешил вдогонку за Фором. Вслед за ними отправились и их многочисленные свиты. Ри знал, что Фор сразу же помчится в ореховую рощу, поэтому по его приказу на ее опушке уже был разбит лагерь и в нем высших герцогов ожидали вассалы дома Агни.

– Хороший зубр. Просто замечательный. – Похвалил Фор, догнавшего его Ри.

– Я дарю тебе его, мой старый друг. В Реальном Мире он мне не понадобится.

Фор согласно кивнул и похлопал зубра по загривку.

– Я знаю, что охота только предлог, но прошу тебя оставить дела на потом. Дай мне всласть поохотится. А потом уже все обсудим.

У Ри не было выхода, и он согласился. Процессия прибыла в лагерь и, не останавливаясь, поскакала в рощу. Ри и его вассалы только и занимались тем, что загоняли кабанов на Фора. Тот был в неописуемом восторге. Так жадно он еще никогда не охотился. Фор убивал одного кабана за другим, пока у него не кончились дротики. Тогда он отстегнул от груди палаш и, высоко подняв его над головой, показал всем. Охотники все поняли и разъехались в разные концы рощи. Они долго выбирали кабана для рукопашной схватки. Когда был найден идеальный кандидат, вассалы начали загонять его на Фора. Остальных же кабанов разгоняли. Схватке Фора с кабаном ничто не должно было помешать. В роще было несколько мест, специально подготовленных для подобных битв индиго и свирепой дичи. Это были выложенные из камня загоны лабиринты. Младшие лорды загнали кабана в один из таких и закрыли за ним ворота. Деваться кабану было некуда, и охотники спешились в ожидании Фора из дома Атман. Тот не заставил себя долго ждать. Появившись, он по-хозяйски посмотрел за каменную ограду.