Иллюзия цвета

Глава 8

ГЛАВА 8: Шепот Разбитых Зеркал

Акведуки не просто вели к выходу. Они вели вниз. Глубже, в петляющие, заросшие паутиной и бледным, люминесцентным мхом тоннели, которые были старше самого города. Воздух гудел низкочастотным гудением, которое не слышали уши, но ощущали кости. Здесь магия была не украшением, а плотью мира.

– Здесь не работают эмо-иллюзии – констатировал Элдор, его янтарный свет едва отвоевывал пространство у наступающей тьмы. Он струился по стенам, и камень в его свете на мгновение проявлял древние фрески, изображавшие не людей с аурами, а существ из чистого света и тени, сплетающихся в сложном танце.

– Это место старше системы. Оно помнит мир до того, как эмоции стали валютой. Оно помнит Истинные Чувства.

Нова шла, чувствуя, как её собственная пустота начинает вибрировать в унисон с этим гулом. Её серые глаза видели то, что было скрыто от других: призрачные очертания механизмов, вплетенных в саму каменную кладку – шестерни из застывшего света, трубы, по которым когда-то текла чистая магия, а не вода.

Внезапно Тэсс, шедшая впереди, вскрикнула и отпрыгнула. Из стены, словно из воды, вышла полупрозрачная фигура в рваных одеждах. У неё не было ауры. Вместо неё вокруг вился рой бледных, мерцающих огоньков, издающих едва слышный шепот.

– Эмоциональный призрак – прошептал Хелдон, отводя взгляд.

– Душа, разорванная на клочки сильной, неразрешённой эмоцией при жизни. Они не могут перейти в иной мир и блуждают здесь, в местах Силы, питаясь остатками чужой магии.

Призрак уставился на Нову пустыми глазницами. Шепот стал громче:

– …никогда не прощу… никогда… она отняла… – Огни вокруг него замигали яростным алым.

– Он питается обидой – сказал Элдор, готовясь оттолкнуть призрака своим светом. Но Нова подняла руку, жестом останавливая его. Она смотрела на призрака не со страхом, а с любопытством. Она шагнула вперёд. Призрак протянул к ней искривлённые пальцы, и алые огни с шипением устремились к ней, жаждая поглотить хоть крупицу чувства. Они коснулись её груди… и растворились. Не было вспышки, не было сопротивления. Они просто исчезли, как капли воды в сухой губке. Шепот стих. Призрак замер, его форма стала чуть четче, чуть спокойнее. На мгновение в его глазницах вспыхнул крошечный, стабильный огонёк – не цвет эмоции, а цвет простого осознания. Потом он медленно растаял в воздухе. В тоннеле воцарилась гробовая тишина.

– Ты… поглотила его? – с ужасом спросила Лира.

– Нет, – голос Хелдона дрожал от волнения. – Она… абсорбировала незавершённую эмоцию. Довела её до логического конца. Она не просто видит истину, Нова… она может её навязывать. Она – антидот от эмоционального яда.

Элдор смотрел на неё с новым, леденящим душу пониманием.

– Система построена на эксплуатации незавершённых, искажённых чувств. А ты… ты можешь их завершать. Очищать. Ты не просто ключ к древней магии, Нова. Ты – угроза самому фундаменту нашего мира.

Их путь преградила дверь. Но не деревянная или каменная. Она была собрана из тысяч осколков зеркал, скрепленных почерневшим металлом. В отражениях прыгали, искажались и ломались их силуэты. В центре двери была единственная цельная зеркальная панель.

– Зеркало Истинных Лиц – прочитал Элдор выцветшую надпись.

– Оно показывает не твою ауру. Оно показывает… суть. То, кем ты был бы в мире без системы.

Лира, дрожа, посмотрела в зеркало. Вместо женщины с синей аурой грусти, она увидела себя с серебряным светом решимости в глазах, в доспехах, с мечом в руке – не служанку, а воительницу. Она ахнула и отшатнулась.

Элдор увидел себя не королем с потускневшим янтарем, а простым ремесленником, с руками, испачканными глиной, но с лицом, полным безмятежного счастья. Он сжал кулаки. Нова подошла последней. Она смотрела в зеркало, ожидая увидеть ту же пустоту. Но это было не так. В зеркале её отражение сияло. Это не была аура, окружавшая её. Это было её собственное тело, состоящее из миллионов мерцающих частиц, каждая из которых была крошечным, чистым, белым светом. Она была подобна галактике, собранной в человеческую форму. Она была не пустой. Она была полной. Полной чего-то первозданного, что существовало до разделения на цвета. Элдор смотрел на её отражение, и в его глазах читалась невыразимая печаль.

– Они использовали фрагмент её силы, чтобы создать тебя – не из плоти, а из чистой сути, смешанной с их аурами. Ты – не их дочь по крови, а их творение.

Из глубины тоннеля донёсся знакомый металлический лязг. Следопыты Империума нашли их. Они стучали по стенам, и их ауры – тот самый ржавый цвет поиска – отравляли древнюю магию места.

– Они близко – прошептала Тэсс. Элдор повернулся к двери.

– Нам нужно пройти. Нова, прикоснись к ней. Она приложила ладонь к холодной зеркальной поверхности. Осколки задрожали и, словно стая испуганных птиц, разлетелись в стороны, открывая проход. За дверью их ждал не другой тоннель, а… лес. Древний, немой лес с гигантскими деревьями, лишёнными листьев, но усыпанными хрустальными плодами, которые мерцали изнутри. Это был Осколок Иного Мира, запечатанный под городом.

И пока они делали первый шаг в эту новую реальность, Нова обернулась. В последний осколок упавшей двери она увидела отражение одного из следопытов. И не его ауру ржавого металла, а его истинное лицо – искажённое невыразимым ужасом, с глазами, полными слепого, животного страха. Система боялась не её силы. Она боялась правды, которую Нова несла. А правда, как оказалось, была куда страшнее любого оружия.

Глава 9

ГЛАВА 9: Хрустальная Чаща и Песнь Безмолвия

Воздух в лесу был не просто чистым. Он был вкусным. Вместо запахов здесь витали чистые, необузданные эмоции, которые можно было буквально ощутить на языке: сладкий восторг от хрустальных ягод, терпкая ностальгия по замшелым камням, свежий, как утренний ветер, привкус надежды. Это был пир для души, о существовании которого никто из них не подозревал.

– Эмоции… без ауры? – растерянно прошептала Лира, вдыхая и широко раскрывая глаза. Её синяя аура, обычно такая сдержанная, заиграла мягкими переливами, впитывая окружающие чувства.

– Они не принадлежат никому. Они просто… есть. Это – Источник, – с благоговейным ужасом произнёс Элдор. Его потрескавшаяся янтарная аура жадно впитывала окружающую энергию, и трещины на ней начали потихоньку затягиваться, как раны на живой коже.

– Место, где эмоции рождаются, прежде чем система упаковывает их в ауры и продаёт. Легенда оказалась правдой. Но для Новы этот лес был не пиром, а… возвращением домой. Её тело, состоявшее из миллиардов частиц чистого света, откликалось на каждый шорох, на каждую вибрацию этого места. Хрустальные деревья склоняли к ней ветви, а под ногами распускались цветы из застывшего тумана. Именно она первая заметила, что они не одни.

Между деревьями мелькали силуэты. Не призраки, а существа, сотканные из чистых эмоций. Безликий страж из прозрачного, как алмаз, любопытства. Шепчущая тень, состоящая из тревоги цвета туманного утра. И ведущий их – высокий, подобный дереву, старец с корой из стрессованной мудрости, в глазах которого горели звёзды. Старец заговорил, но не звуком. Слова рождались прямо в их сознании, обволакивая образами и чувствами.

– Мы – Хранители Чащи. Мы – эмоции, что отказались быть разменной монетой. Мы ушли в себя, когда ваш мир выбрал путь торговли чувствами. Его «взгляд» упал на Нову.

– А ты… дитя забытого завета. Ты – не человек. И не божество. Ты – воплощённый договор. Из его руки вырос светящийся корень и протянулся к Нове. В его конце висел крошечный, идеально круглый камень, внутри которого пульсировала капля серебристой жидкости.

– Это – Слеза Первого Короля. Не эмоция, а её семя. Тот, кто заключил с нами первый договор и предал его, создав систему. Он оставил это как залог… и как покаяние. Он знал, что однажды явится тот, кто сможет его забрать. Нова протянула руку, и камень сам упал ей в ладонь. В тот же миг её сознание погрузилось в видение. Она видела Элдора… но не того, что стоял рядом. Молодого, с цельной, ослепительной янтарной аурой. Он стоял на коленях перед этим самым древом и умолял о силе, чтобы спасти своё гибнущее королевство. Древо дало ему семя – Слезу. Но вместо того, чтобы использовать её для исцеления земли, Элдор позволил своим советникам убедить себя: он создал машину, которая могла копировать и дробить силу Слезы, создавая первые искусственные ауры. Так родилась система. А сам Элдор, связанный клятвой, начал медленно угасать, и его аура потрескалась. Видение исчезло. Нова смотрела на Элдора, и в её глазах читалось не просто знание, а жгучее разочарование.

– Это был твой залог – прошептала она. – Ты не просто знал моих родителей. Ты – причина, по которой всё это началось. Ты – Первый Король. Тот, кто всё запустил.

Элдор опустил голову, и его исцеляющаяся аура снова задрожала.

– Я пытался исправить это. Я послал твоих родителей найти Чащу… вернуть Слезу, чтобы уничтожить машину. Но они… они увидели в тебе другой шанс. Они использовали фрагмент её силы, чтобы создать тебя. Не просто дочь. А живой ключ к отмене всего, что я натворил. Внезапно Лес содрогнулся. Древние эмоции заволновались, зашептались. Хранитель повернулся к стене из корней.

– Они нашли нас. Не следопыты. Не стража. Нечто… чужеродное.

Стена корней треснула, и в проём хлынул поток неестественного, мертвенно-белого света. Он не был пустым, как Нова. Он был анти цветом, анти-эмоцией. Он не поглощал, а стирал. Хрустальные деревья на его пути превращались в пыль, а эмоциональный воздух становился стерильным и безвкусным. И в этом свете стояла фигура в белых, стерильных одеждах, с лицом, скрытым металлической маской. Его аура была не просто контролируемой, как у стражи. Её не существовало вовсе. Он был дырой в самой реальности.

– Архивариус – с ледяным ужасом прошептал Хелдон.

– Слуга Машины. Существо, созданное системой для удаления ошибок. Оно не чувствует. Оно… вычисляет. И его расчеты показали, что мы – угроза стабильности.

Архивариус поднял руку. Мертвенный свет собрался в сферу, нацеленную прямо на Нову.

Он был создан системой, а Нова была её антитезой. Столкновение было неизбежно. Нова сжала в руке Cлезу Первого Короля. Она чувствовала, как её собственное внутреннее сияние отвечает на зов древней силы. Она была не просто ключом. Она была воплощённым договором между человечеством и эмоциями. И пришло время этот договор либо выполнить, либо разорвать навсегда.

Глава 10

ГЛАВА 10: Столкновение Антиподов

Хрустальная Чаща задрожала, как живое существо в агонии. Мертвенный свет Архивариуса распространялся, словно плесень, стирая цвета и вкусы эмоций. Хранители – те самые существа из чистых чувств – отступили, их формы мерцали, угасая. Старец с корой мудрости прошептал в сознании Новы:

– Ты – воплощение договора. Используй Слезу, чтобы завершить круг.

Нова стояла неподвижно, сжимая в ладони Слезу Первого Короля. Её тело, состоящее из миллиардов белых частиц, начало вибрировать, резонируя с приближающимся анти светом.

Архивариус не говорил – он вычислял. Его маска повернулась к ней, и в воздухе повисло ощущение холодного анализа:

– Аномалия. Угроза стабильности. Удалить. Элдор шагнул вперёд, его янтарная аура вспыхнула, пытаясь создать барьер.

– Я не позволю! Это моя ошибка – я её исправлю! Но свет Архивариуса пробил его защиту, как нож масло. Элдор упал на колени, трещины на его ауре расширились, выпуская клочки янтарного дыма. Лира бросилась к нему, её синяя аура смешалась с его, давая временную опору. Хелдон и Тэсс отступили в тень деревьев.

– Это не бой эмоций – прошептал Хелдон. – Это столкновение сути и пустоты.

Тэсс, меняя свою пёструю ауру на серый камуфляж, кивнула:

– Мы не поможем. Только она.

Нова чувствовала, как Слеза теплеет в руке. В её сознании всплыли фрагменты видения: молодой Элдор, заключающий договор, обещающий гармонию, но предающий её ради власти.

Архивариус выпустил сферу – шар из мертвенного света, летящий прямо в Нову. Время замедлилось. Она не уклонилась. Вместо этого она подняла Слезу, и её собственный белый свет вырвался наружу, формируя щит из переплетающихся частиц. Сфера ударилась о него, и вместо взрыва произошёл… обмен. Мертвенный свет влился в Нову, но не уничтожил – он растворился, как яд в океане.

– Что… это? – впервые в "голосе"Архивариуса скользнула ошибка, как сбой в машине. Нова шагнула ближе. Её глаза, всегда серые, теперь сияли белым. Она видела суть Архивариуса: не монстра, а искажённого человека, чьи эмоции были стёрты системой до нуля.

– Ты – как я – прошептала она. – Но я завершаю, а ты стираешь.

Под её взглядом маска Архивариуса треснула, открыв бледное, безэмоциональное лицо. Слеза в её руке лопнула, высвобождая серебристую жидкость. Она потекла по воздуху, смешиваясь с белым светом Новы, и устремилась к Архивариусу. Он попытался отступить, но жидкость обволокла его, проникая в трещины маски. Внезапно его тело задрожало – из него вырвались клочки забытых эмоций: вспышка радости, укол боли, тень страха.

– Стабильность… нарушена – прохрипел он, падая.

Чаща вздохнула с облегчением. Хрустальные деревья восстановились, эмоции вернулись в воздух. Элдор поднялся, его аура частично исцелена.

– Ты сделала то, что я не смог. Но это только начало – система пошлёт больше. Нова кивнула, чувствуя, как её белый свет угасает, возвращаясь в "пустоту". Но теперь она знала: это не пустота, а потенциал. Хранитель подошел:

– Договор выполнен. Но чтобы разорвать систему, тебе нужно вернуться наверх – к сердцу машины под столицей.

Группа вышла из Чащи через новый проход, ведущий в акведуки. По пути Нова заметила тень – ту самую, с пыльным серебром ауры, что следовала за ними раньше.

Кто это?

Вдали, в дворце, принц Каэлан смотрел в зеркало, его холодное золото дрогнуло.

– Аномалия… приближается. Он улыбнулся – не холодно, а с намёком на истинную эмоцию.

Глава 11

ГЛАВА 11: Тень в Акведуках

Каменный свод задрожал, словно в ярости. Слеза Первого Короля в кулаке Новы вспыхнула жаром, разгоняя последние клочки мертвенного сияния Архивариуса. Хрустальная Чаща за спиной схлопнулась с треском – свернулась, как раненый зверь, оставив лишь узкую трещину, откуда сочился угасающий аромат чистых эмоций. Элдор рванул вперед. Его потрескавшаяся янтарная аура полыхнула ярче – Чаща влила в него каплю жизни. Лира вцепилась в руку Новы, ее синяя аура искрилась тревогой. Тэсс скакала впереди, пестрая аура то вспыхивала, то гасла, как озорной огонек. Хелдон плелся сзади, бормоча заклинания; его серая аура с проблесками знаний цеплялась за ржавые шестерни стен.

– Акведуки! – рявкнул Элдор.

– Глубже, под улицами. Сеть слепа здесь. Пока!

Они скатились по винтовой лестнице. Воздух ударил влагой, плесенью и металлическим привкусом старой крови. Слеза в ладони Новы излучала белый свет – и он рвался из нее самой! Не цвет, не чувство. Чистая сила.

– Чувствуешь? – бросил Элдор через плечо.

– Да! – выдохнула Нова.

Внутри шевельнулось что-то новое, острое. Главный тоннель открылся внезапно. Шестерни в стенах скрипели, вращались лениво, как древние стражи. Нет иллюзий – только голая правда: серость, ржавчина, тьма. И вдруг – она! Тень. В трех шагах. Высокая, в плаще из пыльно-серебряной ауры – цвета забытых тайн и высохших чернил. Глаза – холодные угли под капюшоном.

– Ты! – прошипела тень ж

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.