Тот, кто помогал.

— Он пользовался мной. В детстве, — голос Кости стал глухим и тяжёлым. — Когда ему было не с кем гулять, он звал меня, а как только появлялась компания получше — просто делал вид, что мы не знакомы. Предавал раз за разом, а я всё равно прощал его. Если мы где-то пересекались на улице, он проходил мимо, будто мы никогда не виделись. Ни разу не заступился, когда меня обзывали или унижали. Наоборот, принимал в этом самое активное участие, да и в избиениях тоже. Против толпы очень трудно выстоять одному.

Я слушала, затаив дыхание. Ничего себе… Мне всегда казалось, что их дружба зародилась ещё в песочнице и была абсолютно искренней, а оказывается, всё совсем не так.

— Как же вы тогда стали друзьями? — вырвалось у меня. Как можно было сблизиться после всего этого?

— Я однажды спас ему жизнь. Не от смерти, конечно. От неправильного выбора. Если бы я тогда не влез, то совершенно не уверен, что он сейчас был бы нормальным человеком, а не закоренелым сидельцем.

— Он никогда не говорил мне про это.

— Дэн панически боялся выглядеть слабым, поэтому и молчал.

— Расскажешь? — тихо попросила я.

— Я сам стараюсь об этом не вспоминать, было и было. Но тебе расскажу, чтобы ты знала, каким он мог быть. Нам было по шестнадцать лет. Компания, с которой он общался уже тогда, вела крайне сомнительный образ жизни: воровали, избивали тех, кто слабее, алкоголь и наркотики лились рекой. Это была настоящая шайка, группировка малолетних отморозков. Однажды он пришёл ко мне в каком-то диком, взбудораженном состоянии — я сразу это заметил. Он рассказал, что их компашка разработала план ограбления одного состоятельного старика, который жил с женой и внучкой-инвалидом. Девушка не могла ходить из-за какой-то болезни, деталей я не знаю, но она передвигалась только на кресле. Они жили в соседнем доме от моего. Каждому раздали роль…

Костя снова замолчал, подбирая слова. Было видно, насколько тяжело ему даётся этот разговор.

— Кость, если не хочешь, давай остановимся. Не мучай себя, я вижу, как тебе больно это вспоминать.

— Нет, хочу, чтобы ты знала правду. Он рассказал мне всё до мельчайших подробностей. Они должны были прийти к ним днём под каким-то благовидным предлогом — я даже не понял, под каким именно, — забрать деньги и ценности. Я знал, что в той квартире живут обеспеченные люди: старик был то ли художником, то ли фотографом, деньги там точно были. Но самое страшное заключалось не в грабеже. Самое страшное — то, что они собирались сделать с девушкой, которой и так досталось от судьбы. Она была прикована к инвалидному креслу. Они хотели надругаться над ней. Все вместе. Чтобы никто не смог уйти от ответственности в случае чего, чтобы все были повязаны этой грязью.

— Какой ужас... — прошептала я. Денис никогда не упоминал ничего подобного, и о таких «друзьях» тоже видимо предпочитал молчать.

— А знаешь, что пугало его больше всего? Не то, что они собирались сломать девчонке жизнь. Его трясло от мысли, что их поймают и посадят. Когда я спросил, как вообще можно согласиться на такое насилие, он посмотрел на меня как на идиота и сказал, что ничего плохого в этом не видит. Мол, они наоборот делают доброе дело: у девушки в коляске никогда не будет секса, так пусть хотя бы вспомнит настоящих мужиков. По его словам, это должны были стать её лучшие воспоминания в жизни.

— Как же ты помог ему? — сердце пропустило удар. Я боялась услышать продолжение, опасаясь, что Костя просто помог другу избежать наказания.

— Когда он уже собирался уходить, чтобы присоединиться к ним, я просто вырубил его одним ударом. Затащил к себе в квартиру и связал. Не выпускал до самого утра. А потом мы узнали новости: всю его компанию арестовали прямо на месте. Они даже не успели переступить порог, как хозяин нажал на тревожную кнопку, о существовании которой эти дураки даже не догадывались. Их всех посадили. Дэн был в глубоком шоке от того, насколько близко подошёл к краю, и не переставая благодарил меня. Так мы и стали настоящими друзьями. Он пересмотрел всю свою жизнь и поклялся, что никогда больше не совершит ничего подобного. Такие вот неприглядные факты.

Я не могла поверить услышанному. Мой добрый, нежный Денис мог оказаться жестоким преступником. Разум отказывался принимать это — история казалась фантазией Кости. Никак не вязалось с тем мужчиной, которого я знала.

— Дашуль, ты как? — осторожно позвал он.

— Я просто не могу в это поверить...

— Теперь жалею, что рассказал, — вздохнул Костя. Честно говоря, я тоже.

Чтобы сбросить повисшее напряжение, я резко сменила тему:

— Поможешь мне найти квартиру?

Мы открыли сайты с объявлениями, выбрав район поближе к моей работе. Я и не ожидала, что аренда стоит таких огромных денег. Зарплата у меня небольшая, обычный менеджер в крошечной организации. До встречи с Денисом я жила в общежитии, а потом просто переехала к нему.

Я приехала в Москву учиться из маленького провинциального города и осталась здесь с ним. Сейчас я даже не представляю, как буду жить одна. Возможно, без его поддержки я просто не справлюсь, и придётся возвращаться на родину, туда, где меня давно никто не ждёт. Папа умер в первый год моей учёбы, а мама всегда была слишком жестоким человеком. Я больше никогда не хочу её видеть, как и она меня. Мы расстались очень плохо: она устроила жуткий скандал прямо на папиных похоронах. При всех родственниках орала на меня последними словами и сказала забыть дорогу домой. Денис тогда был рядом, защищал меня. Мы даже не остались ночевать в родном городе, как планировали, — уехали обратно в Москву прямо с кладбища. У меня вообще не было счастливого детства, никакой родительской любви я не получала. Даже вспоминать об этом не хочется. И вот теперь единственный родной человек, который у меня оставался, тоже меня предал.

— Я не потяну такие цены. Нужно искать вариант подальше, где будет дешевле, — с грустью констатировала я, закрывая очередное объявление.

— Не нужно об этом переживать, — уверенно сказал Костя. — Я всё оплачу.

— Спасибо тебе большое, но я просто не могу так, — для меня это было настоящим испытанием. Я никогда ни у кого ничего не брала, всегда рассчитывала только на себя. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к тому, что Денис взял всё в свои руки, все расходы и приучил меня к тому, что он за всё платит.

— Только давай без этого. Я так хочу, и я могу себе это позволить. Теперь я чувствую ответственность за тебя: ты мне слишком близка, чтобы отпустить тебя в неизвестном направлении и забыть. Такого никогда не будет, доверься мне. Да и не по-мужски это как-то.

— Нет, Кость. Это слишком. Но спасибо тебе за такие слова, — его поддержка была приятна, хотя от неё становилось очень неловко.

— У тебя есть другие варианты? — улыбаясь, спросил он.

— Пока нет, но я обязательно что-нибудь придумаю.

— А давай пополам? Я знаю тебя столько же, сколько и Денис, ты стала для меня родной. Пожалуйста, не отказывайся от моей помощи, не обижай меня. Я же мужчина, разве не похож? — рассмеялся Костя.

В итоге он всё же уговорил меня принять помощь, заявив, что моим отказом я лишь обижаю его. Я твёрдо решила, что верну ему каждую копейку: буду записывать все расходы, найду подработку и закрою этот долг.

Всю дорогу до новой квартиры я прокручивала в голове рассказ Кости. Неужели Денис действительно способен на такое? Но ведь если это и было правдой, то он давно изменился. Скорее всего, сейчас он сам жалеет о тех мыслях. И всё же внутри поселилось неприятное ощущение: он тогда совершенно спокойно рассуждал о насилии над беззащитной девушкой, и именно этого я никогда не смогла бы ему простить или оправдать.

Мы уже собирались выезжать смотреть выбранный вариант, когда Косте позвонили.

— Дашуль, собирайся пока, я выйду поговорить, — сказал он и вышел из комнаты.

Я быстро закончила сборы и ждала его у двери. Он вернулся через пару минут с довольным видом.

— Мне сообщили, что квартиранты съезжают буквально через пару дней, а может, и завтра. Что-то у них там произошло, я уточнять не стал, — пояснил он.

Недалеко от его дома у него была ещё одна собственная однокомнатная квартира, которую он сдавал.

— Ну вот видишь? Бог тебя любит и посылает знаки. Теперь у тебя есть своё жильё, да ещё и рядом со мной, — довольно рассмеялся Костя.

Он сразу добавил, что я могу жить у него столько, сколько потребуется. От этого снова стало неловко — получается, он теряет дополнительный заработок ради меня. Но Костя заверил, что денег ему хватает на всё, зарплата позволяет не экономить.

И это чистая правда. Он работает начальником логистического отдела в крупной организации. Часто меняет машины, летает отдыхать два раза в год, носит одежду из дорогих магазинов. Часов у него вообще целая коллекция, каждая пара стоит огромных денег — я в этом особо не разбираюсь, но Денис мне об этом рассказывал. Сам Денис в этом плане немного ему уступал. Он работал сварщиком оптического волокна: заказов всегда хватало, плюс частые подработки. Благодаря ему нам тоже никогда не приходилось считать копейки. Он покупал мне абсолютно всё, стоило только упомянуть об этом вслух — я даже не просила, просто говорила, а он запоминал и баловал меня. Любил делать мне приятные сюрпризы.

От этих воспоминаний снова захотелось плакать. Как же так вышло, что он предал меня? Что я сделала не так? Прошла любовь? Но почему он даже не попытался нормально поговорить? Просто сесть напротив, объяснить, рассказать, что встретил другую? Ведь вплоть до того дня он оставался таким же ласковым и внимательным...

Эти вопросы не давали покоя, всё время крутились в голове.

В понедельник я пришла на работу. Мне отчаянно не хотелось, чтобы коллеги задавали вопросы, поэтому пришлось натягивать привычную маску и вести себя как обычно. Делиться своей болью я ни с кем не хотела — не хочу, чтобы меня жалели или обсуждали за спиной. Близких друзей у меня здесь нет, только хорошие коллеги. Самым близким человеком был Денис, он заменял мне целый мир.