- -
- 100%
- +
Я прикусила губу и в очередной раз крутанула на пальце массивное кольцо. Зелёный сверкающий камень казался единственной точкой опоры в опрокинувшемся мире.
— Миледи, лорд прибудет с минуты на минуту, — опасливо сказала служанка.
Я улыбнулась ей и, как и подобает даме моего ранга, подобрала полы пышного платья и чинно двинулась к парадному входу — встречать законного мужа.
Муж у меня, конечно, со всех сторон положительный.
Ответственный лендлорд, которого обожают подданные.
Опасный дракон, которого боятся враги.
Великий генерал, покоривший ради Родины чужие земли.
Один только у него минус. Но довольно значительный.
Для меня мой муж — совершенный незнакомец!
Хозяйка тела, в которое я попала — Мэделин Фортросс — уже пять лет замужем за этим самым генералом-драконом. Я же с ним виделась только один раз — месяц назад.
И этот один раз далеко нельзя назвать радужным.
Он спас меня — вытащил буквально с того света.
В моём привычном мире, стоял декабрь, и снег громко скрипел под ногами. Я увидела, как маленькая девочка ушла под лёд и рванула вперёд, не раздумывая, повинуясь единственному импульсу — спасти. И мне удалось! А вот самой выбраться — нет.
Меня будто за лодыжку кто-то схватил и потянул ко дну.
Помню холод. Глухой. Без воздуха.
И руки его горячие тоже помню, которые вынесли меня к свету.
Он появился, когда я с жизнью уже почти простилась.
Спас. Откачал.
Наорал после этого крепко, конечно...
— Как ты могла, Мэди?! — повторял он, тряся меня за плечи. — Как ты посмела, идиотка?!
А я от холода и потрясения и двух слов связать не могла, не то, что объяснить, что никакая я не “Мэди”. Я — Маша из Усть-Волжинска, города, где тридцать тысяч людей и ровно ноль драконов…
Да у него слуг, как оказалось, больше, чем у нас жителей во всём районе!
Потом он распорядился, чтобы ко мне вызвали лекаря, долго ему что-то объяснял, наказывал. Я в тот момент заснула в прекрасной спальне, на огромной резной кровати, а когда проснулась, служанка сказала, что он уехал.
И вот уже прошёл целый месяц, как мы не виделись!
Этот месяц я не сидела без дела — осторожно, чтобы не вызвать подозрений, изучала мир, в который попала. Читала книги, расспрашивала слуг, старалась понять, как быть дальше.
Подумать только! Шанс на ещё одну жизнь!
Правда тело у меня измождённое, уставшее, но всё можно поправить здоровым образом жизни, заботой и… любовью.
А сегодня Лорд Фортресс приехал.
Мне хотелось бежать ему навстречу — пронестись по коридорам, чтобы уже увидеть — ведь именно с ним будет связана вся моя оставшаяся новая жизнь! Помириться, наладить отношения, показать, что я теперь “чуть-чуть” другая, что я больше не забитая и завистливая как прошлая Мэди. Узнать его получше…
Я продолжала идти медленно, как было написано в справочнике по этикету драконьих жён.
На крыльце остановилась, вцепившись в поручень.
Скрипнули у лестницы колёса. Дверца распахнулась.
Я подняла глаза: широкоплечий. Красивый. Чужой.
Мой муж.
— Мэделин, — произнёс он ровно.
А у меня внутри всё замерло от тёплого щемящего чувства. Как же мне повезло — оказаться в новом мире, рядом с таким мужчиной!
Мой муж поднялся на крыльцо, и я инстинктивно отступила на шаг, давая ему войти.
— Ты вышла встречать. Неожиданно, — сказал он, проходя мимо меня.
Никаких объятий или даже взгляда, и голос почти бесстрастный, а в словах сквозила лёгкая насмешка.
Лорд Фортросс сбросил дорожный плащ в подставленные служанкой руки, и внимательным взглядом посмотрел на миловидную девушку. Та кокетливо засмущалась…
Я застыла, рассматривая его фигуру в графитовом кителе с золотыми эполетами. А он прошёл мимо меня.
— Я… стараюсь соответствовать своему положению, — сказала я, следуя за ним в большой зал.
Он остановился посреди комнаты и обернулся.
Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с головы до ног.
— Положение обязывает ко многому, — согласился муж. — В том числе и к благоразумию, которого тебе, судя по всему, не хватает.
Слова ударили хлёстко.
Благоразумие…
Память жгло обрывками жизни Мэделин. Почему она оказалась в озере, я так и не поняла.
Служанки шептались: мол, сошла с ума и бросилась в воду. Но это неправда. Прошлая Мэделин ни за что бы себе не навредила. А значит, ей навредил кто-то другой…
Лорд Фортресс тем временем сделал шаг вперёд.
Я замерла, сердце заколотилось в груди, как пойманная птица. Он приблизил ко мне лицо.
Его тёплое дыхание коснулось моей кожи у виска, а потом он, совсем по-звериному, медленно и глубоко втянул носом воздух, словно выискивая невидимый след.
Нахмурился.
— В тебе что-то изменилось, — прошептал дракон, и его голос потерял прежнюю холодность, в нём появилась тревожная, хищная заинтересованность. — Пахнешь иначе. Не страхом и духами. А…
Вся его маска холодного безразличия рухнула в одно мгновение. В его глазах, таких же зелёных, как камень в моём кольце, вспыхнул огонь. Зрачки сузились в щёлочки.
— А льдом. И смелостью.
Он выдохнул последнее слово почти с ненавистью, с отчаянием и вдруг крепко схватил меня за руку.
— Решила пошутить напоследок Мэди?
Но ответить я не успела, потому что он куда-то меня потащил! У него словно крышу снесло!
Я быстро перебирала ногами, стараясь за ним успеть, и всё же на пороге спальни, упала бы ему в ноги, если бы он не подхватил меня.
— Обмазалась эликсирами, чтобы свести с ума моего дракона? Такой у тебя был план?
— Нет, я…
Но мои протесты мгновенно растаяли на его губах, когда он жадно меня поцеловал.
Я не ожидала такого напора.
В памяти Мэделин он никогда не был таким.
Мужские пальцы скользнули по шнуркам на моём корсаже, ему понадобилось мгновение, чтобы избавиться от них всех.
— Получишь то, чего добивалась!
Глава 2. Любовь
Я запротестовала. Но лорд Фортресс держал крепко и нежно.
Уложил на кровать, прижал своим мощным телом…
От его умелых ласк по коже бежали искорки, а сердце стучало, как безумное. Может, прошлая Мэделин и правда сошла с ума, а я вместе ней? Или как так возможно, что каждое его прикосновение ощущалось вопросом, а каждый поцелуй — ответом. Почему было ощущение, что он не просто раздевал меня — что обнажал мою душу!
Мир сузился до теплоты его кожи и до ритма его сердца. Это была не просто близость. Это была алхимия.
Со мной он был огнём. Жидким пламенем. Ласкающим, заботливым, но неумолимым!
Он сделал всё, чтобы я начала желать его, чтобы жаждала его прикосновений.
Мы парили на краю мира, где не было ни лорда, ни попавшей в чужой мир души, а были лишь он и я — два существа, нашедшие друг в друге потерянную половину.
И впервые за обе из своих жизней… а в Усть-Волжинске я прожила долгую жизнь! Впервые я чувствовала такой покой и мир на сердце — ночью, в его объятиях.
Утром я проснулась довольная и преображённая.
Его рука по-прежнему лежала на моём бедре, тяжёлая и собственническая, но теперь это не пугало, это рождало странное чувство защищённости.
В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь шторы, его черты лица смягчились, и я позволила себе провести пальцем по шраму на его плече, ощущая тихую, безоговорочную привязанность.
— Я не знаю, что ты сделала, Мэделин, — хрипло сказал он, открывая глаза. — Но твой план не сработал.
— Я ничего не…
— Твоя попытка разжалобить меня, кинувшись в воду, не удалась. И эта ночь тоже моего мнения не изменит, — а в голосе только холод.
Но это всё ерунда. Я не маленькая девчонка, я бы нашлась, как объяснить ему, что Мэди изменилась, что теперь всё будет по-другому, но…
— Мы разводимся, как я и сказал месяц назад, — припечатал он.
А у меня сердце больно так треснуло.
— Пророк ошибся, указывая на тебя как на истинную, — ровно сказал он. — Мне нужен сын, а ты за пять лет так и не забеременела. Ты не истинная мне.
Я вспоминала строки из «Справочника для драконьих жён»: после первой ночи на запястье проступает метка. Пальцы сами сорвали рукав. На коже вспыхнул тонкий изумрудный узор, горячий, как клеймо. И как только я сразу его не почувствовала?
— Есть… — выдохнула я и протянула запястье. — Вот она! Метка!
Он плотно сжал зубы. Зрачки сузились.
Он шагнул ближе, перехватил мою руку. На миг узор вспыхнул ярче — будто откликнулся на его кожу.
— Ты перешла все границы, Мэделин, — и никакой радости в голосе. — Кто рисовал? Травница из поселения? Ведьма из города? Или ты сама научилась колдовству?
— Нет же! Она не нарисована!..
— Стража!
Двери распахнулись так резко!.. В комнату вошло двое стражников с оружием наготове.
Нет, это всё несерьёзно!..
Я вздрогнула и инстинктивно прижала к себе простыню, закрывая плечи и колени. Щёки вспыхнули — стыдно до слёз: ещё минуту назад здесь было только наше дыхание, а теперь — холодный металл и чужие взгляды. Один из стражей всё же опустил глаза, но второй оглядел комнату прямо, без смущения, как положено при исполнении.
— Леди Фортросс отправляется в темницу за подделку метки истинности, — ровно сказал лорд Фортросс, даже не повернувшись ко мне.
_____________________________
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в мою новую историю)
Если вам понравилось начало, ставьте звёздочку, добавляйте книгу в библиотеку, а страницу автора в подписки.
Ну что же! Начнём путь Мэделин в новом мире!..
Герои
Лорд Фортросс
Леди Мэделин Фортросс (Наша Маша из Усть-Волжинска)
А эта леди, отгадайте кто…
Глава 3. Она
До последнего я надеялась, что это дурной сон. Но во сне не чувствуешь, как чужие пальцы врезаются в плечи. А я чувствовала.
Меня подхватили под руки и потащили из кровати, совершенно не заботясь ни о приличиях, ни о моих чувствах.
Простынка, которой я так отчаянно пыталась отгородится от этой ситуации, слетела вниз, обнажая сорочку. Хорошо, что я из другого мира, где такая одежда выглядела бы нормальной, выйди я в этой сорочке на улицу летом. Прошлая Мэделин была бы уже в обмороке от шока.
Но я, тяжело дыша и стиснув зубы, не проронила ни слова.
Лорд Фортросс стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль.
— Она уже здесь… — сказал он негромко.
Но я услышала.
И это “она” мне сразу не понравилось. Но сейчас у меня были заботы поважнее.
Насколько позволяла жёсткая хватка стражников, я выпрямилась и подняла подбородок. Одарила стражников таким взглядом, что оба стыдливо отвели глаза.
— Я сама, — произнесла тихо и почувствовала, как их пальцы разжались.
Так-то лучше. Я вам не тихоня Мэделин.
Выдернув руки, я в последний раз посмотрела на мужа.
Его профиль, с резкими, благородными чертами, был непроницаем и спокоен. В позе не было ни злобы, ни торжества, ни досады — лишь холодная, вселенская отстранённость, от которой кровь стыла в жилах.
При всём этом безразличии я однако заметила, что его спина, прямая и гордая, была неестественно напряжена, а сжатые кулаки, выдавали яростную борьбу внутри.
Наши взгляды встретились. Он смотрел хмуро. прищурившись, будто чего-то ждал.
Что я кину́сь ему в ноги? Буду умолять не разводиться? Буду просить прощения?
Как бы не так.
Может, прежняя Мэделин и выкинула бы подобное, но не я.
Не хочет и не надо. Я и без него найду своё счастье. Надо только выяснить все юридические аспекты… как тут в этом мире разводятся с драконами? И почему меня надо непременно в темницу?
А потом в сорочке и простыне, накинутой на плечи, словно королевская мантия, я самостоятельно зашагала к двери.
— Оденься, Мэди, — прорычали мне сзади. — Может быть холодно.
Я повернулась, хмуро посмотрев на мужа.
— В темнице оденусь, — сказала чётко и бесстрастно.
И я пошла босиком по холодному камню коридора куда-то вперёд, где предположительно была та самая темница.
Где вообще в замках темницы? В подвале наверное…
Но когда мы с удивлёнными моей решительностью стражниками подошли к лестнице, услышали визгливый истеричный голос:
— Ты кто такая, чтоб мне указывать?! — вопила девушка. — Это теперь мой дом!
В памяти всплыло это неприятное “она”, сказанное моим мужем в спальне. “Она уже здесь”.
И вот она — у лестницы — отчитывала мою служанку.
Кэти, испуганная и растерянная, прижимала к груди корзину белья. Перед ней — молодая “леди” в пёстром шёлке, украшенном объёмными цветами. Кольца на каждом пальце, жемчуг в волосах, золото до горла. Яркая, как ярмарка. И такая же громкая.
— Миледи, я… — запнулась Кэти, бледная, как полотно. — Я только сказала, что в покои лорда входить нельзя без…
— Без чего? Без твоего разрешения? — перебила её “леди” и качнула локтями так, что розы на рукавах стали качаться. — Провинциальная служанка будет учить меня куда мне ходить, а куда нет в собственном доме?!
Я остановилась в трёх шагах.
— Иди, Кэти. Скажи лорду Фортроссу, что к нему посетитель.
Служанка с облегчением присела в реверансе и по моему распоряжению убежала.
— Посетитель? — с усмешкой сказала девушка-ярмарка и повернулась ко мне, оглядывая меня с ног до головы.
Ох дорогой муж. И ты променял старую Мэделин на это? Променял меня на это? Даже после той ночи, что между нами была?
Сердце заныло.
Любовница моего мужа презрительно скривила губы.
— Это ты здесь посетитель. А я теперь хозяйка.
Теперь уже я вернула усмешку.
Посмотрю я, как эта белоручка управится с целым замком. Быть хозяйкой замка Фортросс не так просто, как может показаться. Я за этот месяц точно это выяснила. Тем более, что в каждом из родовых замков есть душа, и душа замка вряд ли примет ненастоящую истинную дракона.
— Не волнуйтесь, леди, — я улыбнулась одними глазами.
Её тонкие ноздри дрогнули.
— Ты дерзишь, потому что он тебя больше не хочет, — прошептала она, делая шаг ближе ко мне. — Потому что он выбрал меня. Моё дитя будет носить его имя.
— Носите его имя хоть всей семьёй по очереди, — ответила я спокойно.
— Милорд! — вдруг жалобно воскликнуло это цветастое недоразумение.
Послышались тяжёлые шаги за спиной. Его шаги.
Лорд Фортросс появился мгновенно. Взгляд — ледяной.
“Она” сразу изменилась в лице:
— Милорд, эта девка меня оскорбляет! — чуть не плача сказала она. — Оскорбляет прямо в нашем доме!
Я усмехнулась и покачала головой, смотря на мужа.
— Удачи тебе, Ардан Фортросс. Когда ты с ума сойдёшь от её выходок, не возращайся за мной.
— Некуда будет возвращаться! — истерично заявила она. — За подделку метки тебя ждёт казнь, обманщица!
Казнь?
Они что, убьют меня?
За то, чего я не совершала?
— Я волнуюсь, Ардан! Понимаешь, как это вредно в моём положении? — продолжала щебетать цветочница.
“В моём положении”.
Так это не ради красного словца было сказано? Она беременна.
Да почему же так больно-то? Ведь по большому счёту он не мой муж. Он муж старой Мэделин…
— Перестань истерить, — рявкнул лорд Фортросс так, что розы на её рукавах будто замерли. — Навредишь моему ребёнку.
Ребёнку.
Его ребёнку…
Слово резануло по коже.
Цветочница сделала шаг к лорду, прижимая ладони к плоскому животу драматическим жестом.
А меня в спину аккуратно подтолкнул стражник.
— Идёмте, леди Фортросс, карету приготовили.
— Карету? — нахмурилась я.
— Да, лорд Фортросс распорядился, чтобы вас отвезли в темницу Верховного суда, они более комфортабельные, чем обычные холодные камеры замка.
Я сглотнула. Какая забота.
— Ведите, — сказала резко, но наступила босой ногой на что-то острое — отвалившаяся жемчужина из прически любовницы?
Какая ирония… Жемчуг — символ чистоты, вот он на ней и не держится.
— Ты босая? — нахмурился Ардан. — Мэди, я же приказал тебе одеться!
И мой муж, бросив свою любовницу подхватил меня на руки…
__________________
Вот в таких мелочах и скрываются истинные отношения людей...
Дорогие читатели, напоминаю про звёздочки книге) И приглашаю вас в мой телеграм канал, ссылку можно найти здесь: https://litnet.com/shrt/zQdI
Ну как, что теперь делать нашей Мэди? Не идти же добровольно на казнь?
Глава 4. Розы
Он понёс меня обратно в спальню — ту самую, где несколько часов назад мы были так близки. Теперь это место пахло пеплом и предательством. Он опустил меня на ковёр с той же бережностью, с какой поднимал, и этот контраст между жестом и ситуацией был невыносим.
— Переоденься, — коротко. — Собери вещи.
Я кивнула. Решила: буду тихой, податливой. Не для него — для себя. Как вода, которая обтекает камень, чтобы однажды смыть его с лица земли. Но слёзы, предательские и горячие, подступили к горлу, застилая взгляд.
— Не смей реветь, Мэди, — его голос резанул раздражением, как холодный клинок. — Ты пять лет вела себя как ледышка в моей постели! А теперь, когда я нашёл ту, что носит моего ребёнка, ты решила вдруг стать страстной? Поставить всё на кон? Обмазаться эликсирами, лишь бы остаться! Мэделин, я не узнаю тебя! Зачем? Чтобы что — вернуть меня?
Я сжала губы.
Старая Мэделин умерла, а это я. Мария из другого мира.
Но мужчина передо мной не был достоин моего признания.
Он поверил этой цветочной девчонке, голова которой полна интригами и истериками.
— Почему действие эликсира не истекло? — он впился в меня взглядом.
— Того, которым я “обмазалась”? — переспросила я ровно. — Так он долгоиграющий. Так мне сказали. Так что лучше держись от меня подальше.
Зачем мне такой муж, который покупается на дешёвые трюки? Пусть остаётся со своей Кайрой. Только пусть не возвращается, когда устанет от её бесконечных скандалов…
— Где ты его взяла? Мой дракон не может успокоиться, — поморщился Ардан.
— Тот торговец был здесь проездом, он уже уехал, — пожала я плечами. — Вряд ли ты его найдёшь.
Он резко выдохнул, шагнул к двери, но остановился на пороге.
— Снять обвинение я уже не могу, — бросил, не оборачиваясь. — Кайра растрепала слугам.
Кайра, значит… Имя легло на язык горечью.
— Но я постараюсь, чтобы наказание не было суровым. Собирайся.
Он сделал паузу, и его голос прозвучал более отстранённо. И этот официоз ранил больнее всяких обвинений.
— Я купил тебе дом в пригороде. Там есть оранжерея, как ты любишь. Оборудуешь себе всё, как пожелаешь. И больше не будешь меня тревожить.
Вот значит как.
Я молчала. Пусть думает, что я сломлена и согласна. Пусть видит только покорность.
— Спасибо, — прошептала я, опуская голову.
Спасибо, что показал мне, какой ты на самом деле. Сейчас. А не через пять лет «настоящего» брака.
Он ушёл. Я быстро собрала нужное: тёплую нижнюю рубаху, штаны, плащ. В темницу я отправляться не собиралась.
У Мэделин был домик, небольшое охотничье поместье. Осталось ей от дедушки. Вот туда и отправлюсь.
Натянула штаны, сверху — простое платье, волосы убрала в тугую косу. Украшения оставила на столике. Пусть Кайра подавиться. Мне от него ничего не надо!
Кольцо с зелёным камнем — единственное, что не смогла оставить.
Вышла в коридор.
— Как ты выглядишь?! — вспыхнул Ардан, одновременно отчитывая и любовницу, и меня.
Кайра хищно улыбнулась, осматривая меня:
— Как замарашка.
— Не смей, Кайра. Иди распаковывай вещи, — отрезал он.
— Конечно, дорогой, — ответила она сахарным голоском.
Он повернулся ко мне:
— Почему ты так одета, Мэди?
— А как, по-твоему, следует одеваться, когда отправляешься в темницу? — спокойно спросила я.
— Там камеры комфортабельные. Надень нормальное платье, — скривился он. — Я не могу находиться рядом: дракон с ума сходит.
— Тогда не находись, — так же ровно ответила я.
Он на секунду сжал челюсть.
— Ладно. Иди в чём хочешь. Подпиши вот здесь, и ты — больше не моя проблема.
Я наклонилась над свитком “расторжение брака”.
Я не торопилась. Развернула пергамент, выровняла края и прочла всё, не пропуская ни строки.
В первом абзаце — сухая констатация: “Брак, заключённый между лордом Арданом Фортроссом и леди Мэделин урожд. Роуз…”
Роуз.
Смешно даже. Сменил одну розу на другую.
“…расторгнуть по инициативе стороны мужа”.
Ни слова о причинах. Удобно.
Дальше — раздел собственности.
“За леди Мэделин Роуз закрепляется городской дом на улице Лавровой, д. 7, с садом и оранжереей, приобретённый на средства лорда Фортросса” — это и есть его “подарок”.
“Возвратить леди Мэделин имущество, переданное её родителями в качестве приданого..” дальше было небольшой список непонятных вещей вроде “золотой комплект “Родос” и приданое серебро”... Это меня не особо интересовало.
Но вот отдельной строкой было сказано: “Добрачное и наследственное имущество леди Мэделин остаётся за ней без обременений”.
Я внутренне кивнула — дедушкин охотничий домик никто у меня не отнимет. Остальное — к чёрту.
Пункты о приличиях особенно кольнул: “Запрет на использование титула “леди Фортросс”.
Да уж. Спасибо.
Я взяла перо и застыла.
Какая подпись у Мэделин?
Сердце заколотилось, я судорожно пыталась вспомнить…
— Можешь просто написать своё имя, — подсказал Ардан, отчего-то хмурясь.
Лишь бы ничего не заподозрил!
Я написала “Мэделин Роуз” и выпрямилась.
Во дворе уже ждала карета. Рядом с узелком вещей стояла заплаканная Кэти.
— Она поедет с тобой, — сухо сказал Ардан. — Ты не умеешь жить без слуг.
Мы с Кэти встретились глазами. Мне надо сбежать до того, как мы приедем… Она поможет или наоборот?
В последний месяц я была с ней добра… ответит мне тем же?
Я перевела взгляд на Ардана.
— Пусть твой ребёнок будет здоров и счастлив, — сказала тихо.
И в этот миг почувствовала, что слова будто стали горячими. Я действительно желала малышку счастья. В конце концов, он не виноват в грехах своих родителей.
Кольцо на пальце отозвалось жаром, и где-то под сердцем крохотный огонёк шевельнулся, отвечая.
— Садись, — сказал он, глухо.
Я поднялась в карету. Кэти — следом за мной.
Дверца захлопнулась.
Я выглянула в окно.
Мой бывший муж стоял и смотрел мне в след.
Хмуро. Сжимая зубы и кулаки.
Я вытерла щёки от слёз. Не буду я реветь из-за него.
Дом Фортроссов пополз мимо, а вместе с ним — вчерашняя ночь, его ледяной голос и осколки тех розовых мечтаний, которые я успела настроить за этот месяц…
— Вы же не леди Мэделин, да? — спросила вдруг Кэти.
Глава 5. Кэти