Землянка для стражей Авалора

Глава 8. Локальная катастрофа

Я сжал зубы, не сводя взгляда с корабля Лорда, уносящего землянку прочь

Её крик и отчаянные попытки вырваться били по нервам, выжигая остатки терпения. Это называется "добровольная продажа”? Да это выглядело, как насмешка, оформленная по всем законам лицемерия.

Сдерживаться стоило мне куда больше сил, чем я был готов признать. Но атаковать Лорда на поверхности — безумие и глупость. Это означало бы устроить резню, привлечь ненужное внимание и, возможно, упустить шанс поймать его с поличным.

Я кинул взгляд на Дара. Его глаза потемнели от злости и, когда он резко сжал кулаки, я понял, что он тоже на пределе.

— Когда мы его поймаем… — прошипел он, не договорив.

Эти слова не требовали продолжения.

Откуда вообще у него столько денег, что хватило на самый дорогой лот? Ни за что не поверю, что он сам придумал такую “пиар кампанию” для привлечения пиратов на службу на его корыто. Если бы он и правда решил привлечь кого бы то ни было к себе на дело, максимум, до чего додумался бы этот отброс — предложить налить бесплатного синта всем желающим в ближайшем кабаке.

Он явно был посредником.

А мы должны были перехватить настоящего клиента.

Поэтому вместо того, чтобы остановить этот абсурд, мы следили за манёврами корабля Лорда, оставаясь в тени его старых определяющих радаров. Только так можно было перехватить его с поличным — когда он уже будет загнан в угол.

— Только бы он не успел к ней притронуться, — пробормотал Дар, пристально глядя на голограмму, словно мог проникнуть через обшивку корабля и увидеть, что там, внизу, творит Лорд со своей пленницей.

Тревожная и иррациональная мысль.

— Мы видели её один раз. Документы доказывают, что она продалась добровольно. Ты знаешь, датчики сейчас сложно обмануть, — успокаивал я Дара и себя самого. — Возможно, она и сама часть этой схемы, и всё это — спектакль.

— Ты видел её взгляд.

Да, против этого ничего не скажешь. Но я сказал:

— Они там все хорошие актрисы.

Дар нервно сжал кулаки, а я почувствовал, как от него буквально исходит напряжение, тяжёлое и обжигающее, как раскалённый металл.

— Спокойнее, — произнёс я, хотя и сам чувствовал, как нетерпение разгорается во мне. — Нам нужно время. И немного удачи. Сначала артефакт, потом решим, что делать с этой землянкой.

Дар кивнул, с силой вдавливая пальцы в сенсорную панель. Его темные глаза не отрывались от точки, отмечающей перемещение корабля Д’Раха.

А потом мы увидели их — безымянные истребители, словно рой металлических ос, рванули к Д’Раху, отрезая ему путь.

— Это что ещё за… — начал Дар, не отрывая взгляда от приближающихся точек.

Словно тени, рвущиеся в безмолвный вакуум космоса.

Несколько секунд, а потом от первого истребителя в сторону Лордового корыта полетела сфера с лазером.

— Видимо, наши враги решили избавиться от свидетелей, — ответил я, напрягшись от внезапного чувства опасности. — Планы меняются. Защищаем артефакт!

Глава 9. Командная работа

Десятки кораблей скользили сквозь пустоту, их манёвры были быстрыми и точными. Они ждали момента — а потом молча атаковали точными, безупречными залпами сферических лазеров.

А я обрадовался, что мы были осторожными и не подобрались ближе, теперь у нас преимущество неожиданности. Оставалось только одно — действовать.

Я взял штурвал, стиснув его так, что побелели костяшки.

— Поднимаю щиты, — коротко сказал Дар, быстро настраивая оборону.

Металл под ногами завибрировал, и знакомый запах озона заполнил кабину — привычное сопровождение нашей прицельной лазерной пушки.

Кас уловил запах и ухмыльнулся:

— Никогда не думал, что окажусь по ту сторону. Мы что, всерьёз собираемся защищать пиратское корыто?

— Мы защищаем не его, — ответил я, хотя имя землянки в салоне нашего корабля так и не прозвучало.

Скорости мелких смертоносных капсул были просто ошеломляющими! Казалось, ионы и атомы водорода, витающие вокруг кораблей, искрят от бешенной энергии, с которой истребители накинулись на старый пиратский корабль.

Но наша Пушинка тоже не промах!

Дар сосредоточился на противнике, и я направил наш корабль в обход вражеской группы, чтобы ударить с тыла. Но их манёвры и скорость были поразительны!

— Дар, на нас идёт залп!

Я был сосредоточен, пальцы едва касались сенсоров, так быстро порхали, настраивая оборудование.

— Держу щиты, — ответил он, и его глаза сузились, когда первый заряд ударил по защитному куполу.

Мерцание вспышки озарило пространство вокруг, свет пробежал по всему защитному полю, как волна на воде на Церере.

Купол задрожал, но выдержал.

А другого шанса этим быстроходным бестолочам я не дал.

Плотность боя ощущалась всем телом.

Я заложил вираж и ушёл от огня.

— Приготовились, — сказал я, не отвлекаясь от голограммы, изображавшей квадрат, в котором все мы расположились, и направил разрушающий залп — несколько сферических лазеров с чётко выверенным курсом.

Небольшие сферы метнулись к ближайшим истребителям, сокрушая их корпус.

— Отлично, я добью тех трёх.

Дар, сосредоточенный на цели, словно не чувствовал ничего, кроме единственного порыва — стереть противников в космическую пыль.

Истребители продолжали атаковать, выпуская всё новые сферы с лазерными зарядами, но любой пушке нужно время для перезарядки. Пока я маневрировал, уходя из-под ударов и отвлекая внимание от Лордовского корабля, Дар высчитывал момент уязвимости и прицельно отправлял нокаутирующие выстрелы. Один за одним.

Д’Рах, наконец, сработал на своей стороне, выпуская ответный залп по нашему общему противнику.

— Прикрой левый фланг! — скомандовал я, не отрываясь от голограммы.

Наш купол снова озарился, и на этот раз защитное поле задрожало от множества попаданий, трещины ползли по нему, как паутина.

Я круто маневрировал, уворачиваясь от залпов, пока Дар прицельно выбивал истребители, один за другим.

Идея пришла сама собой.

— Дар, готов провести манёвр с троянским конём?

Он кивнул, ухмыльнувшись.

Наш "троянский конь" был прост, но эффективен: используя собственные сферы, мы заставили их “приклеиться” к четырём вражеским истребителям, которые, уходя из-под ударов летели туда, куда было нужно нам. Оставалось лишь дождаться момента, когда они окажутся близко друг к другу, и спустить все сферы разом, вызывая мощную разрывную волну частиц.

Ловкость манёвра, точность выстрела.

— Сейчас! — рявкнул Дар, отсчитывая сотые.

Всё получилось.

Взрыв был беззвучным, но разрушающая волна пробежала сквозь врагов, расчёсывая их, как метеоритный дождь. Несколько истребителей действительно были стёрты в пыль.

Вскоре всё кончилось, как и ожидалось: нам удалось разбить их атаку и отбросить за пределы радиуса, где они могли причинить вред.

— Хорошо сработано, брат!

— Возвращаемся к Лорду, — бросил я, разворачивая наш корабль. — Теперь поговорим с ублюдком.

— И заберём землянку, — сказал Дар.

Но только мы развернулись, чтобы подлететь ближе, как заметили, что Лорд, тьма его дери, готовился к скачку через гиперпространство, сжимая реальность в яркий квантовый коридор!

Я стиснул зубы:

— Этот ублюдок пытается уйти.

— И вместе с ним наш артефакт, — добавил Дар, с угрозой в голосе.

Я ощутил напряжение, острое, как лезвие: мы не могли позволить этому пирату просто исчезнуть в космическом хаосе.

Ещё не время.

Только не до тех пор, как я вынесу артефакт с этого корабля.

И землянку.

Глава 10. Землянка

Зеленокожий громила приближался ко мне, довольно скалясь.

— Уважаемый Шрек, давайте сразу определим правила сотрудничества! — смело сказала я, мысленно умоляя свой голос не дрожать.

— Тррррофей! — прорычал он, подходя ближе.

Будто только одно слово знает. Заладил.

— Я вовсе не трофей, — ответила, отходя от громилы, создавая между нами препятствие в виде кровати Лорда. — Трофеев добиваются в битве, а меня… просто купили.

— Моя, — сказал он и резко рванул ко мне.

— Нет! — взвизгнула я, отбегая.

Тут, на мое счастье, корабль ощутимо тряхнуло, а утихшая сирена снова взвыла. Громила удивлённо посмотрел вверх на мигающие индикаторы, словно только сообразил, что они что-то значат.

— Я на четверть орк, — признался Шрек, глядя на меня так, будто сказал что-то важное.

— Потрясающая новость! Поздравляю вас! — нервно ответила я, подбираясь к выходу из комнаты. — А я на одну восьмую немка.

— Моя! — сказал зелёненький и рванул ко мне.

— Своя собственная! — кричала я, выбегая в коридор.

Шрек оказался гораздо более атлетичным, чем я. Меня схватили поперёк туловища и зажали подмышкой.

Его рука сжалась на мне, как стальная плеть — грубая, жесткая. Я чувствовала, как шершавый материал его брони натирает мою кожу.

Корабль снова тряхнуло, сирена отключилась, и свет тоже. Стало темно. И страшно. Но Шрек, кажется, не испугался. Он целенаправленно куда-то шел, приговаривая “моя землянка”.

— Отпустите меня, дяденька! — я сменила тактику. — Мне ещё жить да жить, отпустите, пожалуйста!

— Моя землянка, — пробормотал он, словно это всё, что ему нужно в жизни. — Землянка с хорошими генами. Сильное потомство.

Мое сердце ухнуло куда-то вниз. О чем он вообще говорит?

— Хорошие гены, много орков! — он произнес это странно серьезным тоном, словно в его голове вдруг сложился хитрый план. — Если привезу тебя в свой клан, меня простят. Вернут.

Меня бросило в холодный пот, страх накатывал волной, перекрывая даже шум в ушах.

— Моя, — повторил он, как будто утверждал что-то для самого себя, и его шаги в темноте ускорились. — Нет Лорду и его корыту! Мало платит!

Но удача ему отвернулась, когда в коридоре он почти столкнулся с голубокожим крепким парнем.

— Капсул на всех не хватит, — сказал голубокожий, вскинув взгляд на Шрека, будто бы оценивая его силу. — Эта — моя.

Он указал на отъезжающую дверь за своей спиной.

Первый удар Шрек отразил, всё ещё держа меня в крепких руках. От столкновения этих гигантов воздух вокруг буквально задрожал.

Я оказалась отброшенной в сторону и ударилась о стену, чувствуя, как гулкая боль отзывается во всем теле.

Оба мужчины сцепились, бросив друг на друга яростные взгляды, как два зверя, борющиеся за добычу.

Передо мной разыгрывалась настоящая дикая схватка. Мощные удары оставляли вмятины на стенах коридора. Мужчины рычали и скрежетали, от их движений поднималась волна жара, от которой у меня звенело в ушах. Шрек с диким выражением лица отшвырнул соперника, но тот вернулся с удвоенной яростью, и их тела снова столкнулись, как две неудержимые силы.

Не время для паники, Ариана, не время для паники.

Я глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках. Поднялась на ноги и сделала шаг назад, почти уткнувшись спиной в холодную металлическую стену. Ощущение льда под лопатками подействовало как удар током, напомнив мне, что я всё ещё на ногах и могу двигаться.

Сирена взвыла ещё громче, словно пытаясь перекрыть гул сражающихся громил, а свет то включался, то гас, превращая окружающую сцену в хаотичное зрелище бликов и теней.

У меня ни времени, ни выбора. Если бы мне удалось выбраться, пока они отвлечены…

Я огляделась, пытаясь понять, в какую сторону бежать. Всё указывало на то, что путь к спасению — там, куда голубокожий не хотел пускать Шрека.

Я пригнулась и, стараясь не привлекать внимание мужчин, поползла к двери, чувствуя, как холодный металл пола царапает ладони. На мгновение остановилась и оглянулась, чтобы убедиться, что никто меня не заметил.

Два громилы по-прежнему дрались, но Шрек начал одерживать верх. Хорошо, что он забыл обо мне, поглощенный этим бешеным поединком!

Корабль снова тряхнуло. Я ударилась о стену, и изо рта вырвался приглушённый вздох, который я тут же прикусила зубами, надеясь, что никто не услышал. Оказавшись в небольшой комнате, я чувствовала, как моё сердце колотится в унисон с пульсирующим светом лампочек, тускло освещающих помещение.

Проползла внутрь.

И поняла.

Мои проблемы только начинаются — передо мной был припаркован маленький космический корабль. Крошечный! Размером с машину на двоих.

На нём был нарисован двуногий человечек с рюкзаком, а надпись гласила: "В случае аварии заблокировать шлюзы и пристегнуться".

Твою же… я, конечно, умею водить авто, но…

Глава 11. Надо - значит, надо

Я оглянулась на дерущихся. Шрек, кажется, одерживал победу над голубокожим. О нет… лететь к оркам и рожать маленьких (или не очень) зелёненьких человечков никак не входило в мои планы.

Я сжала зубы и поползла к капсуле. Спустя мгновение мои пальцы коснулись квадратного сканера у входа, я уже видела такие, а потому не медлила ни мгновения. Я приложила ладонь, молясь, чтобы он сработал.

Моё сердце замерло от страха, когда он засветился и выдал приветственное сообщение приятным женским голосом: “Капсула экстренной высадки подходит для вашего типа существа”.

— Хоть одна хорошая новость за сегодня, — выдохнула я.

Сердце в груди гулко стучало от страха, потому что теперь зелёный точно заметил меня. Обернулась и почти захлебнулась от паники, когда его взгляд на мгновение встретился с моим.

Но дверца капсулы со скрипом сдвинулась, и я тут же нырнула внутрь, судорожно ища кнопку для закрытия дверей.

В этот момент голубокожий ухватил Шрека за ногу, и мне удалось вырвать несколько дополнительных секунд. Вот же она, красная кнопка с символом щита!

Я шлёпнула по ней, и прозрачная дверь закрылась.

Мужчины оказались снаружи. За толстым стеклом.

Кажется, моя капсула издала ещё какой-то звук, потому что они вдруг перестали драться и уставились на меня.

Я оглянулась, осматривая свою машинку. Как мне прилететь к каким-нибудь властям? Есть тут автопилот до полицейского участка? Полиция вообще у них тут есть? Можно позвонить в ОМОН, службу спасения? Вызвать пожарных?!

Да хоть кого нибудь!

Вдруг кулон, который был у меня на шее, начал светиться. Я посмотрела вниз, пытаясь понять, что происходит. Посветился-посветился и перестал.

Будем считать, что он приносит удачу, а проблемы решать по мере их появления!

И вот как раз появилась одна — зелёненький Шрек вдруг с размаху долбанул по дверце капсулы железякой. Я вскрикнула, а потом взяла себя в руки! Стело выдержало.

А Шрек тем временем взял в руки какой-то здоровый баллон, которым собирался шарахнуть по моей машинке!

Капсула была тесной, с небольшим пультом управления и креслом, на котором, кажется, давно никто не сидел. На панели передо мной было несколько кнопок и экран с рядами иконок — какие-то значки мне были смутно знакомы, но значение большинства оставалось загадкой.

Я села в кресло, чувствуя. Где здесь кнопка “СТАРТ”? “СОС”? “Трындец”? “Уносим ноги”? Сердце стучало, дыхание было прерывистым, глаза мокрыми.

Вот оно! Снова что-то со щитом. Я, не раздумывая, нажала на кнопку. Вход перестал быть прозрачным, будто закрылся дополнительной панелью. Отлично! Раздался характерный щелчок замков. Я судорожно вздохнула.

Наконец-то хотя бы какое-то укрытие!

Я нажала ещё несколько кнопок наугад и почувствовала, как ремни безопасности мгновенно сомкнулись вокруг меня, удерживая крепко на месте.

Вся капсула мягко завибрировала, и яркий индикатор замигал, сообщая мне о чём-то непонятном.

Внезапный грохот раздался снаружи, заставив меня вздрогнуть.

На экране передо мной замелькало искажённое зелёное лицо Шрека, который прижимался к капсуле, его лицо скривилось в злобной гримассе, а руки лупили по корпусу металлической штуковиной размером с половину меня.

Чуть дальше мелькнул голубокожий, который тоже явно не собирался отступать. Он что-то нажимал на экранчике снаружи, как будто пытался взломать управление.

— Нет, нет, только не это! — взвизгнула я.

Пираты объединились в решимости заполучить меня. Или капсулу…

Взгляд метался по кнопкам: ещё одна, другая, третья! Вроде бы замигал значок двигателя, но капсула оставалась на месте.

Обоих мужчин снаружи охватило неистовство, видимо, я была на правильном пути!

Удары и крики сотрясали корпус машинки, но я продолжала нажимать на кнопки! Теперь начала жать почти всё подряд, пальцы порхали без всякой логики и последовательности.

Моя единственная цель — унести ноги, как можно дальше. Мигнуло табло — из динамиков прозвучал короткий сигнал, словно что-то загружалось.

Рука метнулась к стрелке, — и я с силой надавила на неё.

Снаружи заметили изменения: Шрек ударил кулаками по стеклу, бросив своё орудие, а голубокожий яростно потыкал пальцем в панель и удрал из бокса.

И тут я увидела, как что-то впереди отсоединяется — стены ангара поползли назад, а впереди за прозрачной оболочкой капсулы медленно открывался бескрайний космос.

Сердце замерло.

— Ой, может, не надо? — выдохнула я, но все уже случилось, я натыкала достаточно кнопок, чтобы теперь это всё было не остановить.

Внезапный рывок отбросил меня в кресло, и ремни болезненно впились в тело, сдерживая.

Капсула сорвалась с места, вылетая в открытое пространство, оставляя позади и злых пришельцев, и трясущийся ангар.

Спину прижало к креслу, и я глухо застонала. Космос простирался передо мной — чёрный, как сама вечность, и внезапно, отчаянно страшный.

— Ну, значит, надо…

Визуализация локации - 4

Мигающие огни на корпусе корабля Лорда пропали, как только капсула вырвалась в необъятную черноту космоса.

Жуткий, визжащий звук тревожной сирены оборвался, оставив после себя пустоту, нарушаемую только гулким стуком моего сердца.

Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки, хотя мне казалось, что все мои клетки вот-вот разорвутся от напряжения.

Я взялась за штурвал. Кажется, этой штукой всё-таки можно управлять!

На экране, показывающем вид сзади, я заметила, как корабль Лорда завел двигатели. Что-то странное происходило с его корпусом — всполохи огня собирались в одну точку, как если бы разрасталась буря из чистой энергии, готовая проглотить всё вокруг. От этого зрелища по спине прошёл холодок.

Мне это не понравилось. Выглядело устрашающе. Будто сейчас что-то должно было произойти.

Словно в ответ на мои страхи, капсула пропищала: «Опасность!» И, как будто у неё тоже сдали нервы, она начала повторять это слово, всё громче и чаще, пока воздух в маленьком отсеке не наполнился тревожным эхом.

Перед носом корабля Лорда вспыхнули огни, и каждый из них был похож на миниатюрную вселенную, которую тут же пожирал бушующий шторм. Огонь разрастался, как если бы он действительно рвал пространство на куски, готовясь сделать что-то немыслимое.

— Нет-нет-нет! — прошептала я и принялась улетать, используя штурвал.

Капсула задрожала сильнее, мигая красными индикаторами, а голос синтетического помощника добавил: «Внимание! Опасная зона! Возможные повреждения!»

— Так лети! — заорала я, увеличивая скорость.

Но было поздно.

Перед глазами на секунду мелькнуло слепящее свечение. Я будто провалилась в короткую вспышку света, и когда она погасла, на её фоне космос стал казаться ещё чернее, ещё бесконечнее.

А потом — БАМ!

Глухой удар, как будто кто-то швырнул капсулу в сторону.

Меня с силой вдавило в кресло, ремни безопасности натянулись, вжимая в спинку, и я едва успела ухватиться за подлокотники.

Голова кружилась, хотелось просто отключить всё это, но я не упала в обморок…

Когда вращение наконец начало замедляться, я, тяжело дыша, посмотрела на экран.

Корабля Лорда не было. Он исчез, как будто провалился в дыру, оставив лишь сгустившуюся тьму вокруг. Я моргнула, пытаясь понять, что только что произошло, попытаться сосредоточиться, придумать, что делать дальше, но панель перед глазами начала ярко мигать.

Слова всплывали одно за другим, но я успевала только выхватывать отдельные фразы.

“Двигатели повреждены…”

“Кислород для данного типа существа… на двадцать сотых оборота.”

Я вцепилась в подлокотники, ощущая, как ладони покрываются холодным потом. Струйка страха пробежала по спине, когда я поняла: даже иллюзия контроля ускользает от меня.

Может, стоило остаться со Шреком? Вдруг он хороший парень?

Нет, хороших парней просто так из своего клана не выгоняют.

Меня несло по инерции, и я видела, как где-то вдали замаячил тусклый силуэт — кажется, большая платформа на орбите Икагана.

Внутри всё оборвалось.

“Подготовьтесь к жёсткой посадке,” — спокойно прозвучал голос капсулы, будто речь шла о чем-то обыденном.

Тут же теплый свет вспыхнул у меня на шее. Кулон, который на меня надел похититель, вдруг засиял, заливая кабину мягким голубым свечением, теплым и даже немного успокаивающим. Оно создавало иллюзию уюта, тепла, будто кто-то пытался сказать: «Ты не одна».

Я сглотнула, посмотрела на светящийся камень. Грудь закололо от этого спокойного, почти утешительного света. Хоть что-то казалось поддержкой.

Капсула заскользила по глади космоса быстрее, ее корпус скрипел от нагрузки, как будто готов был в любой момент треснуть.