Аргенейя. Песнь Серебряного Феникса

Глава 3

Бастион

День близился к полдню. Десятки работников бежали к воротам крепости, поднимаясь по широкому подъему террикона. Следом за ними, взбирались по склону караульные солдаты, которые подгоняли их и помогали тем, кто падал на землю, под тяжестью сумок и корзин, что они тащили на себе.

В мгновение ока, поля, что прилегали к бастиону, опустели. Защитные сооружения стояли там и здесь. Где-то были вырыты небольшие окопы, прикрытые частоколами.

Рог повторно протризвонил на одной из башенок. Люди Маквенира выстроились вдоль галереи на стене. Когда последний из работников забежал за ворота, один из солдат, что забежал за ним, махнул рукой караульному, что стоял у большого рычага, и тот навалился на него всем весом. Тяжелый, стальной заслон ударился о землю, глубоко пронзив ее своими массивными штырями. Следом за ними, четыре человека, закрыли высокие ворота и перекрыли их двумя большими балками.

Маквенир, поднялся на стену и прошел вдоль своих людей, которые крепко держали в своих руках высококачественные луки из ясеневого древа и встал в самом центре галереи. Он бросил свой взгляд на поле, по которому шло небольшое войско, примерно под две сотни человек. Впереди них ехал всадник, ничем не приметный мужчина. Когда его дружина остановилась, он и еще двое сопровождающих, подошли ближе к крепости.

– Маквенир Герстрон! Именем князя Рейебора Дрейногара, правителя Эльдеборских земель, повелеваю вам! – громогласно произносил он свою речь. – Немедленно откройте ворота. Сложите оружие и сдайтесь на милость нашего князя. Коль будет так, то все мятежники будут помилованы и восстановлены в рядах армии.

– Ты пришел сюда, к вольным людям и хранителям клятвы верности, которое мы принесли законному правителю Эльдебора, князю Эльберу, которого коварно предал и убил твой князь-узурпатор, и даже не представился? Но при этом, глаголешь в повелительной стези? За такую дерзость, по тебе плачет виселица, где-то у пивнушки на развилке! – ответил ему Маквенир.

– Учтивость, применима только к людям достойным. Но не к мятежникам. И вести дебаты с тобой, предатель, я не стану. Ты либо принимаешь условия. Либо обрекаешь на смерть и себя и тех, кто пойдет за тобой. Даю тебе время до заката. А после, потребую ответа.

– Не спеши уходить. – остановил его Маквенир. – Ответ уже готов. Передай своему князю, чтоб катился гусю под гузно!

– Да-а-а-а-а! – раздался громогласный клич всех, кто был внутри стен крепости.

– В таком случае, я приговариваю вас всех к смерти! – он махнул рукой, как раздался горн. Забили барабаны и из-за поворота, что уходил через лес, показались высокие сооружения.

Медленно, под гром барабанов, по дороге выкатывались высокие требушеты. Они остановились в поле, в четырёхстах метрах от стен крепости, а следом за ними вышло еще тысяча человек. Они были хорошо вооружены, и на них были дорогие доспехи. Видимо, это были элитные гвардейцы нового князя. Кроме того, было и две сотни конных солдат.

Требушеты начали приводить в боевую готовность. Их колеса сняли с сооружения, и крепко прибили к земле ее основания. После чего, стали натягивать установку. К требушетам начали подходить какие-то люди, и начали что-то высыпать в пращевую сумку.

– Бей! – раздался громкий приказ одного из командиров.

Механизмы пришли в движение и рычаги отправили в воздух содержимое пращей.

Люди на стенах приготовились к удару, но все еще не могли понять, что там летит по ним. Но когда о стены, башни и каменную кладку начали биться отрезанные головы, они все были повергнуты в ужас. Видя, как с неба падают головы фермеров, ремесленников и пленных солдат, многих просто выворачивало на изнанку. Некоторые теряли контроль. Но опытные, повидавшие всего командиры, отдали свои приказы и не позволили духу воинов упасть. Переборов страх и отвращение, у них осталось только одно чувство – ярость. Все они хотели одного – покарать кровожадных и беспощадных узурпаторов.

Лучники достали стрелы и выпустили залп в сторону неприятелей. Но расстояние было большое, и редкие стрелы могли достигнуть их. Враги тоже выстроились и закрылись высокими щитами, приготовившись к штурму и рассредоточившись по периметру.

Однако, крепость была неприступна. Поэтому, им сначала предстояло сделать пробоины в стенах, и только потом идти на штурм. И для этих целей, у них и были требушеты, праща которых, уже заряжалась булыжниками. Вскоре, каждый требушет выпустил по 2 больших булыжника, размером в два винные бочки. Камни полетели в сторону крепости и начали бить по ее стенам. Сильно большого урона, пусть они и не наносили, но этих мелких ударов было множество. Один за другим, они ударяли в стены, то и дело попадая по галерее и сбивали с нее по два-три человека.

– Заряжай баллисту! – крикнул один из командиров на одной из башен.

Три человек потащили массивную стрелу из чистого железа, которая была длиной с двух взрослых мужчин. Они зарядили ее в баллисту и подготовили механизм к выстрелу. Прицелившись в сторону одной из требушет, они выстрелили. Стрела со свистом устремилась к неприятелю и вонзилась в землю недалеко от нее, подняв в воздух выбитые куски земли. Сама стрела вошла в землю почти на половину.

– Заряжай! – снова крикнул командир. – Бери выше на пару сантиметров!

– Свернуть этот требушет! – отдал приказ один из командующих осадными орудиями. – Они сейчас будут бить по ней!

Солдаты мигом стали снимать стопы и опоры и начали надевать древесные колеса. Но было уже поздно. Вторая стрела баллисты, уже устремилась в их сторону. Не успели они опомниться, как она ударила в сооружение и разбила ее на сотни мелких и крупных осколков. Балки разлетелись по сторонам, а натянутый трос разорвался и прорезал двух стоявших рядом солдат.

– Бейте по башне! По башне! – яростно крикнул командующий.

Требушеты стали спешно заряжать и стараться попасть выстрелами по башне, на которой стояла баллиста. Выстрел за выстрелом, булыжники подбирались все ближе и ближе к ней, попутно делая выбоины в стенах крепости и сбивая людей с галереи. За это время, баллиста успела сделать еще четыре выстрела, но все было мимо. Пристрелявшись еще дважды, на третий раз, стрела угодила во второй требушет, который в точности повторил судьбу первого. Но как только баллиста успела сделать этот точный выстрел, удар того самого требушета, пришелся прямиком по вершине башни. Вся ее верхушка обвалилась, и посыпалась вниз, словно каменный дождь, разбивая головы стоявших внизу солдат. А баллиста слетела вниз и разбилась, ударившись о каменную кладку под воротами крепости.

– Да-а-а! – заликовали солдаты Рейебора.

– Зарядите тяжелые камни! – отдал приказ командующий.

– Нет! Рано! – остановил его Бор Гентор, командир этого войска. – Сначала, проредим их ряды! Зарядите гальку!

Тот кивнул ему и дал приказ своим людям. Те начали вытаскивать из повозки ящики, в которых лежали сфера, плотно набитые мелкими камушками, какие обычно лежать на каменистом берегу. Несколько десятков таких сфера погрузились на пращу и вскоре взмыли ввысь. Ударившись о камни, крыши, башню, стены, сферы взрывались и с большой скоростью из них вылетали мелкие, острые камни, которые пробивали легкие доспехи и пронзали людей насквозь.

– Щиты! – прокричал Маквенир. – Закрыться щитами, покинуть стены! Все в низ! Каждую минуту, десятки сфер продолжали биться о стены крепости, поражая ее защитников. Маквенир, заметив, что враги все еще не идут на открытый штурм, решил увести людей с опасного места и занять позиции во внутреннем дворике крепости.

– А вот теперь, пора зарядить по тяжелому. – сказал Бор.

Через пару минут, в стенах крепости появилась первая серьезная пробоина, когда в нее прилетел массивный камень. Удар пришелся в паре метров от основания. Пробоина получилась значительной, пара метров вверх и пара по бокам. Камни просто обвалились и создали небольшой подъем к этой пробоине.

– Продолжайте обстрел шрапнелью! Бейте подальше от передних стен, пусть получают разрывы со спины! Все – на штурм!

Вскоре, сражение завязалось у пробоины. Сотни человек держали проход, и еще сотня, пыталась их продавить. Медленно, шаг за шагом, штурмующие таки пробились за стены, где завязалась кровавая мясорубка. Солдаты с обеих сторон, стояли вплотную друг к другу и падали замертво, но на их место, сразу вставал тот, кто был позади.

Люди Рейебора продолжали скапливаться у пробоины, медленно но уверенно продавливая людей Маквенира. Те, в свою очередь, предпринимали отчаянные попытки нанести урон неприятелю. Несколько групп по десять человек, поднимались на стены и стреляли прямо по спинам и головам нападавших. Но у людей Рейебора были свои группы, которые вс время следили за стенами и как только на них были замечены противники, по ни сразу начинали стрелять из арбалетов Зероэских арбалетов, которые были с особым механизмом, позволявшим заряжать и выпускать сразу, или по очереди, три болта. У лучников Маквенира, не было никаких шансов против них. Единственное что им помогало, это башенные бойницы, откуда они делали быстрые, прицельные выстрелы и сразу прятались за стены башни. Но как только лучники появлялись на стенах, арбалетчики в тот-же миг обрушивали на них очередь и десятков болтов.

Ряды Маквенира стремительно редели. По ним все-еще бил требушет, разрывая шрапнельные сферы за их спинами и раз за разом, наносила значительные увечья защитникам.

В тот момент, когда Командующий Резос Бендебор уже начал предвкушать скорую победу и взятие крепости, из-за леса с востока и со стороны реки, показалось две армии состоявшие из конницы. Тысяча с востока и еще семь сотен со стороны реки на юге.

– Командир! – закричал один из солдат, что стоял рядом с ним. – Смотрите! Они идут на нас! – указал он в сторону реки на конницу с флагами одного из Синдарильских домов.

– Построиться! – отдал он приказ своим людям.

Две сотни человек выстроились и выставили свои щиты и копья им навстречу.

– Труби! Пусть возвращаются сюда! – снова прокричал Резос, приказывая своим людям прекратить штурм и вернуться на поле и встретить конницу.

Как только протрубили в рог, а его люди начали неспешно и с потерями возвращаться в поле, он услышал гул и грохот сзади. Обернувшись, он увидел, как со стороны леса, на него мчится еще большая армия из конницы, но уже под знаменами белой росомахи, что являлось гербом дома Лазенор.

Синдарильская конница влетела в плотный строй из двух сотен солдат Резоса и смыла их словно волна, налетевшая на песчаный замок на берегу моря.

Те воины Резоса, что бежали со стороны крепости, растерялись, оказавшись в открытом поле, зажатые конницей с двух сторон. Конница окружила их со всех сторон и тогда они побросали свое оружие и сдались в плен.

– Собрать оружие! Увести пленных! – прокричала Фестрейя и спешилась со своей лошади редкой и дорогой породы рыжего цвета.

Люди Фестрейи спешились и принялись исполнять приказ. Одни собирали оружие сдавшихся, другие уводили пленных в сторону.

Фестрейя, облаченная в легкие и изящные доспехи из рыжей кожи с металлическими вставками, пошла в сторону крепости, откуда к ней приближался Маквенир и десяток его людей.

– Княжна Фестрейя! – кивнул ей Маквенир. – Вы вовремя! Я безумно рад вам.

– Все, как мы и планировали. Одна из армий Рейебора разбита. – ответила она. – Вы как? – спросила она, рассматривая его раны на руке и в боку.

– Бывало и хуже! А это так, царапины.

– У нас четыре сотни пленных! – раздался тонкий девичий голосок.

К ним подошла стройная девушка в черных доспехах из кожи и двумя мечами за спиной. У нее были длинные волосы цвета вороньего пере и ярко-фиолетовые глаза.

– Отлично! –ответила Фестрейя, которая контрастировала на ее фоне, со своими ярко-рыжими, кудрявыми волосами и алыми глазами. – Ратоборец Элли, это командующий Маквенир! Он первым бросил вызов узурпатору Рейебору. – представила она его ей.

– Рада знакомству. – кивнула она.

– Как и я вам. И… благодарю вас за помощь. Я ваш должник.

– Я помогала Княжне Фестрейе, по приказу моей Княжны. Вы мне ничего не должны.

– Все равно, благодарю. Хоть мы и победили, праздновать рано. Рейебор быстро узнает о том, что его людей разбили, и придет новыми силами.

– Мы уже позаботились над этим. Уверяю, его ближним тылам – пришлось несладко. Ему придется оставить часть земель и уйти севернее. Идем, расскажу вам.

Небольшой палаточный лагерь близ моста, через который шла дорога в один торговый город.

В надвигающихся сумерках, стражники начали поджигать факелы на осветительных столбах. Редкие группки караульных совершали обход по территории вокруг лагеря, в котором было девятнадцать палаток, каждая из которых была рассчитана на семь человек.

Двое стражников в дешевых одеждах из ткани и кожи и в коротких плащах, проходили по тропе вокруг лагеря и о чем-то говорили. Когда они повернулись спиной к пригорку, оттуда вышли четыре человека. Один из них схватил первого стражника и перерезал ему горло. Следом за ним, последовал и второй, который, хоть и успел заметить как убивают его товарища, не успел издать ни звука, как его схватили.

Под покровом сумерек, четверо незнакомцев с тряпками на лицах, пробрались в лагерь и принялись поджигать одну палатку за другой. Попутно убивая зазевавшихся солдат на своем пути.

Когда лагерь полыхал, они также быстро и незаметно скрылись в тени.

Одновременно с этой вылазкой, случилась еще одна, но немного севернее. Там, в одном небольшом городке, который занимался по большей степени сбором урожая с полей, находились четыре больших амбара-хранилища с зерном. Отряд солдат, что занимался защитой городка, отвлекла конница, которая появилась из тени и обстреляла караульных из луков. Когда два десятка солдат погнались за ними и вышли за пределы городка, несколько человек пробрались в город и подожгли эти амбары.

А на одном из пути следования отряда солдат Рейебора, они угодили в ловушку, где их поджидал отряд солдат Фстрейи. Они окружили их, обстреляли из луков, существенно проредив их ряды, после чего разбили их в ближнем бою. В одной из нескольких таких засад, учиненных за несколько дней, был убит Френсис Гарнерберг, один из новых командующих тысячей, под знаменами Рейебора.

И еще десятки подобных событий произошли от самого востока до западных окраин земель Эльдебора. Дерзкие набеги людей Фестрейи, привели к тому, что передовые отряды Рейебора остались без провизии, поддержки и командиров, после чего, часть людей бежало, а другие попали в плен или Фейстрейе или Маквениру.

Когда все эти слухи дошли до Рйебора, он созвал всех своих командиров и большую часть людей, отправив их на южные рубежи, но при этом, предварительно сдав большую их часть. Это был сильный удар по Рейебору и всем его прихвостням. Но и простому люду досталось. Земледельцы, фермеры, ремесленники, тавернщики, большие и малые торговцы, были вынуждены платить нечеловеческие налоги и передавать командующим армиями свои товары от припасов до одежды по первому их запросу, при этом, вторые, не обязаны были им что-то платить за это. А те, кто не соглашались на это, жестоко наказывались. Кого сажали в темницу, кого вешали на дороге в назидание всем остальным.

Когда стало понятно, что Фестрейя Лазенор восстала против узурпатора Рейебора, те, кто приклонился пред ним, объявили ей войну и готовили свои войска для нападения на не. Но дело это было не быстрое и очень дорогое. А людей у Фестрейи, было предостаточно, чтобы сдерживать набеги достаточно долгое время. Да и рельеф ее земель, благоприятно подходил для ведения оборонительной войны. Леса, горы и реки, которые пришлось бы штурмовать врагам, стали бы местом их скорой смерти, да еще и с минимальными для нее потерями. На это и был сделан расчет Маквенира и Фестрейи. Всего четыре тысячи людей со стороны княжны Лазенор, было достаточно для сдерживания семитысячного воинства вассалов Рейебора. А сам Маквенир, в союзе с ратоборцем Элис из Синдариль и ее конницей, в который было семь сотен лошадей, легчайше сдерживал потуги прихвостней Рейебора, совершить вылазки на юг, где было и его войско из полторы тысячи человек, к которым скоро примкнут еще пол тысячи из числа пленных.

На всем юге, для узурпатора Рейебора, сложилась ситуация, не позволявшая выдвинуться ему к землям Феникса, где также собиралось воинство против него, после того, как его цепной пес, устроил резню во Вратах Феникса.

Глава 4

Пламенные души

– Лови его! – раздался громкий крик мужчины.

– Он там! – крикнул еще один и указал на пригорок, куда медленно взбирался раненый юноша.

– Все за ним! – повторил мужчина тучной формы.

Семеро мужчин, с вилами и палками-копалками на перевес, погнались за пареньком, который старался уйти от них прочь.

Паренек, который, судя по внешнему виду, был молодым геридом, из последних сил взберался на пригорок и пытался скрыться за ним, от разъяренных преследователей. Но из-за полученных ранений, он не смог этого сделать. Как только он достиг вершины и оказался у каменного столба, со всех сторон его начали окружать разношерстые мужики в старых, рваных одеждах.

– Не подходите ко мне! – простонал парень и попытался поднять свой меч. Но руки его не слушались. Силы покинули его, а из ноги текла алая кровь. Его худоватое лицо, выглядело осевшим и бледноватым, а один глаз будто был покрыт кровью.

– Попался! Демоническое отродье! – продолжал кричать тучный мужичек, размахивая вилами. – Взять его!

Герид пробовал отмахиваться, делая вялые потуги замахнуться мечем. По началу, никто не решался нанести первый удар, но вскоре, один из них, обошел герида со спины и выбрав момент, проткнул его вилами.

Тот взвыл от боли и едва не рухнул на колени. Меч вылетел из его рук. И сразу на него посыпались десятки ударов. Кто-то бил кулаками, другие тяпками, палками. Удар за ударом, снова и снова. И вот, когда он должен был упасть замертво, глаза его вдруг потемнели. В один миг, он поднялся в полный рост, будто не замечая, как его пронзают вилами. Он взмахнул рукой и откинул от себя всех мужиков. Те отлетели на пару метров назад, выпустив свое оружие из рук.

Глядя на герида, все мужики сразу поняли, что это уже был не человек. Теперь точно. Демоническая сущность внимательно осмотрела каждого их них, после чего, расправив плечи и руки, издала громкий рев и кинулась резать, давить и разбивать несчастных фермеров. Через пару минут, крики стихли. А по пригорку потекли реки крови. Насытившись побоищем, демон внезапно ушел вглубь, выпустив наружу герида. Тот рухнул на землю и ужаснувшись от произошедшего, закричал, что было силы. Вскоре, он осмотрел свое тело. Не было ни ран, ни ссадин. Даже дырки от вил на спине – заросли. Не успев осознать все до конца, он услышал знакомые голоса. И стремительно приближающиеся шаги. Поняв, что это были его товарищи гериды, он схватил свой меч и побежал прочь с пригорка.

– Мать твою! – ужаснулся высокий герид, который первым поднялся на пригорок. Он оглядел гору разорванных на несколько частей фермеров. Следом, к нему присоединился его друг, который молча осмотрел поле боя.

– Вон он! – произнес тот, второй, указав вниз с пригорка.

– Сука, быстро бежит!

– Давай за ним.

– Стой! Он нас вымотает. А эти дурни, все испортили и пробудили демона. Глянь, этот еще жив!

– Нет! Фелоден! Нам нужно нагнать и разделаться с Фаргелодом!

– Если мы погонимся за ним, то скорее, демон разделается с нами. Мы его выследим. А сейчас, давай вернем этого мужика в деревню.

– Держи меч ровнее! – уверенно сказал Феромир, наблюдая как Рейленир, слегка заваливает клинок в сторону.

– Знаешь, не будь ты геридом, я бы проверил твои навыки, охотник! – слегка возразил ему Рейленир.

– Я уверен, что тебя, как и твою сестру, хорошо и упорно обучали лучшие воины. Это видно, по вашей выправке, характеру и уровню владения мечем. Но… этого не достаточно для геридов. Поэтому, если хочешь научиться чему-то новому, замолчи и слушай!

Рейленир промолчал и лишь только бросил косой взгляд на Рейлениру, которая сидела в стороне и хихикала над ним.

Они стояли где-то на окраине леса, близ небольшого оврага, минуя который, они выйдут на большой тракт, по которому и направятся дальше на юг.

– А теперь, возвращайся в первую позицию, и попробуй отразить пару выпадов. – сказал Феромир. – Готов?

– Да! – не успел ответить ему Рейленир, как в тот же миг, на него обрушился шквал резких и весьма сильных ударов. И только благодаря отменной реакции, ему удалось отразить все эти удары и ловко отпрыгнуть в сторону. – Ты сказал, пару выпадов! – возмутился он.

– Да, казал.

– А, что это было?

– Не стоит верить всему, что говорит тебе человек, который направил на тебя оружие. И не имеет значения, друг это, или враг! Если поймешь это, проживешь дольше. А если нет, то будешь пировать с богами. Но, как бы то не было, ты достойно парировал все мои удары. Это похвально. Хоть ты и выдохся после этого, но твоя реакция, вполне сравнима с опытным геридом высокого ранга.

– Да… меня хорошо обучили.

– Дело не только в этом. Видишь ли, у человека, есть определенные врожденные задатки. Скажем так – ты талантливый воин. Немного опыта и подправить твой боевой стиль, ты станешь одним из сильнейших воинов континента. Думаю, у твоей сестры, тоже есть подобные задатки.

– Подобные? – воскликнула она. – Да я на голову выше!

– Хах. – фыркнул Рейленир

– Думаю, на сегодня хватит. – сказал герид. – Собираемся и в путь. Пройдем овраг, а там и выйдем на большой тракт. Дорога легче станется.

На перекрестке большака, близ небольшой речки Флеги, по одну сторону, и Трещащим лесом с другой стороны, расположился лагерь разбойников. Десять хорошо вооруженных человек, среди которых были один эльф и два гнома, уже давно облюбовали этот участок широкой дороги. Здесь не проходили большие отряды или дружины князей, а вот простой люд, путники или странствующие торговцы – проходили частенько. Тут-то они и выходили из лесной тени и брали плату за проезд по дороге. И не было выбора у людей, кроме как отдать пару серебряных монет, а то и несколько золотых, все зависело от того, во сколько их платежеспособность могли оценить разбойники, чтобы пройти дальше. Местное ополчение, большие и мелкие князья, либо не знали о этой проблеме, либо не решались взяться за нее. Ибо, княжьим делам, эти разбойники, не мешали. Да и людей, собственно, не убивали. Да и не грабили. Все было вполне добровольно. Кто хотел пройти – платил. Нет – уходил. И слово свое, они всегда держали, и не брали больше, чем просили. Но, как не крути, неприятности для людей они создавали. Ибо, мало кто хотел платить за то, чтобы просто пройти по дороге через небольшой старый мост.

Этим вечером, один из разбойников, у которого был большой шрам на лице, а волосы его были длинные и растрепанные, провел мимо своих товарищей какого-то мужика и усадил его в клетку.

– Будешь сидеть здесь! – сурово сказал он, громко ударив дверцей.

– Прошу вас, господин! – молвил мужичек. – Пустите меня! Как насобираю, сразу оплачу вам!

– Нефиг было нанимать нас, покуда золотишка в кармане нет!

– Бромбир! – раздался внушительный и приятный голос. Из-за палатки вышел еще один разбойник. Он был ладно сложен и одет в изящные одежды из кожи. – Зачем ты так с человеком? Он ведь сказал, что соберет и оплатит. Разве нет? – глянул он на него.

– Да-да! Господин. Обязательно. Только порошу, пустите!

– Ага, оплатит. Какже! – возразил Бромбир. – Этот пройдоха, чуть не стравил нас с одержимыми демонами!

– Что? Это правда? – посмотрел он на него.

– Да. Я… я не знал, что для вас это проблема.

– Для нас это не проблема, а запрет. Мы не лезем в споры со сверхъестественным. А из-за тебя, мои товарищи могли пострадать. Не хорошо. Значит так. Посидишь здесь, в наказание. А выпустим тебя тогда, когда получим выкуп. Скажем… десять золотых. Думаю, на большее ты не тянешь.