Кровь и Власть. Ветер перемен

Глава 7

За золотым морем

«Вокруг нас было море. Только море. Необъятное и бескрайнее. Почти месяц мы блуждали по Золотому морю в восточном направлении. И ничего. Хвала богам, они уберегли нас от бурь, и море было спокойным. Хвала Талласу, что защитил нас от волн и морских чудищ. Я верю, что впереди нас ждет суша. Я верю, что мы найдем там новый дом. Я верю, однажды мы вернемся в Герсос и вернем наш дом.

Но куда мы идем? Как говорят наши рыцари, Дэран и Ксендар, где-то там, есть некое царство, скрытое от прочего мира. Якобы с нами, они когда-то давно торгавали. И что они способны приютить нас. Надеюсь, мы найдем их».

Записи Диенис Вегариен.

Прошло много лет, с тех пор, как остатки сил и рода дома Вегариен, укрылись на скалистых Золотых, островах. Все они, и люд и власть, научились жить среди морей. Острова были не преступны, а к единственному причалу, вел широкий, скалистый фьорд, создающий, некое подобие реки. У самого причала и вдоль фьордов, стояли защитные сооружения и башни.

Четырнадцать лет, они жили на этих островах. И жили достойно. «Золотые острова», представляли собой каскад из больших и малых островов, которые находились на юге Герсоса и протягивались на десятки километров на север. На главном и самом большом острове, находился главный форпост-крепость, который носил имя Ард-Вегар. Здес и раньше жили их люди, но теперь, их стало больше. Все кто остались верны Вегариенам – были здесь. Несколько тысяч человек заселяли главный остров и еще тысяча соседний. На ближайших маленьких островкак жили в основном рыбаки и ремесленники. Их можно было насчитать еще пару сотен. На главном из островов, находилось три небольших города, кроме самой крепости. Также, там было большое пресное озеро и одна река, несколько лесов и высокие горы по всему периметру острова, которые стояли на обрывистых скалах у моря. Острова были не приступны и не поддавались блокаде.

И пусть у них не было больших сил, для того, чтобы вернуть свои исконные земли, они жили в мире. И готовились. Они всегда знали, что за ними придут. Рано или поздно.

Когда умер король Бьеар Беретор. А власть перешла совету. Жадность лорда Пиролея, взяла вверх над любыми представлениями о чести. Он нашептал Анирее о том, что «Золотые», как бы это не звучало, настоящая «Золотая жила». Которую, непременно, надо забрать. Металл, самоцветы и золотые шахты. Все это было на островах. Но было еще несколько причин. Одна из которых, это торговля. Прежде, «Золотые», служили прибыльной, буферной зоной для всех торговых путей. Будь то Центросс, Миридия или Аргенейя. Ну и на сладкое, контроль над пиратами. Теперь, когда корабли были вынуждены обходить «Золотые», они подвергались грабежу. Это значительно снизило количество торговли для Герсоса. И Бьеар, не спешил решать этот вопрос, предпочтя оставить их в покое. Но Пиролей, сделал свое дело. Анирея, при поддержке Миридии, у которых был большой флот, решила осадить острова. И когда Вегариены узнали о том, что на них надвигается, решили отправиться в путешествие, которое они давно готовили.

Дочери короля Рейенора, Иерис и Диенис, двадцати и семнадцати лет, Ариенна и Авиенна, дочери Аарвела, младшего брата Вегариан. Их сопровождали лорд Варилд и два верных рыцаря, Дэран и Ксендар.

После, почти месячного пребывания среди морских волн, дух команды, значительно ослаб. Казалось, они сбились с пути. Достаточно частое явление. Особенно, когда долгие годы, не выходишь в дальнее плавание и не придерживаешься стандартных путей. Но вот, наконец, появились первые добрые знаки. Редкие крики чаек стали доноситься до них. И это происходило все чаще и чаще. Через некоторое время, это уже стало обыденностью, да и сами птицы были уже в пределе видимости. Пусть, это были лишь мелкие островки среди огромного моря, но и этого было достаточно, дабы найти курс к большой земле. Опытный капитан, резво сориентировался и взял курс, который посчитал верным.

Королева Иерис, старшая дочь короля Рейенора Вегариена, вышла из каюты. Прохладный морской ветер, нежно погладил ее по гладкому, белому лицу и взвил ее густые, русые волосы, аккуратно переплетенные тремя косичками между собой. Она прошла по палубе корабля и мельком рассматривала все, что происходило на ней. Команда занималась своими делами. Кричали и перебирали веревки. Иерис поднялась по овальным ступенькам на верхнюю, капитанскую палубу, где стояли сир Дэран и капитан Фринст.

– Капитан! – окликнула его королева. – Как вы думаете, скоро мы достигнем земли?

– К утру. Гхм. Да. Определенно. К утру! – уверенно ответил Фринст. – Ваша светлость.

– Не могу поверить, что мы вот-вот доберемся. Эти воды… они меня измотали. Как и всех нас, – посмотрела она на людей, что суетились на палубе.

– Как вы себя чувствуете? – спросил ее Дэран.

– Думаю, отвечать на этот вопрос не обязательно? Сир Дэран? – он кивнул ей.

– Боги! – внезапно воскликнул Фринст, вглядываясь в море.

– Что это? – спросила Иерис.

– Похоже, на грозовую тучу, – предположил Дэран.

– Ничего не предвещало шторма, – Добавил Фринст. – Полный штиль. Гхм.

– Видимо, нет!

Первые, пока еще, не большие волны, начали бить по корпусу корабля, легонько поматывая его в стороны.

– Это шторм? – спросила она.

Раздался сильный и громкий гул, сменившийся сильным ветром. Их одежды начали развиваться на ветру. Все сильнее и сильнее.

– Опустить парус! – прокричал капитан.

Следующий, еще более сильный порыв ветра, разорвал один из вспомогательных парусов.

– Королева, вернитесь в каюту! – сказал ей Дэран и схватил за руку.

Иерис обернулась в сторону второго корабля, в надежде разглядеть там свою сестру, Диенис. Но кроме команды, которая суетливо бегала на борту, никого не разглядела. Тут выбежала Ариенна. Она схватила ее за руку и потащила в каюту.

– Спустить паруса! – снова крикнул капитан. Команда забегала. Они кричали и метались из стороны в сторону.

Корабль начало бросать из стороны в сторону. Волны налетали одна за другой. Каждая вторая была больше первой. Ветер ревел. Он был такой силы, что сорвал мачту на одном из кораблей. Следующая волна накрыла корабль и смыла нескольких человек в пучину. Другие удерживали свои позиции, пытаясь удержать корабль на плаву. Соседний корабль ударило еще более сильной волной и метнуло его к центральному, они едва не столкнулись. Небо стало черным-черным. Их накрыла густая пелена, смешавшаяся с туманом и морской водой. Грохотал гром, сверкали молнии. Волны становились все сильней и несли корабли вперед.

– Держать корабль! – крикнул капитан, удерживаясь за поручень.

Грохнул гром. Он был настолько громким, что команда рухнула на задницы, зажав уши. Следом ударила волна. Когда команда оклемалась, они увидели, как соседний корабль несет на них с невероятной скоростью. С огромным грохотом они столкнулись…

Иерис очнулась под корабельными щепками. Хвала богам, это были мелкие щепки и доски, выбитые из стен ее каюты. Девушка, слегка приподнялась, и с нее посыпались щепки. Она чувствовала, как на ее щеках и на лбу, скатывался грубый, высохший песок. Слух еще не пришел в норму, а ее состояние было таким, как после долгого, глубокого сна. Она слышала голоса и суматоху, что творилась вдоль всего пляжа. Она смахнула песок со своего лица и осмотрелась по сторонам. Над ее головой были остатки ее каюты, точнее, то, что раньше было ее потолком. Но сейчас он лежал на столько низко, что если она бы выпрямилась в полный рост, то непременно ударится о него головой. Кроме того, он было наклонен на бок. Иерис прокашлялась. Найдя в себе силы, она поползла в сторону окна… точнее туда, где раньше было окно, а теперь – большая выбоина.

Иерис выползла через пробоину у потолка каюты и скатилась по холму вниз и проползла еще пару метров. После чего развернулась и легла на спину. Звуки, голоса и крики, доносились с разных сторон. Но она не обращала на них внимания. Ибо слишком сильно били они по ее ушам.

Пред ее глазами, был корабль. Точнее… то, что от него осталось. Огроменный корабль, разделенный на две большие части. Торчащий на половину из песка. И тысячи, тысячи щепок и балок, были разбросаны по извилистому, песчаному пляжу.

Иерис поднялась на ноги. Она была цела. Только несколько ссадин на лице и руках, да пара гарантированных синяков. Ее туника слегка порвалась на рукавах и спине. Но короткие, тканевые штаны были целы. Королева огляделась. Ее люди, бегали по извилистому, белому пляжу из стороны в сторону. Солдаты и команда корабля, помогали раненым и оттаскивали их с жаркого солнца вглубь пляжа, где росли пальмы и небольшие лиственные деревья, под которыми была тень и зеленейшая трава. Но на ногах держались не все. Большая часть людей из команды корабля, бездыханно лежали в разных частях пляжа. Некоторые тела, все-еще были в воде.

Она все-еще пыталась прийти в себя и продолжала вертеть головой, пытаясь осознать произошедшее. Ее тело болело. Свежие ранки, жгло так сильно, будто их посыпали солью. Возможно, так оно и было. День был жаркий, на пляже стояла теплая влажность. Соленая, морская вода, казалось, была в воздухе.

И вдруг она заметила, как из пробоины ее каюты, выползла Ариенна. Она скатилась вниз по песчаной насыпи, также, как до этого сделала сама Иерис.

– Моя королева! – прокричал Дэран, который внезапно оказался рядом с ней. – Хвала богам. Вы целы! – Рыцарь был весь в крови и рваной одежде. Его рука была изрезана.

– Диенис! – крикнула она, всматриваясь в обломки второго корабля, который виднелся чуть вдали от них. В конце видимой области пляжа, были небольшие скалы, размером с сам корабль. На них и налетел второй корабль, на котором была ее сестра. Он влетел в скалы носом. Каменистые скалы пробили корабль до самого его центра, разделив его на две части. Корма корабля еще находилась в воде. – Диенис! – она побежала вперед.

– Это не «Солнечное перо» – крикнул ей Дэран. – Это «Морское копье», ваша светлость.

– А где третий корабль?

– Не знаю, – ответил Дэран, окинув взглядом берег. – Его могло унести дальше. Быть может, они там, за скалами.

– О боги.

– Не волнуйтесь, моя королева. Я уверен, что с принцессой все нормально. Во всяком случае, с ней там Ксендар. Он позаботится о ней.

– Что-же нам делать? Что теперь делать?

– Для начала, прийти в себя и помочь раненым, – он подбежал к человеку и прикоснулся к его шее. – Надо осмотреть всех.

Многие люди стали приходить в себя. Они отползали в тень, или просто сидели, пытаясь осознать произошедшее с ними.

– Хорошо. Давайте я вам помогу.

– Нет. Мы справимся.

Дэран прошел дальше по пляжу, осматривая тела. Среди обломков он наткнулся на Фринста. Он лежал на песке, а из его ребер торчали щепки. Кругом была кровь.

– Зараза, – сказал Дэран сам себе. – Эй вы, чего расселись! Быстро сюда. Помогайте остальным!

Под пальмами, в глубине пляжа, уже собралось несколько десятков человек. Все они были ранены и ошеломлены произошедшим, но потихоньку приходили в себя. Все больше и больше людей начинали приниматься за дело. Раненым оказывалась помощь. Дэран, дал приказ осмотреть корабль и вытащить от туда все что могло уцелеть и что можно унести. Припасы, золото и прочее. Соседний корабль тоже осматривали. Он пострадал еще сильнее. Группа людей отправилась к скалам. Там они встретили других выживших. И это было чудо. Правый борт корабля был полностью уничтожен крушением. Но большинство сумело выжить, заранее попрыгав вводу. Через некоторое время, всмотревшись в горизонт, Дэран заметил несколько знакомых фигур, что стояли на скале.

– А вот и ваша сестра! – радостно сказал он своей королеве.

Та поднялась на ноги и всмотрелась вдаль. Диенис, Ксендар и Варилд спустились в низ и пошли ей на встречу. Авиенна тоже выжила, получив лишь несколько царапин и перепугавшись.

Они пересчитали людей. Собрали в одну кучу припасы, что удалось спасти. Другая куча была набита золотом и драгоценностями.

Двести семнадцать человек всего. Не густо. Но после такого шторма, это можно было воспринимать как дар богов. Солдаты вооружились. Рыцари влезли в свои доспехи. Дэран нацепил на себя поддоспешник с кольчужными вставками, коричнево-синеватого цвета и синим плащом на одно плече. Ксендар носил более тяжелые доспехи. Кольчуга с металлическим нагрудником с гербом грифона. У него был тяжелый двуручный меч. А Дэран использовал два коротких меча из дорогой стали.

Иерис сменила свою оборванную одежду на тунику синего цвета с коричневым корсетом и нарукавниками. На ее ногах были легкие сандали. Ее сестра Диенис, была одета в кожаные доспехи серого цвета и с таким же поясом- юбкой, слегка покрытые металлом. На ногах были кожаные ботфорты без каблука. Ее светло-русые волосы были собраны в длинную косу а на лицо свисали две пряди по бокам. По всей длине косы извивалась лента синего цвета. Глаза, как и у всех Вегариан, были светло-зелеными.

Солдаты соорудили несколько телег и сложили на них припасы. Дэран собрал несколько отрядов и отправил их в разные стороны, дабы узнать, куда можно двигаться. Однако ждать им было опасно. Эти воды кишели пиратами. Поэтому они двинулись вдоль скал.

Медленно но верно, они пробирались через густые заросли. Под их ногами, была невероятно зеленая трава. Яркая-яркая. Настолько насыщенного цвета, что казалась нарисованной. Когда они отошли дальше от пляжа, жаркая, соленая влажность, сменилась легкой прохладой и нежным ветерком, который ласкал их среди тенистых деревьев, слегка дрожащих листвой.

Их отряд добрался до равнины, где заканчивались скалы и небольшое полесье, по которому они шли. Широкий простор раскинулся перед ними. Так далеко, насколько можно было видеть. Зеленые луга, лесные островки, холмы вдалеке. И там, среди полей, виднелся город. Достаточно большой. А на его подступи, были редкие домики земледельцев.

Недалеко от них, чуть ниже холма, находилась небольшая тропинка, которая извивалась между холмами и редкими деревьями, явно уходившая и в тот город.

– Наш отряд уже явно в том городе, – сказал Дэран, подойдя к Иерис.

– Не думаю, что кто-то примет большой отряд незнакомцев, состоявший из воинов, – посмотрела на него Иерис.

– Согласен. Мы даже не знаем где мы.

– Смотрите! – крикнул Ксендар, показывая на дорогу. – Кто-то идет.

Они всмотрелись вдаль. Там было несколько человек и повозка. Они шли по дороге, медленно.

– Должно быть, торговцы, – предположил Дэран.

– Думаю, я могу спуститься и поговорить с ними? –спросил Ксендар у Иерис. – Мы, хотя бы узнаем, где находимся.

– Ты знаешь Центрийский? – спросил Дэран.

– Немного. Но не обязательно, что здесь говорят только на нем.

Иерис кивнула ему. Ксендар побежал к дороге.

Рыцарь выбежал на дорогу, прямо перед повозкой и вытянул руки. Из-за телеги выбежали два стражника с пиками ему на встречу.

– Стрейте! – крикнул один из них.

– Стрейте, стрейте! – ответил он им подняв руки.

– Нрайе ае?

– Дэран! – ответил он, положив руку на грудь. – А… а ейре… нерас… вел зе слей из… Герсос.

Стражники смотрели на него с недопониманием.

– Уберите оружие! – внезапно раздался голос человека, что вышел из-за повозки. – Кто вы, рыцарь?

– Говорите на Гериде? – удивился рыцарь.

– Конечно. А вот ваш Центрийский… оставляет желать лучшего. Вы явно ввели моих спутников, в неловкое недопонимание.

– Давно не было практики. Насколько неловкое?

– Ну. Вы выбежали с пригорка и сказали им «Я обмочился и делать это за вас буду из Герсос».

– И правда, неловко, – ухмыльнулся он.

– Так. Кто вы? – он глянул выше за пригорок. – Вы тут, не одни, я смотрю…

– Да. Меня зовут Ксендар. Я рыцарь дома Вегариен. Мы плыли в Центросс, на Лазурные земли.

– Вегариен? Я слышал о них. Когда был в Герсосе. Зачем вам Лазурные земли?

– Не обижайтесь, но…

– Да, простите. Много вопросов я задаю. Просто, в этих землях редко встретишь незнакомцев с других земель. Но почему вы здесь? Вы не доплыли примерно день до тех земель?

– Налетел шторм. Мы чудом спаслись.

– Понимаю.

– Кто-то сказал Лазурные земли? – Из повозки выпрыгнул человек в сером, рваном, плаще и такой же одежкой. – Я тоже иду туда.

– Сир Ксендар, – сказал человек. – Это… странник. Так он назвался мне. Мы согласились подвезти его до границы. Ах да, простите, забыл представиться, где мои манеры. Арторин Перт. Торговец с Аргенейи. Известной вам как Южные земли.

– Очень рад. Милздарь Перт. Значит Лазурные земли не так далеко?

– Ну как сказать. Три дня от сюдава, примерно.

– Я покажу вам дорогу, – вклинился странник. – За одно и сниму с вас бремя моего присутствия. –Добавил он посмотрев на Перта.

– Извольте!

– Кто ты такой? – спросил Ксендар посмотрев на него.

– Я… никто. Просто путешествую. Я когда то был на Лазурных землях. Я странствую, сколько себя помню. Я обошел весь Центросс. Видел то, о чем многие и подумать не могут.

– Тогда почему возвращаешься на Лазурные?

– Так я и говорю. Я видел все! Лазурные земли, то место где я хочу остаться.

– Чтож, тогда, добро пожаловать в команду.

– Ну, стало быть. Мы можем ехать дальше? – спросил торговец.

– Да. Милздарь. Спасибо. А тот город, это?

– Пегас! Торговый город. Ничего интересного и куча подозрительных личностей.

– Да? А отсюда выглядит красивым.

– И правда. Но вблизи, все не так радужно.

– Чтож. Спасибо вам, Перт.

– Бывайте, сир Ксендар.

Ксендар, вместе со странником, направились к лагерю. Рыцарь представил странника королеве и остальным. Тот поделился информацией о здешних землях и поведал про все опасности, которые им на пути могут встретиться.

– Телеги взяли и вперед! – отдал приказ Дэран.

Десяток солдат, схватили телегу с золотом и прочими драгоценностями и принялись тянуть ее вперед. Еще десять человек тащили две телеги с припасами и прочими вещами.

– Нет. Так не пойдет, махнул рукой странник. – Мы в жизни не доберемся до Лазурных, таща у всех на виду такие телеги.

– Нет выбора, – ответил Дэран.

– Выкладывай.

– Смотри. Тот город.

– Пегас. Я в курсе.

– Так вот. Так как это торговый город, там развита система банков. За небольшой процент, они с радостью сберегут ваши сокровища.

– Банки? Нет к ним доверия.

– Здесь все не так. Все ближайшие цари и герцоги, таят свое золото, именно здесь. Надежнее, места нет.

– Почему вы так уверенны? – внезапно спросила Иерис. – Как, золото может быть в безопасности, в подобном месте?

– И правда, как? – усомнился Дэран.

– Я не знаю деталей, но уверяю. Этот город, хранит абсолютный нейтралитет. Он не принадлежит Ни к одной монархической династии. А правят там, банкиры, бывшие торговцы.

– Весьма убедительно. Но, если, кто-то захочет его забрать силой? Защищенностью, там и не пахнет.

– Боюсь, это не возможно. Под этим городом. Десятки километров катакомб. Настоящий лабиринт. Где и хранится все. А те, кто тронут город, становятся мишенью не только для правителей, кто хранит свои сокровища в Пегасе, но и для наемников, пиратов. Далеко, вы не унесете ворованное.

Дэран глянул на Иерис, которая была рядом и все слышала.

– Действуйте, – сразу ответила она. – Возьмите двадцать человек.

– Да, ваша светлость.

Образовав не большой лагерь, чуть в стороне от дороги, у них было время отдохнуть и зализать свои раны. На сколько это было возможно… Часть людей, которые были ранены значительно сильнее, кто не мог самостоятельно передвигаться, остались в Пегасе. Там были сильные лекари, которые согласились позаботиться о них. Разумеется, за не большую плату.

И вот, на утро, все были готовы выдвигаться дальше. Странник, все еще оставался загадочной личностью для всех. Он не называл своего настоящего имени, но при этом, все время что-то рассказывал. По началу, его треп, даже был интересен и отвлекал от проблем, с которыми пришлось им столкнуться. От войн, потерь… скитаний… Но его разговоры, со временем, становились все более и более утомительными.

Впереди шли рыцари Дэран и Ксендар. Следом за ними Диенис. Варилд и Иерис держались чуть позади. Ариенна и Авиенна шли последними. По бокам и с конца держались солдаты. Пейзаж пред ними постоянно менялся. От равнинных полей, к зеленым лугам и холмам, на которых, то и дело появлялись то густые, то редкие лесам.

– Ну а я им и говорю, что пришел из Верстей-Арея, – Без умолку продолжал говорить странник, Ксендару. – А они мне что-то на своем, зловещем. И бросили в темницу, –Дэран мотал головой, слегка улыбнувшись. – Ну вот, через несколько дней, как бахнуло что-то над головой. И потолок посыпался.

– Слушай! – прервал его Ксендар. – Сколько у тебя там еще историй?

– Да я и… трети не рассказал, – Ксендар выдохнул безнадежно. – Так, на чем я остановился?

– Замолкни. Надоел.

– Ладно, – помявшись ответил он и глянул на Дэрана.

– Э неет! – резко заявил Дэран, завидев на себе взгляд странника. – Я не такой терпимый как сир Ксендар. А слушатель из меня, и того хуже.

Он еще помялся, сдерживая поток своих речей. После чего глянул на строй солдат. – Эй, а я вам рассказывал… -побежал он к ним. Дэран ухмыльнулся.

– Что за балабола ты подобрал, Ксендар? – спросила Диенис подойдя к нему.

–Он сказал что покажет нам Лазурные земли, –ответил он.

– Ну так, мы уже на пути. Знаем куда идти. Может, сбросим его? Как думаете, сир Дэран?

– Только скажите, миледи, – ответил он улыбаясь. – Я с радостью это устрою.

– Да это шутка.

– Смотрите, – произнес Ксендар. – Редкая красота. – Он указал рукой в сторону горизонта.

Диенис посмотрела вдаль и увидела, как над долиной, где-то в далеке, возвышаются два столба. Должно быть, очень и очень большие. Раз их видно с такого расстояния, и раз они возвышаются над полями. А на фоне столбов, светилось вечернее небо, переливаясь фиолетовым и лазурными цветами.

– Врата Царей, – произнес Странник, материализовавшийся вновь за их спинами. – И мы пройдем через них.

– Здорово, – ответила Диенис. – А что за ними?

– За ними? Лазурные земли. Там еще будут холмы, а за ними уже поля, луга и леса, не только из деревьев, но и леса из камней. Величественные скалистые столбы.

– Не терпится увидеть их вблизи. Должно быть, не забываемое зрелище?

– О да, ваша светлость. Оно захватывает дух. Однако, проходя меж двух столбов, иногда, дует просто невероятные ветра. Что поделать? Узкое, высокое, широкое и длинное ущелье.

– На этих, вратах, есть кто? – вклинился Дэран. – Ну, аванпост?

– Конечно! Лазурные земли, это вам не Центрийское безлюдье. Где все живут за высокими стенами и только. Там земли находятся под защитой Дейеариса Дрейджериена. Лазурного царя.

– Проблемы могут быть? – спросила Иерис, внезапно подоспевшая к ним.

– Разве что, с таким большим отрядом с оружием. К вам будет много вопросов.

– Они могут нас не пропустить?

– Разумеется. – воскликнул он. – Но самое худшее, вас просто оставят за столбами, отправят гонца в ближайший город вассалов за разрешением, а те пришлют свой отряд и сопроводят вас в столицу.

– Звучит долго.

– Да. Но, а вы бы сделали иначе?

– Разумно, – заметил Дэран.

– Вот-вот.

И вот, на утро следующего дня, они уже приблизились к «Вратам Царей». Как и ожидала Диенис, эти каменные стены были по истине величественны. Они возвышались над полем метров на сто.

Огромная и высокая скалистая стена протягивалась от морского залива на юге и уходила далеко на северо-восток, теряясь где-то на гаризонте, на фоне величествееных гор, которые уходили в небеса.