Однажды в Дивноземье…

– Очевидно, Адальстейн дал ему мощь и силу, какая и не снилась никакому магу! – сказала Аквила, оправляя подол: – Джоуи теперь самый могущественный маг в Дивноземье.

– Он?! – удивленно воскликнули Ричард и Элендил.

– Да. – спокойно ответил валлари: – Мой мозг переполняют новые заклинания и рецепты зелий.

Спасибо тебе огромное, Аквила! Ты нам очень помогла! А теперь нам срочно нужно в Эрландиол!

– Но зачем?! – спросила удивленно эльфийка.

– Потом объясню! Сейчас на это нет времени!

Маг, рыцарь и эльфийка покинули гостеприимный дом Аквилы м отправились на запад Дивноземья, в сторону королевства эльфов.

Прошло около часа. При переходе границы Карилонии и Эрландиола лес стал постепенно меняться. Из елового и соснового он стал более лиственным, высокие стволы деревьев оплели зеленые лианы, покрытые сплошь яркими сочными красивыми оранжевыми цветами.

Где – то через полчаса магом был объявлен отдых. Лес вокруг кишел жизнью. Пели птицы, искали себе пищу олени и лоси. Вот в траве прополз ежик, встрепенулась осторожная косуля, протопал в чаще могучими шагами лесной барин – бурый медведь.

Герои устроились на ужин. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но оставшийся от него небольшой кусочек все никак не хотел сдаваться и продолжал из последних сил освещать своими яркими нежно – розовыми лучами мир Дивноземья.

Джоуи почуял их первыми. Должен вам сказать, друзья мои, что слух, зрение и обоняние у валлари в пять раз острее человеческого и эльфийского, а иммунитет устойчивее где – то раза в три. Очевидно, сказывается их отчасти звериная природа. Даже среди ученых, изучающих магических существ, бытует два мнения:

А. Валлари – первые животные, обретшие разум.

В. Валлари – существа, подобные остальным, предки которых были дикими животными, жили на деревьях и питались фруктами. Эволюционировали они в свое нынешнее состояние где – то около пяти – шести тысяч лет назад.

Так гласит знаменитая “Энциклопедия магических существ Дивноземья” под авторством придворного мага Радострага его величества, короля Карилонийского Ульфа Четвертого победителя троллей. Ульф Четвертый – это прадед нынешнего короля Карилонии Гарданкара Первого. А о том, почему Ульф звался “победителем троллей” мы с вами поговорим позже. Итак…

– Ложись! – крикнул Джоуи. Как раз вовремя! Над головами наших героев пролетели стрелы, вгрызаясь в стволы деревьев.

Около пяти секунд над головами рыцаря, эльфийки и мага пролетали стрелы, слышалось протяжное визгливое треньканье луков.

Наконец, атакующие либо поняли, что никого они там ни шиша ни пристрелили, либо решили проверить трупы… А кто их там разберет!

Из – за деревьев вышел отряд эльфов. Убедившись, что все те, в кого они стреляли, живы, один из них, совсем еще мальчишка, а по эльфийским меркам это где – то лет сто – сто пятьдесят, пафосно объявил:

– Вы незаконно пересекли границу Эрландиола! Мы вынуждены препроводить вас…

Тут он осекся. И как думаете, почему?

– Принцесса! – он упал на одно колено, увидев Элендил.Остальные пооткрывали рты, но после секундного замешательства последовали примеру своего товарища.

– Принцесса!

– ЭТО ОНА – ТО?! – с удивлением воскликнули Ричард и Джоуи.

– Поуважительнее, презренные! – взъерепенился и фыркнул эльф: – Эта прекрасная эльфийка – дочь Реландра, правителя эльфийского королевства!

– Я приказываю вам отвести нас к моему отцу! А он уж пусть решает, что с нами делать!

– Слушаюсь, миледи! – эльф вскочил на ноги и направился куда – то за дерево с огромным дуплом. Но это было не дерево…

– Ничего себе! – сказал Ричард, когда они вошли в замаскированный эльфийский самоходный штаб: – Столько о них слышал, но никогда не видел!

– Ага! Я тоже! – с не меньшим восхищением сказал Джоуи.

– Мальчики, подберите слюни и садитесь уже! – строго и спокойно сказала Элендил.

Поездка прошла довольно спокойно. Рессоры кареты мягко пружинили, вгоняя в сон.

Теперь поговорим об эльфах. Начнем с их биологической стороны. Да, все знают, что у них заостренные уши! Но поверьте, на этом устройство их организма не ограничивается! Начнем хотя – бы с того, что у них немного больше чем у людей выдвинута вперед нижняя челюсть. При ходьбе эльфы не оставляют следов. Скулы у эльфиек слегка выдающиеся, что, тем не менее, не мешает им быть одними из самых красивых женщин Дивноземья. Для эльфа знать и учить язык животных и птиц – то же самое, что для русского, скажем, учить и уметь говорить на белорусском и тому подобных языках. У эльфов немного по другому устроены конечности, что позволяет им очень ловко лазать по деревьям – у них удивительно цепкие и гибкие пальцы на руках и ногах. Эльфы, как общеизвестно, изготавливают лучшие луки и стрелы. Однако, даже у эльфов есть свой особый вид холодного оружия – складная сабля. Устроена точно также, как и классический перочинный ножик. Меч этот изготавливается из особого металла, который невозможно испачкать ничем – так они стремятся показать свои непорочность и чистоту.

До сих пор ученые спорят о происхождении эльфов. Кто – то считает, что они – одна из древнейших рас, когда – то населявшая практически все Дивноземье. Кто – то считает реальной легенду о Короле – Прародителе эльфов. Якобы он попросил для себя и своих жителей долгой жизни, благосклонности к ним природы, усиления органов чувств и тому подобного у Эукаваитля – бога – покровителя лесов. И его желание сбылось! Но вдобавок первые эльфы получили небольшое изменение в своей биологии. А дальше уже и так понятно – люди превратились в эльфов, отделились от остального королевства и стали жить, как живут сейчас – в лесу, среди растений и животных. Кстати, на языке эльфов слово, обозначающее их народ, звучит не иначе как “ильтенхарт”, дословный перевод – “остроухие лесные люди”.

После небольшой энциклопедической статьи вернемся к повествованию.

Передвижной штаб остановился у подножия эльфийского дворца. Это было громадное сооружение, высеченное прямо в отвесной скале. Оно сочетало в себе разные типы архитектуры, но на наш с вами земной взгляд оно напоминало одновременно египетский храм и греческий Парфенон с колоннами, украшенными яркими узорами.

Путешественники вышли из кареты и под эскортом эльфийской стражи направились ко дворцу.

Внутри здание оказалось не столь внушительным, каким казалось снаружи. Стены были очень красочными, расписанными разноцветными узорами и картинами.

Проходя по коридорам, можно было запросто заблудиться – настолько запутанными они были. Тем более, что освещались они кучками светлячков, сидящих в банках, поэтому идти приходилось практически в полумраке. Но Джоуи все видел прекрасно – в темноте лучше сов и кошек видят только валлари. Маг тщательно запомнил все переходы и лестницы. У него с детства была хорошая память – по крайней мере так говорила ему его приемная мать, пока он не отправился учиться магии у странствующего мага Нибелиуса. В этом деле он весьма преуспел и стал обладать даже большей силой, чем его учитель, поскольку сам придумал и запомнил около тысячи заклинаний.

Стражники привели их на открытый балкон. В кресле, закинув ногу на ногу, удобно расположился эльф. На вид ему было тридцать – тридцать пять лет. Но то по человеческим меркам. На деле же ему было сто тридцать пять. Если учитывать, что эльфы живут триста лет и меняться перестают после ста восьмидесяти, то этот был среднего возраста.

– Отец… – Элен потупила взгляд.

– Ты сбежала – холодно заявил Реландр: – И бросила мать, когда ты была ей так нужна! Она умерла во время той болезни! Из – за тебя! А тебе тогда всего лишь захотелось приключений! Ты сорвала свою собственную свадьбу…

– Ууу… – протянул Джоуи: – Да мы многого о тебе не знаем, Элен!

– Кого ты с собой притащила? – король эльфийский в удивлении вскинул бровь: – Человек и… Кто это вообще?!

– Это Джоуи, он валлари, маг! А рыцарь…

– Не утруждайся, дочь моя! – оборвал Элендил Реландр: – Я весьма и весьма наслышан о пропаже рыцаря Арванградского, сына лорда Адервея! Я сегодня – же отправлю его домой, ты, Элен, останешься здесь, а этот зверек может идти на все четыре стороны, я его не держу!

– Хотелось бы обращения повежливее! – усмехнулся валлари.

– Стража! – крикнул Реландр: – Высечь этого… как его там… да без разницы! Высечь это чудовище фиолетовое с огромными ушами… или это у него рога?

Стражники обступили Джоуи со всех сторон, целя в него алебардами. На это валлари снял с пояса свой складной боевой посох.

– Слушайте, ребят – усмехнулся маг: – Я хочу добра для всего Дивноземья! И для вас в том числе! Поэтому предлагаю мирное урегулирование ситуации! – с этими словами Джоуи на всякий случай разложил посох и встал в боевую позицию, придуманную именно валлари. А как вы думали? У каждого народа свои боевые искусства!

Эльфы этого не оценили. Опять увлеклись превосходством своей расы. Это я в том смысле, что они дружно взметнули вверх алебарды, намереваясь разрубить Джоуи на шесть частей. Тот, разумеется, обиделся, и, одним ударом вышибая одного из эльфов, разорвал окружение.

Посох плясал в лапках мага, прицельно ударяя кого в живот, кого в челюсть или в пах. Один из эльфов, то ли самый храбрый, то ли самый безумный, выхватил складную саблю. Маг лишь улыбнулся.

Эльф с размаху нанес рубящий удар, целя в голову. Джоуи ловко ушел с линии атаки и ударом лапой в затылок отправил того в нокаут:

– Послушай, Реландр! – валлари обратился к правителю эльфийских лесов: – Я, конечно, могу перебить всю твою армию, но это не столь интересно! Я предлагаю нам разойтись максимально мирно!

– Что ты задумал, зверь? – холодно ответил эльф: – Ты хочешь убить меня?

– Да на кой ты мне сдался?! Больно чести тебе много будет! Просто пропусти нас через эльфийский лес! Ты ведь сам прекрасно знаешь, что гервинги проявляют активность! Я лишь хочу спасти Дивноземье!

– Но моя дочь…

– Твоя дочь – незаменимый член команды! У нее есть свое предназначение, и она его выполнит! Так не мешай же провидению!

– Хорошо! – ответил правитель земель эльфов: – Я обеспечу вам безопасный проход через границу…

– Нам нужен безопасный проход по землям Эрландиола!

– Хорошо, пусть будет так! Но…

– Вот всегда есть это дурацкое “но”! Ладно! Чего ты хочешь?!

– Давным давно, около трех тысяч лет назад, во время очередного из своих набегов, гервинги вырвали из безжизненных пальцев моего погибшего в той битве далекого пращура Глатринга Первого саблю, именуемую Тарклином, что значит “хранящий хозяина” Если вы принесете мне это оружие – считайте, мы квиты!

– Мы выполним твою просьбу! – твердо и уверенно сказал Джоуи: – Но для начала надо выпустить нас!

– Проводите их до выхода! – велел Реландр уже успевшим набежать стражникам.

Мага и его соискателей препроводили до дверей, служившими одновременно и воротами. Джоуи аккуратно повел ушами, словно прислушиваясь к чему – то. Затем он хмыкнул и, подняв огромный валун, весом эдак тонны под полторы, подпер им ворота.

– У меня два вопроса! – сказала, первой очнувшись от потрясения эльфийка: – Зачем?! И КАК?!

– Все элементарно! – ответил Джоуи: – У валлари слух в сто раз лучше, чем у людей и эльфов. Я услышал дыхание разведчиков за дверями, которых Реландр послал за нами. Это раз! А для поднятия камня я применил заклинание Невесомости. Это два!

Теперь все понятно?

– Предельно ясно! – ответил Ричард: – Но куда идти дальше?

– Да тут уже недалеко! Идти не больше часа!

И, действительно, где – то через полчаса – час, они вышли к пещере, вход в которую напоминал разверстую пасть дракона.

Преодолев страх, наши герои шагнули в пещерную тьму. Через несколько метров под ногами у них что – то зазвенело. То были золотые монеты.

Вокруг них возвышались горы золота и драгоценных камней. Но все это было сокрыто тьмой и покрыто многовековым слоем густой пыли.

Посреди всего этого богатства, на небольшом земляном возвышении, стоял чайник. Хотя, правильнее было бы назвать это старинной лампой из арабских сказок… Но мы с вами в другом мире, друзья! Поэтому придерживаемся местной логики!

Чайник увидел только Джоуи. Все благодаря отчасти звериной природе валлари – представители этой расы отлично видят в темноте. Он молча взял ее и также молча вывел своих друзей и спутников из пещеры.

– И за этим мы шли через добрую половину Дивноземья?! – возмутился Ричард: – За старым пыльным чайником?!

– Погоди! – оборвал его Джоуи: – Тут что – то написано! Это на языке эльфов! “ Кэшмэтэ акри энеритэ аургвейа” !

– Потри и исполнишь свои самые сокровенные желания! – перевела Элен.

– Я в курсе! – буркнул Джоуи: – И я, кажется, догадываюсь, какие силы заключены в этом чайнике! Ладно! Надо потереть – значит, потрем!

Валлари аккуратно провел пальцем по чайнику, стирая пыль. Неожиданно, эта штука затряслась, по ней пробежали разноцветные блики, из носика повалил густой дым и выскочил сноп разноцветных искорок.

Наконец, все утихло. Джоуи, Элен и Ричард открыли глаза. Перед ними, посреди осин и дубов, стоял невысокий, чуть полноватый мужичок, в фиолетовой, отливающей синевой чалме с высоким иссиня – голубым пером. Его пузико стягивал немного тесноватый разноцветный кафтан с ярко – оранжевым кушаком с кислотно – зеленой полосой посередине. У него было добродушное лицо с черными чапаевскими усами и козлиной бородкой. Глаза его, казалось, никак не могли определиться с цветом, поэтому переливались всеми цветами и их оттенками, а иногда и вовсе невозможными их сочетаниями.

– Здравствуй, о достойнейший из достойнейших! – незнакомец низко поклонился. Коротковатый, кроме того, что тесноватый, халат позволил продемонстрировать голые коренастые ноги хозяина в персидских туфлях.

– Ты кто, дядя?! – Джоуи состроил удивленную морду.

– Я – Амэль Мух Азиз аль Хаттаб Арибис…

– А уменьшительно – ласкательный вариант?!

– Амя.

– Послушай, Амя… Ты ведь джинн, верно?

– Все абсолютно верно, о мудрейший чем все мудрецы Дивноземья! Три тысячи лет назад я был заключен в сей презренный сосуд одним могучим магом. А теперь благодаря вам я свободен! – разулыбался джинн. Кстати, надо упомянуть, что говорил Амя с очень характерным арабским акцентом!

– Послушай, Амя, а ты не мог бы разобраться кое – с – кем?

– Да будет известно тебе, о красивейший из прекраснейших! – сладким голоском пропел джинн: – У всех есть свои правила, и у джиннов тоже! Во – первых – мы не можем убивать, разрушать, сносить и так далее! Во – вторых – нельзя желать отмены правил! В – третьих – мы можем исполнять только три желания! В – четвертых – нельзя желать больше желаний! В – пятых – нельзя желать изменения личности!

– Что – ж, тогда я вынужден вернуть тебя в этот древний чайник и отнести обратно в пещеру!

– Не, ну вы чо?! Издеваетесь что ли?! – всплеснул руками Амя: – Ну поймите вы меня! Не могу я нарушать правила! Да меня за это знаете что?!… – с этими словами Амя провел большим пальцем по горлу.

– Нда!… – призадумался Джоуи: – Тут ты, пожалуй, прав! Ладно! Можешь нас перенести в обиталище Черногора?

– Да без вопросов! – ответил джинн и хлопнул в ладоши. Пейзаж перед глазами наших героев резко поплыл, очертания деревьев стали размытыми, а потом и вовсе слились в одно сплошное пятно.

Но подобное явление длилось от силы секунд пять. Потом картинка приобрела резкость.

Они стояли в большой темной зале. Единственным источником света служили тускло горящие факелы.

На троне, посреди зала, под оборванными красными знаменами, с изображенным на них драконом, восседал высокий крепкий старик с длиннющей бородой. В одной руке он держал круглый, сантиметров пятьдесят в диаметре, оранжево – черный камень.

– Нашли меня?! – усмехнулся дедок: – Как быстро! А! Вижу, вижу! Воспользовались помощью джинна! Хотя, вы зря сюда пришли! Пусть Адальстейн дал тебе сил, валлари, их у тебя все равно не хватит, чтобы остановить меня и моих воинов! Аларн дал мне достаточно мощи, чтобы я смог захватить Дивноземье! – старик неожиданно выбросил руку вперед. Из нее вылетели три зеленые молнии, целя в друзей.

Ухнул взрыв. Все разлетелось в разные стороны, наши путники не исключение. Джоуи в этом плане повезло больше всех – он приземлился на лапы. Не теряя времени, он перешел в нападение. Из его выброшенной лапы вылетел шар голубого огня. Черногор еле успел уклониться. Стена за его спиной разлетелась мелкой крошкой.

– А ты сильнее, чем я думал! – старик усмехнулся. В это время все остальные, включая джинна, валялись в прострации. Валлари направил в черного колдуна струю энергии. Тот поступил также.

Около пяти минут шла напряженная борьба. Перевес склонялся то в сторону Черногора, то валлари.

Под конец, Джоуи стал сдавать позиции. Зеленая струя энергии, бьющая из черногоровой руки, приближалась все больше и все неотвратимее. И тут Джоуи пришла в голову замечательная идея…

Валлари, удерживая одной лапой магию Черногора, перенаправил свою энергию на Аларн. Тот поддался не сразу. Но, со временем, на нем появилась сначала небольшая трещинка, а потом камень и вовсе разлетелся на куски.

Старик вскрикнул и приземлился на пятую точку. Джоуи рухнул там, где стоял.

Элен очнулась первой. Представьте картину – вокруг вас лежат без сознания ваши друзья. Жутковато, правда?

Сначала она растолкала Ричарда, затем джинна. Джоуи все это время не просыпался.

– Он умер?! – осторожно спросила эльфийка, после того, как маг не проснулся от пятой попытки его разбудить.

– Не дышит! – послушал дыхание джинн.

Элен начала судорожно рыться в мешочках на поясе Джоуи.

– Что ты там хочешь найти – то?! – возмутился рыцарь Ричард: – Все, он умер! Что еще тут можно сделать?!

– Вот что! – эльфийка выудила из одного из поясных мешочков маленькую склянку, на которой было написано “Ius vitae”.

– Ну и что это? – спросил Ричард.

– Эликсир жизни! – пояснила Элен. С этими словами она уверенно вылила всю склянку Джоуи в рот. Он закашлялся и открыл глаза.

– Е – мое! – прокашлялся он: – Вся баночка ушла! Его готовить надо не меньше месяца! И в сухом остатке из всего котла останется вот эта вот посудина! Ладно! Встать помогите!

У трона, на коленях, сидел Черногор и убивался над разбитым камнем.

– Амя! – скомандовал Джоуи: – Уноси нас в столицу Карилонии!

Ну а дальше… Дальше все было предельно просто! Черногор был упрятан в самую глубокую темницу людского королевства. Джоуи, Элендил и Ричард стали героями. Ричард получил звание главнокомандующего королевскими войсками. Элен с кучей золота и эскортом вернулась в Эрландиол. Джоуи стал главным придворным магом. Вот так просто и незатейливо закончилась эта сказочная история!

КОНЕЦ