Мы назовём её Возмездие

Это не свидание

Я, на ходу приводя себя в порядок, бросилась к столовой. Влетела в зал и замерла на пороге. В пустой столовой с приглушённым светом он сидел за столом один, так печально свесив голову, словно ждал меня в полном отчаянии уже целый месяц. Но заметив меня, он сразу оживился и встал, довольно улыбаясь, словно я принесла весть о победе его команды в чемпионате созвездия.

– Извини, я задержалась.

– Ничего, девушкам положено опаздывать, – он вытащил из-за спины и протянул мне цветок, собранный из конфеток.

– О! Как мило! – я была, конечно, очень польщена его вниманием, но теперь предположение Надежды заставляли меня думать, что Грейдо, возможно, действительно мог не совсем так понять мою просьбу о встрече. И этот его взгляд довольного мальчугана, впервые получившего согласие от девочки, только обострял мои опасения. Так, надо сразу переходить к обсуждению серьёзных вопросов.

– Поужинаем? – масляным голосом предложил Грейдо. – Что тебе заказать?

– Вообще-то, я хотела расспросить тебя о твоей работе, – серьёзно ответила я.

– Ну, одно другому не мешает. Я страшно голоден! – улыбнулся Грейдо. – Так ты ужинала?

– Нет ещё, – сдалась я.

Он провёл ладонью над вазочкой с водой и плавающие в ней прозрачные шарики загорелись тёплым розовым светом. Очень эффектно получилось.

– Что это?

– Если честно, датчики движения. Но так уютнее.

– Правда уютнее, – согласилась я. – А как ты свет отключил, здесь же автоматика?

– Немного волшебства не помешает, – довольно улыбнулся он.

Это всё больше становилось похоже на свидание в уютном кафе. Надо срочно перевести разговор в деловое русло.

– В твоём досье не врали, что ты мастер на все руки.

– Интересуешься мной? Я польщён.

– Прекрати, Надежда и так решила, что у нас с тобой свидание.

– Ну… в каком-то смысле… – хитро улыбнулся он.

– Нет! – я попыталась вернуть серьёзный тон нашему разговору. – Я же сразу сказала, что хочу узнать о твоей работе.

– Я, между прочим, не женат, – так же серьёзно ответил он, но через секунду вновь расплылся в улыбке.

– А у меня есть парень, – осадила я его.

– А у меня есть ещё целых двадцать пять дней разубедить тебя в этом.

– Ты в состоянии серьёзно говорить или тебе твой земляничный морс в голову ударил?

– Прости, но ты действительно очень красивая девушка. Мне не часто выпадает счастье общаться с такими красавицами. Так о ком ты хотела узнать?

Я запнулась, в последний момент заметив, что он спросил не «о чём», а «о ком».

Грейдо печально улыбнулся и опустил глаза, но уже через секунду взял себя в руки и поднял на меня глаза, старательно демонстрируя, что его это не задело.

– О капитане, о Поле, о Наде? Докторе? – уточнил он с печальной улыбкой.

– С чего ты взял, что я хочу расспросить тебя о других? – я удивлённо вскинула брови.

Я журналист. Меня не застанешь врасплох, отгадав мои намерения.

– Ну… не может же быть, что бы такая красавица заинтересовалась именно мной.

– Почему же? – ободряюще улыбнулась я. – Ты очень интересен.

И заметив, как в его взгляде загорелись озорные искры, поспешила добавить: – как прототип героя сказки, конечно.

– Конечно, – озорно улыбнулся он. – И о чём мне, как прототипу конечно, тебе рассказать?

– О том, почему ты согласился участвовать в этой миссии, – я демонстративно положила блокнот на стол, демонстрируя, что собираюсь записывать его интервью. – И почему отказался от престижной должности ради этой работы. И почему работаешь за двоих.

– И для чего тебе всё это знать?

– Хочу проверить, годишься ли ты в герои сказки.

Вместо ответа он, довольно улыбаясь, уставился на меня.

– Ты очень красивая. Но, тебе, наверно, часто это говорят.

Он явно не был настроен на серьёзную беседу. Вся эта обстановка, приглушённый свет, уютно мерцающие светлячки, разбрасывающие блики по столу через воду и стекло вазы, выбранные им высокие стаканы с морсом – совершенно не способствовали деловой беседе. Надо срочно сменить обстановку.

– Покажи мне, – я кокетливо стрельнула в него глазами.

– Что? – он растерялся от такой смены моего настроения.

– Как ты зондами управляешь. Один за двоих. Я же могу просто посмотреть, как ты работаешь?

Глаза его беспокойно забегали.

– Покажешь мне зал управления? – настойчиво провоцировала его я. – Никогда там не была.

– Э-э-э… там сейчас проверка системы идёт, – Грейдо, видимо, не очень приятно было, что он не может угодить мне, исполнив эту просьбу, и он тут же нашёл замену. – Но я могу показать тебе… одну минуту.

Он отвлёкся, проверяя какие-то сообщения на ручном коммуникаторе.

– Капитан вызывает? – вздохнула я.

– Нет, – ему явно понравилось, что меня расстроил вариант его внезапного вызова к капитану. – Робот считает, что нашёл лишнюю деталь в самоходке. Кстати, хочешь посмотреть это моё рабочее место?

– Гараж? – с сомнением в привлекательности такого предложения уточнила я.

– Центр диагностики. Ну, это я его так называю. Идём? – он озорно сверкнул глазами, словно нас ждало захватывающее приключение.

Не могу сказать, что его внимание к тому, что я девушка было таким уж неприятным. Но я никак не могла понять шутит он насчёт своих намерений или нет. И это заставляло меня помнить о необходимости возвращать его в деловой тон общения. Особенно в моменты, когда в его насмешливых глазах уже читалась готовность сказать мне очередной комплимент.

– Слушай, а почему здесь связь по старинке через браслеты? Есть же микронаушник с микрофоном.

– Да мы в лабораториях кто через шлем управляет, кто биообруч использует, кто частоно-импульстый пульт, – он, даже проходя по коридору, умудрялся почти не спускать с меня глаз. – Приходится наушник снимать, ну и забывали потом порой наушник вставить. А так, всё равно все обраслечены, всегда на связи. Так что лишнюю технику на себе таскать? Капитан пошёл нам навстречу, разрешил. Но если тебе удобнее наушник, используй его.

– Если можно было бы снять эти кандалы, я бы с удовольствием махнула его на наушник, – призналась я в робкой надежде, что он предложит вариант избавления от этого шпиона.

– Да ладно, это же удобно, – Грейдо нарочито небрежным жестом киногероя поднёс руку ближе к глазам и включил дисплей. – И связь, и биоконтроль, и ручной компьютер. Я даже зонды могу через него отслеживать. Вот иду сейчас не спеша рядом с прекрасной девушкой, а у меня с собой ежесекундно обновляющийся полный отчёт о проверке катера, и о степени обработки данных с каждого из восьми зондов, и о перезагрузке программы в центре и куча прочей нужной информации. И я вроде как продолжаю работать, а на самом деле приятно провожу с тобой время. Удобно же?

– Ладно, убедил, – я тяжким вздохом подвела итог моему провалившемуся плану разбраслечивания.

– Прошу, – он галантно открыл передо мной дверь и жестом пригласил войти. В гараж.

Три разных робота суетились вокруг полуразобранного катера. Рядом были блоки заводской упаковки. Я недоумённо уставилась на Грейдо.

– Что ты делаешь?

– Просто проверяю новую самоходку.

– А зачем? Она же только что с завода.

– Ну, мало ли что? Лучше перепроверить.

– Так там не могло ничего износиться или сломаться, – усмехнулась я. – Её же ещё не эксплуатировали.

– Ну, лучше всё равно проверить. В таких миссиях всё важно проверять. От этого наши жизни зависят.

– Но на заводах же сквозной контроль качества. Неужели ты думаешь, что могли забыть какую-то деталь прикрутить?

– Ну… конкретно на этой машине, могли подложить лишнюю деталь, – небрежно облокотившись о полуразобранный корпус, ответил он, проверяя данные на дисплее подъехавшего робота.

– Подумаешь, лишняя деталь.

– Самый мелкий лишний винтик может разнести вдребезги безупречно отлаженный механизм. Здесь, правда, не этот случай. Но тоже могли быть неприятности. Я рассчитаю потом возможные сценарии. Если тебе интересно.

– Ясно. Но тогда надо просто жалобу на завод – изготовитель отправить.

– Конечно, отправим. Я подготовлю отчёт, и капитан отправит.

– Капитан приказал разобрать и проверить абсолютно новенькую самоходку, ещё даже не распакованную?

– Ну… не то что бы приказал… – как-то неуверенно решил выгородить капитана Грейдо, – но мы с ним решили, что лучше это сделать.

– Тебе не кажется, что это уже через чур?

– Нет. Абсолютно правильные предостережения, – уверенно отозвался Грейдо из-под колёсного узла. – Поверь мне. Это нужно.

Уверена, он сделал вид, что ему нужно отвернуться, что бы мимикой не выдать своих чувств. Уж слишком бодро он оправдывает эту бестолковую работу.

– То есть, ты доволен работой с нашим капитаном?

– Да! – он выглянул из-под самоходки, – почему ты спрашиваешь?

– Ну, мне лично кажется, что он слишком… правильный, – осторожно подобрала я слово. – И придирается по мелочам.

– А я считаю, что мне повезло с ним работать, – не отрываясь от настройки робота, на этот раз с естественной уверенностью в голосе ответил Грейдо. – Для меня это был лучший вариант. Ты же заметила уже, что мы тут все немного не формат?

– Да уж, – призналась я, – я как-то иначе представляла себе героев-исследователей.

– Вот и я про то. И это ты ещё оперативников не видела, – усмехнулся он.

– А что не так с оперативниками?

– Прилетят – посмотрим, – уклончиво ответил он и дал какое-то распоряжение роботам.

– Грейдо, – я одарила его как можно более кокетливым взглядом, – а почему ты сам согласился на эту миссию?

– Я мечтал об этой работе с детства, – совершенно искренне заявил он. – Это моё дело, моё призвание.

– Да, – не смогла не согласиться с ним я, – ты здесь как многорукий бог, всё успеваешь.

– О! Бог? Значит, я тебе всё же нравлюсь?

– Прекрати это! – я сложила руки на груди, что бы не было соблазна запустить чем-нибудь в его довольно улыбающуюся физиономию.

– Никаких лишних деталей в узлах, – подвёл итог Грейдо. – Что же ты тогда панику поднял?

– Он пишет, что катушка магнитного привода не освобождена от предохранительной упаковки, – прочла я на ближайшем ко мне роботе.

Грейдо усмехнулся и покачал головой.

– Он не может такого… – и перевёл взгляд на дисплей, а потом изумлённый взгляд на меня. – Ты что, читаешь на аривге?

Я прямо кожей чувствовала, что самое время гордо вскинуть голову и заткнуть его за пояс. Но он был так искренен, что я не смогла.

– Ты все ещё не веришь, что мой парень талантливый инженер? – спросила я вместо этого.

– Он может быть, но ты… – удивлённо таращился он на меня. – Не знал, что журналисты изучают программные языки робототехники.

– Я просто помогала ему. Иногда. Кое-что запомнила.

Сдаётся мне, именно в этот момент он действительно влюбился в меня. Судя по растерянно глупому виду и восхищённому взгляду.

– Так ты удалишь упаковку или так и будешь на меня таращиться?

– Извини, – он встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, прежде чем дать команду роботу. – Я не ожидал что ты… такая.

– Какая?

– Ну… не то что бы я много общался с девушками с благополучных, перенасыщенных благами планет, – начал он.

– …но ты ожидал, что я буду как одна из глупых красоток из рекламных фильмов, – закончила за него я.

– Ну… – он поднял на меня виноватый взгляд, – если честно, то да.

– Ничем не удивил, – спокойно ответила я. – Именно поэтому ты и взялся за мной ухаживать?

– Нет! – воскликнул Грейдо, сбившись и отдав неверную команду начать сборку. – Я вовсе… извини. Одну минуту.

Он отвлёкся на управление роботами, но уже через несколько секунд повернулся ко мне.

– Я ничего такого… то есть, ты ведь действительно очень красивая девушка… и что такого если… – он прикрыл глаза ладонью. – Проклятье!

– Давай сразу договоримся, – по-деловому холодно предложила я, – ты перестанешь играть в Казанову, и мы будем прекрасно общаться дальше как друзья. И ты не будешь ставить меня в неловкое положение. А я тебя.

Грейдо вздохнул и открыл глаза.

– И даже не думай переходить сейчас к рассуждениям о том, что тебе с девушками не везёт или иначе давить на жалость. Поверь, я знаю все эти способы манипулирования. Я же журналист, – я уже начала понимать, что переборщила с нотациями и преподавательским тоном и постаралась смягчить голос к концу фразы. – Поэтому, прекрати это. Я сюда не за романами и интрижками прилетела. Каким бы замечательным ты не был.

– Понял, – кивнул Грейдо. – Ты извини меня, если я обидел тебя.

– Ничего. Мне не привыкать, – пожала плечами я.

– Но знаешь… ты ведь действительно очень красивая девушка. И ты не можешь запретить мне так считать.

– Никогда не сдаваться? – я перехватила его насмешливый взгляд.

– Да здесь со скуки можно умереть, если ко всему относиться серьёзно, – пожал плечами он.

Браслет на его руке подал какой-то сигнал. Грейдо бросил на него быстрый взгляд и глаза его нервно забегали по сторонам.

– Я, пожалуй, пойду. Не буду отвлекать тебя. Это же по работе? – я кивнула на его браслет.

– Да, но это не срочно, – отмахнулся Грейдо. – Я провожу тебя.

– Вот этого не надо, – остановила его я. – Здесь точно нет хищных зверей и опасных чудовищ. Я прекрасно дойду до своей каюты в сопровождении этого железного болвана.

ЛИ 7 удивленно пискнул, когда я ткнула в него пальцем.

– Придётся поломать голову из чего бы этих чудовищ собрать, – голос Грейдо догнал меня, когда я уже покинула его обожаемый гараж. – Не могу же я всё время упускать шанс проводить тебя до каюты.

Я остановилась, решая, что бы такого ответить Грейдо на его шутку, но ЛИ 7 сбил меня с мысли своим неуместным вмешательством.

– У вас нет доступа в стыковочный шлюз.

– Я просто здесь остановилась, понимаешь? Я не собираюсь туда заходить. Ты возле каждой двери мне это повторять будешь?

– Нет, не у всех, – спокойно ответил мой железный зануда. – Я обязан предупреждать о наложенных ограничениях.

– Никуда я сейчас проникать не собираюсь! Я иду спать. И только попробуй ещё раз сказать мне, что у меня нет доступа, – пригрозила я кулаком спешащему за мной ЛИ 7, – дезактивирую!

Так ли вы наивны?

Я отвлеклась на воспитание робота и едва не налетела на капитана.

Да быть не может! Он же вышел из спортзала! Да не может нормальный человек выходить из спортзала в идеально застёгнутой форме! Хоть воротничок должен был оставить расстегнутым. Он же после нагрузок, массажа, душа. Ненормально быть таким идеальным после этого. Он сам наверно робот. Но нам по пути и не стоит упускать ещё одну возможность наладить отношения с капитаном. Раз уж я застала его одного.

– Я понимаю, почему они все считают вас отличным капитаном, – я как можно доброжелательнее улыбнулась ему. – После сегодняшнего совещания понимаю. Это очень впечатляет. Они все такие… разные. Но вы из них настоящую дружную команду сделали.

– Это, прежде всего заслуга самих членов команды, – равнодушно ответил капитан. – Они хорошие специалисты и стремятся быть максимально эффективными в свое работе. Слаженная работа команды – залог прекрасных результатов.

– А почему такой странный состав специалистов в этой миссии? Почему в команде только биолог, вирусолог и археолог? Ведь в нормальной миссии должны быть геологи и экологи, техники, инженеры…

– С таким составом специалистов здесь миссии уже были, – спокойно пояснил капитан. – И как вы знаете, в результатах далеко не продвинулись.

– И вы считаете, что такая странная команда сможет продвинуть эту миссию? Серьёзно? – я невольно усмехнулась. – Вот так, разбирая на конференциях несерьёзные версии вроде проклятия свергнутых богов?

– Я согласен с Полем в том, что к нестандартным ситуациям нельзя применять стандартные методы решения, – совершенно серьёзно ответил капитан. – А ваша версия с проклятием была нестандартной и у неё есть шанс стать решением загадки ВЗМ.

– Ваш подход к управлению миссией не поддерживают в управлении, так ведь? – я внимательно следила за выражением его лица, в надежде, то он хоть чем-то себя выдаст. – Они любят чёткие, хорошо продуманные программы. А у вас нестандартные решения необъятных возможностей вселенной. Это из-за этого у вас разногласия с Генрихом?

Лучше бы я не спрашивала. Он остановился и буквально пригвоздил меня своим ледяным парализующим взглядом.

– Почему вы на меня так смотрите? Как будто всё время ждёте от меня удара в спину, – не вынесла я.

– Хочу понять, так ли вы наивны, Дара, как хотите казаться, – он даже глаз не отвел, сказав мне это прямо в лицо.

Я замерла под его холодным выжидательным взглядом.

– Благодарю вас за помощь в обсуждении, – добавил он, смягчившись. – Спокойной ночи, Дара.

– Спокойной ночи, – выдавила из себя я.

Он развернулся и быстро пошёл прочь. Прямой, широкоплечий, несгибаемый, стальной. Он вечно будет на меня злиться? В чём я виновата? И что вообще значит это его «так ли вы наивны»?

Итоги утомительного дня

Время было ещё детское по моим понятиям, но я так устала за этот бесконечный и насыщенный переживаниями день, что решила завалиться спать пораньше. Растянулась на кровати и стала подводить итоги дня. Не очень-то утешительные итоги.

Итак, капитан на меня злится за то, что меня ему навязали. Да ещё и его личный конфликт с Генрихом масла в огонь подлил. А я – то считала, что правительственный уровень программы, в которой я работаю, поможет мне избежать привычного предубеждения к работе журналиста. Но вышло ещё хуже. Интересно, что они с Генрихом не поделили? Они же даже в разных структурах служат, капитан же никак с Генрихом не пересекается по работе. Как бы то ни было, мне от этого не легче. Ладно, про капитана я и так практически всё знаю. Его миссии уже даже в учебную программу успели войти, так что, всё известно. Можно просто понаблюдать за ним со стороны пока, так сказать, добавить штрихи к портрету героя.

А с Грейдо мне что делать? Он, похоже, серьёзно настроен приударить за мной. Только этого не хватало! А ведь весьма интересное досье у него. Он уже тянет на героя сказки, а если ещё личные мотивы… Надо же, я ведь провела с Грейдо почти три часа, а он так и не рассказал мне о себе ни слова. Есть что скрывать?