Раскол ледяной Истины

Глава 13. Старейшина

У южных ворот деревни Лунара была построена из каменных кирпичей башня высотой не меньше десяти метров. Она являлась символом нового главы Проходцев, их старейшины и их силы. Идея, построить имеющее ценность во всех смыслах здание, была подана Ксиалином, а реализована жителями деревни Лунара. Аниморфы и люди оказались ловчее к инструменту и работе, которая не требовала магию. Когда башня была достроена, то на её вершине пристроили балкон, а под самой крышей установили механизм с протянутым через него металлическим тросом. Балкон не был огорожен перилами и служим станицей для подъёмников. А трос, к которому были прикреплены кабины подъёмников, тянулся в сторону гор, уходя вверх и растворяясь в высоте тумана. Внутри башни располагалась крутая винтовая лестница, а температура поддерживалась ниже, чем за пределами башни. Крыша башни имела форму конуса и на самой верхушке был вбит серебряный штырь, пропитанный магией и кровью гоблинов. Наконечник штыря был обвязан голубой тканью из которой делали повязки для Вождя снежных эльфов Фухуанина. Башня получила название «Величие Лунного Сына Ю». Оно постепенно стиралось и теперь её называли просто и коротко башней «Сына Ю». О длинном названии свидетельствовала лишь табличка, которая висела над входом в саму башню.

Великое строение должно вызывать гордость и поднимать радость в сердце советника Ксиалина, но это было не так. Оно напоминало ему каждый раз о его выборах, поступках и славе. Хотя никто не слышал о нём, как о советнике Ксиалине, снежном эльфе, который родился со статусом «Покинувший». О нём знали под другим именем. Как о самом сыне Луны, старейшине Проходцев с женским именем Ю. Его раса, пол и даже внешность оставалась самой большой тайной, которую знали лишь Проходцы Юга.

Проходцы Юга не были Покинувшими эльфами, которыми являлись Вэйминион и его семья, но и не считались полноценными жителями деревни Сю и города Ямукава. Они носили знак отличия, которым являлась красная нить, делившая лицо пополам. Они не испытывали эмоций и чувств, а боль была притуплена. Проходцы – это эльфы без пола и имени. К ним обращались по рангу. Рождался проходец мальчиком или девочкой, как и другой любой эльф, но после его забирали Жрецы Луны и Тени. А после обряда посвящения младенец утрачивал половые признаки и его происхождение становилось тайной, которую никогда не раскроют, так как на них накладывался «Могильный обет молчания». Не зная всех особенностей Проходцев нельзя было отличить от других эльфов. И всё же предпочитали они жить уединённо, обучая и тренируя подрастающее поколение.

Среди них формировались небольшие отряды от двух до десяти человек с одним лидером. Между группами делились строго обязанности. Но все они подчинялись они одному главе, старейшине, которого выбирала Луна, как гласило священное предание. Следуя ему выбиралось существо с именем и статусом, в котором текла кровь правителей. Каждую сотню лет власть передавалась от снежных эльфов, горным и обратно. Но с наступлением эпохи Красного Лотоса город Ямукава был разрушен, Вождь горных эльфов убит, а его единственная наследница пропала так и не вступив в возраст зрелости. Власть осталась у снежных эльфов, но «Великая Жатва» унесла всю семью правителей и у снежных, кроме Фухуанина, которому пришлось стать Вождём. Он был ещё юн, когда диадема оказалась на его голове, а в руки лёг меч. Юноша показал себя хорошим правителем и смог объединить остатки двух рас.

Но оставались Проходцы, которым нужно доказательство силы. Фухуанин не смог бы стать их полноценным главой. Испытания, которые необходимо пройти были трудны и смертельно опасны. Никто не стал бы рисковать единственным живым Вождём. Временно власть над Проходцами перешла в руки Бинхэджина, первого советника. Проходцы были недовольны, но смирились и дали год на поиски истинного главы.

Тогда советник смог спуститься только в уже разрушенный город Ямукава, но дальше не ходил, хотя и имел на это все права и возможности, не получив статус «Покинувшего». Советник решил узнать об обычаях Проходцев и испытании Луны и его выбор пал на Ксиалина. С каждым трактатом его вера крепка. В один из дней он собрал Жрецов Луны и Тени и привёл их к ногам юного Вождя Фухуанина. Бинхэджин склонился и громко начал говорить:

– Я выбрал того, кто пройдет испытание Луны и станет Старейшиной для Проходцев Юга. Им будет Ксиалин. Пусть он и родился за пределами деревни Сю и города Ямукава, но в нём кровь Высших. Ксиалин идеально подходит. Ведь следуя священным записям, нам известно, что…

Бинхэджин пересказал всем кратко, что смог узнать.

Кровью Высших считалась кровь, которая текла в правителях всех эльфах, она была чиста. Считалось, что Создатель, прикоснулся к Луне и Тени, так и появились Снежная Юя и Горный Кель. Чистые и прекрасные богини. А на утро по их просьбе родился Лесной Хири, их младший брат.

Боги даровали жизнь сначала правителям – снежным, горным и лесным эльфам, а когда долгая жизнь становилась труда появились другие эльфы. Они были подобны своим создателям и своим правителям, но их Зерна Магии были слабее. Но вскоре первая жизнь эльфа оборвалась, а кровью окрасились леса и появились Проходцы. На их создание Бог Хири положил свою жизнь и приготовил испытания для Старейшины. Лесные Проходцы остались в лесах. Они уединились и отошли от своих собратьев. Постепенно семьи, деревни и общины лесных эльфов скрылись даже от своих, а горные и снежные были вынуждены учиться и сражаться самостоятельно. Юя и Кель решили не дожидаться, когда прольется кровь их возлюбленных созданий. И Проходцы были созданы. А их первым Старейшиной стала горная эльфийка.

Никто не стал оспаривать кандидатуру Ксиалина, но каждый тогда думал о своём. Но и никто не верил, что Покинувший, никогда не живший среди своих, может пройти испытание, которого уготовило Луна. Но он смог. И не просто смог. Он сделал это с триумфом. Показав всем свою силу и решимость.

В тот год, после «Великой Жатвы» Гоблины, которые поселились в развалинах города Ямукава набирали мощь. От их лап погибло много Проходцев. Они разрушили множество путей, устраивали снежные лавины и камнепады. Совершали набеги на деревни Сю и Лунара. Их главным являлся откормленный орк полукровка. Это было заметно по его росту, речи и челюсти. Но его происхождение наименьшее из проблем из всех. Пока они набирали мощь и доставляли проблемы только эльфам и аниморфам, Короне не было до этого дела. Они и были выбраны целью испытания Ксиалина. Жрецы Луны и Тени получили ведение и растолковали его как предзнаменование.

Когда ему объявили, он не стал никого слушать и спустился в город один. Он потребовал, чтобы никто не шёл за ним и его послушали. Двое суток оказалось необходимо снежному эльфу, чтобы дойти до центральной площади, уничтожая на своем пути всех. Гоблины для него оказались наименьшей проблемой, чем Ксиалин ожидал. Их магия была на самом низшем уровне, а ростом они доходили ему до колена. Единственной преградой от них были их зубы и цепкие длинные пальцы. Когда один из сотни подбирался вплотную, то он цеплялся за ногу юноши, вонзая клыки в плоть через ткань и крепко цепляясь за штанину.

Первые часы он не обращал внимание на это, срезая их голову мечом или отрывая свободной рукой. А потом наложил магию льда на собственную одежду и кожу. Скрежет когтей и недовольный писк оповестил его практически сразу и он был доволен своей работой.

Ксиалин двигался вперед размеренно, обходя развалины и ещё не разрушенные здания и строения. Он не хотел сравнивать остатки города с землёй. И это не осталось не замечено мелкими вредителями. Но для них это было поздно.

Когда вождь гоблинов издал страшный полу рык полу крик, Ксиалин уже шёл в его сторону. Каждое его движение, каждый взмах руки говорил о его истинном происхождении и зачем он пришёл сюда. Он молчал, шаг за шагом приближался к последней цели. Остальных он оставит на Проходцев.

Вождь создал пылевое облако и шаром направил на снежного эльфа. Шаг. Удар. Радостный вскрик сменяется писком ужаса. Ксиалин отряхнул пыль с воротника и усмехнулся.

– Это всё?

Последнее, что услышал орк полукровка прежде чем его голова покатилась по площади, а его подданные, словно крысы разбежались. Юноша опустил меч вниз, с которого стекала кровь его врагов, первых жертв, убитых им. Он запрокинул голову и закрыл глаза. На его лице сияла улыбка. Безумная, но такая умиротворяющая. Ему стало так спокойно и легко, не смотря что рука, в которой все ещё был сжат клинок, дрожала.

В деревни Сю его уже ждали. Полная луна осветила выход из пещеры, которая вела из разрушенного города Ямукава. Освященного белым светом юношу, который был покрыт алой кровью гоблинов, встретили радостно. А Проходцы упали к его ногам и эхом повторили:

– Новый Старейшина. Старейшина Проходцев Юга. Он сын Луны. Старейшина Ю. Наш Старейшина Ю.

Ксиалин растерялся от такой реакции и сделал шаг назад, прячась в тени пещеры. Юноша окинул пещеру взглядом и увидел, что в углу, за камнем лежали голубая лента Фухуанина, фарфоровая белоснежная маска и церемониальное платье Жреца Луны. Под одеждой была записка, написанная на маленьком клочке бумаги, почерком Бинхэджина:

«Скрой свою личность»

Но размышлять времени не было. Ксиалин переоделся. Повязав волосы в высокий хвост и надев маску вышел к эльфам. Проходцы всё также восхваляли его имя, а другие эльфы склонили голову в почтении.

Ксиалин жестом попросил их остановиться. Когда все стихло он сложил руки в уважении и направился в сторону поместья Вождя Фухуанина. С этого дня Ксиалин больше не пользовался главными воротами деревни, а передвигался ночью и в обход. Ксиалин был советником, которых приходил и уходил. А Старейшина Ю больше никогда не появлялся перед обычными гражданами и перебрался в деревню Лунара, чтобы защищать горных эльфов, которые не захотели подниматься в Сю, когда потеряли дом.

Среди горных эльфов, которые обосновались в Лунара много было кузнецов и рудокопов, поэтому Ксиалин задался вопросом как можно быстро доставить группу существ от одной точки до другой. Так и построилась башня и появились подъёмники. Горные эльфы относились к Ксиалину и к его тайне с уважением, потому никто не раскрыл его личности. А из снежных эльфов была лишь Ханьбинь, которая хранила верность во всём. И это Ханьбинь дала название башни.

Глава 14. Путь в Лоно

Ксиалин быстрым шагом поднимался на последний этаж башни «Сына Ю», где его уже ожидали Проходцы, Шинкайто и Ханьбинь. Лесной эльф сидел на невысокой скамье у самого входа. Он был полностью закутан в тёплые меховые вещи, так, что оставались видны только глаза, кончики острых длинных ушей и несколько прядей светлых волос. Он пристально смотрел в сторону кабины подъёмника и внимательно слушал одного из Проходцев младшего ранга. Четверо других стояли лицом к Ксиалину и спиной к кабине подъёмника, а Ханьбинь, находилась спиной к входу. Её голос был тихим. Она качала головой в так и крепко прижимала к груди тяжёлый меч советника Ксиалина. Снежный эльф открыл большую дубовую дверь и замер, ожидая, когда его заметят и разговоры стихнут. Проходцы выпрямились, прикладывая правую руку к груди, а младший по рангу поднялся на ноги и склонился в низком поклоне. Шинкайто неуклюже повторил, ему явно было неудобно в таком количестве одежды.

Лесные были ниже ростом горных или снежных эльфов. Их кожа имела здоровый персиковый оттенок, а цвет глаз переливался от ярко-желтого до тёмно-зелёного. У Шинкайто глаза были большие и переливались в свете солнца от жёлтого до зеленого, а волосы имели оттенок свежей соломы. Ксиалин обратил внимание на это ещё при первой встречи. Окинув всех взглядов, советник сделал шаг в сторону Ханьбинь и громко проговорил:

– Отправляемся через пять минут. Помогите гостю расположиться в Колыбели и приготовьтесь.

Колыбелью называлась кабина подъемника. Каркас был выполнен из закалённой магией стали и обшит красным деревом и вставлены окна из стекла. Стекло также проходило стадии закалки, чтобы выдержать низкую температуру гор и сохранить тепло внутри кабины.

Интерьер Колыбелей был похож, но каждая со своей особенностью. Каждая имела четыре кресла, по два напротив друг друга, а в центре был небольшая возвышенность овальной формы, точно подходящая для сапог среднего размера. Особенностью данной колыбели были меховые сиденья и возможность взять с собой ношу.

Обычно Проходцы передвигались налегке и небольшими группами, членами которых были снежные и горные эльфы разных отрядов. В случае опасности они отступали на ближайший перевалочный пункт, которых было немало, либо подавали сигнал бедствия.

Но сегодня был особый случай. С ними был груз в виде лесного эльфа, которому такой путь сложен. Ксиалин понимал, что большой удачей будет то, что они смогут добраться до деревни Сю в этот день. Поэтому им нужны будут хотя бы минимальные запасы еды, воды и дров. По дороге если и встретятся деревья, то они будут промёрзшие и мёртвые.

Подготовка среди Проходцев проходила в молчании, Шинкайто завели в Колыбель, поэтому снежный эльф мог обдумать дальнейший путь. Дорог было множество, одни были опасны, но занимали всего несколько часов пути, другие безопасны, но дорога по ним могла занять несколько лунных циклов в самом лучшем раскладе, а он этим временем не располагал.

Его взгляд упал на стоящую перед ним Ханьбинь. Женщина ждала пока он обратит внимание и когда их глаза встретились, она шагнула вперед. Лёгким, но резким движением она закрепила на его талии ножны и проверив их надёжность отступила. Юноша опустил глаза на сверкающий камень сапфира, который аккуратно вставлен в навершие рукояти его меча. Холодное оружие было длинным, массивным и тяжёлым. Он считался двуручным, но снежный эльф использовал его как одноручное.

Юноша задержал взгляд на Ханьбинь, без слов благодаря её за ночь, ожидание, труд, а после широкими и быстрыми шагами направился к двери Колыбели. Его уже ожидал один из Проходцев, который был известен как Страж Путей и принадлежал он к снежным эльфам.

Если он выпрямится и встанет в полный рост, то станет выше даже отца Ксиалина. Его волосы белые были сострижены коротко, острыми словно небольшими иголками торчали вверх, открывая длинные уши. В серых глазах Стража Путей плескался ледяной огонь, боль потерь и горечь прожитых лет. Юноша предполагал, что он видел не только разрушение города Ямукава, но и нечто большее, что ещё юному Старейшине и Вождю предстоит узнать.

– Советник Ксиалин, простите мою дерзость, – проговорил Страж Путей, выделяя каждое слово и смотря мимо него, – зачем нам этот балласт?

Проходец не стал уточнять о каком балласте он говорит. Это было ясно и так всем, кто услышал. А услышали все. Повисло молчание.

«Балласт, – подумал Ксиалин, вспоминая письмо, – это ещё мягко сказано. Теперь он моя личная головная боль». Но вслух сказал:

– Смеешь оспаривать мой приказ, Страж Путей?

– Нет, Советник, Ксиалин, я даже не смею перечить вам. Но дорога растянется и собирается буря, Вас Старейшина Ю не оповестил?

Страж Путей единственный кто постоянно дерзил, возражал и спорил с Ксиалином. Первые их перепалки заканчивались тренировочными боями и вылазками. Он был первым, кто взялся за обучение юноши, после того как тот стал Старейшиной Ю. Да. Ксиалин победил гоблинов. Да. В его жилах текла кровь Высших эльфов. Да. Его Зерно Магии было сильно. Но он был ещё совсем юным и во многом ему просто повезло. Но удача имела свойство заканчиваться. И именно поэтому её не любил Страж Путей.

Ксиалин качнул головой, отгоняя мысли и отмахнулся от Проходца.

– У нас нет времени ожидать. Чем быстрее мы сможем доставить его до Вождя Фухуанина, тем лучше.

– Тогда предлагаю дойти до юго-восточного поста, а от него двинуться по пещере Рока, потом поднимемся по реке и выйдем с западной стороны. Дойдем до завтрашнего вечера.

Ксиалин практически не слышал голос Стража, он сосредоточился на его длинных пальцах. Этот язык он освоил в первый же месяц. Его знали только Проходцы и использовали его для передачи важной и секретной информации.

«Засада у второго поста».

«Страж Теней и ещё двое удерживают».

«Неизвестные».

«Ожидаем приказа».

Советник бросил взгляд на свои руки, которые были скрыты толстыми меховыми варежками, потом за спину Проходца, где стоял походный рюкзак и небольшая из толстой кожи, а рядом лежал длинный сверток и улыбнулся. Страж Путей, как и всегда был на шаг впереди. Он уже приготовил одежду для Старейшины Ю. А значит задерживаться больше нет необходимости.

– Ты Страж Путей, – сказал Ксиалин, когда понял, что тот ожидает от него ответа, – и тебе решать как идти. Главное доставь нас как можно быстрее.

– Слушаюсь.

Проходец отошёл в сторону пропуская советника в Колыбель. Ксиалин опустился на мягкое бордовое кресло рядом с Шинкайто, но даже не посмотрел на лесного эльфа. Всего его мысли были заняты тем, что сообщил Страж Путей. Снежный эльф постукивал по подлокотнику кресла пока Проходцы заканчивали подготовку. Палку, которую Ксиалин брал с собой, он оставил возле Колыбели. Но Проходцы уже занесли её и вручили Шинкайто, как изначально и предполагал советник. Тяжелый взгляд и недобрый рык Стража Путей снова возвёл тишину.

Один из младших, ещё не получивших свое звание, занял место в центре. Он провел по потолку, отодвигая в сторону панель и ему в руки упало рулевое. К упругому металлическому тросу была прикреплена деревянная жердь, за которую обеими руками держался тот, кто управлял кабиной на данный момент. Их звали Штурмовыми. Возможно, когда мальчик повзрослеет, то это имя станет его, но пока он оставался младшим. Под перекладиной крепилась маска с увеличивающими линзами – окуляры. Окуляры не только увеличивали, но и позволяли увидеть происходящее перед и вокруг Колыбели.

Младший проходец приложив лицо к окулярам, покрутил головой и поднял над головой сначала два пальца, а потом один. Это означало, что он готов отправляться.

Дверь с шумом захлопнулась и напротив советника и Шинкайто в кресла опустились Страж Путей и его правая рука снежный эльф Рыцарь Льда. Старшие Проходцы не особо были вежливы с лесным эльфом, уронив тяжелый рюкзак возле его ног. Но тот лишь проигнорировал такую дерзость, с любопытством рассматривая Рыцаря Льда.

Своё имя Рыцарь Льда получил не только за искусное владение магией льда, хотя по прошествию лет он овладел и другой магией, но и за внешность. Худощав, высок, но не выше двух метров, белоснежная кожа через которую видны голубые прожилки вен и капиляров, длинные конечности и пальцы. Узкие черты лица, впалые щеки и блеклые, белые с отливом в синеву губы, а глаза на солнце отливали красным. Волосы он, как и все Проходцы, он состригал коротко, но лежали они аккуратно, мягкой волной. Под тёплой шубой из белоснежной шкуры с длинным ворсом скрывались доспехи закалённые им лично льдом.

Ходили легенды, что в нём текла кровь Высших, потому он всегда был надменным и никого не признавал, кроме Стража Путей, который победил его в честном бою. Но ходили и другие слухи, о том, что он незаконнорожденный и нежеланный, а значит и должен быть среди Проходцев.

Вторую советник слышал от жителей деревни Сю, первую из деревни Лунара. Ни той, ни другой Ксиалин не собирался верить. Любое существо не зная истины всегда придумывала свою. Но для советника Ксиалина и Старейшины Ю происхождение его людей не имело значение. Он знал, что они будут стоять до конца за него.

Колыбель качнулась. Раздался скрежет. И кабина стала медленно подниматься по стальному тросу вверх. Снежный эльф бросил взгляд на младшего Проходца. Ему всё ещё с трудом удавалось удерживать вес Колыбели, после начала движения. Но он смог. Путь начат. Под их ногами стала проплывать земля. Сначала это была зелёная трава, редко встречались деревья и кусты. Но прежде чем облака скрыли от них виды Ксиалин смог увидеть выжженную землю, покрытую пеплом и снегом, а во рту появился привкус горечи.