Туган. Кто сторожит тёмный порог?

Глава 1. Те, кто не спит в воде...

Старые, как мир, легенды и предания давно канули в Лету, а если где-то что-то и происходит, то люди всему ищут объяснение. Времена года сменяются потому-то, день сменяет ночь из-за того-то, и так далее. Только в нашем мире не всё так просто. Есть тайны, которые скрываются от людей не потому, что их боятся, а потому, что людям не дано всего понять. Да и люди в большинстве своём перестали быть людьми, огрубели и забыли истинную веру. И пока вы живёте в своём мире, свято веря в науку, где-то наступает настоящая весна.

Лютый мороз сменился грязью и слякотью, а в богом забытой деревушке Пивкино Курганской области бабы причитали уже с самого утра.

— Ой, как же так-то, как же мы теперь будем-то? — рвала на себе волосы и падала коленями в лужу местная сплетница баба Вера. Её подружки по сплетням уже стояли вокруг, ещё не зная, в чём дело, но тоже охали и ахали. — Это же надо, бабоньки? Как же мы теперь будем, ежели вся скотина передохнет из-за этого ирода проклятого, погубит он наше село, вот погубит, как пить дать.

— Да гнать его в шею, гнать, чтобы духу его здесь больше не было! — кудахтали вслед бабе Вере голосистые старухи.

— Приехал нелюдь окаянный, погибель за собой несёт! — старушка уже была готова искупаться в грязи для пущей убедительности.

А дело было вот в чём. Пару недель назад в это село приехал новый участковый Виктор Демидов, мужик видный, строгий, да только за провинность в своём отделе сослали его в эту деревню, чтобы сидел тут, а он, между прочим, начальником был в уголовном розыске, но принципы и честность его и погубили. А вот деревенские жители были непростые: большинство из них — староверы. Если они не признавали церковь, то что уж говорить об участковом в погонах, да ещё и с техникой из города — вред всему живому, матерится на своей тарабарщине. И как раз со дня его приезда начала болеть скотина, только участковый был ни при чём, да разве объяснишь. Местный знахарь Туган сказал всем, что это не болезнь, а нехватка витаминов, как у людей при авитаминозе. Но если мужики поняли, то бабы — нет. Они затаили страшную злобу на участкового, ведь он за две недели разогнал всех невест вокруг себя — враг номер один теперь. Бабы-то на выданье, а кто и не первой свежести (так они говорили о тех, кому за тридцать).

Но в деревне был староста, Столяров Олег Михайлович, тоже мужик серьёзный. Его-то они и разбудили своим криком. Вышел Столяров посмотреть, что опять случилось у этих баб.

— Чего раскудахтались, куры? Чего опять глотки рвёте? Петухи ещё не пропели, а вы уже кудахтанье развели? — он оглядел всех причитающих и увидел в центре бабу Веру — сразу стало ясно, кто виноват в нарушении дисциплины и его сна.

— Олег Михалыч, батюшка ты наш родимый, отец нам... — начала баба Вера, но он её перебил.

— Какой я тебе батюшка? Окстись, полоумная! Баб Вера, совсем ты того. Чего пургу несёшь? Я вам староста. Давай без причитаний, коротко и по делу.

— Вот так ты с бабами разговариваешь, э-эх, Олег Михалыч, совсем стыд потерял, — начала она вздыхать, но, увидев его суровый взгляд, тут же быстро протараторила: — Ну, раз так, то вот тебе по делу: кобыла у Петьки хромает, а знахарь наш Туган тоже на стороне этого буржуя, говорит, что нужны витамины и новые подковы. А мы знаем, мы всё знаем: он приехал и проклял нас всех, может, и не сам, а несчастья за собой притащил.

— А ну цыц! Что гривами трясёте, как лошади в стойле? Сказано вам: нужны подковы и лекарства лошадкам и другому скоту. Устроили тут концерт! От Виктора Андреевича отстаньте, а то всех выпорю, и плевать, что с вас уже песок сыплется. Научитесь у меня быстро язык прикусывать и не наговаривайте на людей! — прикрикнул староста.

— Э-э, и ты за него, за беса окаянного? Да как он нас погубит — вспомнишь ещё бабу Веру, да поздно будет, милок! — начала было баба Маша, но быстро закрыла рот, потому что к ним шёл тот самый участковый.

Виктор подошёл к старосте, пожал ему руку, оглядел бабушек и тяжело вздохнул.

— И что я на этот раз вам сделал, любезные мои? — с усмешкой поинтересовался он.

— А то сам не знаешь, ирод, — буркнула себе под нос баба Вера.

— Дорогие пенсионерки, — вздохнул Виктор. — Если вы не прекратите, я вас сдам в поликлинику, чтобы вам мозги проверили, а то вы сами скоро, как бесы, высосетесь. — Он усмехнулся. После стольких лет работы его мало чем можно было удивить: сколько он видел экстрасенсов-шарлатанов, магов и прочих. Бывало даже, что и за покойниками гонялся — ну, по документам они были покойниками, а так вполне себе живые. Нет, он не исключал, что на свете есть что-то сверхъестественное, просто не говорил об этом. — Вы бы лучше собрались, написали бумагу о том, что тут нужно, особенно скотине — главным кормильцам, а я бы поехал в город выбивать. А то устроили тут базар.

Бабки быстро перешептались. Староста с участковым даже усмехнулись и решили, что так будет лучше. Они, конечно, пытались навязать своих дочерей в помощницы, но участковый прикрикнул на них, и они разбежались, как муравьи.

— Да ты быстро, а то я их по полдня разгоняю. Эх, бабы — народ тяжёлый. Мужиков у нас мало, а те, что есть, от них шарахаются, вот они и дичают, — староста затянулся трубкой, он любил курить именно трубку.

— А как иначе-то? Они ещё не самые вредные, бывает и хуже. У меня знаешь сколько историй было на работе? Как в народе говорят: все бабы — ведьмы, — участковый мельком вспомнил свою работу, и они рассмеялись.

Посидев ещё немного, они решили пройтись по деревне, так сказать, сделать утренний обход. Но тут они увидели, что к ним едет машина. Это было странно: автобус ходил в город только раз в неделю, а машины сюда вообще не приезжали. Разве что раз в год — кто-нибудь заблудится. Правда, к местному знахарю кто-нибудь приезжал, но тоже редко. Обычно он куда-то уезжал, но куда — никто не знал, и он не рассказывал.

Машина поравнялась с мужчинами и остановилась. Из неё вышел парень лет двадцати пяти, очень встревоженный.

— Здравствуйте, я сейчас в Пивкино? — по испуганным глазам участковый понял, что дела у парня плохи.

— Да, — хором ответили староста и участковый.

— Мне срочно нужен ваш знахарь, где я могу его найти? — парень смотрел на них с какой-то надеждой.

— Езжай прямо до конца, там будет дом с зелёной крышей. Там и ищи, только он у нас мужик строгий, так что будь осторожен, — староста посмотрел на парня, удивляясь, что же у него случилось, раз он даже сюда приехал.

— Спасибо, — сказал парень, сел в машину и поехал.

— Олег, а что в нём такого особенного, в вашем знахаре? Всё понять не могу? — участковому было любопытно. Он много о нём слышал, а потом и познакомился. И имя у него было необычное — Туган. Оно, конечно, древнеславянское, но все же непривычное для городского жителя.

— Умелец он известный. Много знает, лечит всех, но кому-то и отказать может. Поэтому мы тут почти не болеем, соблюдаем, так сказать, — староста похлопал себя по животу. — Мы тут люди верующие, только не в ту грязь, что нам навязать хотят, а в то, что было нашим. Сколько себя помню, семья Тугана живет здесь уже не одно поколение, он наш человек.

Староста посмотрел на свои командирские часы, которые ему недавно подарил участковый:

— О-о-о, что-то мы с тобой заболтались, а завтрак пропускать нельзя. Пошли хоть чаю попьём, а то ты со своим кофе сердечную мышцу убьёшь.

— Нет, спасибо, Олег. Я лучше пойду проверю, что за гость к нам приехал, да и пообщаюсь с нашим знахарем, — нет, участковый не думал о нём ничего плохого, просто ему было любопытно.

— Ну как знаешь, — и они разошлись в разные стороны.

Виктор удивлялся, как люди узнают о том, у кого нет ни соцсетей, ни номера телефона, ничего такого, разве что по сарафанному радио. Но сколько он слышал о нём даже тогда — всё это казалось сказкой. Ему бы ещё волшебную палочку в руки — и был бы прямо Мерлин. Да и то слышал только от тех, кто жил рядом с Пивкино, но им на слово не верили — смеялись. Хотя и не всегда. На его памяти было много случаев, когда наркоман становился хорошим человеком — и все рассказывали про знахаря; алкоголик, который изводил свою семью, становился примерным семьянином. Много чего слышал, да удивлялся.

За две недели, кроме местных жителей, сюда приезжал только вот этот человек. А до этого, насколько он успел узнать, в Пивкино никто не приезжал. Так, в раздумьях, он и дошел до дома знахаря Тугана. Машина приезжего стояла у калитки. Участковый замялся: войти или помешает? И пока он думал и мялся, знахарь вышел сам.

— Что стоишь, топчешься тут? Чай, я тебе не невеста и не зазноба, — посмеялся Туган.

— Да я не хотел мешать, а любопытство, сам знаешь, — признался Виктор.

— Знаю. Проходи, нечего в дверях разговоры вести, лучше чайку попьём, — знахарь пригласил участкового в дом.

Виктор прошёл, разулся, и они отправились на кухню. Там и сидел приезжий гость. Парень был бледным и очень расстроенным. Он смотрел куда-то вдаль, не замечая вошедшего участкового.

— Что случилось с парнем? — осторожно спросил участковый.

— Беда у него. Помощи просит, но я отказал. Это не наше дело, и вмешиваться не следует. Духи леса такие: кого раз не тронули, во второй могут и задрать. Вот и сидит теперь в отчаянии, да только счастья своего не ведает, что его от великой беды уберегли, — знахарь покачал головой.

— А почему отказал? И что за беда? Может, я могу помочь? — Виктор вообще был человеком ответственным и мимо чужой беды (если, конечно, это была не какая-нибудь глупость) не проходил.

— Нет, ты ему точно не поможешь. Он и сам не знает, куда лезет. Чудак, осиное гнездо разворошить собрался, думает, что спасет тех, кого я бы сам удавил, — знахарь сердито посмотрел на парнишку.

— И все же, можно спросить? — не унимался Виктор, больно ему было жаль этого человека. С пустяка бы точно так себя не вел.

— Спроси, если очень хочешь. Только знай, что беда будет большая, — выдохнул знахарь, словно знал, что ничем хорошим это не закончится.

Участковый сел за стол напротив парня. Тот даже не шелохнулся.

— Тебя как зовут? — вежливо откашлявшись, спросил Виктор.

— А? Я, я Игорь, — парень словно только что пришёл в себя.

— А я местный участковый. Меня зовут Виктор Андреевич, можно просто Виктор. Что у тебя случилось, Игорь?

— Я друзей ищу, — выдохнул парень. Участковый был в шоке.

— А знахарь тебе зачем? — Виктор думал, что ему что-то по здоровью, а он пришёл к знахарю, чтобы людей найти. — Ну, так тут я могу помочь. Я участковый, а до этого работал в уголовном розыске. Так что находить людей я умею. — Талант у Виктора был: он и правда докапывался до сути, не применяя жестокости. Его ум всегда делал своё дело, и он мог замечать то, чего не видели другие.

— Они не просто пропали, их похитили, я видел сам, — парень даже вздрогнул.

— Тогда тебе точно не знахарь нужен, а в полицию бежать надо, — участковый совсем был шокирован: похищение — и он сюда.

— Я был в полиции! — парень выскочил из-за стола и перешёл на крик. — ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! Я БЫЛ В ПОЛИЦИИ! БЫЛ! ОНИ МНЕ НЕ ПОВЕРИЛИ! СКАЗАЛИ, ЧТОБЫ Я ПРОТРЕЗВЕЛ! А Я ВИДЕЛ ЭТО! ЭТО... Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО! — Он стал часто дышать, а потом его просто затрясло. — Я не пил, я не курил ничего! Мы просто отправились в поход на квест, как кладоискатели! Это шутка была! Нужно было просто побыть дней пять в лесу, а они... и их... я не знаю, что это было! — У парня началась истерика, он кричал про что-то необъяснимое, словно увидел чудовище.

— Тихо, парень, тише, я тебе верю, я помогу тебе, — Виктор стал успокаивать его. Он-то точно знал, что это могли быть какие-нибудь уроды вроде сектантов, или вырядились так, чтобы их не узнали, а может, и друзья решили так подшутить. — Поехали вместе, покажешь мне это место.

— Вы правда мне верите? — парень сел на стул и посмотрел на Виктора, как затравленный щенок.

— Верю, — твёрдо ответил участковый.

— Вить, не надо туда лезть. Даже если найдёте — худо будет. Сами они виноваты в том, что случилось. Его не тронули, потому что он не делал плохого. А полезете туда — сами пострадаете. Духи леса не прощают вмешательства, — знахарь строго посмотрел на парня. — Расскажи, Игорь, участковому всё, как мне рассказал.

— Хорошо, — выдохнул парень.

Знахарь предложил Виктору присесть, налил всем чаю и кивнул парню, чтобы тот рассказал всё с самого начала.

— У меня вообще особо нет друзей, но я играю в онлайн-игры. И вот по моей любимой игре устроили квест в реале, где нужно было разбиться на команды и выполнять задания. Несколько игроков заметили меня и пригласили в свою команду. Я согласился. Мы встретились, они долго думали, подхожу я им или нет, но, просмотрев мои достижения в игре, всё же взяли меня. Я один из лучших игроков и точно знаю все правила и то, как лучше проходить квесты. Так вот, мы получили карту с координатами. Я вычислил местоположение — оно почти рядом с вами. Лес, а в центре леса озеро. Но особенность его в том, что зимой оно не замерзает. Я думал, что всё это враньё, но потом сам увидел — оно и правда не покрыто льдом, и трава там как-то очень рано появилась. Я подумал, что, может, это местная аномалия или что-то ещё. Вот мы и должны были туда поехать. Собрав всё необходимое, мы поехали. В первый день ничего такого не было. Нашли место, отправили всё организаторам, те приняли. Ребята, видимо, устали, пока мы шли, решили отдохнуть, выпили, ну и немного покричали. А когда наступила ночь, из воды что-то вышло. Я подумал, что так задумали организаторы, и сначала как бы играл, как и остальные, но они были пьяны и даже перебрали. И вот их стало утягивать в воду. Это что-то подошло ко мне, но не тронуло. А потом, когда я увидел кровь, которая тянулась за ребятами до самого озера, я бросился их спасать. Меня что-то схватило и сказало... ну как сказали, словно в голове, как второе я, чтобы я просто уходил. И я сам не понял, как передо мной появилась тропинка, и я вышел прямо к машине. Сначала я был в шоке, а потом до меня дошло, что это ненормально. Всё это ненормально. Природа как будто живая, но сейчас только сходит снег, а там его вообще нет. Так не бывает! — Он схватился за голову, его снова накрыла истерика.

— А ты там тоже пил со всеми? — знахарь прищурился.

— Нет, я там палатки ставил, яму для костра, ну, чтобы пожара не было, мешки для мусора, ну, всё, как положено на природе. — Парень посмотрел на знахаря. — Да при чём тут это? Ну да, я не пил. И что? Их теперь что, убивать за пьянку? — Он явно ничего не понимал.

— Вот то-то и оно, что они мусорили. И не раз. Пили, плевали в озеро, бросали окурки, даже мочились туда. Им было плевать. И делали они это не в первый раз и не только здесь. И много за ними такого накопилось. Чужой дом они не уважают, а ты — наоборот. Вот тебя и не тронули, — знахарь даже разозлился, но о главном умолчал. Знал он тайну тех, кого забрал лес.

— Они просто выпили, а потом бы за собой убрали. Или у нас теперь экологи людей убивают? — парень тоже разозлился. — И вообще, я к вам за помощью пришёл! Мне говорили, что вы можете найти людей в таких необычных случаях, а вы даже попытаться не хотите! — Он вскочил со стула.

— Успокойся. Мал ты ещё, многого не знаешь, не ведаешь. Ты не знаешь истинного лица тех, с кем приехал. И того, что они тебе уготовили, ты тоже не знаешь, — знахарь ударил кулаком по столу. — Это не твои экологи, дурень! Это их духи наказали! Достали они их, много на них сраму и стыда. Скоты — они везде скоты. Не спасёшь ты их — и себя погубишь, и участкового погубишь. А ведь он теперь не отступится, да, Виктор? — Он явно что-то знал. Промелькнуло в голове у Виктора, но он просто кивнул, а потом его осенило.

— Так, стоп, — выдохнул участковый. — Люди пропали, я иду искать. Не знаю, конечно, про духов, но стоит попытаться осмотреть место происшествия. Это я точно могу. А вы прекратите ругаться. И если мы хоть как-то можем помочь, то должны помочь — мы же люди. — Виктор не хотел думать о плохом, но и отступить не мог.

— Ой, Витя, Витя, голова у тебя тоже бедовая. Ладно, пошли. Но если я скажу вам уходить — уходите и не спорить. Ясно? — знахарь оглядел их суровым взглядом. Участковый и парень, как по команде, кивнули.

— А отчего передумал-то? — спросил Виктор.

— Тебя и его жалко. Вам жить ещё и жить. Но вот если туда вдвоём пойдёте, то не вернётесь обратно. Всему своё время, потом поймёте, о чём я говорю. И если бы не одна вредная живучая гадина, парнишка бы обо мне не узнал и домой бы поехал, погоревал, но потом бы жил себе спокойно. А кое-кому неймётся. Ну ничего, я ей эту дурь потом быстро выбью, чтобы свой роток не разевала где не попадя, — знахарь снова прищурился, словно с кем-то были старые счёты.

— А кто тебе про нашего Тугана рассказал? — решил поинтересоваться участковый.

— Да женщина одна, даже девушка можно сказать, хоть и явно старше, а выглядит хорошо. — Он даже улыбнулся, вспоминая эту неизвестную особу.

— Знакомая твоя? — спросил Виктор у знахаря.

— Ага, знакомая, ещё какая, — рассмеялся Туган.

— Невеста была, или так?

— Я бы сказал, полюбовница. Или что? Ты думал, раз я знахарь и тут сижу, то и жизнь мне совсем не интересна? Я же тоже и любви, и ласки хочу. А там така дивчина — грех было не заглядеться. А она и так и эдак манит. Эх, грешница, — они рассмеялись.

— Да ты хитрец, я смотрю, Туган. И имя-то у тебя вон какое. Такого, наверное, ни одна дама не забудет.

— А кто их, этих баб, разберёт? Но эта особа ох и вреднющая. Любит мне проблемы теперь на голову подкидывать. Не хорошо мы разошлись, не по-доброму что ли, вот она и бесится. Ох и спесивая баба, змеюка подколодная. Но оно того стоило. Сама рвёт и мечет, в глазах искры, а сама кошкой ластится, — допив чай, знахарь встал. — Сейчас соберусь, и выдвигаемся.

Он скинул с себя рубаху, и участковый аж замер — такого он точно не ожидал. Туган был покрыт татуировками, как картинная галерея. Он на судимых такого количества не видел. И не были они ему знакомыми, как у судимой братии — там по татуировкам можно всё про него узнать, — а тут символы какие-то, слова на непонятном языке.

— Вот это ты даёшь, — присвистнул участковый. — Где столько набил-то на себя? Я думал, ты это дело не приветствуешь?

— А-а, ты об этом. А что, люблю я это дело. Вот сейчас парню поможем — и считай, новая история, новое тату будет, — он посмеялся.

— Ты меня удивляешь. А с виду-то — истинный старовер.

— А я и старовер, только бреднями не занимаюсь. И всё в меру надо, да и так для себя, — пожал он плечами.

Пока они собирались, Виктор еще немного расспросил Тугана о его жизни: как он стал знахарем и вообще почему живет здесь. Туган рассказал, что таким родился. Не женился он потому, что не нашел такую. А здесь его дом, живая природа. Иногда хочется другой жизни, поэтому он уезжает на месяц-другой в город, чтобы отдохнуть. Да и хобби у него занятное: после каждого особенного приключения он делает себе татуировку. Участковый удивился, но знахарь был простым человеком, прямым, а значит, и ему не чуждо всё человеческое. Только он, в отличие от многих, не обижал ни людей, ни природу. Его богатство — знания, но за помощь он денег не брал, однако всегда говорил, что теперь за человеком должок. Он был мастер на все руки: и в поле, и на кухне, и везде.

Собравшись, они сели в машину и поехали. И стоило им выехать из деревни, как небо затянуло тучами, поднялся ветер. На улице стало не так светло и ясно, а в лесу, наверное, и вовсе ничего не будет видно.

— Говорил я вам, что зря вы сюда собрались, — посмотрел знахарь в окно.

— Так это же просто погода, Туган. Не пугай парня, — посмеялся участковый.

— Это, друг мой, не погода, а духи дают знать, чтобы мы возвращались и не вмешивались в их дела, — знахарь покачал головой, достал какой-то мешочек и стал что-то над ним шептать.

Участковый посмотрел на него, удивился, но ничего не сказал. Солнце из-за туч не выглянуло, но ветер утих. Они подъехали к тропе, ведущей к озеру. Парень долго смотрел на неё, потом заглушил мотор.

— Ты уверен, что хочешь знать, что с ними стало? — Туган посмотрел на парня.

— Да. Никогда себе не прощу, если даже не попытаюсь их спасти. Это будет неправильно, не по-человечески, — он вышел из машины и направился к багажнику.

— Вот и ещё одна причина, по которой я тебя спас, — у тебя добрая душа. Из-за них ты погубишь себя, — тяжело вздохнул знахарь.

Виктор промолчал. Эту странность о душах и духах он не понимал, но оскорблять человека своим неверием не хотелось. Да и есть у него талант врача — сам видел. У него колено болело от старой раны, боевое ранение при задержании, как говорится — шальная пуля. Так Туган его за раз вылечил. Поэтому участковый и не перечил — знал, что если что-то и есть на этом свете необъяснимое, то в это лучше не лезть.

Парень заблокировал машину. Все взяли свои рюкзаки и пошли к озеру. Туган шёл и что-то ворчал себе под нос, а парень удивлялся: ведь когда они сюда приехали и когда он убегал обратно, таких зарослей не было. А теперь что ни шаг — то репей или заросли крапивы. Туган не разрешал вырывать, говорил — ступать аккуратно. Но как же тут идти аккуратно, когда всё под ногами?

Кое-как они всё же пришли к озеру. Там всё было чисто, красиво, даже намёка не было на то, что здесь кто-то был. Только пасмурно очень, и озеро не было ровным, как блюдце, — наоборот, словно волны хотело обрушить, покрылось рябью, и берег вокруг него стал как в болоте, трясиной покрыт.

— Не понимаю, — парень огляделся вокруг. — Тут были их вещи, яма, что я для костра выкопал, ровный берег песчаный, а сейчас словно тут нас и не было. — Он явно был испуган, стал проверять, точно ли это место. — Вот это дерево, вот пень, но я не узнаю места.

— И не узнаешь, — Туган усмехнулся. — Духи природы не любят гостей непрошенных. Так ведь я говорю, друг мой? — Знахарь посмотрел куда-то в сторону чащи леса.

На удивление всех подул сильный ветер и снёс парня и участкового с ног. Те замерли в панике.

— Да что же это ты сразу так с порога-то? Зачем пугаешь? Выйди, объясни парню всё! Или что, против меня пойдёшь? — Туган нахмурил брови.

— С кем ты говоришь? — шёпотом спросил Виктор.

— А сам-то как думаешь? Ты человек хороший, только природу не знаешь, духов тоже. У тебя один бог, у нас их много, все они наши. Знаешь, какая вера на Руси была изначально, которую потом искоренять стали? По глазам вижу — слышал. Так вот, и духи лесные тоже от богов наших пошли, как и мы сами от них. Не любят они, когда им перечат. — Он огляделся вокруг. — Выйди, поговорим! — крикнул Туган.

Вокруг них поднялся сильный ветер. Парень с участковым только встали, как тут же упали снова — их как гвоздями к земле прибило. Всё видят, чувствуют, слышат, понимают, а встать не могут. А Туган стоит, сердится, по сторонам смотрит, брови хмурит, а глазами бегает. И как схватит что-то! Парень с участковым понять ничего не могут, но смогли встать, а знахарь что-то крепко в кулаке сжимает, а вокруг него одного теперь ветер кружит.

— Ну что? Поговорим, или раскрутить твоего пса верного, да так, чтобы далеко улетел? — Он сильнее сжал кулак, словно ветер поймал. Ветки деревьев затрещали и стали словно сгущаться над поляной, как куполом. Озеро стало выливаться из берега, а из чащи леса виднелись жёлтые, как медальоны, глаза.

— Это что, тут волки водятся? — спросил Виктор.

— Э-э, нет, друг мой, — усмехнулся знахарь. — Это прихвостни того, к кому мы пришли. Они могут стать кем угодно. Так что быстро встали за меня и ни шагу! — Знахарь посмотрел на них. Долго Игоря и Виктора уговаривать не пришлось — они очень быстро юркнули. Участковый, правда, хотел помочь, но знахарь только разозлился. — Я знаю, что ты вояка и что не трус. Но сейчас ты должен защищать парнишку. Нарисуй круг вокруг вас и рассыпь в нём золу. И если скажу, чтобы бежали, то хватай его и бегите. На твоей совести будет. Я понятно объясняю? — Знахарь сурово глянул на них.

— Понял, — коротко ответил Виктор. Он и правда не был трусом, но видел, что сейчас мешать не стоит.

— Ну давай, ирод окаянный, выходи уже, — Туган поднял сжатую в кулак руку и стал крутить ею над головой, как раскручивают верёвку или хлыст. — Закину ведь, сам знаешь!

Только он хотел что-то выкинуть, как из чащи выскочил огромный волк. Он был больше тех, что доводилось видеть участковому, словно это был не волк, а какой-то мутант.

— Значит, сам не хочешь со мной говорить. Ну ладно, — знахарь стал крутить рукой сильнее. Волк зарычал и прыгнул на него. Туган резко взмахнул рукой и разжал кулак.

Волка отбросило назад — это было что-то невероятное. Он закрутился в потоке ветра, ударился о огромное дерево, взвизгнул, но встал на все четыре лапы. Его оскал стал ещё более злобным. От его рыка пригибалась трава. Он шёл на знахаря, выпуская когти из огромных лап.