Душа кошки

Глава 16

Утро встретило девушку тишиной. Видимо после вчерашнего бала весь замок вместе со слугами отсыпается. Немного понежившись в кровати сереброволосая подошла к окну. Ласковые лучи светила мягко согревали все чего касались и у девушки возникло чисто кошачье желание развалиться на довольно широком подоконнике и подставить под лучи серебристую шерстку. Устоять было невозможно и вот через секунду ирбис возлежала в расслабленной позе свесив длинный пушистый хвост вниз.

Вид на сад с высоты гостевой башни был прекрасен. Растения здесь хоть и были ухожены, но их рост земельники не ограничивали. Поэтому сад напоминал скорее буйные заросли, чем творение рук человека. Лишь ухоженные аллейки и небольшие прогалины полянок для пикников были свободны от растительности. Разве что раскидистые ветви деревьев создавали над частью полян ажурное покрывало тени.

На одной из аллей Моэра рассмотрела прогуливающуюся четверку наследников. Царевич и принцесса мило держались за руки, что-то активно обсуждали с сыном Повелителя. Даже королевич где-то растерял всю свою надменность и весело смеялся вместе со всеми. Глядя на эту умилительную картину кошка с удовольствием подумала, что возможно новое поколение правителей наконец установят полноценный прочный мир.

Внезапно слуха разнежившейся кошки достиг какой-то неясный нарастающий шум. В следующее мгновение чуткий нюх уловил запах дыма и гари. Спрыгнув с насиженного места, ирбис рванула к двери, но не успела она сделать и пары шагов как дверь в ее покои распахнулась. На мгновение мелькнула чья-то рука, швырнувшая во внутрь ярко-красный кристалл. Коснувшись пола, он разлетелся на тысячи мелких осколков. Там, где они касались пола или мебели, тут же занималось всепожирающие пламени. Из книг Моэра знала, что магическое пламя загасить можно только при помощи другой магии, которой, к сожалению, сереброволосая не владела.

Перепрыгнув через огонь, в том месте где полыхало меньше всего, кошка оказалась у двери в коридор и пару раз толкнула ее лапами, но тут же с ужасом осознала, что дверь заперта снаружи.

Пометавшись по комнате, где это было еще свободно от огня, ирбис почувствовала, как начинает понемногу задыхаться от удушливого дыма и решилась выглянуть в окно. Высоко. Даже для кошки прыжок с такой высоты не обойдется без серьезных последствий. Моэра попыталась найти глазами наследников, желая позвать на помощь. Но когда взгляд наткнулся на искомых, их безвольно обвисшие тела грузили в закрытую карету с решетками на окнах, используемую обычно для перевозки преступников. Зло зарычав кошка узнала людей, стоящих у кареты. Отец представлял одного из них вчера как Главу Совета Звериной страны, второго же кошка видела в обществе той самой много раз вдовы и светской львицы по совместительству.

Ирбис видела, как Глава вспрыгнул на место для возницы и заметно торопясь направил карету с наследниками внутри в сторону выездных ворот дворца. Следом за ними выехало несколько конных.

Слух кошки уловил настающие звуки паники. Топот множества ног, крики, звуки ударов по двери. Похоже подожгли не только ее покои, но и другие в гостевой башне. Слуги метались по двору, откуда-то тащили ведра с водой. Карета покинула приделы замка никем не замеченная, было просто не до того. За воротами к небольшому отряду присоединись еще около десятка конных, окружив плотным кольцом. Рассмотреть, что за люди сопровождали карету, кошка не смогла, темные плащи с капюшонами скрывали и лица, и фигуры, и даже одежду. Да и не до того ей было, огонь и дым грозили неминуемой гибелью, останься она в комнате. По всей видимости пожар устроен для отвлечения внимания. Пока разберутся, наследников и след простынет.

Пока ирбис отвлеклась провожала взглядом карету, пламя успело охватить уже почти все пространство комнаты. Ждать помощи было равносильно самоубийству, как и прыгать из окна. Посмотрев по сторонам серебристая увидела чуть ниже и правее своего окна длинный вымпел с знаменьем земельного царства. Шансы не велики, но хоть что-то. Кошка она в конце концов или нет! Домашние мурлыки и то по шторам скачут, а она все же ирбис. Хотя подобное самоутешение помогало слабо, Моэра чуть успокоилась. Сейчас было необходимо сосредоточиться.

Выбравшись на подоконник, кошка присела на задние лапы, группируясь и по красивой дуге прыгнула в сторону колышущейся на ветру длинной полосы ткани плотной ткани. Выпустив когти, ирбис уцепилась за вымпел и стала скользить по нему вниз, под звук раздираемой ткани. Единственным недостатком стала длинна знамени. Проехавшись почти до конца, кошка еще одним длинным прыжком оттолкнувшись задними лапами от стены замка достигла небольшого балкончика, ушибив при этом передние лапы, на которые пришелся основной удар при падении. Приземлившись, кошка рванула было дальше вниз, но вдруг услышала испуганный вскрик. Осторожно прокравшись по краю карниза, кошка заглянула в окно одной из комнат. Там сжавшись в комок в углу сидела Мира. Огонь плотным кольцом окружал фенека. Пробраться через сплошную завесу огня Мира вряд ли сможет, а вот путь к двери еще был возможен. Но пока ирбис спустится, оббежит башню, потом по лестнице… Не успеет. Девушка хаотично соображала, что же делать.

– Моэра! – голос брата был сродни спасению. Его каштанововолосая голова торчала из окон этажом ниже.

– Кир! Пожар! Тут Мира! Скорее! Они поджигали какими-то кристаллами и заперли снаружи! Найди ключи! – обратившись Моэра распласталась вдоль стены, прижавшись к ней спиной и уцепившись руками за край оконной рамы.

– Погоди я сейчас помогу тебе спуститься! – брат уже свесил ногу из окна.

– Кир! Не тормози! Там Мира! И ей сейчас помощь нужнее! – девушка кивнула в сторону окна в которое заглядывала не так давно. – Я сама справлюсь!

Секунду раздумывая Кир кивнул и исчез в недрах своей комнаты. Девушка облегченно вздохнула и обратившись вновь прокралась по карнизу, осторожно ступая мягкими лапами. Отойдя еще немного кошка, прицелившись, спрыгнула на раскидистые ветви какого-то высокого дерева цепляясь когтями, а с него уже на землю. Несколько мелких веток сломанных при падании на них большой кошки немилосердно расцарапали шкуру.

Досадливо поморщившись кошка рванула было в замок что б помочь тем, кто остался запертым, но резко затормозив оглянулась на ворота. Наследники! Если сейчас не последовать за ними, значит отвлекающий маневр похитителей удастся. Но одной ей против десятерых не сдюжить. Зло рыкнув кошка рванула в замок и вверх по лестнице, свернув в один из коридоров она почти наткнулась на огненного мага, запиравшего очередную дверь. Увидев кошку, огневик тут же метнул в нее один из красных кристаллов, такой же как тот, от которого начался пожар в ее покоях. Сильно оттолкнувшись от пола серебристая кошка высоко подпрыгнула в полете разминувшись с пущенным в нее огненным снарядом и приземляясь всем весом ударила мага в грудь передними лапами. Опрокинутый огневики ощутимо приложился затылком об плиты пола, под его головой растекалась лужица крови.

Обратившаяся девушка вырвала из ослабевших рук увесистую связку ключей. В этот момент у вершины лестницы ведущей выше показались Кир и Мира, слегка подпаленные и перемазанные сажей, но с решительным блеском в глазах.

– Открывайте остальных и найдите отца! – крикнула Моэра, перекинув фенеку связку с ключами. – Где Рем и Ром?

– Через три двери! – ответил Кир и вместе с лисицей рванул обратно по лестнице.

Обернувшаяся кошка метнулась к указанной комнате и резко ударила в нее передними лапами. Открыта! Значит поджигатель еще не успел сюда. Ворвавшись внутрь кошка увидела мирно спящих братьев. Увидев на столике кувшин с водой обернувшаяся, девушка схватила его и плеснула часть на одного брата, часть на другого. Дождавшись пока коты свалившись с кроватей вскочат на ноги и удивленно уставятся на нее запанными глазами, девушка отшвырнула ставший не нужным сосуд.

– В замке пожар. Кир и Мира спасают тех, кто заперт. Наследников похитили! Это был глава совета! Найдите Клима и Ремиза! Я за его Снежностью. Не знаю кому можно верить. Встретимся у ворот! Быстрее, котята, быстрее! Мамочка злится и хочет убивать! Сейчас с вас начну!

Переглянувшись братья кивнули и через мгновение два ягуара унеслись в разные стороны. Ирбис же бежала в другое крыло, где разместили венценосных особ.

Дверь в покои, выделенные императору была распахнута, а личная стража, расставленная у дверей покоев правителей, представляла собой бесформенные обугленные головешки. Их убийца лежал тут же в луже собственной крови. Из глаза огневика торчал кинжал одного из стражников. Он расправился с ними, но они успели зацепить его с собой. Кошка почувствовала, что ее мутит. Двери в другие покои правителей были закрыты. Из-за них отчетливо чувствовался запах гари. Широко размахнулись заговорщики.

Вбежав в покои императора девушка с облегчением заметила, что венценосный жив и просто спит, мило сложив ладони под щеку.

– Император! Проснись, твою снежность! – презрев все законы приличия сереброволосая принялась трясти грозного правителя ледяной империи за плечи.

– Какого пламени тебе надо?! – возмутился император, рывком садясь на кровати.

– Беда, Ваша снежность! – девушка тяжело дышала. – В замке устроили пожар, наследников похитили, весь замок не желает просыпаться. Как будто снотворным всех накачали! Мне помощь ваша нужна! А то останемся без других Величеств!

Император недоверчиво уставился на тараторящую девушку и тупо моргнул.

– Да проснитесь же вы, правитель! – девушка рванула в коридор и подергав ближайшую дверь, ругнулась сквозь зубы. – Ключей-то нет!

– Отойди! – император, вышедший следом похоже все же, пришел в себя и теперь был собран и сосредоточен.

Глаза водника окутала синяя пелена, превращая в два живых сапфира, а от рук оторвались небольшие снежные вихри. При прикосновении вихрей замки окутались толстой коркой льда и послышался треск ломающегося дерева. Подождав немного пока лед сделает свое дело Моэра с разворота саданула ногой в дверную створку, распахивая ее. В покоях обнаружился уже довольно серьезно полыхающий пожар и медленно просыпающийся Повелитель воздушников.

– Снежность, морозь следующую! Можем не успеть! – поняв, что свежеосвобожденный воздушник выберется и сам крикнула Моэра.

Император, пропустив мимо ушей фамильярность, принялся за следующий замок, но эту дверь выбивать не пришлось. Из-под двери показались тонкие ростки каких-то лиан. Ростки быстро оплели створки и резко разросшись и увеличиваясь в размере просто раскрошили двери в покои хозяина дворца в щепки, открывая вид на весьма злого царя.

– Спасайте остальных! – крикнула воздушнику и паявшемуся королю огневиков Моэра. – Снежность, принцесса!

Обернувшаяся кошка, мчалась по коридору к выходу из дворца. Она не ждала особо, что венценосные ее послушают, но рассудив, что это останется на их совести неслась по двору в сторону ворот, где ее уже ждали «котята» и Ремиз с Климом. Остановившись рядом с ними, обратившаяся девушка уцепилась за плечо Рема и руку Клима пытаясь успокоить дыхание. Воздух с болью врывался в легкие. Подготовка подготовкой, а граничащий с самоубийством побег из горящей комнаты и дальнейший забег по замку давали о себе знать. Когда Моэра смогла более-менее связно говорить к оборотням подоспел император.

– Как ни странно тебя послушали все. Король и Повелитель борются с пожаром и вскрывают запертые двери. Я бы тоже мог им помочь, но я тут… Что с принцессой? – водник смотрел на Моэру весьма недобрым взглядом.

Моэра сделала еще несколько глубоких вдохов и рассказала мужчинам все, что происходило с ней с того момента, когда она решила понежиться на солнышке. И про то, как похищали оглушенных наследников, и про почти самоубийственную прогулку по стене дворца, и про то, как отправила Кира спасать Миру, и про то как столкнулась с одним из поджигателей.

– Нам надо догнать карету иначе концов не найдем! Там был глава Совета. А тут справятся без нас! – к концу рассказа девушка уже успела выровнять дыхание и обвела собравшихся взглядом. – Ваша снежность, угонитесь за нами?

Император усмехнулся и издал какой-то порывистый свист, после которого послышался звук ломаемого дерева и с петель слетела калитка ближайшей конюшни. Оттуда показался белоснежный конь с нереальной, будто сотканной из воды, гривой.

– Угонюсь! – усмехнулся император, проводя ладонью по белоснежному боку скакуна и уже заскакивая в седло добавил. – Вовремя они с этим пожаром погадали. Весь замок после вчерашнего отсыпается. Лучшего момента придумать сложно.

– Моэра, ты пила вчера вино? – вдруг спросил Клим.

– Один глоток, кажется… – покачала головой девушка.

– Я не пил совсем. Думаю, они подмешали, что-то в вино. То-то его так много вчера было! Поэтому почти все спали так крепко, когда начался пожар! – констатировал медведь.

– Все потом! Вперед! Пока запах свежий! – скомандовал Ремиз, оборачиваясь лисом.

Глава 17

Белоснежный конь несся во весь опор за разношерстной стаей оборотней, состоящей из ирбиса, медведя, лиса и двух ягуаров.

Нагнать карету с сопровождаемыми удалось не сразу. Запах тщательно маскировали и погоне время от времени приходилось останавливаться, что б вновь найти след. За это время похитители успела добраться до приграничной территории. Особенность этой местности была в глубоких скальных расщелинах. Будто землю в некоторых местах кто-то продрал когтями. Через некоторые из них были перекинули шаткие веревочные мосты. Но пользовались им крайне редко, предпочитая сделать хоть и довольно большой крюк, но все же по твёрдой земле, а не шаткой конструкции над пропастью.

Когда оборотни и император нагнали карету, Глава Совета спрыгнул на землю, но его место тут же занял помощник.

– Ваша Снежность! – Глава церемонно поклонился, а сопровождающие спешились и выстроились за его спиной.

– Где моя дочь? – не хуже любого оборотня прорычал император, спрыгивая со своего роскошного коня.

– Ах, она конечно же у нас… – оборотень кивнул на карету. – Когда начался пожар, мы сразу заподозрили неладное и решили увезти наследников в безопасное место! Ведь они будущее наших стран!

– Вы их похитили! Я видела, как вы оглушили их и засунули в эту карету! – приняв человеческий облик, оборвала его Моэра.

– Что за глупости, леди. Разве я похож на похитителя? – деланно удивился Глава, натянув на лицо лилейную улыбочку.

– Мы узнали вчера запах твоего помощника! Он был тогда с теми, кто напал на нас с принцессой! – с обоих сторон от сереброволосой девушки встали братья-близнецы.

Улыбка сползла с лица Главы превращаясь в оскал. Обведя взглядом хмурые лица преследователей, он понял, что ему не верят ни на грош.

– Надо было убить вас еще тогда! – зло прорычал одни из мужчин, подходя к Главе и откидывая с головы капюшон плаща. – Да и тебя тоже! Вместе с матушкой твоей! – взгляд блекло-голубых глаз сместился с братьев на Моэру. – Так нет же… Пожалели тебя. Маленькая слабоумная угрозы не представляет…

Моэра в ответ зарычала, сжимая разжимая кулаки в бессильной злобе. Не передать словами, каково это смотреть в глаза убийцы своей матери. Пусть даже кошка совсем ее не помнила, но вот звериную тоску в глазах отца она не забыла.

– Как я раньше не догадался… Кто еще был полностью в курсе всех перемещений моих и моей семьи, как не глава собственной тайной службы… – неприязненно проговорил император, не сводя злого взгляда голубоглазого, тот в ответ злорадно оскалился. – А я как олух верил тебе столько лет…

– Он не водник! – потянув носом воздух воскликнул Ром.

– У него вообще нет запаха! – добавил Рем и переглянувшись с братом оскалился. – Это был ты! Ты нас прижег тогда!

– А вот так вот дельце выгорело! – отозвался обвиняемый, отвешивая шутливый поклон.

– Знакомая фраза… – задумчиво протянул Ремиз и перевел взгляд на Клима.

– Ахмоэз! – выдохнули лис и медведь в один голос.

– Но как? Я убил тебя… Тогда при последнем покушении на императора! Я лично порвал твою глотку! – медведь тяжело дышал, едва сдерживая оборот.

– Так было нужно. Ты смог убить его лишь тогда, когда мы тебе позволили. Нам нужно было, что б все считали его мертвым, – Глава хлопнул мужчину по плечу. – С управляющим вашей тайной службы, многоуважаемый император, возникло столько проблем… Предан до безобразия… Ни власть его ни интересует, ни деньги, ни даже женщины…

– Это точно, дорогой… – откинув капюшон, к главе подошла леди Эрия и тряхнула гривой пшеничных волос.

Император удивленно выгнул бровь:

– И как это понимать?

– Покажи им… – судя по насмешливому тону, Глава, похоже, считал, что никакой угрозы от догнавшей их «стаи» нет. Повод для этого у него был. Численный перевес был явно на его стороне. Конных как оказалось было не десяток, а все двадцать. Похоже подкрепление присоединись позже.

Мужчина, которого император назвал управляющим тайной службы стянул с рук перчатки и продемонстрировал всем две метки. Одна от отсечения души водника, в виде перечеркнутой двумя линиями капли, а вторая изображала несколько языков пламени будто пригвождённых продольной линией.

– Думаю, если мы видим этих двоих, – глава кивнул на Рема и Рома. – Вам знаком ритуал отсечения души… Вот только, мы его усовершенствовали… Мы можем не просто отделить душу, но и вселить ее в нужное тело. И когда Клим якобы убил Ахмоэза, наши друзья уже подготовили тело этого служивого для принятия его души. Таким образом мы получили нужного человека на нужном месте.

– Так вот зачем вам наследники! – потрясенно выдохнула Моэра.

– Совершенно верно, леди. – кивнул глава. – Мы просто «подсадим» им моих людей… Никто и не заметил бы… Надежды на то, что правители погибнут в пожаре конечно было не много, но у нас все уже подготовлено. Кому можно доверять так сильно, как если не собственному любимому дитя? А там уже как получится… Яд, несчастный случай… удачное покушение врагов престола… – мужчина развел руками.

– Какой-то топорный план… – поморщился император.

– Отнюдь… Я так понимаю наша затея с пожаром удалась не до конца, раз она, – глава кивнул на Моэру. – Жива до сих пор… Но думаю мы сможем это поправить! – Глава самодовольно усмехнулся. – Все… Увози наследников, у границы вас встретят. Этих всех убить.

Сопровождавшие скинули с плеч плащи. Здесь были и оборотни, и водники, и огневики, а вот земельников и воздушников Моэра не видела. Видимо ждали на границе. Широко расползлись связи подпольщиков…

И тут началось… Кинувшись в погоню никто не озаботился тем, что б захватить оружие. Но у оборотней, как и у сильнейшего мага воды лучшее оружие всегда с собой. Оборотни Главы обращаясь кинулись вперед, а маги предпочли атаковать на расстоянии. Несколько огненных шаров, соскользнув с рук заговорщиков, устремились к противникам. Как в замедленной съемке Моэра видела, что вот-вот один из шаров попадет точно в грудь Рема, но в нескольких сантиметрах от тела мужчины тонкой линей засветилась голубоватая «пленка», встретившись с которой шар с шипением погас. Присмотревшись девушка заметила, что их всех шестерых окружает такая «пленка», включая императора, а глаза последнего снова сроднились цветом с сапфирами. Кот благодарно кивнул Его Снежности и оскалившись стал обращаться.

Еще несколько пущенных магами шаров и пару странных голубоватых сгустков впечатались в возведенную императором защиту не причинив вреда. Успевшие уже добраться оборотни тем временем атаковали своим оружием: клыками и когтями. Но четверо лучших из «Звериной силы», ледяной император и очень злая леди это вам не лесные разбойники. Они разбились на пары, братья избрали для себя привычный стиль боя в четыре руки или четыре лапы. Ремиз и Клим, не смотря на все разногласия действовали на диву слаженно и полностью дополняя друг друга, медведь брал силой, лис изворотливостью. Глядя на них Моэра четко осознала, чего стоит притертая боевая двойка «зверей».

Но больше всего ее поразил император. Беловолосый мужчина с «каменным» лицом и глазами-сапфирами с такой скоростью атаковал врагов, что было просто невозможно уловить всех заклинаний что он кидал во врагов, успевая при этом еще и удерживать на союзниках защиту. Моэра даже залюбовалась немного, поняв, что звание сильнейшего не дань титулу, а вполне заслуженный статус. Но разглядывать соратников девушке было особо некогда. Она заняла позицию возле императора и страховала того от ближних атак. Удары сыпались казалось отовсюду, особенно усердствовала львица, будто бы к сереброволосой у нее были личные счеты или просто пыталась выслужиться перед Главой, который к слову участвовать в бою и вовсе не собирался, предпочитая стоять в стороне и наблюдать.

Карета тем временем медленно переезжала подвесной мост, перекинутый через пропасть и доехав почти до конца остановилась. Помощник Главы встал на козлах и с интересом наблюдал за развитием событий.

Моэра чувствовала, что сил у нее остается все меньше, а лоб стоящего рядом императора покрывают крупные капли пота. Как там остальные она даже не могла посмотреть, едва успевая обвиться, вонзая клыки и когти в чью-то плоть. Маги, видя, что их атаки не достигают цели, а количество союзных оборотней значительно поредело, повыхватывали клинки и кинулись в ближний бой. Теперь к рычанию и глухим ударам лапами добавился еще и металлический лязг оружия. От резкого запаха свежей крови, которая уже казалось покрывала всю шкуру, оглушающего шума боя и усталости Моэру мутило и продолжала сражаться она уже на чистом упрямстве. А примириться с мыслью, что она не только оглушает, но и возможно уже кого-то убила, помогало только понимание, что с ней и с ее друзьями церемонии разводить не будут. Только дай возможность, соверши оплошность, оступись и твоим промахом тут же воспользуются. И вот настал момент, которого она так опасалась. Направленный на ее шею удар она не успевала ни блокировать, ни прервать, ни просто увернуться. Уже почти чувствуя, как сталь входит в ее плоть, серебристая кошка зажмурилась. Мгновения тянулись мучительно долго, но когда же она все решилась открыть глаза, то увидела улыбающееся морду Рома, который точным ударом лапы выбил клинок из рук несостоявшегося Моэреного убийцы:

– Я успел!

– Мам, если ты весь бой дралась с закрытыми глазами, то ты просто богиня! – усмехнулся Рем, оказавшийся стоящим спина к спине с императором.

Поднявшись на подкашивающихся лапах Моэра осмотрелась. «Свои» все были живы и хоть и тяжело дышали, были серьезно помяты и обзавелись десятком кровоточащих ран и царапин. В рядах противника все было весьма плачевно. Заговорщики лежали на земле, кто-то выл от боли зажимая раны, кто-то был без сознания, кто-то пытался отползти подальше. Было и пару бездыханных тел, в том числе и воинственная блондинка. Как оказалось, в пылу схватки сереброволосая даже не заметила прибывшего подкрепления в виде отряда из пяти земельников, которые сейчас добивали остатки заговорщиков.

Тут пошатывающуюся кошку сгребли в объятья и прижали к могучей груди.

– Маленькая… Ты такая молодец… – Клим даже не пытался скрывать своих чувств, в его глазах было написано неимоверное облегчение с примесью восхищения.

– Ты меня задушишь! – пробурчала девушка, но высвобождаться из объятий не спешила, в них было так надежно и уютно.

Император, видя, что угроза миновала, снял защиту и уверенной походкой, не смотря на весьма потрепанное состояние направился к одному из тел. Ахмаэз пытался отползти подальше, прижимая ладонью разодранное когтями бедро. Наклонившись над перепуганным голубоглазым, ледяной владыка положил руку на грудь и зло скрежетнув зубами заковал его в ледяную глыбу.