Про Бултычку и его друзей

–Похоже, мы перед лицом опасности, в виде голодного зверья, совсем беззащитны.

Я сожалела об армейских автоматах. В портале был запасной комплект оружия, но никто из нас не знал, что там. Планы резко поменялись: нам расхотелось идти в гости к зверью, наоборот, пытались не мелькать на дамбе, чтобы не привлекать животных. Мы отошли подальше от реки, приблизились вплотную к скалам. Репит нашёл пещеру, с горевшим в ней костром. Никого не было, у костра тушилось мясо. Хозяева предпочли ретироваться, при виде круглоголовых колобков. Блин! Разведчика в полной погрузочной экипировке – испугаться можно: в спец. костюмах, с рюкзаками и бластерами, а ещё скафандры на голове. Мы расселись вокруг костра, что его разожгло разумное существо, это понятно, интересно, как оно выглядит. Репит говорит:

– Рептилоид, здесь половина мира фауны – ящеры.

Тимур ему возражает, а я не знаю, но что не птица – это точно. Солонсо был похож на сурка, он долго не мог держать невидимость, и появился среди гостей, сидящих у костра, устроив маленький переполох в их лагере. Солонсо только был похож на сурка, в действительности он был пещерным мергом, естественно – хищник, плотоядный, сорок зубов украшало его челюсть. Подошёл его период созревания, Солонсо проходил испытание одиночеством. Может эти круглоголовые, тоже часть испытания? Солонсо не знал, пять странных существ сидело у его костра. Солонсо не понимал их речь, но уже не был одинок, как раньше. Старый Биро провёл его через горный лабиринт, и оставил здесь, у входа в эту пещеру. Назад, дорогу должен найти Солонсо сам, когда будет готов. Никто не ставил перед ним условий, никто не связывал его обязательствами, никто не ставил ограничений во времени. Солонсо считал лунные дни, но они не давали ответ: готов он, чтобы вернуться, или нет. Здесь за горами место хорошее, много дичи, она сама идёт навстречу. Солонсо выборочно определял жертву, стараясь убивать таких животных, чтобы пища не сильно портилась, при хранении. Один из круглоголовых, с длинными волосами на голове, что-то пытается сказать на языке истинных. Племя истинных находилось далеко за горами, среди чёрных скал, дорогу туда знал только старый Биро. Солонсо был рад, что круглоголовые могли говорить, и повторять, как горный голос, слова, сказанные им. Соседями у истинных, были ныряльщики, они совсем не были похожи на его соплеменников, хотя могли сообщаться между собой, язык был, почти, один.

Глава 18

Я начал разбираться, трое из круглоголовых, с длинными волосами на голове, были продолжатели рода, имеющими женское начало, двое были мергами, живущими вне пещер. Надо было добыть зверя, я радовался своей подмоге. Три мерга смогут одолеть и Градора, нам бы на месяц хватило его мяса. Я рано радовался, эти круглоголовые мерги не понимали ничего, в иных случаях они вели так себя, как оторванные от груди младенцы. Их блестящие палки, дающие свет и превращающие камни в пыль, только нервировали добычу, иной раз пугая её, иной раз ослепляя – кратковременно, но в любом случае, нужно было спасаться бегством. Я к концу дня, заманил комена (речной бобер) в ловушку. Этой добычи нам хватит на два дня. Я понял, что круглоголовых необходимо всему обучать, даже тому, что в племени истинных знает любой не посвящённый, старше тысячи лунных дней. Один год длился, приблизительно – сто семьдесят лунных дней. Пока мерги годились только для переноса дичи. Я взял на охоту их на следующий день.

Тимур возмущался:

– Я альпинист, разведчик, но не охотник. Ты не представляешь, что эта образина требует, этот геркулес мышинный…У меня дома кошечка, попугай, дочка рыбок разводит, а он хочет, чтобы мы убивали динозавров голыми руками. Он, как обезьяна, забирается к ним на спину, и обыкновенной палкой, показывает куда бить животное, чтобы превратить его в будущее жаркое. Немыслимо! Лазер не может повредить шкуру ящера, а тут – обыкновенный обломок ветки, найденный под ногами, даже не заострённый.

Я знала, Тимуру нужно спустить пар, он никогда не признается, что дикарь умнее его. Консервы в рюкзаках подходили к концу, скоро настанет время, когда нужно будет переходить на подножный корм. Я поговорила с Тимуром, надеюсь он понял меня. Нас никто не звал в этот мир, поэтому, лучше будет, если мы будем играть по его правилам. Дома будешь гладить свою кошечку, а здесь надо выживать. Репит, наоборот, впитывал, как губка, всё, что показывал Сурок. Этот мир был похож на его дом, где в джунглях, в любом месте подстерегала опасность. И надо было, не только нападать, но и уметь защищаться, если хочешь сохранить свою жизнь. Он, без слов, понял, чему учил дикарь – он показывал точки уязвимости каждого животного. Там не надо бластера, где гиганта можно было поразить пальцем.

Шестой раз в жизни я встречаю ландора, в шестой раз он переступает мой путь. Даже круглоголовые почувствовали опасность, среагировав на мой сигнал. Прародительница племени истинных охраняет меня. Ландор – это король долины гигантов, и горе тому, кто разозлит короля. Одного его плевка достаточно, чтобы убрать с пути стадо ящеров. Ландора боятся все. Он не гигант, больше детей пещер (крыс), но меньше нас, он длинный и худой, с четырьмя лапами и пушистым хвостом. Зверь, по-своему красив, ловок, проворен, но жидкость, которую он выплескивает на обидчика, делает его непобедимым в любой весовой категории местных гигантов. При виде маленького ландора срываются целые стада пасущихся животных, и в паническом беге, сметают всё на своём пути. Ландор никогда не нападает первым, он предупреждает лёгким плевком. Жидкость воспламеняется на воздухе, природа смогла подобрать такие компоненты, что огонь, невозможно погасить. Попадание слюны ландора на тело жертвы, приводит к мучительной смерти. От маленького участка поражения, всего на всего одна капля, сгорает всё тело, не оставляя костей. Животные долго будут обходить это место, с кучкой пепла на дороге, по которой прошёл ландор. Я пообещал часть добычи принести на тотем предводительнице племени.

– Как он достал этот сурок: то не боится, лезет на спину гигантом, то трусится перед каким-то хорьком, шерсть даже на морде стоит дыбом. Только и слышно:

– Ландор, ландор!

Вот и я стал изучать звериный язык. У нас все помешаны на «лексикомании»: Вита, по-своему, изучает выражения сурка, Репит, что-то записывает в свой блокнот. Теперь и я. Сурок учит лаборанток обрабатывать мясо, перед приготовлением пищи. Он показал девочкам холодильник – природный ледник в скалах, к которому можно добраться по подвесному мосту. Интересно, как давно здесь живёт этот сурок, мост он сам смастерил, из подручного материала. Потом он повёл лаборанток в пещеру, заполненную каким-то газом, мясо должно не менее трёх часов пролежать там, чтобы пропал неприятный запах и стало, более мягким и вкусным. Соль он добывал, просеивая золу костра. Процесс был неприятным и трудоёмким, требовал фантастической усидчивости. Надо отдать должное, этот труд стоил того, соль у сурка получалась мелкая и белая, а пища гораздо вкуснее, чем с применением нашей соли. Но это ещё не всё, после данных процедур, мясо должно отмокнуть в холодной кипячённой воде. (Девочки пропускали воду через фильтр, чтобы не дай бог, не подхватить какую-нибудь гадость) После этого мясо можно было использовать. Его можно запечь, поджарить, сварить, протушить – оно будет вкусным во всех блюдах, независимо от способа его приготовления.

Вита заметила успех в познании языка, включилась программа Линды, иногда на себя брал функцию перевода ретранслятор от мирян. Я впервые попробовала заговорить с хозяином пещеры. Наконец, я узнала, как его зовут: Солонсо – значит солнечный. Как я не замечала раньше, сурок светился весь – в улыбке, в движениях, от него шла энергия добра. Видимо я размышляла вслух, в мой диалог с самой собой, вмешался Тимур:

– Видела бы ты своё солнышко, когда он вставляет ветку ящеру, между третьим и четвёртым позвонком хребта.

Я выключила свой микрофон, даже здесь не дают побывать в одиночестве. Я связалась с базой, наши координаты портала подкорректировали, осталось только активировать при помощи «маяка». Я, непременно, сразу же, занялась порталом; он открылся немного неудачно, над рекой, я попыталась сместить ручной настройкой, портал сместился в небольшой лес, на той стороне реки. Я резко выключила «маяк». Портал исчез вместе с попавшими в него животными. Я знала, что они никогда не проникнут на землю; в этот раз портал настроен на антропологические данные команды разведчиков, всё остальное, ошибочно попавшее в портал будет стёрто, раздавлено временем и расстоянием. Может это не гуманно, зато надёжно, любая лишняя программа содержит ошибки, которые, порой, могут стоить жизни всем разведчикам. Ребята молча наблюдали за моими действиями. Я не учла одного, среди нас был абориген.

– Что это? Спросил Солонсо.

Его заинтересовали мои манипуляции с «маяком», он сразу сообразил, что именно я управляю этой странной пещерой, появившейся над рекой, на уровне воды. Я ничего не могла ему ответить, объяснять было долго, и он бы ничего не понял, я ответила более доступней, чем могла:

– Так надо!

Мерг понял и не стал задавать дополнительных вопросов. Я опять рассердилась на наших учёных: сколько можно обкатывать разговорный ретранслятор? Программа у них глючит. Я могу разговаривать с мергом из племени истинных, а остальные? Опять всё на пальцах? И ответ, в отчётах о проделанной работе, они тоже получат на пальцах.

Солонсо понял – мать прародительница послала этих круглоголовых, чтобы он их научил тому, что умел сам. Старый Биро сказал:

– Испытание будет пройдено, когда ты будешь готов.

Он научил мергов ставить ловушки на мелкую дичь, он показал, как убить Градора, он показал Ландора – царя всех ящеров, он научил языку продолжательницу рода, управляющую вратами духов. Солонсо справился с испытанием, надо идти домой. Но как? Старый Биро специально путал следы, Солонсо не помнил дороги. Он рассказал о своём горе продолжательнице рода, она единственная, кто понимал его.

Вита выслушала сурка, он хотел покинуть их, только не знал дороги в своё племя. Вита строго следовала программе группы разведчиков: им необходимо собрать максимум материалов о планете, о её почве, флоре и фауне, и обязательно наладить контакт с разумными формами жизни. Командир позвонила на землю, ей дали добро на переход в пещерном лабиринте, через горы, пообещав, вновь откорректировать портал. Команде интересно посылать экспедиции в места, контролируемые разумными, на Земле прекрасно все осведомлены, в какой дикий мир мы попали. Я обрадовала сурка, что мы идём все вместе, поможем ему найти дорогу к племени. Солонсо не показал свои эмоции, мергу не подобает вести себя, как продолжатели рода, он мог признаться только самому себе, Солонсо не боялся Градора, он боялся только Ландора, а ещё…, а ещё Солонсо боялся темноты пещер (боязнь замкнутого пространства – клаустрофобия), поэтому, он нипомнил ничего из дороги, по которой его вёл старый Биро.

– Но, хоть выход сможешь показать, пещеру из которой вы вышли?

Спросила я у сурка. Он утвердительно закивал головой, боже мой, как эти чисто земные жесты быстро переходят. Солонсо успел выучить даже несколько слов на английском языке, от некоторых я краснела, но явно, не Репит был учителем. Подготовка заняла три дня, надо было запастись водой и едой. Мужчины каждый день ходили на охоту, лаборантки подготавливали мясо, Репит вялил его на костре и пытался добыть соль. Солонсо наблюдал и курировал весь процесс подготовки. Все были заняты, я перегружала программы Линды, стараясь при помощи их выудить из памяти аборигена путь в пещерном лабиринте. Настал день, когда мы полностью были готовы к походу, я позвала Солонсо и попыталась погрузить его в гипноз. Все разумные существа подвержены гипнозу. В моём мозгу отпечатался путь – дорога старого Биро, тонкая нить Ариадны отпечаталась в моей голове. Это был путеводитель моего племени, живущего на планете Миры. И мы пошли, сквозь горы, навстречу новым приключениям. Сурок закрыл глаза, уцепился за мою руку, и не открывал их до самого конца. Как программа нашла этот путь? Он, наверное, и вперёд шёл с закрытыми глазами, держась за руку старика. Идти пришлось через полутемноту, свет едва пробивался через щели в скалах, рождая причудливые тени, похожие на ящеров и каких-то фантастических чудовищ. Солонсо что-то бормотал про детей пещер (крыс), настоятельно просил следить за продуктами, дети пещер вас будут сопровождать всю дорогу, если вы не увидите их, значит путникам грозит опасность. Следите за детьми пещер. Здесь, под землёй, хватает своих монстров, они нападают редко, но об этом уже никто не узнает. Тимур проверил свой бластер, и увеличил свет переносного фонаря. Репит первым заметил исчезновение крыс, я почувствовала, как кто-то забрался в мой мозг – тварь противная, липкая сканировала его, как бульварный роман, она копалась в моей памяти. Боковым зрением я ещё успела увидеть вспышку от заряда бластера, и ментальный удар, повалил меня на землю, без чувств. Раненая тварь выплеснула всю боль в мой мозг, и я потеряла сознание. Бластер в руках Тимура сработал быстрее, чем его мозг. Ему показалось, что что-то мелькнуло, он выстрелил, а упала Вита. Меня приводила в чувство вся команда, за исключением Солонсо, он боялся открыть глаза. Тимур сходил, посмотрел на убитую тварь, это был непонятный мутант, не похожий ни на одно животное обеих миров. Как хорошо, что на Земле они не водятся. Ментальный удар, нанесённый мутантом в предсмертной судороге, сжёг все программы Линды напрочь. Мы теперь слепы, оборвалась нить Ариадны. Утешало то, что мы находились недалеко от выхода. Репит зажёг факел, и дедовским методом, по воздушной тяге, повёл отряд дальше. Мы плутали, упирались в тупики, нам бы найти выход, хоть какой, мы устали от полумрака пещер. Выход нашёлся ночью, лунный свет пробился сквозь толщу гор, и показал нам вход в пещеру.

Глава 19

Мы вылезли наружу, как ночные жуки, хотелось снять скафандр, как он надоел! Солонсо, почувствовав касание ветра, открыл глаза, впервые, за пять дней. – О, мать истины! Где мы? Солонсо, с трудом, узнал это место. Утром, всё встало на свои места, моё поселение находится по ту сторону горы. И мы опять пошли, два дня мы добирались до родного очага мерга Солонсо. Народ племени истинных встретил нас настороженно, почти враждебно. Сурки не приняли наш отряд, нам и не нужно было их дружелюбие, я вытащила пульт управления порталом, проверила маяк, связалась с центром наблюдения на Земле и сообщила о завершении экспедиции. Ночью домой. Мои подчинённые стали готовиться к отбытию.

Эта была одна из многих операций погружения в другие измерения, на неизвестные планеты. У меня она осталась в памяти, как одна из самых первых. Наша группа разведчиков, держалась в этом составе долго, Тимур и вышел на пенсию отсюда, Репид насобирал денег и вернулся в родное село, одна из лаборанток погибла, провалившись в действующий гейзер, меня забраковали врачи, и я перевелась в наблюдатели. Как давно это было, а всё стоит перед моими глазами. Я захотела написать, о том, как всё начиналось, первые путешествия в прошлое, ныряние в параллельные миры, это сейчас уже история, мы тоже часть этой истории. С нырянием в будущее ничего не получилось, учёные говорят, что они не созрели, нет ни одной формулы переноса вещества в будущее, хотя история знает случаи. Не выходит ничего у наших гениев.

Я, иногда, ныряю в прошлое, туда, где живы мои родители, сёстры, друзья, близкие, дядя Бу…Фрол, и тётя Юля. Я сажусь на лавочку, и наблюдаю; вряд ли кто узнает меня, в седой пожилой женщине.

А вы знаете! Сегодня день благодеяния, с самого утра. Всё везде бесплатно: и продукты, и игрушки, и лекарства в аптеках. Сегодня открывается кукольный Театр Юного зрителя. Спешите приобрести билеты – всё бесплатно.