Коллекционер: Цена Вечности

Кира поняла.

– Это смерть, – она сказала. – Смерть якоря. Окончательная смерть.

– Да. Но не совсем. Якорь не погибает. Трансформируется. Становится законом буферной реальности. Буквально.

– Как Вэй, когда создал Космос Выбора.

– Нет. Хуже. Вэй знал, что он будет инструментом. Якорь буферной реальности… якорь станет её основанием. Каждый закон физики, каждый момент существования трёх вселенных будет течь через его/её сознание.

– Это вечное служение.

Архив добавил, обрабатывая математику:

– И это должно быть добровольно. Если якорь будет принуждён, структура разрушится. Три вселенные всё равно коллапсируют.

Кира стояла в молчании. Она видела ловушку. Видела выбор.

Спасить все или спасти себя.

Выбрать якоря или позволить всему умереть.

И в её сознании, как эхо, слова Вэя: "Ищи среди умирающих".

– Где этот якорь должен быть найден? – она спросила Коллекционера.

– Здесь. Там, где две вселенные касаются. На граничной линии. Где я существую.

– Я предлагаю себя.

Кира вскрикнула.

– Нет! Ты не—

– Я мёртв уже, Кира. Я фрагмент, слабый эхо. Мой сознание рассеивается. За неделю я полностью распадусь. Но если используется сейчас, если моя последняя энергия будет вложена в буферную реальность…

– Я могу спасти эти миллиарды цивилизаций. Могу искупить мой миллион лет ошибок.

Голос Архива был холоден, логичен, смертоносно честен:

– Это логично. Это эффективно. И это требует подтверждения трёх других. Каждой из трёх вселенных должна быть дана возможность отклонить или принять жертву Коллекционера.

Азур смотрел на Киру.

– Твой выбор, Координатор. Будем ли мы строить буферную реальность на основе его предложения?

Кира смотрела на фигуру на экране – огромное, древнее существо, состоящее из света и памяти и бесчисленных эпох ошибок.

И она вспомнила: Коллекционер спасил её, когда она была ребёнком. Научил её. Направил её.

А теперь он предлагал спасти весь мир.

– Да, – она сказала тихо. – Но не сейчас. Сначала мы должны получить согласие. Мы должны вернуться на Ковчег. Предложить Совету выбор.

– И если они откажут? – спросил Коллекционер.

– Тогда мы найдём другого якоря. – Кира была тверда. – Потому что я не приму жертву, которая не была полностью добровольной. История учит нас…

– История учит нас достаточно, – перебил Коллекционер. – История учит нас, что иногда выбор – это иллюзия. Иногда судьба просто готовит костёр, и мы можем только решить, войти в него с достоинством или с криком.

– Я выбираю достоинство.

Сигнал затихал.

Коллекционер исчезал, его форма растворяясь в квантовой пене.

Последние слова были едва слышны:

– Благодарю. За то, что позволила спросить. Даже когда ответ уже известен.

Глава 5: Раскол на Ковчеге

Один день спустя. Центральный совет, конференц-зал

Совет человечества раскололся.

Не физически. Но идеологически, морально, философски.

Кира передала данные о Коллекционере, предложение о буферной реальности, архитектуру третьего пути. Она представила это объективно, без рекомендации.

Но люди не объективны. И решение, которое требовалось, было слишком личным, слишком большим, слишком окончательным.

Первый-Эхо встал, его форма была стабильна, но его голос дрожал:

– Мы должны спросить Коллекционера напрямую. Убедиться, что это действительно его воля, а не отчаяние. Древний ум, привязанный к распаду, может искать выход, правильный или неправильный.

Разлом возразил, появляясь из галереи без приглашения:

– А может быть, это честная оценка. Коллекционер прожил триллион лет. Видел триллион жизней. Может быть, он знает, когда жизнь закончилась.