Хранитель хрустальных времен

Он учился отфильтровывать шум, сосредотачиваясь только на том, что могло представлять для него угрозу. Он «просматривал» впереди идущих людей, ища в их возможном будущем момент нападения на него. Пока что таких не находилось.

К полудню он догнал медленно ползущий торговый обоз. Несколько фургонов, запряженных усталыми лошадьми, и группа погонщиков. Элиан приостановился, оценивая ситуацию. Его дар подсказывал, что это не разбойники. Простые, уставшие от жизни люди. Но один из них… охранник, сидевший на облучке последнего фургона, привлек его внимание.

Мужчина лет тридцати, с лицом, обветренным непогодой и испещренным шрамами. Он сидел, развалясь, но его глаза, узкие и внимательные, постоянно сканировали окрестности. В его прошлом Элиан уловил эхо множества боев, запах крови и пота, горечь поражений. Наемник. Отставной солдат. Но в его возможном будущем Элиан не увидел для себя угрозы. Скорее, равнодушие.

Решив рискнуть, Элиан подошел к фургону.

«Мир вашему дому, – сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Не подвезете ли до ближайшей деревни?»

Наемник медленно перевел на него взгляд. Его глаза были цвета старого льда.

«А у тебя есть чем платить, щенок?» – его голос был хриплым, будто простуженным.

Элиан потянулся в карман, где у него лежало несколько серебряных монет – все его сбережения. «У меня есть немного серебра.»

Наемник усмехнулся, обнажив кривые, пожелтевшие зубы. «Маловато. Да и не нужен ты мне. Тащись своей дорогой.»

Элиан почувствовал, как его шансы ускользают. Он был готов отступить, но тут его дар снова подсказал ему ход. Он уловил слабую нить в будущем наемника. Тоску. Скуку. И… проблему с колесом у фургона, который был впереди.

«Ваш передний фургон, – вдруг сказал Элиан. – У него проблема со ступицей на правом заднем колесе. Трещина. Она лопнет до заката.»

Наемник нахмурился. «С чего ты взял?»

«Я… я часовщик. Я вижу такие вещи.»

Погонщик, услышав разговор, крикнул что-то вознице переднего фургона. Тот остановился, они вдвоем осмотрели колесо. Через минуту один из них обернулся и прокричал:

«Киан! Парень прав! Трещина! Еще немного, и колесо бы отвалилось!»

Наемник по имени Киан снова уставился на Элиана, но теперь в его взгляде появился интерес, смешанный с подозрением.

«Везучая у тебя догадка, часовщик.»

«Это не везение, – сказал Элиан, чувствуя, что почва у него под ногами становится тверже. – Это навык. Я могу быть полезен. Я починю ваше колесо, если найдете инструменты. А взамен вы позволите мне ехать с вами до ночлега.»

Киан помолчал, разглядывая его.

«Ладно, – наконец буркнул он. «Забирайся. Но твое серебро я все равно возьму. За охрану.»

Элиан вздохнул с облегчением и вскарабкался на фургон. Он сидел на твердых ящиках, болтая ногами, пока обоз снова пришел в движение. Он был не один. У него была крыша над головой, пусть и в виде холщового тента, и защита, пусть и в лице циничного наемника.

Киан сидел напротив, достав точить короткий боевой нож. Звук стали о точильный камень был ритмичным и успокаивающим.

«Так кто ты на самом деле, парень? – негромко спросил Киан, не отрывая взгляда от лезвия. – От кого бежишь?»

Элиан почувствовал, как у него похолодело внутри. «Я ни от кого не бегу.»

«Не ври, – Киан усмехнулся. – По тебе это видно. Весь вид перепуганного зайца. И починить колесо, не сходя с места… это не просто навык. Это что-то другое.»

Элиан молчал, глядя на уходящую вдаль дорогу. Он не мог рассказать правду. Никому.

«Ладно, твое дело, – Киан пожал плечами. – Просто запомни: если твои проблемы решатся тем, что тебя прирежут ночью, я не стану рисковать своей шкурой ради какого-то странного паренька с серебряными глазами. Ясно?»

«Ясно, – тихо ответил Элиан. Он посмотрел на восток, где над горизонтом уже начинали вырисовываться сизые вершины Дымчатых гор. Путь только начинался. И его попутчик, похоже, был не менее опасен, чем те, от кого он бежал.

Глава 5: Шепот в Камнях

День тянулся медленно, убаюкивая мерным скрипом колес и ритмичным топотом копыт. Элиан, сидя на ящиках, чувствовал, как напряжение последних суток понемногу отпускает. Он даже задремал, укачиваемый движением, но сон его был тревожным и прерывистым.

Ему снились не образы, а ощущения. Беспокойная пульсация Компаса в кармане отзывалась внутри него странными снами. Ему снилось, будто он – нить, вплетенная в гигантскую, мерцающую Паутину, которая простиралась куда-то в бесконечность. И где-то далеко другие нити начинали тускнеть, обрываться, а из тьмы между ними начинали выползать что-то липкое и холодное, жаждущее поглотить его свет.

Он проснулся с тяжелой головой. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные фиолетовые тени. Дорога из Белого Камня вилась теперь среди поросших лесом холмов. Воздух стал прохладнее, пахнуть хвоей и влажной землей.

Киан, казалось, не двигался все это время, лишь изредка поправляя точильный камень в руке. Его взгляд, однако, был постоянно бдителен.

«Ты ворчишь во сне, часовщик, – безразлично бросил он, заметив, что Элиан проснулся. – Не по себе от твоих снов.»

Элиан промолчал, протирая лицо. Он посмотрел на Компас. Стрелка по-прежнему указывала на восток, но ее свечение стало чуть более неровным, пульсирующим. Он почувствовал легкое головокружение, будто стоял на краю пропасти.

«Мы далеко от города?» – спросил он.

«До Перекрестка – полдня пути, – ответил Киан. – Там обоз и остановится. А ты и твои серебряки – нет.» Он помолчал, а затем добавил: «Что там, на востоке, что так манит тебя?»

«Я… ищу одну женщину. Ученую.»

«Женщины, – Киан фыркнул. – Обычно это и есть корень всех проблем. Она, случаем, не замужем? За каким-нибудь могущественным лордом?»

«Нет. Она… хранительница знаний.»

Разговор заглох. Элиан чувствовал, что чем меньше он говорит, тем лучше. Но его молчание, похоже, лишь разжигало любопытство наемника.

Внезапно лошади впереди забеспокоились. Они зафыркали, замотали головами, одна из них встала на дыбы, едва не опрокинув фургон. Погонщики принялись их успокаивать, но животные явно были чем-то напуганы.

«Что с ними?» – встревожился Элиан.

Киан нахмурился, его рука сама собой легла на рукоять меча, пристегнутого к его поясу. «Чуют что-то. Зверя, может. Или…»

Элиан почувствовал это раньше других. Не звук и не запах. Изменение давления. Не в воздухе, а в самом потоке Времени вокруг них. Тот самый гул, который он слышал в своем первом видении, только сейчас он был слабее, приглушенным, словно доносящимся из-под земли.

Он посмотрел на обочину дороги. И замер.

Там, где секунду назад рос молодой дубок с зеленой листвой, теперь стоял черный, обугленный остов, будто переживший страшный пожар. А через мгновение дерево снова стало зеленым, но его ветви странно и неестественно изогнулись, а с коры сочилась липкая, черная смола.

«Что за чертовщина…» – прошептал один из погонщиков, крестясь.

Элиан понял. Временная аномалия. Та самая «рана» на Паутине, о которой писала Лораэн. Она была здесь, совсем рядом.

Обоз замедлил ход. Люди перешептывались, смотря по сторонам с суеверным страхом. Теперь аномалии стали видны всем. Участок дороги впереди как будто плыл в мареве. Камни под ногами то выглядели новыми, только что уложенными, то рассыпались в труху. Воздух над этим местом мерцал, как над раскаленным железом.

«Оборотни! Проклятие!» – закричал кто-то, и несколько человек побежали назад, к хвосту обоза.

«Спокойно!» – рявкнул Киан, спрыгивая с фургона. Он подошел к краю аномалии, но не решался ступить внутрь. «Это не магия, которую я знаю.»

Элиан тоже спрыгнул на землю. Его дар бурлил, реагируя на искажение. Он чувствовал, как Линии Судьбы здесь спутались, порваны и перекручены. Это место было похоже на шрам на теле реальности.

«Это не оборотни, – тихо сказал он, подходя к Киану. – Это… болезнь. Болезнь самого времени.»

Киан посмотрел на него с новым, пронзительным интересом. «И ты это знаешь. Как знал про колесо.»

Элиан не ответил. Он смотрел на аномалию, и его разум, привыкший к точности механизмов, искал в этом хаосе закономерность. Он видел, как потоки времени накладываются друг на друга, создавая какофонию из прошлого, настоящего и возможных будущих. Шагнуть туда – значило рискнуть быть разорванным между эпохами, состариться за секунду или вернуться в детство.

«Мы не можем пройти, – сказал возница первого фургона, его лицо было бледным. – Надо возвращаться.»

«Возвращаться некуда, – мрачно ответил Киан. – А ждать здесь – тоже не вариант.» Он посмотрел на Элиана. «Ну что, часовщик? Видишь ли ты здесь трещину, которую можно починить?»

В его голосе сквозила насмешка, но Элиан воспринял вопрос всерьез. Может ли он? Он не был Лораэн, он не умел «латать» разрывы. Но он мог… нащупать путь. Он мог найти момент, когда поток был стабилен.

Он закрыл глаза, полностью доверившись своему дару. Он отбросил страх, отбросил шум панических мыслей окружающих и погрузился в хаотичный водоворот аномалии. Это было похоже на попытку услышать одну-единственную ноту в ревущем оркестре.

И он услышал. Тонкую, ровную нить, проходящую через весь этот хаос. Мгновение стабильности. Оно было коротким, длилось, возможно, десять секунд, и повторялось через неравные промежутки. Но его было достаточно.

Он открыл глаза. «Я могу провести нас.»

Все смотрели на него как на сумасшедшего.

«Ты хочешь, чтобы мы пошли туда?» – Киан указал пальцем на мерцающее марево.

«Не «туда». По тропе. Строго за мной. И быстро. У нас будет мало времени.»

Он не стал ждать согласия. Сжав в кармане Компас, который горел теперь как раскаленный уголь, он сделал первый шаг в аномалию.

Мир вокруг него поплыл. Он слышал крики птиц, которых не было, чувствовал на лице то зимний ветер, то зной лета. Он видел тени людей, которые шли по этой дороге века назад. Но он не смотрел на них. Его взгляд был прикован к той невидимой для других тропе – последовательности точек, где время текло ровно.

«Идите за мной!» – крикнул он, не оборачиваясь. – «И не сходите с пути!»

Киан, после мгновения колебания, свистнул сквозь зубы. «Черт с вами! Идем!» – он толкнул в спину ближайшего погонщика. Люди, охваченные стадным инстинктом и страхом остаться одни, ринулись за Элианом.

Это было самое странное и пугающее путешествие в их жизни. Они шли по дороге, которая под их ногами то становилась грунтовой тропой, то снова превращалась в белый камень. Мимо них проносились призрачные обозы, слышались обрывки разговоров на забытых языках. Один из погонщиков, отстав на шаг, вскрикнул – его рука на мгновение состарилась, кожа покрылась темными пятнами, а ногти стали длинными и желтыми. Он отшатнулся назад, и рука снова стала нормальной.

«Не отставать!» – снова крикнул Элиан, чувствуя, как его собственная воля тает под напором этого хаоса. Он вел их, как по канату над пропастью, полагаясь лишь на внутреннее чутье.

Наконец, они вышли. Один за другим, они пересекли невидимую границу, и мир снова встал на свои места. Дорога была ровной и твердой, лес по сторонам – зеленым и спокойным. Позади них аномалия все так же мерцала, как дурной сон.

Люди падали на колени, некоторые плакали, другие благодарили богов. Все смотрели на Элиана с благоговейным страхом.

Киан подошел к нему. Он был бледен, что было непривычно для его обветренного лица.

«Что ты такое, парень?» – спросил он, и в его голосе не было насмешки, лишь холодное, жесткое любопытство.

Элиан, дрожа от истощения, посмотрел на него. Он понимал, что скрывать правду теперь бесполезно. Этот человек видел слишком много.

«Я… вижу вещи, которые другие не видят, – сказал он устало. – И сейчас за нами, скорее всего, идут те, кто хочет, чтобы я перестал это видеть. Навсегда.»

Киан долго смотрел на него, его ледяные глаза изучали каждую черту лица Элиана.

«Ладно, – наконец сказал он. – Значит, твои проблемы и вправду серьезнее, чем я думал.» Он посмотрел на восток, в сторону Дымчатых гор. «Эта женщина, которую ты ищешь… она такая же, как ты?»

Элиан кивнул.

Киан тяжело вздохнул, словно принимая решение, которое ему не по душе. «Значит, тебе нужна охрана, которая не сбежит при первой же встрече с… с такой хренью.» Он указал большим пальцем на аномалию позади. «Мои услуги только что подорожали. Вдесятеро.»

У Элиана не было выбора. Он снова кивнул.

«Договорились, – Киан хмыкнул. – Что ж, похоже, наше путешествие только начинается, часовщик. И обещает оно быть чертовски интересным.»

Он повернулся и пошел к фургонам, отдавая приказы погонщикам. Элиан остался стоять один, глядя на опускающиеся сумерки. Он нашел не просто попутчика. Он нашел человека, который не боялся странностей. И, возможно, это было именно то, что ему было нужно.

Глава 6: Перекресток

Перекресток оказался не городом и даже не деревней в привычном понимании. Это было хаотичное скопление постоялых дворов, харчевен, конюшен и торговых лавок, выросшее, словно гриб после дождя, на месте слияния Дороги из Белого Камня и Стального тракта, ведущего на север, в горные княжества. Здесь пахло дымом, жареным мясом, лошадьми и тысячами непросохших под дождем плащей. Шум стоял оглушительный: крики разносчиков, ржание лошадей, звон кузнечных молотов, пьяные песни и перебранки на десятке наречий.

Торговый обоз, довольный тем, что остался цел, быстро растворился в этом вареве, радуясь возможности сбыть товар и забыть о странных происшествиях в пути. Элиан и Киан остались одни на пыльной площади перед самым большим постоялым двором под вывеской «У Последнего Привала».

«Здесь мы и расстаемся, – мрачно сказал Киан, протягивая руку. – Остальное серебро.»

Элиан молча отдал ему почти все свои сбережения. Он чувствовал себя опустошенным и уязвимым. Шум и толчея давили на его обостренное восприятие, сотни прошлых и возможных будущих жизней мелькали перед его внутренним взором, создавая невыносимый гул.

«Удачи тебе, часовщик, – Киан положил монеты в кошель у пояса. – Надеюсь, твоя ученая женщина стоит таких хлопот.» Он развернулся и направился к двери таверны, явно намереваясь потратить часть заработка на выпивку.

Элиан остался один. У него в кармане звенела одна-единственная монета. Нужно было найти ночлег и еду. И, что важнее, информацию. Лораэн писала о Долине Забытых Времени где-то в Дымчатых горах, но где именно?

Он зашел в таверну. Воздух здесь был еще гуще и вонючее. Он протиснулся к стойке, где толстый, лысый трактирщик с окровавленным фартуком вытирал кружки.

«Комната?» – прокричал Элиан, пытаясь перекрыть гам.

Трактирщик окинул его уничижительным взглядом. «Последняя под самой крышей. Две медных за ночь. Еда – отдельно.»

Элиан кивнул и протянул свою серебряную монету. Пока трактирщик искал сдачу, Элиан спросил, стараясь звучать как можно непринужденнее: «Вы не слышали о месте под названием Долина Забытых Времени? Где-то в горах?»

Трактирщик нахмурился, его маленькие глазки сузились. «Не слыхал. И тебе не советую спрашивать. Горные тропы – не для таких, как ты, парень. Там и не такие пропадали.» Он сунул Элиану в руку горсть медяков и отвернулся, явно желая прекратить разговор.

Разочарованный, Элиан забрал ключ и направился к лестнице. Но его дар уловил что-то. Легкий, едва заметный всплеск страха и… признания? Он обернулся. Трактирщик, уже обслуживая нового клиента, бросил на него быстрый, встревоженный взгляд. Он знал. И боялся.

Это было что-то.

Номер под крышей оказался крошечной каморкой с одной узкой кроватью и заляпанным свечным огарком. Но для Элиана это был рай. Он запер дверь на засов и рухнул на жесткий тюфяк, чувствуя, как все его тело ноет от усталости. Он почти сразу провалился в сон.

Его разбудил шум за стеной. Голоса. Грубые, резкие. И скрип половиц под тяжелыми шагами. Он не видел их, но его дар нарисовал в сознании образ: два человека в серых, пыльных плащах. Их лица были стерты, но от них исходило то самое, ненавистное ощущение Тени, искажения. Они были здесь.

«…точно видели его… заходил сюда…»

«…хозяин говорит, спрашивал про Долину…»

«…значит, наш… надо забрать…»

Они говорили о нем.

Ледяной ужас сковал Элиана. Они нашли его. Так быстро. Он прислушался. Шаги замерли у его двери. Тихий скрежет – кто-то вставлял в замочную скважину отмычку.

Он вскочил с кровати, отчаянно оглядываясь. Окно? Оно было крошечным и выходило на крутой скат крыши, а внизу – темный переулок. Прыжок был бы самоубийством.

Дверь дрогнула. Засов, простой деревянный брусок, затрещал.

Элиан прижался к стене, сердце бешено колотилось. Он был в ловушке. Снова.

И тут его взгляд упал на стену, смежную с соседним номером. И его дар, уже без его сознательного усилия, показал ему слабую, едва заметную золотую нить, уходящую сквозь эту стену. В соседней комнате кто-то был. И в возможном будущем этого человека была точка, где он услышит шум и вмешается.

Элиан не раздумывал. Он изо всех сил ударил кулаком по стене.

«Помогите!» – крикнул он. – «Грабят!»

В соседней комнате послышался грохот, словно от падения стула, и громкое, хриплое ругательство, которое Элиан узнал бы из тысяч.

В тот же момент дверь его номера с грохотом вылетела из петель. На пороге стояли двое в серых плащах. В руках у них были короткие, изогнутые клинки.

Но они не успели сделать и шага. Из соседней комнаты, как разъяренный медведь, вывалился Киан. Он был без доспехов, в одной потертой рубахе, но в его руке был тот самый боевой нож, который он точил в дороге.

Он не стал кричать или задавать вопросы. Он действовал с пугающей, животной эффективностью. Первый культист повернулся к нему, и Киан, коротким ударом, вспорол ему предплечье. Клинок с лязгом упал на пол. Второй удар – уже в горло. Человек захрипел и рухнул.

Второй культист бросился на Киана, но тот был уже готов. Он парировал удар своим ножом, металл заскрежетал, и могучим пинком в колено отправил противника на пол. Прежде чем тот успел подняться, тяжелый сапог Киана обрушился ему на голову. Хруст был коротким и влажным.

Все кончилось так же быстро, как и началось. В коридоре стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Киана.

Он посмотрел на Элиана, стоящего бледного как смерть у стены.

«Вот черт, – выдохнул Киан, вытирая окровавленный нож о штаны одного из мертвецов. – Похоже, твои проблемы только что стали и моими.» Он переступил через тело и выглянул в коридор. «Собирай свои вещи. Нам нужно убираться отсюда. Сейчас.»

Элиан, не говоря ни слова, схватил свой ранец. Он был почти пуст. Киан уже вернулся в свою комнату и через мгновение вышел оттуда, натягивая кольчугу и пристегивая к поясу меч. Он сунул в руки Элиана небольшой, но тяжелый кошель.

«Это твои деньги. Кажется, мне придется работать в кредит.»

Они быстро спустились по задней лестнице, ведущей прямо на кухню. Повар с перекошенным от страха лицом молча указал им на черный ход. Через минуту они были в темном, вонючем переулке.

«Лошади, – коротко сказал Киан. – Без них мы не уйдем далеко.»

Они прокрались к конюшне «Последнего Привала». Внутри пахло сеном и навозом. Киан, не церемонясь, выбрал двух самых крепких на вид коней – одного верхового, другого вьючного – и быстро оседлал их.

«А если это чьи-то?» – слабо попытался возразить Элиан.

«Теперь наши, – без тени сомнения ответил Киан. – Считай это платой за спасение твоей жизни. Садись и держись.»

Они вывели лошадей во тьму и, не зажигая факелов, двинулись по Стальному тракту, ведущему на север, в предгорья. Перекресток с его огнями и шумом остался позади, словно дурной сон.

Когда они отъехали на безопасное расстояние и свернули с дороги в небольшую рощу, чтобы дать лошадям передохнуть, Киан повернулся к Элиану. Лунный свет падал на его суровое лицо.

«Ладно, парень, – его голос был тихим, но твердым, как сталь. – Время игр кончилось. Ты расскажешь мне все. Кто эти люди? Почему они хотят тебя убить? И что, черт возьми, такое Долина Забытых Времени?»

Элиан посмотрел на него. На этого циничного, жестокого наемника, который только что спас ему жизнь. Он больше не был просто попутчиком. Он стал щитом между Элианом и Тенью. И сейчас, в холодной тишине ночи, Элиан понял, что у него больше нет выбора. Ему нужен был этот человек. Не как наемник, а как союзник.

И он начал рассказывать. О Компасе. О видениях. О Хранителях Времени. О Лораэн. О Пожирателе и Культе Безвременья. Он говорил тихо, сбивчиво, боясь встретить насмешку или неверие.

Но Киан слушал молча, не перебивая. Его лицо оставалось невозмутимым. Когда Элиан закончил, воцарилась тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей и криком ночной птицы.

«Итак, – наконец сказал Киан, – ты говоришь, что весь мир может развалиться на куски, если мы не спасем какую-то старуху в горах.»

«Да, – прошептал Элиан.

Киан тяжело вздохнул, посмотрев на звезды. «Черт. А я-то думал, у тебя просто проблемы с законом или с ревнивым мужем.» Он покачал головой. «Ладно. Значит, так. Я остаюсь с тобой. Но мой гонорар теперь – не деньги.»

Элиан смотрел на него с удивлением. «Что тогда?»

«Спасение, – мрачно ухмыльнулся Киан. – Если все, что ты сказал – правда, то скоро не будет ни королевств, ни монет, ни таверн, где можно их потратить. Так что я буду тебя охранять. А ты… ты будешь следить, чтобы этот твой Пожиратель не сожрал мир, в котором я привык жить. Договорились?»

Элиан смотрел на него, и впервые за долгое время он почувствовал не страх, а слабый, теплый лучик надежды.

«Договорились.»

«Отлично, – Киан потянулся и зевнул. – А теперь спи. Завтра нам предстоит долгий путь в горы. И, часовщик…» Он посмотрел на Элиана своим пронзительным взглядом. «Постарайся не получить нас по пути в какую-нибудь еще более сумасшедшую переделку. По крайней мере, до завтрака.»

Он отвернулся, устроившись поудобнее у седла, и через мгновение его дыхание стало ровным. Элиан остался сидеть, глядя на огни далекого Перекрестка. Его мир рухнул, но на его обломках он нашел нечто неожиданное. Союзника. И, возможно, друга.

Путь к Долине Забытых Времени был еще долог, но теперь он был не один.

ЧАСТЬ 2: ДОЛИНА ЗАБЫТЫХ ВРЕМЕН

Глава 7: Тропа Призраков

Дымчатые горы не просто носили свое название – они, казалось, были сотканы из дымки и тумана. Древние, покрытые лесом склоны утопали в седой пелене, скрывающей их вершины. Воздух стал разреженным и холодным, а тропа, по которой они двигались, была скорее намеком, протоптанным горными козлами да редкими отчаянными охотниками.

Киан вел лошадь под уздцы, его взгляд постоянно скользил по склонам, выискивая признаки засад или естественных опасностей. Элиан же следовал за ним, целиком доверяясь чутью наемника. Его собственный дар был занят другим – он пытался отфильтровать нарастающий гул, исходящий от самих гор.

Здесь, вдали от суеты городов, искажения Времени чувствовались острее. Это было похоже на фоновый шум, гул поврежденного механизма. Линии Судьбы здесь были тонкими, словно истощенными, и местами рвались, создавая микроскопические аномалии, невидимые глазу, но ощутимые для Элиана. Он видел, как лист, падая, на мгновение замирал в воздухе, как птица вдруг пролетала по траектории, которую уже пролетела секунду назад. Мир вокруг был болен, и болезнь эта прогрессировала.

«Ты опять ворчишь, часовщик, – не оборачиваясь, бросил Киан. – У тебя лицо, будто ты пытаешься решить математическую задачу во сне.»

«Здесь… неспокойно, – ответил Элиан, с трудом подбирая слова. – Время течет неровно. Будь осторожен.»

Киан лишь хмыкнул. «В горах всегда есть за что зацепиться, кроме времени. Смотри под ноги.»

Они шли уже несколько часов, когда тропа привела их к каменному карнизу, нависающему над бурной горной рекой. Моста не было видно – лишь несколько скользких, шатких камней, торчащих из пены.

«Не может быть, чтобы это был путь, – с сомнением сказал Элиан, глядя на бушующую воду.»

«Это он и есть, – Киан указал на едва заметную зарубку на скале с другой стороны. – Кто-то прошел здесь до нас. И не один раз.»

Он ступил на первый камень, проверив его устойчивость. Камень подался, и Киан едва удержал равновесие. «Черт. Проход обвалился.»

Элиан закрыл глаза, пытаясь найти устойчивый путь среди хаоса бурлящей воды и времени. Он видел, как камни под водой то появлялись, то исчезали, смытые течением за долгие годы. Но он искал не прошлое, а момент, когда поток был слабее, а камни – стабильнее. Он нашел его – короткий, пятисекундный промежуток, повторявшийся каждые несколько минут, когда вода отступала, обнажая скрытую под поверхностью цепь камней.

«Жди моего сигнала, – сказал он Киану. – И потом иди быстро. След в след.»