Путь от подмастерья до высшего: начало

На полу, который полностью покрыт мраморной плиткой, лежало два тела. Что странно, следы крови нашлись только под одним из них. Тем, который находился ближе к столу. Вероятно именно из-за него юношу дёрнули с утра по раньше. Второй же человек аккуратненько расположился поближе к двери, будто перед смертью пытался сбежать. Внимательно его осмотрев, маг обнаружил на шее у мужчины признаки удушения в виде глубокого следа от лески или чего-то близкого к ней. Как ранее Крилу объяснил Рахи: у стола лежал чиновник, а второй пострадавший – это так называемый просивший. В остальном же в этом помещении присутствовал абсолютный порядок, наталкивая на мысль, что единственная цель нападения – это убийство. Крил осмотрел весь кабинет сверху до низу, но так и не нашёл никаких следов сопротивления. Такое чувство, что они просто не успели ничего сделать.

"Это очень странно" , – подумал маг, осматривая рану человека у двери.

Задушить без какой-либо отдачи довольно трудно, а под его ногтями никаких следов. Стол прибран, бумаги аккуратно сложены. Картины, кстати, довольно-таки качественные, ровненько висели на своих местах. Правда, немного пыльно.

– Чиновника ударили ножом ровно в сердце. Идеальный удар. Предположительно били сзади. Ударом сверху вниз. Просивший удушен. Хотя вот в чём странность, судя по цвету кожи и трупному окоченению, намного раньше. Скорее всего неделя, может даже больше. Как оказался здесь, не известно. Свидетелей нет. Мы ознакомились с проведённой ранее описью. Ничего не пропало. Убийцу не видели. Выход из здания всего один. Есть высокая вероятность, что убийца вышел через окно, но следов на нём не обнаружено. А что ещё более важно, оно выходит на центральную площадь. Стража в тупике. Нам кажется, что здесь замешана магия, – отрапортовал стражник.

– Дело за тобой, маг. Магич.

Крил так и не научился видеть ауру через циркулирование части маны в нервные окончания глаз, что позволяло активировать так называемое "магическое зрение". Всё, что получалось у него на данный момент – это увидеть крайне расплывчатые, наложенные друг на друга поля маны. И то, если энергии потрачено до неприличия много.

У него никогда не получалось их контролировать. И только год назад Крилу удалось понять, что же необходимо с этим сделать. В итоге он научился, но его глаза до сих пор быстро уставали, да ещё и очень долго восстанавливались. Бывало и до двух-трёх дней. Юноша очень надеялся, что с созданием третьего магического круга станет полегче. В данный момент у него хорошо получалось ощущать ауру и остаточную магию по "запаху". Данная способность ему досталась по отцовской линии.

Узнал бы Рахи, что ранее попал прям в точку, его бы точно рассмешила ответная реакция молодого мага. Но ему же никто не скажет. Если за последние пару дней тут хоть раз пользовались магией, Крил бы точно это почувствовал. Так. Очень слабо, но с большей долей вероятности. Его нос ещё ни раза не подводил.

Остаточную магию практически невозможно скрыть, она исчезает со временем.

– Во-первых, я уверен, что просивший умер больше месяца назад.

– Но как тогда …?

– Во вторых, что очень странно, но я не чувствую наличия следов магии в этой комнате. Вы точно уверены, что за всё время секретарь видела только лишь просившего, который молча вошёл внутрь и за всё оставшееся время больше никто не входил и не выходил? – Стоило магу это сказать, как его мозг прошибла неожиданная мысль о вполне выполнимом сценарии. Крил тут же решил проверить просившего поближе.

Магу не понадобилось много времени. Юноше хватило просто сесть рядом с "пострадавшим" и влить в него немного своей маны, после чего ему удалось почувствовать маленький отголосок чего-то до боли знакомого.

– Да, за весь день пришёл всего один человек. – сказав это, стражник вытащил блокнот из поясной сумки и начал его листать. – Как доложила охрана, просивший прождал у мэрии целые сутки.

– Мне кажется, что у просивший как-то замешан в этом, – Крил немного опустился и на всякий случай потрогал пульс удушенного. – Думаю, тут и правда замешана магия. Чувствую что-то знакомое, но не могу понять. Энергия едва различима.

И тут он вспомнил этот запах ауры. Запах такой же, как у вызванного им на экзамене белого зомби. Что главное – у ещё поднятого.

"Это значит…" – Крил, удостоверившись, что его догадка оправдалась, резко отскочил от возможной опасности, на ходу активируя защитное заклинание.

– Я уверен, просившего убили уже давно. А к мэру он пришёл уже в виде контролируемой нечисти посредством воли кукловода. Говорю это, исходя из остаточной маны, накопленной в нём. Ставлю всю свою зарплату за два месяца на то, что именно он убил вашего чиновника. А чтобы избежать подозрений и окончательно нас запутать, преспокойненько лёг. Тот, кто его призвал, не дурак и таким образом хотел запутать всех окончательно. Так что, не будь здесь меня, его план точно мог сработать.

– Эм… Но как такое возможно… – Стражник, который в тот миг стоял ближе всего к "трупу" не успел закончить сказанное…

После произнесенных магом слов, как все думали, мертвый просивший вскочил и в одно движение набросился на самого близкого к нему человека. Им оказался рядовой стражник. Благо его реакция, несмотря на юный возраст, оказалась на достаточно высоком уровне. Он вовремя успел закрыться щитом. Шквал ударов сыпался на него нескончаемым градом. Вероятно, парень только недавно заступил на службу, ибо справлялся он плохо. Всё, что ему оставалось, это уйти в глухую оборону, что он и сделал.

Видимо этого зомби ещё и усилили. Он на порядок быстрее и сильнее стражника, а также его координация сильно превосходила вызванного Крилом месяцем ранее.

Вызванная нечисть легко теснила стражника к выходу, но окончательно зажать его ему не получилось. К стражнику на подмогу пришли его коллеги. Из тех, что прибежали из соседней комнаты. Втроём им не составило особого труда разобраться с одним зомби. Именно таким, какого маг-консультант вызывал на выпускном экзамене. Белый зомби.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит. Я бы на вашем месте опросил всех, кто хоть как-то связан с этим направлением в магии? – не обращая никакого внимания на уже заканчивающийся бой, спросил Крил, спокойно дожёвывая очередную "обменянную на воздух" печеньку, покрытую молочным шоколадом. Из тех, что лежали на столе уже почившего чиновника. Ранее маг незаметно пересыпал себе почти все, оставив для видимости пару штук.

– Из всех проживающих в городе магов на ум приходит лишь один. Живёт в поместье на самом краю города, недалеко от кладбища. Точно не знаю. Информации о нём крайне мало, но прошлый глава стражи называл его некромантом. В настоящее время занимает должность городского големостроителя. Помню, приходил к нему раз. Мне он показался довольно тихим.

– Я конечно понимаю, что ваш городок маленький, но как мне кажется, при страже должен находиться прикомандированным хотя-бы один мало-мальский некромант. – сказав это, Крил на миг замолчал, поняв свою ошибку. – Так. Стоп. Извините, что-то трою сегодня. Тогда бы меня сюда не отправили. Как понимаю, его место сейчас занимаю я. Ох… Ладно. Продолжим. Я бы на вашем месте отправил отряд проверить. Мало ли он окажется настолько глуп, что плюёт в колодец, из которого пьёт. Ну не знахарка же, которая живет через дорогу от моего дома. Даже если я ошибаюсь, на всякий случай узнать стоит. Да и повод наведаться в гости у нас уже есть.

– После таких слов, маг, ты просто обязан пойти с нами. Как мне известно, ваша братия способна ещё и улавливать любые проявления лжи. Поработаешь для нас порошком правды. Может даже, что разыщешь с помощью своих трюков. – сказав это, он резко переместил фокус, обратившись ко всем в помещении. – Чего стоит? Кого ждём? Айда за мной.

Воспротивиться словам Рахи Крил не успел, ибо стражник, не останавливаясь, направился прямиком к поместью големостроителя. Молодой маг поймал себя на мысли, что не знал, где проживал "некромант".

"Ну и характер…", подумав так Крил, быстро собравшись, пошел следом.

Окраина города. Дом Некроманта. Немногим позже.

Поместье големостроителя расположилось на возвышении в небольшом отдалении от города. Что странно, справа от него и правда оказалось городское кладбище.

Типичное расположение "злодея" из множества книг, которых Крил успел прочесть за годы, проведённые в домашней библиотеке.

Резной забор почти ничего не закрывал, открывая случайному прохожему всё убранство поместья. Оно включало в себя три отдельно стоящих здания с малой, абсолютно пустой площадкой между ними. Небольшой аккуратный пруд расположился в сотне Сун от жилого дома, который находился правее. Всё здание окружали клумбы шагов в пять в ширину. Они под завязку засажены множеством видов растений, большинство из которых юноша до этого даже не знал. Из всего великолепия Крила привлекли цветы с красивыми, крупными и душистыми бутонами, где их стебель почти полностью находился под защитой коротких широких шипов. Юноша знал о них, но видел впервые.

Даже с такого расстояния он чувствовал этот изумительный, но крайне лёгкий аромат. Постояв и подумав какое-то время, юноша так и не нашёл, с чем сравнить их запах.

Крил с первого взгляда понял планировку поместья. Всю левую часть занимала мастерская големостроителя: широкие каменные стены, от которых шёл настолько сильный жар, что казалось, даже будь вы на улице зимой, вряд ли замёрзнете. Если хорошо присмотреться, можно увидеть, что вокруг всего здания воздушная рябь колебалась от высокой температуры. А из труб на крыше с надрывом валил синеватый дым, вероятно, показывая, что хозяин весь в процессе. Крил, как ни старался, смог увидеть только дом и мастерскую, но у него никак не получалось разглядеть низенькую пристройку с противоположной стороны двора. Его максимумом стала её крыша, покрытая красноватой черепицей…

Молодой маг ещё на подходе начал пытаться "унюхать" магическую энергию этого места. Примерно за пять шагов до стен он кое-что "учуял". Казалось, что всё поместье и примерно на пять-семь шагов вокруг окружила вязкая тошнотворная аура, от которой исходил крайне мерзкий запах. Такое явление часто оставалось после массовых жертвоприношений.

Интуиция юноши вопила о том, что это произошло совсем недавно. Крила аж передернуло.

Дверь им открыл высокий полный мужчина с огромными жилистыми руками. Примерно такие же, как и у прислуживающего его отцу кузнеца. Крайне добродушная улыбка встретила нежданных гостей. Из одежды на нём свободные серые штаны плотного пошива и туника без рукавов. Всё в глине. Такие часто носили разнорабочие на стройках или кузнецы. Из тех, что подешевле. Волосы на его могучих руках моментами оказались опалены, а на голове их вообще не осталось. Настолько, что солнце создало несколько зайчиков от отсветов его лысины.

По правой щеке пухляша медленно шла вниз одинокая капля пота.

Всё бы хорошо, если б не его аура. Она находилась на уровне мистика. Как сказал ранее глава третьего подразделения Рахи, в то время, пока они шли к поместью, это человек занимал должность городского големостроителя. Судя по следам на его одежде, этот человек предпочитал големов из глины. Самых редких, дорогих и сложных после достижения ранга Мастер.

Как показала практика, очень немногие решались на создание големов из глины. В основном использовали металлических или созданных из различных древесных или каменистых пород. Дело в том, что глиняный голем, если при создании влить в него больше определённого количества маны, начинал самостоятельно, без дополнительных добавлений глины, расти. А если влить её слишком много, у него мог появиться суррогат души, что крайне опасно. Представьте себе непробиваемого ребенка весом в несколько тонн, который может в порывах веселья случайным ударом сломать стену, и при этом его действия попросту невозможно предугадать. Только тогда можно по-настоящему понять вероятные последствия.

– День добрый. Как видите, у нас появился новый маг-консультант. Нам очень жаль, что прошлый раз мы так и не смогли расследовать гибель ваших людей что произошла пару месяцев назад, – кивнул Рахи на Крила. – Нам бы хотелось осмотреть место их гибели ещё раз. Если это возможно, без чужих глаз. Надеюсь, вы всё понимаете. Да и ваше присутствие только сильнее запугает нашего неопытного новичка. Отвлекает, знаете ли.

– Я совсем не против, – сказав это, мужчина отошёл на пару шагов в сторону, как-бы приглашаю гостей. Несмотря на всю браваду, Крилу всего на миг показалось, будто мужчина чем-то обеспокоен. А ещё он постоянно отводил свой взгляд. – Делайте, что считаете нужным. Чай, кофе, печеньки? Буду крайне признателен, если у вас получится что-либо разузнать о том трагическом дне. Всё же я очень дорожил своими людьми… Такая потеря. Столько потраченных впустую талантов. Эх… – Какая актёрская игра. Если бы Крил слинял втихую, как и планировал ранее, вероятно, этот добрый на вид человек оказался и далее безнаказанным, продолжая творить свои "злодеяния".

Маг не слушал этого големостроителя, вместо этого анализируя любые колебания его ауры. Мужчина лгал. Юноша хорошо понимал текущую ситуацию, но даже несмотря на это, первым вошёл в так гостеприимно открытую дверь. Сделал он это не просто так. При достижении слепой зоны маг жестами предупредил стражников, чтобы те были наготове.

Крил успел пройти совсем немного, но вдруг остановился между небольшим прудиком, в которым плавали мелкие карасики, и огромной клумбой, заполненной цветами. Он понимал, что расследование важнее, но из-за того, что многие из растений попались ему впервые, Крил захотел рассмотреть их поближе. Всего на миг глаза юноши разбежались от такого огромного многообразия из цветовых гамм, но он быстро пришёл в себя, сфокусировав своё внимания на королевах этого сада, а именно цветах со стороны главного входа.

Маг даже не догадывался о том, что ему удалось идеально попасть в момент их сильнейшей фазы цветения. Казалось, будто в этот день они пытались показать всему миру максимум своего величия. Их огромные ярко-белые бутоны широко раскрылись, открывая всем желающим свои замысловатые рисунки, сотканные из бесчисленного количества остроконечных лепестков. Рассматривая их, Крил даже немного пожалел о своём желании слинять.

Несмотря на такое количество разных цветов, многие из которых росли здесь в единственном экземпляре, каким-то неведомым образом это смотрелось очень даже гармонично, дополняя образ двухэтажного здания.

Видно, хозяин тот ещё ценитель.

От цветов исходил настолько сильный запах, что почувствовать ауру рядом с ними для молодого мага стало практически невозможной задачей. Подумав какое-то время, он направился к стражникам, которые в этот момент переговаривались параллельно с этим, делая вид, что проверяют мастерскую.

Крил посмотрел на них, понял, что говорить им хоть что-то бессмысленно, и молча пошёл дальше. Стоило ему отойти от них шагов на десять, мага неожиданно пробило. Он вновь начал чувствовать и, наконец, нашёл, откуда в этом, на первый взгляд гостеприимном месте исходила эманация энергии смерти.

Она шла из отдельно стоящей пристройки. Как раз той, у которой с улицы он смог увидеть только крышу. Здание оказалось довольно‐таки низким, немногим выше молодого мага. Одно это уже могло вызвать недоумение, особенно если вспомнить рост хозяина.

Крил видел парочку похожих построек.

"Вероятно, это попросту замаскированный вход в подвал или лабораторию.".

Крил понимал, что пока Рахи убалтывал хозяина сего дома, попивая с ним чаёк, у него появилась отличная возможность безбоязненно проверить, что же там такого прятал этот жизнерадостный толстячок.

Не теряя больше времени, Крил жестами подозвал стражников, чтобы те шли за ним.

Когда до предполагаемой цели его пешего путешествия осталось всего пара шагов, из-за угла ранее проверенной мастерской выбежало пять белых зомби.

Маг даже не остановился, благо по пути успел подготовиться. В его магическом жезле находилось целых два заклинания 'нейтрализатора нежити'. Такое не убивало нежить. Она просто забывала все свои прошлые команды и как бы засыпала до следующего приказа.

– Менмоуг – Заклинание подействовало сразу после произнесённого слова "ключа". Зомби попросту остановились, волнообразно покачиваясь, а их белки глаз поменяли свой цвет с чёрного на белый.

Для неподготовленных к такому стражников это выглядело жутковато. Одни их лица чего стоили.

Неожиданно послушался шум, после чего из мастерской напротив неторопливо и вразвалочку вышел голем, созданный из глины, первым же делом направившись на "запах" магии, то есть на Крила.

Каждое движение здоровяка эхом отдавалось в землю настолько, что маг чувствовал каждый его шаг, едва не подпрыгивая.

Против голема таких размеров у мастера первой ступени в боевой магии ничего существенного не нашлось. Пришлось отбегать на десяток шагов, при каждом его приближении, отбиваясь начальными чарами. Маг понимал: чтобы победить, необходимо разрушить печать на лбу этой неповоротливой махины.

Крил ещё не изучил заклинаний достаточной для такого противника мощности. Единственный выход – это атаковать с воздуха, ибо голем мог защититься от атак с земли. Правда, 'морозная стрела', созданная над его головой, прошла довольно легко. Проблема в том, что магу не хватало запаса маны.

Всё же знают, что в безвыходных ситуациях мозг либо пасует, либо начинает усиленно работать. Так вот, эта ситуация максимально близка: големостроитель на порядок сильнее Крила, плюс к этому может в любой момент обратить внимание на "маленькую помеху". И ведь даже это не главная проблема, ведь то просто вероятно, а здесь и сейчас голем пытается пробить юноше голову.

Неожиданно молодой маг кое-что вспомнил. В его голову пришла идея совместить магию марионеток с магией вуду.

– Отколите от него хоть какой кусочек, – отбегая и доставая книгу заклинаний прокричал Крил.

Стражники начали с новой силой кружить вокруг голема, пытаясь нанести ему хоть какой-нибудь вред. Но всё тщетно. Своими мечами и копьями они даже царапин не оставляли.

Когда голем в очередной раз подошёл слишком близко, маг ударил 'звуковым резонансом' вложив в него в несколько раз больше энергии, чем обычно. Был бы голем меньших размеров, этого могло и хватить, а так остановило на каких-то пару тиков. Правда, удар не прошёл впустую, и на его боку появилась маленькая трещинка. После попадания он даже замедлился на короткое время, остановившись на миг, вероятно, анализируя ситуацию. Этим не преминул воспользоваться один из помощников Рахи, молодой долговязый и крайне жилистый парниша. Он воспользовался тем, что голем не обращал на них никакого внимание. Стражник, поймав необходимый момент, разбежался и вдарил щитом прямехонько по трещине, после чего быстро подхватил выпавшие осколки глины. Обогнав этого гиганта, парень кинул их магу.

Вероятно, из-за бега Крилу не удалось поймать все кусочки. Но это ему и не нужно. Стоило глине попасть к нему в руки, как он в тот же миг начал лепить человекоподобную фигурку, попутно читая заклинание. Маг едва успел сжать свою "поделку". Всего миг отделял его от поражения, ведь кулаку голема остался всего Сун до головы мага.

Крил молча поднялся, отряхнулся и потопал в подвал. А голем так и остался стоять с вытянутой для удара рукой. Но глаза его уже не горели тьмой, а печать на лбу раскрошилась. Теперь это просто статуя, и никакой опасности от неё уже нет.

– Чего застыли? – сказал юноша, успев к этому моменту уже подойти почти вплотную к пристройке. – Пойдем, посмотрим, что же ждет нас за этой дверью.

Металлическая дверь со скрипом открылась, и темнота на лестнице, ведущей далеко вниз, сменилась полумраком, а воздух наполнился шумом внешнего мира, сменяя тишину.

Стоило магу войти в подвал, как дверь за его спиной резко захлопнулась, после чего с внутренней стороны её перегородило каменной плитой, на которой начали вырисовываться руны северных гоблинов. Правда, этого маг уже не увидел. Он не торопясь, направился дальше, попутно создавая магических светлячков.

Спустившись по лестнице и пройдя внушительный коридор, взгляду юноши предстало компактное помещение, которое освещал всего один факел. Правда, находился он у входа, из-за чего большая часть комнаты осталась без света. В комнате находилось не так много мебели. Лишь в центре одиноко стоял единственный стул. Подойдя к нему, магу удалось увидеть начерченную на полу пентаграмму, вокруг которой лежало пять человек. Даже беглого взгляда ему хватило, что понять – для убийства каждого из них использовали разные способы. Слева и справа стояли какие-то полочки и парочка столов, на которых аккуратно лежало новое на вид алхимическое оборудование. Большая часть колбочек оказалась заполнена. Крила почти не интересовала алхимия. На данный момент в ней он понимал только основы, но пентаграмма прям манила сознание юноши. Для него они являлись огромной редкостью, ибо единственным местом, где он мог их видеть, стали старинные книги по рунам и лекции по демонологии. Как правило они использовались исключительно чёрными магами. Ему стало интересно. Аж до жути. Несмотря на то, что Крил больше интересовался боевой демонологией, чем обычной, он прекрасно понимал, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Знания о новом способе призыва уж точно не станут лишними.

– Хм… Ошибка в защите и в конструкции вызова. О, эта руна для телепортации в другие миры. Судя по написанию – в соседние. А вот руна спасения жизни. Что она здесь делает? – говорил Крил, перемещаясь от одного места пиктограммы к другому. – Причём тут такой вид открытия врат… – Из-за постоянного одиночества в какой-то момент его жизни у Крила появилась такая плохая привычка, как думать вслух, когда он находился один.

Увлеченный новой загадкой он даже не заметил, как от мыслей перешёл к активным действиям, начав подправлять и исправлять ошибки. Да и руна спасения. О такой разновидности вызова юноша даже не слышал. Это являлось для него чем-то новым. Вероятно именно из-за этого всё его естество пробирал жуткий интерес.

"Судя по неким рунам, существо окажется обязано вызывающему. Вероятность этого была крайне велика, хоть и не достигала ста процентов. А если это кто-то из Архидемонов. Да ни у кого такого нет, кроме, конечно, "Верховного Мага Шумера" и нескольких Высших.".

Руна контракта никак не хотела прорисовываться. Маг уже перепробовал все способы, которые вообще знал. Несмотря на все его старания, она продолжала каждый раз разрушаться.

"Вполне вероятно, что сюда призовут существо из вполне обычного для нас мира, а не из ИХ(демонов) сферы обитания, которые мы называем "Миры Тьмы.".

– Брр, – от таких мыслей по его телу прошёл неприятный холодок.

"Надеюсь, у меня выйдет с ним подружиться. Ведь если так, это будет неплохим началом моего восхождения. А если не получится? Хотя ладно, что-нибудь придумаю." – с этими мыслями он закончил исправление рун.

На всякий случай приготовив несколько защитных и атакующий заклинаний, Крил начал подконтрольно напитывать пентаграмму маной.

Тот же день. Примерно сотня делений после того, как наступил вечера: Крил.

Уже успел наступить вечер. Я всё также читал учебник по боевой демонологии.

Прошло уже порядком времени, а всё продолжаю изображать из себя статую, изредка переворачивая страницы.

Неожиданная переменная заставил меня поднять голова.

Резкий всплеск магической энергии.

"Хм.. Напоминает одновременное использование портальной магии и призыва.". – Подумав так, мой взгляд в тот же миг сместился в сторону пентаграммы.

И знаете что?

Внутри барьера появилось существо, отдалённо напоминающее человека. Только вот: четыре руки, тёмная кожа, полностью чёрные глаза и внушительные клыки, немногим меньше орочьих, намекали мне об обратном. Да и ростом он вымахал немногим ниже побежденного мною ранее голема.

"Уж точно выше девяноста пяти Сун. Вероятно, он из серого, как и наш мира, раз его одежда так похожа на то, как одеваются наёмники в моей стране. Да, маленькие различия есть, но не думаю, что это столь существенно в этой ситуации. Тааак. Что это вообще за двуручный меч? Шикарен! Интересно, как он вообще орудует этой махиной?". – Мысли нескончаемым потоком заполонили разум, но я всё продолжал осматривать призванное существо.

"Интересный кадр. Не похож он на демона. Ну прям совсем. Тут что-то другое, больше на полудемона или ещё кого. Особенно аурой. Да и защита вроде не очень сильная, а пробиться не может. Может стоит рискнуть?"

– Привет!!! – чуть подумав, я решил начать разговор. – Можно ли мне узнать ваше имя?