Звёздное наследие. Часть 1

– Я… я просто хотел… – попытался выдохнуть Вар, но его перебил ледяной голос брата.

– Молчать! Из-за подобных взглядов наших родителей на планете была война с ИИ! И где они теперь? Их нет. А ты стал обузой на моей шее. Теперь ты моя инвестиция и ты обязан оправдать мои вложения. Твоё наказание – 24 часа в симуляторе выживания. Заниматься только по усиленной программе: четыре дополнительных цикла на тактическом симуляторе и два – с репетитором по истории Империи. Никаких развлечений. Никаких… этого. – Он с отвращением кивнул в сторону дроида.

Вар не ответил. Он просто смотрел на экран, беззвучно плача, его маленькие плечики тряслись.

– Ты меня слышал? – прогремел Тар.

Кивок был почти незаметным.

Связь прервалась. Тар откинулся в кресло, тяжело дыша. Он видел на экране напуганного ребёнка. И это зрелище вызывало в нём ещё большую ярость. Ярость от того, что наследник дома – слаб. Ярость от того, что Вселенная несправедлива, ибо он заслуживал стать бароном больше его, а ему приходилось растить его.

Шаттл нёсся сквозь беззвездную мглу, а адмирал сидел в гробовой тишине.

Шаттл Тара, с громким шипением выбросив струи раскаленного газа, коснулся посадочной платформы перед родовым поместьем Дома Ка на планете Ратхэ. Архитектура поражала строгостью: острые углы, полированный изумруд, сливающиеся с вечерними тенями. Адмирал, не дав себе ни секунды на раскачку, твердым шагом прошел через арочный вход, где его уже ждал слуга.

Глава Дома Изумрудных Воронов Ка-Грарр поднялся из-за своего массивного стола, когда Тар вошел. Его движения были неловкими, ноги дрожали, сухой костлявой рукой он придерживался за стол, словно боялся не рассчитать дистанцию шага до стола. В глазах слабо пульсировало алое клеймо дома изумрудных воронов, но взгляд его был пуст.

– Адмирал, – произнес он, и в его глухом голосе слышалось безразличие. – Дом Воронов к вашим услугам. Ваш визит Честь для нас.

Тар ответил на приветствие скупым кивком, позволяя себе демонстрировать свое превосходство. Он занял кресло без приглашения.

– Мой визит продиктован необходимостью, – начал Тар, отсекая все возможные светские условности. – В Империи назрела проблема, которую ваша дом может помочь решить. С выгодой для себя.

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинете появился Ка-Рог. Увидев имперские символы, он мгновенно выпрямился, а его уверенная улыбка сменилась выражением подобострастного внимания. Он замер у порога, ожидая разрешения.

Тар обернулся, и его лицо смягчилось на один градус – ровно настолько, чтобы показать благосклонность. Он легким жестом подозвал юношу.

– Ка-Рог. Подойди. Вот тебя-то я и ждал, юноша. Чувствуется потенциал.

Ка-Рог подошел и склонил голову в почтительном поклоне. – Адмирал. Вы оказываете мне великую честь.

Тар снова обратился к обоим, его голос вновь стал жестким и деловым.

– Как вам известно, Дом Кристаллических Феньков продемонстрировал вопиющую некомпетентность. Их проект «Ритох» превратился из актива в угрозу. Они проявили слабость.

Глава Дома Воронов молча кивнул.

– Ошибку феньков нужно исправить, – Тар устремил взгляд на Ка-Рога, говоря с ним как с перспективным исполнителем, судя из отчётов предоставленных Абадрой. – Их сентиментальность привела к «пробуждению». Это преступление против Империи, Ритох необходимо уничтожить! Что бы это не привело к очередной войне в империи против ИИ. Я предлагаю Дому Воронов взять проект под свой полный контроль. Все коды, все протоколы.

Он сделал паузу, давая им осознать масштаб предложения.

– И я хочу видеть как ваша раса сама справляется со своим преступлением, что бы не наказывать всех. Ка-Рог. У тебя есть необходимая твердость, которой не хватает этим берендеям из дома Ри. Ты сумеешь исправить их преступление?

Ка-Рог замер, но в его глазах на долю секунды появилось сомнение – я этого не хочу. Для него это был не просто приказ, а шанс, шанс позволить отцу отомстить.

Он выпрямился, глядя на адмирала с решимостью.

– Адмирал, Дом Изумрудных Воронов с благодарностью принимает оказанное доверие. Я лично приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.

Тар с легкой, почти незаметной улыбкой удовлетворения кивнул. Место сентиментальных феньков займут твердые, амбициозные Вороны, они сами расправятся с преступниками, меньше бумажной волокиты. Идеально.

За-Дор стоял на открытой площадке, вбитой в склон гигантского фиолетового аметиста. Ветер гудел в бесчисленных гранях вокруг, рождая звенящую, почти мистическую музыку. Рядом, прислонившись к шершавой поверхности, его друг Ди-Мок из Дома Обсидиановых Кабанов жестом отрисовывал в воздухе траекторию нового челнока.

–…и главное, «Биометал»! – Ди-Мок, тыкал пальцем в невидимый чертёж. – Чтобы входить в атмосферу. Сейчас биометалл мы используем только в премиум шаттлах, но новая концепция позволит использовать его повсеместно! Никаких этих вычурных обсидианов. Новые технологии!

За-Дор ухмыльнулся, собираясь ответить, но в этот момент персональный коммуникатор – вспыхнул тревожным багровым светом. Вызов по зашифрованному каналу. Абадра.

Извинившись перед другом кивком, За-Дор отошёл к краю площадки, где свист ветра заглушал любые слова.

Голограмма Абадры была чёткой. Он находился в своём кабинете на станции. За его спиной виднелись строгие интерьеры, но на его лице читалось беспрецедентное напряжение.

– За-Дор. Внимание. Обстановка изменилась, – голос Абадры был сжат, как пружина. – Планета теперь под контролем Имперской администрации. Ввели «временное управление».

За-Дор почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Империя? Но как…

– Временная мера! – отрезал Абадра. – Пока «О-К» не запутает их в судах. Но сейчас их законы – наши стены. Наше официальное присутствие парализовано.

Он шагнул ближе к камере, его взгляд был полон желе́зной воли.

– Слушай новое задание! Защити Ритохов. Спрячь. Сохрани. Любой ценой. Имперцы видят в них угрозу, либо образец для вскрытия. Они не понимают, что Ритох Живые.

За-Дор молча кивнул.

– Данные передаю, – Абадра резким движением руки отправил пакет. На коммуникаторе За-Дора карта планеты покрылась роем светящихся точек. – Все партии. Шахты, логистические узлы, запасные ангары с местом нахождения всех созданных Ритох. Ты теперь их единственный щит. Других нет.

За-Дор сжал кулак, чувствуя тяжесть ответственности. – Понял. Я не подведу.

– Не подвести, мало, – мрачно парировал Абадра. – Нужно победить. Используй всё. Свой ум, свою хитрость. Силу своего Дома.

Связь оборвалась. За-Дор стоял несколько секунд, глядя на багровые кристаллы. Затем развернулся и пошел назад к Ди-Моку. Тот, перестав чертить в воздухе, смотрел на него с нахмуренным любопытством.

– Ди-Мок, мне есть что сказать. Важное», – начал За-Дор, его голос звучал непривычно сухо. – Слушаю, – Ди-Мок скрестил руки на груди, его брови поползли вверх.

– Я… я шпионил для «О-К».

Ди-Мок отшатнулся, словно его ударили. Его широкое лицо исказилось от недоверия и гнева. – Что?! – его голос пророкотал, заглушая на мгновение вой ветра. – Как ты мог? Шпионить? За нами? Для этих корпоратов, которые смотрят на нас сверху вниз?

– Чтобы подстраховать Ри-Толу! – резко выдохнул За-Дор, его пальцы сжались в кулаки. – Пока она металась между долгом и совестью, кто-то должен был страховать её с тыла! Кто-то должен был знать, что на самом деле замышляет Абадра!

Он шагнул ближе, его взгляд горел.

– Но всё изменилось. Сейчас на планете главенствует Империя. И протокол «О-К» тоже поменялся. Теперь моя задача – защитить ритохов. Любой ценой. И поэтому я прошу тебя… я умоляю тебя, Ди-Мок. Защити Ри-Толу.

Ди-Мок замер. Гнев медленно уступал место тяжелому раздумью. Он покачал головой, его голос прозвучал с горькой усмешкой.

– Ты знаешь как я к ней отношусь, За-Дор. Ещё в детстве, именно я бегал за ней, но ты её интересовал больше. За-Дор я не наследник Дома. У меня нет влияния. Мой отец и старший брат… они принесут меня в жертву ради сделки с Империей, не моргнув глазом. Но…

За-Дор схватил друга за предплечья, его хватка была железной.

– У тебя есть сторонники! – его слова прозвучали как приказ, как молитва. – Среди друзей детства, среди тех, кто предан тебе, а не титулу отца. Воспользуйся ими! Собери их. Сейчас, в этот миг, то, что происходит – важнее старых ссор между Домами. Важнее ярости твоего отца. Решается будущее всех нас.

Ди-Мок смотрел в глаза За-Дора.

– …Но, – он кивнул, коротко и ясно. – Для Ри-Толы. Я сделаю всё возможное. Я защищу её.

Он развернулся и, не говоря больше ни слова, быстрым шагом направился прочь, его тень удлинялась в багровом свете заката, падавшем на аметистовую гору дома обсидиановые кабанов. За-Дор смотрел ему вслед, сердце его билось в тревожном ритме. Ниточка безопасности для Ри-Толы была протянута. Он медленно поднял руку с коммуникатором. Палец повис над голограммой с именем «Ри-Тола». Он сглотнул комок в горле и нажал.

Связь установилась после долгой паузы. На экране проступило лицо Ри-Толы. Она сидела у себя дома, в тени своей комнаты, освещённая лишь тусклым мерцанием кристаллов в стенах. Её глаза были красными и опухшими, на щеках блестели свежие следы слёз. Она выглядела разбитой, опустошённой.

– За-Дор, – её голос был хриплым шёпотом, в котором не осталось ничего, кроме усталости. – Что тебе?

– Ри-Тола… слушай внимательно. На планету пришла Империя. Ввели прямое управление. Это официально.

Она медленно моргнула, её мозг с трудом обрабатывал информацию.

– С чего… с чего ты взял, что это так?» – в её тоне сквозил сомнение.

За-Дор сглотнул. Признание, которое он готовил, встало в горле комом.

– Я получил информацию от Абадры. Я шпионил для О-К.

На экране что-то дрогнуло. Пустота в глазах Ри-Толы сменилась живым, острым шоком. Она выпрямилась, и в её лице появилось первое за долгое время настоящее чувство – жгучее разочарование.

– Ты… что? – прошептала она.

– Я делал это, чтобы…

– Ты работал на них? Пока мы все… пока я… – её голос внезапно сорвался, в нём плеснула накопившаяся боль и ярость. – Все эти разговоры о поддержке, о дружбе…

– Ри-Тола, пойми, я…

– Молчи! – она резко встала, её фигура заслонила камеру, потом снова отдалилась. Она смотрела на него так, словно видела впервые. Чужого. – Всё, во что я верила… всё было ложью.

Слёзы снова потекли по её щекам, но на этот раз они были горькими, обжигающими.