Потому что могли

- Мне нужно уходить. Поплыву на другой остров. Океану возьму с собой.

- О своей встрече с огнепоклонником я уже рассказал старейшине. Он желает видеть тебя.

Морз покинул жилище Асура. Океана вошла в комнату и вопросительно посмотрела на мужа.

- Я к старейшине, - сухо ответил Асур.

Через пару минут он уже был у него.

- Садись, - предложил старец, оглядев вошедшего человека так, будто пробежал знакомые строки в рукописи. - Я все знаю. Что думаешь?

- Поплыву на другой остров вместе с женой. Вот только... Как нам быть с браком? Ведь срок нашего союза истекает.

- Все в руках судьбы. Если вы не вернетесь, не беда. Союз продлится моим благословением. Не беспокойся.

- Никак не привыкну к вашему отношению к семье. Когда я жил среди атлантов, что поклоняются Детре, узы между мужчиной и женщиной были нерасторжимы и священны. Ты до конца дней должен нести на плечах этот долг.

Старец задумчиво всмотрелся в тревожные глаза Асура и произнес:

- Любовь возникает в раннем возрасте, может быть пылкой, но такая любовь быстро тает, как утренний туман в лучах восходящего солнца. Поэтому я соединяю сердца молодых на три года. Проходит время, они являются ко мне, и я с их согласия продлеваю брак еще на пять лет. Затем на девять. - Старейшина вдруг замолчал и погрузился в раздумья. - Ты долго жил среди огнепоклонников. Почему они вспомнили о тебе? Что ты об этом думаешь?

- Возможно, у них случился голод, или мор, или иное бедствие, вот и надо найти кого-то, чтобы обвинить.

- Тебе опасно оставаться. Обязательно уходи. Если они придут в наше селение, я скажу, что человека по имени Асур нет, и не было.

- Но вы учили никогда не лгать.

- Только одну ложь я допускаю. Ложь ради спасения, когда человек произносит ее, чтобы отвести от другого мучения и смерть. Мне все ясно, почему атланты, поклоняющиеся Детре, вспомнили о тебя.

- Да? И почему же? - удивился Асур.

- Есть два рода трагедий у любви. Первый, когда человек любит другого человека, но не встречает взаимности. И с этим ничего не поделаешь. Даже время не излечит. В этом случае надо менять мир, да вот только его законы незыблемы. А второй род трагедии - любовь взаимная, которая раньше или позднее вступает в противоборство со всем темным и злым, что есть в этом мире. Я думаю, ваша любовь уже начала борьбу. И то, что вспомнили о тебе и грозятся вернуть, воспринимай как зло, желающее погубить вашу любовь. Вы еще молоды и сможете создать семью, поэтому спеши.

Асур поблагодарил старейшину за совет, вернулся в дом и стал собираться в путь.

Притча о путнике

Асур и Океана еще раз появились в доме старейшины и получили благословение. Они вновь поблагодарили Морза, что поделился важной вестью, а то бы так и сидели до прихода огнепоклонников. Морз же в запальчивости опять пересказал историю встречи.

«Люди так часто слепы, - решил Асур, - я тоже оказался слепым. Когда в первый раз Морз рассказал историю, как я не смог не заметить, ведь тот человек спас меня. Вольно, или невольно. Он встретил на пути брата жены и гневно произнес, что скоро придут за мной, но так атлант раскрыл план огнепоклонников и подарил время на обдумывание слов и время на побег. Значит, он не хотел моей смерти. Он желал помочь. Кто же он? Зачем проявил милосердие?»

- Морз, человек, что угрожал, может, он был моим родственником? - осторожно спросил Асур.

- Нет, конечно, - удивился Морз. - Откуда? Тем более, твоих родичей я знаю.

Теперь Асур еще больше удивился и впал в смятение. Не родственник. Тогда зачем он спас? Асур почувствовал, как прикоснулся к зыбкой паутине догадок. Тонкие нити вели куда-то, но там, в сумеречной неопределенности, растворялись все домыслы. Нити лишь увели от реальности. Мысли, беспорядочно вертясь в сознании, словно в замкнутом пространстве, не находили свежего воздуха простых решений. Ум окутала неосязаемая, но непроницаемая дымка. Так человек, попавший в густой туман, беспомощно выставляет руки вперед, идя наугад, боясь оступиться. Лучше уж повернуть назад к дому, туда, где привычней.

Асур отогнал мысли. Пора уходить. Он и Океана собрали небогатый скарб и отправились в путь.

Оказавшись на побережье, Асур осмотрелся. Старейшина, говорил, что справа от заката спрятана лодка. Нашел ее. Отчаливая, Асур подумал: «Что решили наместники, эти глаза, уши и карающий перст жрецов и правителя? Где они сейчас? Добрались ли до поселения?»

Новая семья - неприкасаемые, что приняли его - теперь стала родной. Иногда в минуты уединения он, конечно, вспоминал старый дом, и чем дольше он о нем думал, тем больше верил, что та жизнь среди огнепоклонников была сном.

Асур, налегая на весла, вспомнил старую сказку о человеке, покинувшем семью. Человек хотел найти лучшую жизнь, хотел найти рай на земле. И вот, он отправился в путь. Шел человек, стараясь не задерживаться и зная, что нужно идти в сторону противоположную дому. Чем дальше, тем лучше. Он верил: скоро найдется новая семья, и он обретет рай на земле. Незаметно подкрался вечер, пришло время сна. Ночь застала человека в поле. Что ж, решил он, чему быть - того не миновать, буду надеяться на милость богов, буду надеяться, что зверь меня не тронет. Чтобы не сбиться с избранного пути, он лег головой в нужном направлении. Человек заснул быстро. Во сне ему приснилась старая семья, и сердце тоскливо сжалось. Он беспокойно возился, находясь во власти тревожного сновидения, но так и не проснулся, поэтому и не заметил, что тело бессознательно развернулось и теперь лежало головой в сторону дома. Путник проснулся и поглядел на серое небо. Небосвод заволокло плотной пеленой туч, и не ясно, где солнце, но путник не расстроился, он направился в правильную сторону (так думал) и через день обрел семью. Она была рада возвращению хозяина, а тот лишь удивился, что совсем недалеко от старого дома есть в точности такая же деревня, где живет в точности такая же семья. Он остался жить с ней, но порой, оставаясь наедине, человек скучал по старой семье.

Асур мысленно улыбнулся наивности сказки. Да, солнца не было видно, но незадачливый путешественник мог сориентироваться по сторонам света иначе, или, в конце концов, по местности. Конечно, легенда повествовала не об этом, но Асур не считал себя путником, его вынудили, и он не бежит от семьи, он спасает ее. Старейшина прав.

Решить две проблемы сразу

А меж тем наместник, получивший сведения об Асуре, уже стоял в почтенном поклоне перед властителем Атлантиды.

- Мне сказали, ты с важной вестью? - спросил тот.

- Все верно, господин. - Наместник осмелился поднять глаза на властителя. - Мы нашли пропавшего атланта. Вот только покажется странным народу, что спустя почти три года, мы обнаружили его.

- Плевать на народ. - Властитель ухмыльнулся. - Сейчас никто об этом и думать не будет, а потом и не вспомнит. Голод и гнев владеют чернью, а не мысли о целесообразности. Надо сделать больше шума, больше неразберихи, надо обвинить инакомыслящих во всех бедах. Понимаешь? Неурожай - в этом они виноваты. Убеди чернь, что нам нужна сакральная жертва. Кстати, напомни, как ее зовут?

- Асур.

- Именно. Асур станет сакральной жертвой.

- Мы должны привести его живым в столицу?

- Да, конечно, - медленно проговорил властитель. Уголок рта дернулся в странной ухмылке, а в глазах заплясал темный огонь. - Вы собираетесь доставить его живым, но случится так, что атлант окажется мертвым, а в его смерти виновны неприкасаемые. Хоть Асур предал Детру и память о пророке Дабне, но Асур всё же был истинным атлантом, поэтому убийство не должно остаться безнаказанным. Смекаешь?

- Не настолько я глуп, господин. Найти и убить Асура - вот цель. Затем поднять волну ненависти к неприкасаемым и уничтожить их руками народа. Тем самым, отвлечь чернь от насущных проблем.

- Ты все верно понял. Молодец. Решим две проблемы сразу: волнения народа и неприкасаемые. А то эти иначе верующие, хоть и не вмешиваются в нашу жизнь, но как бельмо на глазу. Все, - Властитель небрежно махнул рукой. - Иди и исполняй. Благослови тебя Детра и будь верен памяти пророка Дабна.

И наместник, собрав солдат, направился в селение неприкасаемых.

Асур и Океана встречают Ханга

Асур и Океана покинули родной остров и причалили к другому берегу. И пусть Асур убеждал себя, что берега везде одинаковые, все ж тревожное предчувствие витало в воздухе: этим бегство не закончится. Новое место оказалось пустынным и неприветливым. Не верилось ему, что оно обитаемо, что стоит немного пройти вглубь и увидишь еще одно селение неприкасаемых.

Асур протащил лодку по песку, перевернул ее и развел костер. Он внимательно посмотрел в ту сторону, откуда они с Океаной приплыли. Родной остров полностью потерялся в вечерних сумерках. Не было атлантов, поклоняющихся Детре, не было неприкасаемых, есть лишь он и его жена в огромном мире, а то, что с ними случилось - история, поведанная безымянным рассказчиком. Асур готов был уйти из-под власти странного ощущения, но его цепкая хватка угнетала мозг. Не со мной происходит, так подумал он. Асур посмотрел на танец огня, затем перевел взгляд на Океану. «Интересно, о чем она думает?» - и удивился собственному вопросу.

Время замедлило ход, увязло и застыло в густом меде человеческих судеб. Оно, запутавшись, не решалось сделать следующее движение, боясь еще больше увязнуть. «Когда-то это закончится», - мелькнула мысль. Асур вновь посмотрел на жену. Та не ответила, хоть и заметила пристальный взгляд.

Не будет же длиться вечно бегство? Придет время и неприкасаемых оставят в покое? Забудут о нас, все переменится? Вопросы, вопросы и вопросы. Они заданны Асуром самому себе, но прозвучали в сознании чужим голосом. Опять это навязчивое чувство покинутости. Нет богов, а есть только люди наедине со своими проблемами.

Асур заметил человека, приближающегося к костру. Он шел неуклюже. Да, судя по походке, это был старик. Он остановился и, не дойдя пары шагов, в молчании поклонился и произнес с опаской:

- Приветствую гостей. Меня звать Хангом. Разрешите посидеть у вашего костра?

- Приветствую. Я Асур. Это моя жена Океана. Не стоит нас бояться. Располагайтесь ближе к огню.

- Спасибо, - голос старика прозвучал бархатно. - Так приятно встретить гостеприимство. Сегодня его так не хватает.

Взгляд гостя скользнул по лицам людей и остановился на лодке.

- Это лодка неприкасаемых. Я узнал ее, - произнес Ханг, расположившись у костра. - Что привело вас в эти края?

- Меня преследуют огнепоклонники. Неприкасаемые сказали, что здесь будет спокойней, - уныло вымолвил Асур.

- А ты думаешь, что нет? Здесь не спокойней?

- Какое уж тут спокойствие? Я каждый раз мыслями возвращаюсь к своему дому.

- Не стоит волноваться. Все будет хорошо.

- Мне бы вашу уверенность.

Асур посмотрел на старика и удивился: «Лицо. Оно мне знакомо».

- Простите, а среди огнепоклонников у вас нет родни?

- Ну, что ты, какая родня. - Старик сипло засмеялся. - У меня и семьи-то нет.

- Видать, почудилось. Ваше лицо, или отдельные черты... Я где-то видел их раньше.

- Вряд ли. Вы из тех мест, где я ни разу не был.

- Вы отведете нас в селение неприкасаемых? - спросил Асур после недолгого молчания.

- Конечно. Услуга за услугу. Вы приютили меня у костра, а я провожу вас. - Старик тепло улыбнулся. - Передвигаться лучше ночью. Меньше свидетелей. Тем более эти места я хорошо знаю. Хоть с закрытыми глазами ходи. Ах да, еще покажу, куда лодку лучше спрятать. Благо она у вас легкая.

И как только ночь взяла полную власть над миром, Ханг, приподнявшись, прервал молчание:

- Ну, вот теперь самое время. - И после паузы добавил, поглядев в глаза Асуру, будто желал убедить неприкасаемого: - Запомни, все будет хорошо. Посмотри на вечное небо и звезды. Я чувствую, они обещают удачу тебе. Прячь лодку, и пойдем в селение неприкасаемых. Там вам опасаться нечего.

Асур ничего не ответил. Теплые искорки в старческих глазах напомнили игру солнца на море. Те же яркие блики. Разубеждать гостя Асуру не захотелось. Раз Ханг сказал, что все будет хорошо, значит, надо верить. Асур решил, что если и суждено пережить грядущую ночь в селении неприкасаемых, то в следующее утро надо двигаться дальше, надо запутать след.

Наместник у неприкасаемых

Наместник властителя Атлантиды с солдатами вошел в селение и потребовал старейшину. Дожидаясь его, атлант с брезгливым взглядом осмотрел жилища неприкасаемых. Искать главу рода, рыская по домам, ему не хотелось. Слишком велика честь, да и время дорого.

Наконец, появился старик и произнес:

- Здравствуйте. Что угодно вам?

Наместник поведал о том, что ищет Асура, и описал приметы молодого человека.

- Клянусь, - ответил старейшина. - Такого человека среди нас нет. Ни по имени, ни по приметам.

Наместник ждал подобный ответ. Конечно, они будут покрывать своего.

- Да ты лжешь, старый обманщик! - взорвался атлант. - Он здесь! Где же ему еще быть? Его видели недалеко от вашей деревни!

- Если так, то обыщи все наши жилища. Но уверяю тебя, нет беглеца по имени Асур.

Комок гнева подкатил к горлу. Наместник собирался выплюнуть очередное проклятие, но сдержался, догадавшись, что глава рода, наверно, желает выиграть час-другой. «Хитрец! Пока мы будем обыскивать дома, пройдет время, и у Асура окажется больше возможностей скрыться, - решил атлант. - Видать, старикан говорит правду. Раз он так смело заявляет, значит, действительно нет Асура в деревне. Но что я могу предъявить старейшине? Да и зачем? Время. Вся проблема во времени».

Наместник окинул презрительным взором старика и собравшихся неприкасаемых. «Детра их всех забери!» - подумал атлант. Он представил, как преступник уже перебрался на другой остров, и еще больше разозлился.

Огнепоклонники решили не обыскивать селение.

Наместник нервным движением вынул из поясной сумки свиток и развернул его. Это была карта архипелага. Ближайший остров находился неподалеку. Если плыть к нему при хорошей погоде, то за день управишься.

- Хорошо, - сухо произнес наместник, свертывая карту. - Я тебе верю, старик. Твой взгляд не лжет. - Атлант погрозил свитком будто палкой. - Но если обманываешь, ты сам знаешь, что будет с твоей деревней. - И убрал карту.

Старейшина кивнул.

- За мной, - приказал наместник солдатам, и огнепоклонники двинулись в путь.

Они прошли вдоль деревни и добрались до побережья. Оно оказалось пустынным: ни людей, ни лодок. Наместник вновь вынул карту, будто убеждая себя в правильности собственного вывода. Да, вот этот остров. Он всех ближе, и будущая сакральная жертва отправилась именно туда. Наместник приказал соорудить плот. И вскоре атланты отчалили.

Наместник говорит с Хангом

По водной глади, сверкающей чешуей невиданной рыбы, они легко достигли соседнего берега и, высадившись, осмотрелись.

Наместник, знал, что здесь находилось селение неприкасаемых, он также знал в каком направлении идти и сколько займет времени путь, вот только жалко потерянных часов. Кто ведает, что Асур поступил так, а не иначе? В душе наместника проснулось сомнение: «Он не избежит плена, этот неприкасаемый, в конце концов, мы его настигнем. Но возможно, что его нет на острове, и теперь, попробуй, догадайся, что взбрело в голову Асуру». Червяк злобы опять закопошился, призывая на помощь Детру. И помощь пришла. Солдаты, заметив приближающуюся фигуру, ощетинились копьями, но тут же опустили их. Бояться было нечего - всего лишь старик и без оружия.

- Здравствуйте, меня зовут Ханг, что привело вас ко мне?

- Ну, здравствуй. Зови меня господином наместником. Ты сказал «вас ко мне». Что это означает? Неужели это твой остров? - рассмеялся атлант.

- Какой мой! - радостно сказал Ханг, рассмеявшись. - Я оговорился. Просто живу на острове долго, свыкся. Понимаете? Считаю все своим. У меня тут недалеко есть жилище. Правда, какое жилище, так шалаш, гнездо птичье.

- Меня это не интересует, - отрезал наместник. - Скажи, не видел ли ты человека по имени Асур?

И атлант описал его.

- Как же! - радостно ответил старик. - Видел. Он расспросил меня о ближайшей суше, построил плот и уплыл на другой остров. Совсем недалеко.

- А он шустрый малый. А что за остров, не знаешь?

- Знаю. Я ему карту на песке рисовал.

- Погоди. - Наместник достал свиток и развернул его перед стариком. - Какой остров?

- Этот, - не сомневаясь, ответил Ханг, указывая пальцем.

«Асур не хочет оставаться ни в одном селении неприкасаемых. Не желает подставлять их. Это понятно. Но не будет же он вечно бегать?» - удивился наместник.

Он собрался уходить, но его остановил старик:

- Куда вы, господин наместник?

- А в чем дело? - насторожился атлант.

- Неужели вы поплывете на плоту? Есть же лодка.

И Ханг показал, где та спрятана.

- Молодец, старик. Хвалю. Что ж ты Асуру лодки не дал?

- Не всем можно давать. А вы, сразу видно, благородного происхождения, не то, что беглец. Вот только зачем вам туда?

- Ты что, старый, спятил?! Говоришь: зачем? Ты еще перечить будешь?! Впервые вижу такого неприкасаемого.

- Неприкасаемый? Нет, - Ханг отрицательно покачал головой. - Я отшельник. Живу у моря.

- Слышал, слышал. - Наместник отмахнулся рукой как на назойливого насекомого, искоса наблюдая за тем, как солдаты достают лодку. - Значит, не разделяешь веры, точнее безверия неприкасаемых?

- Вера? Слишком стар я для этого. Да и в таком возрасте понимаешь, что жизнь дороже.

- Ну, все, бывай! Счастливо! - крикнул наместник из отчаливающей лодки.

- И все ж не советую! Пропадете! Слышите!

- Отстань! - опять отмахнулся атлант.

- Живым никто не возвращался, - тише закончил Ханг.

Старик давно знал море. Оно было его плотью. Отшельник чувствовал каждый гребень волны, что обрушивался на прибрежный песок, слышал каждый шепот, говоривший о невидимых глазу переменах. Сейчас море спокойно. Но в шелесте волн, накатывающих на берег, прозвучала тревога. Голодный зверь поднялся со дна. Он жаждал смерти. Вода затаила опасность.

Ханг сел и долго провожал взглядом лодку, пока та не скрылась из вида. Затем отшельник тяжело вздохнул и растворился в воздухе.

Смерть и воскрешение

Лодка, покачиваясь на спокойных волнах, приближалась к острову, указанному отшельником. Уже показался берег. Немного времени - и судно коснется суши. Наместник еще с воды рассмотрел незнакомца на берегу. Тот, закутанный с головой в темный длиннополый плащ, стоял, не шевелясь, словно безучастный к происходящему. На миг показалось, это не человек вовсе, а холодное изваяние из камня, спрятанное под тканью, но когда атланты причалили, оно зашевелилось. Да, человек.

Незнакомец подошел к прибывшим людям.

Наместник надменно осмотрел его и спросил:

- Не знаешь дороги к неприкасаемым?

- Вы кого-то ищите, господин? - сказал тот поклонившись.

- Верно. Его зовут Асур. Нам приказано вернуть отступника домой.

Незнакомец откинул капюшон, посмотрел на солдат и остановил пустой взгляд на наместнике.

- Я не думаю, что вам необходимо уходить вглубь острова.

- Ты еще будешь мне указывать!? - возмутился атлант. - Посмотри, за моей спиной солдаты. Как ты думаешь, на чьей стороне правда? Так что без шуток, веди нас к неприкасаемым!

- Господин наместник, - вдруг вмешался солдат. - Я знаю этого человека, я встречал его раньше. Он один из наших.

- Интересно, кто же это?

- Асур, - удивленно сказал солдат, сам не веря собственной догадке. - Правда, он сильно изменился, хоть и прошло три года.

- Схватить его! - скомандовал наместник, а когда беглец был пленен, продолжил: - Вот это мне и не нравится. Асур, ты слишком легко попался. Зачем стоял на берегу? Зачем ждал, пока мы причалим? Есть сомнения, что ты не тот за кого себя выдаешь. Ты ли это?

- Господин не доверяет своим солдатам? - тихо спросил Асур.

- Нет, это он. Уж я-то его знаю, - вновь вмешался солдат.

- Меня зовут Асур, - твердо сказал пленник. - Я просто устал скрываться. Сколь же лет можно бегать от судьбы?

- Лет? - насторожился наместник. - Ты так говоришь, что не один сезон дождей миновал, ни три, а несколько десятков. Но теперь конец твоим скитаниям. Снимите с него плащ. - И, обращаясь к солдату: - А сейчас посмотри на него. Точно он? Не ошибаешься?

Нехорошая мысль промелькнула в голове наместника: «Что-то здесь не так. Уж слишком все просто. Неприкасаемый легко попался в плен».

- Нет, господин, ошибки быть не может. Его зовут Асур, точно, - произнес солдат.

- Отлично. Дайте кинжал и держите его крепче.

- Что вы хотите сделать?! - испугался пленник.

- То, что приказано. Странный ты все же какой-то, словно одурманен зельем и не понимаешь, что происходит вокруг.

Солдат передал наместнику длинный и тонкий кинжал, больше похожий на стальную иглу. Удар оказался быстрым и точным. Металлический шип легко, как нож в масло, вошел в сердце беглеца. Крови вытекло немного. Тело Асура связали и завернули в плащ.

Наместнику показалось, что время неумолимо. Оно текло слишком быстро. Вот солнце только что было высоко в небе, а вот - село за горизонт. Атланты решили переждать. Они развели костер, разогрели над огнем пищу. Отужинав, улеглись спать. Только двое остались в дозоре.

Наместник, закрыв глаза, задремал у костра. Алые языки пламени еще танцевали на углях. Он чувствовал их тепло. Атлант слышал сквозь сон шум моря, но казалось, что волны набегали на берег где-то очень далеко. Звук был размыт и неясен, и сквозь него пробивался порой несмелый шорох, словно вода, отступая, лизала песок. Нет, это не шелест волны. Звук рядом, стоит протянуть руку.

Наместник очнулся и тут же испугано вскочил. Плащ, в который завернули тело Асура, оказался изодранным. «Где труп? И где солдаты?» - накатила паника. Атлант огляделся по сторонам. Вокруг только разбросанные вещи и ни души.

- Все сюда! Ко мне! - крикнул наместник, но никто не откликнулся. Беспомощный голос утонул в морском шуме. - Что происходит?!

Опять беспомощный взгляд в сторону, где лежало тело. Наместник одним прыжком, не веря в происходящее, оказался рядом с плащом. Вот порванные веревки, вот изодранная ткань.

- Господин наместник? - прозвучал спокойный голос. - Что-нибудь случилось?

Но в этом вопросе прозвенела пугающая тишина. Шум моря показался безмолвием. Звенящее небытие. Повеяло могильным холодом. Атлант резко обернулся и вскрикнул:

- Асур! Ты же мертв! Я ведь убил тебя!

- Надо закончить одно дело, господин наместник, - сказал мертвец, не слушая, и замахнулся.

Атлант с удивлением заметил блеск знакомого кинжала и машинально выставил ладонь, но ее обожгло. Тонкий стержень прошел сквозь кисть и, преодолевая усилие, вонзился в шею. Легкие лизнул язык пламени. Вязкая солоноватая жидкость заклокотала в горле. Наместник, обезумев от страха, схватился за кинжал, пытаясь свободной рукой вынуть острие. Но ужас острыми когтями расцарапал душу, потешаясь над ней. Наместник ничего не видел, лишь почувствовал, как чьи-то пальцы вцепились в плечи, и тревожный голос у самого уха испуганно произнес:

- Господин наместник, очнитесь.

Еще один мертвец

Он открыл глаза. Был день. Они плыли в лодке. Солдаты налегали на весла. Впереди виднелся берег, на котором неподвижно, словно безучастный ко всему, стоял незнакомец, закутанный с головы до ног в темный плащ. Ужас липкими пальцами прошелся по спине. Кошмар, что приснился, выплеснулся наружу тихим беспомощным стоном. Волю парализовало.

- Мы плывем в лапы к этому мертвецу! - выплюнул фразу наместник. - Назад! Поворачивайте назад!

- Но, господин!

- Я сказал! Не медля, назад! Я приказываю!

- Но мы должны найти Асура.

- Забудьте о нем! - прорычал наместник.

Он стал метаться в лодке, раскачиваю ее.

- Успокойтесь. Вы уснули. Это был дурной сон, не более!

- Да? А это тогда что? - и атлант указал пальцем в сторону берега. - Как ты думаешь кто это?

- Человек, - непонимающе произнес солдат.

- Поворачивайте! Это приказ!

И вот ужас, как морское чудовище, вцепился в лодку. Снизу донесся угрожающий шум, будто из глубины поднялся, рыча, монстр. Что-то ударилось о дно лодки, рассыпаясь с шипением. Судно провалилось стремительно вниз, точно и не было под ним воды. Секунду спустя океан поглотил атлантов.

И вновь гладь стала спокойной. Незнакомец на берегу откинул капюшон и всмотрелся в легкое волнение. Появилась на поверхности перевернутая лодка. Она была похожа на убитого жука, что всплыл вверх брюхом. Незнакомец улыбнулся. Голубые глаза Асура, сочетаясь со смуглой кожей, выглядели неестественно. Маленькие, почти как маковое зерно, зрачки тонули в этих холодных озерах. Казалось, Асур слеп и только шестым чувством понимает, что случилось на море.