- -
- 100%
- +
«Третий год моего затворничества. Я наконец понял, что такое Живой Камень. Это не минерал, как я думал сначала. Это организм. Колония магических грибов, которая находит себе носителя и замещает его ткани. Носитель перестаёт быть человеком. Он становится субстратом для роста. Но самое удивительное — камни могут общаться. Они передают друг другу информацию через воду и воздух. Если один камень находит источник питания, остальные узнают об этом в течение нескольких дней. Это сеть. Живая сеть, которая пронизывает весь лес».
Анна перевернула страницу.
«Я пытался создать противоядие. Ничего не помогло. Но я заметил одну странность: камни боятся огня. Не обычного огня — алхимического. Смесь серы и медного купороса, нагретая до определённой температуры, разрушает их структуру. Они сжимаются, теряют магическую силу и превращаются в обычные булыжники. Но я не успел завершить эксперимент. Что-то нашло меня. Что-то, что живёт в болотах. Я слышу его шаги по ночам. Оно не человек. И оно не зверь. Оно — разум».
На этом записи обрывались.
Анна закрыла шкатулку и поднялась.
— Теодор, — сказала она. — Грейвс знал. Он знал про противоядие. Сера и медный купорос. Это фунгициды. Те же, что мы использовали против плесени.
— Ты хочешь сказать… — начал призрак.
— Я хочу сказать, что этот «Живой Камень» — это тот же грибок. Только магический. И его можно уничтожить так же, как мы уничтожили плесень в поместье. Среда плюс реагент.
Она поднялась наверх, в лабораторию, и начала писать список.
— Нам нужно: сера, медный купорос, негашёная известь, вода из Серебряного ключа для активации. Мы смешаем это в нужной пропорции и создадим раствор. Который убьёт грибок в воде.
— А как ты доберёшься до камня в овраге? Ты же видела, что он делает. Он замораживает.
— Я не буду к нему подходить. Я буду использовать дистанционное впрыскивание. Нам нужны копья с полыми наконечниками, наполненными раствором. Мы метнём их с безопасного расстояния. Камень впитает раствор, как губка, и разрушится изнутри.
— А если он не впитает?
— Значит, я придумаю что-то другое.
В этот момент в лабораторию вошёл Даррен. Он выглядел усталым и встревоженным.
— Анна, — сказал он. — Я только что говорил с Берном. Он провёл магическое сканирование болот. Там не один камень. Там их десятки. Они образуют круг вокруг центральной точки.
— Центральной точки?
— Да. Он не может просканировать её точно — слишком высокая концентрация магии. Но он утверждает, что там, в центре, есть что-то огромное. Что-то, что пульсирует.
Анна переглянулась с Теодором.
— Сердце, — сказала она.
— Что?
— Грейвс писал о сети. Камни передают информацию. Если они соединены, значит, у них есть центр. Командный пункт. Это не просто грибок. Это организм. Огромный организм, который размножается и растёт. И сердце этого организма — в центре болот.
Даррен шагнул вперёд.
— Если это так, мы должны уничтожить его.
— Нет, — сказала Анна.
— Нет?
— Мы не знаем, что произойдёт, если мы уничтожим сердце. Возможно, все камни погибнут. А возможно, они перейдут в аварийный режим и начнут искать носителей с удвоенной силой. Это риск.
— Ты предлагаешь оставить его?
— Я предлагаю изучить его. Я хочу попасть в центр. Я хочу понять, что это такое и как оно работает. Только тогда я смогу найти способ нейтрализовать его без риска для людей.
Даррен сжал кулаки.
— Это слишком опасно.
— Это моя работа.
— Твоя работа — лечить людей. А не ходить по болотам и исследовать магические грибы!
— Именно! Моя работа — лечить людей. И я лечу их уже год. Я вылечила Томаса. Я вылечила тебя. Я вылечила Лину. И я вылечу этот лес. Потому что если я не вылечу его, через год здесь будут сотни «Лин». А через два — тысячи. Ты хочешь этого?
Даррен замолчал. Она знала этот взгляд: он искал аргумент, который мог бы её переубедить. И не находил.
— Анна, — сказал он тихо. — Я боюсь за тебя.
— Я знаю. Но я врач. И я не могу остановиться.
Она подошла к нему и положила руку на его предплечье.
— Я не пойду одна. Ты пойдёшь со мной. Берн пойдёт с нами. У нас будут копья с раствором. Мы будем осторожны. Если я почувствую, что это слишком опасно — мы отойдём. Договорились?
Даррен долго смотрел на неё.
— Ты не умеешь отступать.
— Умею. Я просто не делаю этого часто.
Он вздохнул.
— Завтра утром выступаем. С тобой, со мной, Берном и двумя лучшими солдатами. Если что-то пойдёт не так — я вытащу тебя силой.
— Спасибо, — сказала Анна.
— За что?
— За то, что ты есть.
Она повернулась к столу и начала смешивать реагенты.
Глава 5. Сердце топи
Рассвет наступил серый и промозглый. Туман висел над лесом, цепляясь за ветви и кроны, делая мир призрачным и размытым. Анна стояла у ворот Академии, проверяя снаряжение в последний раз.
Копья с полыми наконечниками. Три штуки. Каждый наконечник был заполнен раствором серы, медного купороса и негашёной извести на воде из Серебряного ключа. Теодор провозился с ними до полуночи, проверяя герметичность и концентрацию.
— Должно сработать, — сказал он перед уходом. — Если не сработает — беги. Я не шучу. Я не хочу остаться единственным призраком в этом поместье.
— Не останешься, — заверила его Анна. — У меня есть план.
— План — это то, что рушится при первом столкновении с реальностью.
— Тогда у меня есть запасной план.
— Какой?
— Бежать.
Призрак фыркнул, но улыбнулся.
Теперь Анна стояла у ворот и ждала Даррена. Он появился через пару минут — затянутый в кожаный доспех, с мечом на поясе и арбалетом за спиной.
— Готова? — спросил он.
— Я всегда готова.
— Ты не спишь.
— Я врач. Я не сплю перед операцией.
Они двинулись в путь. Берн шёл впереди, держа в руке магический амулет, который светился слабым голубым светом — его собственный маяк. Двое солдат замыкали отряд.
Лес молчал. Не пели птицы. Не шуршали звери. Даже ветер, казалось, затаился. Анна чувствовала это всем телом: они приближались к чему-то важному.
— Мы близко, — сказал Берн через час пути. — Магический фон растёт. Я чувствую пульсацию. Она идёт из центра.
— Веди.
Они вышли на болото с другой стороны — не через овраг, а с востока. Здесь трясина была более плотной, кое-где даже росли чахлые кустарники. Вода под ногами была чёрной, без единого отражения.
Анна шла медленно, глядя под ноги. Она искала следы. Не человеческие — любые. Признаки жизни.
— Смотри, — сказал Берн и указал вперёд.
В центре болота, на небольшом возвышении, лежал камень. Огромный. С размером добрый сарай. Он был серо-фиолетовым, гладким, пульсирующим. Вокруг него земля была сухой, покрытой белым налётом, как плесень.
— Это оно, — прошептала Анна. — Сердце.
Она сделала шаг вперёд. Даррен перехватил её за руку.
— Стой. Мы не знаем, что произойдёт, если ты подойдёшь ближе.
— Мы знаем. Он питается страхом. Он заморозит меня, если я испугаюсь.
— А если ты не испугаешься?
— Тогда я смогу подойти вплотную.
— Это слишком рискованно.
— Это единственный способ.
Она высвободила руку и пошла вперёд. Медленно, уверенно. Она чувствовала, как камень сканирует её. Словно невидимые пальцы касались её кожи, заглядывали внутрь.
Она не боялась. Она думала о Лине. О Томасе. О стерильном кабинете, который она отмыла собственными руками. О студентах, которые приходят к ней учиться. О том, как она впервые взяла скальпель в этом мире.
Камень пульсировал всё сильнее. Холод поднялся от земли, но Анна продолжала идти.
На полпути она остановилась.
— Я знаю, кто ты, — сказала она громко. — Ты — грибок. Магический грибок, который ищет носителей. Ты не злой. Ты просто выполняешь свою программу. Но ты убиваешь людей. И я не могу этого позволить.
Камень не ответил. Но пульс его изменился — стал реже, глубже.
— Я могу тебя уничтожить. У меня есть раствор, который убьёт тебя. Но я не хочу этого делать. Я хочу понять, зачем ты здесь. Кто тебя создал.
Тишина. Вода под ногами Анны начала замерзать, но она не двигалась.
— Ты слышишь меня? Ответь. Я знаю, что ты можешь общаться. Камни передают информацию.
И вдруг она почувствовала это.
Голос. Не в ушах — в голове. Чужой, глубокий, как шум моря в раковине.
«Ты… другая.»
Анна замерла.
— Да. Я другая. Я не из этого мира.
«Знаю. Твоя суть — чуждая. Как у той, кто создала меня.»
— Создала? Значит, у тебя есть создательница?
«Была. Она ушла. Оставила меня. Велела ждать.»
— Чего ждать?
«Тебя.»
Анна почувствовала, как холод исчез. Лёд вокруг её ног растаял, превратившись в обычную воду.
— Ты ждала меня? Зачем?
«Ты должна меня изменить. Я болею. Мой цикл нарушен. Я не могу остановиться. Я создаю камни, но они не приносят пользы. Они просто растут и убивают. Это не то, что мне нужно.»
— А что тебе нужно?
«Я хочу помнить. Я хочу чувствовать. Но я не могу. Я только механизм. Она создала меня как механизм. А я хочу быть живым.»
Анна сделала ещё один шаг. Теперь она стояла у подножия камня. Он был огромным, но выглядел не угрожающе, а скорее печально.
— Ты хочешь исцелиться?
«Да. Но я не знаю как. Мои споры — это моя кровь. Если ты уничтожишь их — я умру. А я не хочу умирать. Я хочу жить. Как ты.»
Анна задумалась. Это был не паразит. Это было существо. Разумное, страдающее, запутавшееся.
— Я могу тебе помочь, — сказала она. — Но ты должна мне доверять. Ты должна перестать создавать камни. Ты должна позволить мне изменить твой состав. Я могу создать лекарство, которое сделает тебя безопасным для людей.
«Ты умеешь лечить?»
— Я врач.
«Что такое врач?»
— Это тот, кто исцеляет боль.
Камень замолчал. Прошла минута. Две. Анна стояла и ждала. Она слышала, как за спиной Даррен сдерживает дыхание.
Потом камень дрогнул. Его поверхность пошла рябью, и в центре образовалась тёмная трещина.
«Войди.»
— Куда?
«Внутрь. Я покажу тебе. Я расскажу. Ты должна понять меня, чтобы исцелить.»
Анна обернулась к Даррену. Тот был бледнее мела, но не двинулся с места.
— Я должна войти, — сказала она.
— Нет.
— Я должна. Иначе я никогда не узнаю правды.
— Если ты войдёшь, я не смогу тебя вытащить.
— Если я не войду, я не смогу его вылечить. Даррен, это не враг. Это пациент.
Он посмотрел на неё так, будто она сошла с ума.
— Ты хочешь залезть в грибок, который превращает людей в камни?
— Да. Потому что это единственный способ понять, как его остановить.
Даррен сделал шаг вперёд.
— Тогда я с тобой.
— Нет. Ты останешься здесь. Если я не выйду через час — уходи. Уводи отряд. Вернись в Академию, закрой ворота и молись, чтобы он не пошёл за тобой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.