Маятник эпох

Факел полетел вниз. Стены Цитадели мгновенно превратились в водопады огня. Огненные реки текли по древним камням вниз, сжигая веревки и людей. Мамлюки, висящие на шатких лестницах и канатах, вспыхивали как факелы. Они срывались вниз, в темную воду рва или на камни мостовой, вопя от боли. Этот вой – многоголосый, страшный – стал их утренней молитвой. Запах горящего мяса стал невыносимым. Он пропитал всё – одежду, волосы, кожу, забиваясь в ноздри даже сквозь ткань.

Но врагов было слишком много. Некоторые успевали перемахнуть через зубцы. Гуго рубил. Он стоял у зубца, механически нанося удары топором по любой чалме, которая показывалась над краем стены. Удар. Толчок щитом. Хруст. Его руки онемели. Плечо горело так, словно туда налили расплавленного свинца. Каждый замах требовал усилия воли. Но он стоял. Он видел, как Андре, потерявший меч в суматохе, бьет мамлюка обломком камня по лицу, превращая его в кровавую маску. Видел, как женщина – та самая, с ребенком, которую он спас у ворот – протыкает копьем врага, перелезшего через стену, и кричит от ярости, защищая свое дитя.

Они отбили штурм. Они выстояли. Не ради Бога, не ради Ордена. Ради жизни. Когда солнце, красное и злое, взошло над дымящимися руинами Акры, Цитадель все еще стояла. Обожженная, черная, залитая кровью, но непокоренная. Флаг Босеан, изодранный в клочья, все еще висел на флагштоке, хотя его черно-белые цвета стали просто серыми от пепла.

Гуго сполз по стене и сел на пол башни, прямо в лужу масла и крови. Он посмотрел на свои руки. Они были красными по локоть. Кровь затекла под наручи и хлюпала там при каждом движении. Рядом сел Андре. Он дышал тяжело, с хрипом. Из его пустой глазницы текла сукровица, смешиваясь с потом. – Мы еще живы, брат, – прохрипел Андре, пытаясь улыбнуться разбитыми губами. – Мы… еще… живы. Султан подавится нами. – Ненадолго, – сказал Гуго, глядя в одну точку невидящим взглядом.

Его взгляд был прикован к трещине, которая змеилась по каменному полу башни. Трещина медленно, едва заметно расширялась. Из нее сыпался мелкий песок, как в песочных часах. – Ты слышишь? – спросил Гуго шепотом. В наступившей утренней тишине, после грохота боя, звук был отчетливым. Глубоко внизу, под фундаментом, снова раздался ритмичный, глухой стук.

Тук… Тук… Тук…

Они вернулись. Пока наверху шел бой, внизу работала новая смена саперов. Они копали новый туннель, глубже и шире прежнего. И на этот раз у защитников не было ни сил, ни пороха на контрмину. – Крысиный король, – прошептал Гуго. – Он вернулся за нами. Теперь он не уйдет без добычи.