Мальчик, искавший холод

Глава 1

Глава 1. Выпал снег!

Бух! Сккррр-ррар-скрар! Из глубин машинного отсека доносился шум работающих нанаков. Никогда не стихающая вибрация пробегала по заброшенным турбинам, привычно передавая дрожь в ноги. Привычно настолько, что Мэтри уже ее не замечал. Особенно сейчас. Он пнул кусок железа, принесенный Нино. Клинк-кланк-клэнк… Удары металл об металл заглушил яростный вскрик. Лампа бзыкнула, ухнула, и все погрузилось в темноту.

– Да твою ж…! – прокричал Мэтри, спотыкаясь в темноте.

Словно почуяв человеческий гнев, лампа снова бзыкнула, и плеснула тусклый свет в огромный, наполовину запорошенный цилиндр сопла. Мэтри задрал к ней голову, пыхтя от злости. Он вспомнил, как Нино и Сана собирали ее, переполненные энтузиазмом провести наконец свет в их новое укрытие. И ничего, что укрытие первым нашел Мэтри. Ничего, что разрешил двум этим зажравшимся богачам дружить с собой, и что даже показал им это место. Ничего, что…

– Мэтри! – окликнули сзади запыхавшимся голосом.

Мэтри смолчал, не поворачиваясь. Он смотрел в серый при тусклом свете лампы песок, заваливший сопло снаружи и сжимал кулаки. «И почему я не могу прорыть этот песок и выбраться наружу, сбежать от этой богатейки!» – думал Мэтри, шумно выдыхая воздух из раздутых ноздрей. На плечо легла чужая ладонь, и он дернулся всем телом, будто наступил голой ногой в раскаленный полуденный песок.

– Мэтри, я не затем, я тебя услышала, я больше не буду… – Сана тарахтела, словно подбитый нанак.

Нано молча смотрел на ее распахнутые, уже больше не красные от слез, глаза, на поднятые в воздух ладони. Скинутые с его плеча, они мягко качались, словно пытаясь загипнотизировать свою жертву, успокоить, усыпить бдительность, чтобы снова лечь на его плечи, скользнуть выше, до шеи, и сжать, перекрывая скудный кислород, доходящий сюда из системы вентиляции.

– Да чтоб его, ВЫПАЛ СНЕГ! – оборвала она себя на полуслове, разом опустив руки вниз.

Ничего не отвечая, Мэтри рванулся к темному, узкому лазу, ведущему к машинному отсеку. Песок под ногами скрипнул, поцарапав металлический пол-сферу.

Сзади доносился высокий, резкий голос, прося послушать, подождать, но Мэтри уже ее не слышал. Узкий лаз сменился на один отсек, второй, третий, пока наконец не вышел в огромный, тускло освещенный топливный бак. Мэтри привычно прополз по холодному, поблескивающему от частой полировки металлу и спрыгнул в полый бак, игнорируя лестницы, с грохотом падая на дно топливного отсека с кувырком.

– Иссуши тебя пустошь, мелкий крысеныш! – хрипло раздалось сбоку.

Дед Юкар поднял верхнюю часть туловища. На щеке старика отпечатались ветки кучбара, расстланные вместо обычной пенной кровати, на облысевшей от машинных химикатов голове сдвинулся полурасправленный тюрбан.

– Не храпи, старик! Выпал снег! – крикнул Мэтри, не сбавляя шага и не оборачиваясь.

Железное дно бака громыхало, пока парень перепрыгивал очередные подстилки из кучбара, игнорируя хриплые ругательства сонных бездомных. Снег! Наконец-то выпал снег!

– Ну и чорт с ним, с этим снегом! Сколько уже мальцов поуходило, никто не вернулся! И Мэлли мой…

Дед Юрак все кричал вслед Мэтри, но парень уже его не слышал, поднимаясь по грубо приваренной лестнице и прыгая вглубь машинного отсека. Здесь вибрация и звук усиливались. Огромный лабиринт из металла и кабелей простирался почти на добрый километр. Лабиринт был обделен человеческим вниманием уже полторы сотни лет, ведь кроме пропавших давно уже ученых, мало кто сунулся бы в эту сеть из разных грохочущих машин. Мэтри и Нано знали его от и до, излазали каждый угол. Мэтри из любопытства. Нано из желания овладеть забытой всеми тайной – принципом работы механизмов. Идея поглотила его. Именно она заставила парня сбегать из дома с чистой водой, кроватью из застывшей пены и свежей пищей, чтобы днями и ночами шляться меж грохочущими машинами, делая заметки и чертежи в планшете. Мэтри не сомневался, что этот зануда ошивается где-то среди узких корридоров, или сидит на одном из нанаков – гудящих шаров, и перечерчивает его платы. Мэтри не было до этого дела. Он спешил.

Стоило высунуть голову из машинного отсека и рядом раздался свист. Кто-то с силой стукнул его локтем в ухо, и Мэтри пришлось с силой тряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Несколько рук больно ухватились за его плечи, потянули, и он глухо стукнулся о полый, пластиковый пол главного коридора.

– Спешишь на собрание, отброс? – спросили сверху, пахнув испорченными объедками изо рта.

Мэтри снова мотнул головой, моргнул. Над измазанными плащами, перевязанными в поясе, возвышались ухмыляющиеся, чумазые лица. Мэтри выругался, тонко простонав.

– Корпен не даст мне пойти в добровольцы, верно? – прошипел он на выдохе, поднимаясь на локтях.

Сверху раздалось ржание нескольких голосов. Мэтри понял все и без ответа. Корпен – главный в здешней банде сирот, тоже хотел стать добровольцем. Именно из-за этого они и поссорились. И именно из-за этого, бывшие друзья теперь собирались избить его прямо здесь, в людном коридоре, если только…

– Эй, вы, паршивцы! – послышался сиплый крик.

Из-за отполированного пластикового угла, тыча пальцем, вылетел мужчина в синем подпоясанном плаще с выделяющимся, объемным серым воротником.

– Капрал!

– Черт!

Мальчишки и девчонки кричали, начав метаться меж гладкими стенами. Никто не знал ни то, почему местные стражи порядка так назывались, ни то, почему они носили такую нелепую форму. Но маленькие бездомные разбойники знали, что им полагалось за столпотворение в коридоре, да еще и верхних уровней. Мэтри, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на капрала, поднялся, и одним плавным движением нырнул обратно в люк.

Сзади шуршали, ругались, топали и кричали, и он знал, что они не оставят его так просто. Если Корпен приказал не пускать его на собрание, значит эта шайка любыми услилиями остановит его. «Если не испугаются идти между нанаков!» – подумал Мэтри, подпрыгивая на ноги. Сердце ухало в такт полам и стенам машинного отсека, сотрясаемого ритмом огромных белых дрожащих шаров. Мэтри рванулся вперед, к лабиринту, который они составляли, скорее чувствуя, чем слыша, как сзади, уже совсем близко, топали ботинки, нарушая общий ритм машин.

Он ворвался в лабиринт труб, зная, что ему во что бы то ни стало нужно преодолеть и их и черные коробки, прежде чем удастся оторваться. Давление в груди, ткань исподней рубашки под плащом натянулась. Мэтри рванулся сильней, пытаясь избавиться от ухватившей его ладони, но ладонь будто пришили к обноскам.

– Я его держу! – взвизгнули позади.

Мэтри чертыхнулся на выдохе. Шаги замедлились из-за повисшего на нем чужого тела. Не найдя иного решения, парень потянулся к поясу и дернул за завязку. Его тут же выбросило вперед, сзади кто-то бухнулся и завыл. Мэтри не стал оглядываться. Пролетев несколько метров, пытаясь восстановить равновесие и не врезаться в одну из горячих труб, он переставлял ноги в панике, боясь, что упадет. Что эти прихвостни свяжут его, пока проходит собрание, и что у него не будет шанса податься в добровольцы. Что на всю оставшуюся жизнь он так и останется потерянным сиротой, мечтавшим отправиться в бесконечно иссушенный мир. Но он не упал. Только наклонился в опасной близости к трубе, чувствуя жар на оголившейся коже.

У черных коробок его снова начали догонять, но Мэтри знал, что успеет. Переставляя ноги в потрепанных ботинках и держась подальше от ледяных черных кубов, он продолжал бежать, не замечая, как пот холодеет на спине и груди. Куб рядом устало выдохнул, и лабиринт машинного отсека на пару секунд погрузился в быстро тающий холодный пар. Мэтри бежал, зная, что победил. Когда пар рассеялся, он скрылся за первым нанаком, и позволил себе остановиться. Сзади послышались крики. Пыхтя, парень обернулся. Не добежав до громадных, вибрирующих шаров, банда Корпена позорно топталась на месте, выкрикивая и показывая непристойности. Девушка Корпена провела указательным пальцем по лбу, угрожая и пытаясь унизить. В еще более унизительном жесте, парень, который все еще тряс его плащ и исподнюю рубаху, похлопал ладонью по подбородку. Мэтри похлопал по подбородку в ответ, и парень, побагровев, кинул его вещи на пол и начал топтаться по ним в нервном припадке. Беглец лишь усмехнулся, и скрылся за постоянно бухающим нанаком.

Пальцы скользили из-за стекающего со скальпа пота, когда Мэтри заткнул уши руками и двинулся дальше. Он обходил шары, то и дело пригибаясь, подпрыгивая, когда из испещряющих их пластиковую глянцевую поверхность серых дырок вырывались струи горячего воздуха. Никто не хотел получить ожог, прячась от жара пустыни. Никто не лез между нанаков. Кроме Мэтри. Он ловко прошел этот длинный, кажущийся бесконечным лабиринт, и оказался в главном их с Нино и Саной укрытии. Размером с четыре каюты, опутанный всевозможными проводами отсек горел всеми цветами, которых не хватало в общем зале. Зеленый, синий, фиолетовый, желтый и множество их оттенков переливались, освещая все вокруг. Нано говорил, что длинные трубки, по которым текли, переливаясь, эти цвета, были трубами, по которым текла энергия, и что если бы ученые тогда смогли понять, как ей пользоваться, то не было бы ни Пути, ни добровольцев, и они просто улетели бы так же, как прилетели когда-то. Мэтри же думал, что тот просто умничал, говоря о вещах, которых не понимает, как и всегда.

Сейчас Нано и Сана, скорее всего, уже были в общем зале, на собрании, потому что Нано здесь не было. Мэтри подошел к невысокому шкафу, нажав на глянцевый, сливающийся с остальными фасад. Парень хохотнул от воспоминаний о том, как Сана, вздумав притащить сюда запасы еды и воды, командовала им и Нано, и как ее брат ругался на своем, ученом языке. Он держался за этот шкаф, краснея, как закат над пустыней, пыхтя и уворачивая задом от очередной струи горячего воздуха.

Внутри шкафа щелкнул механизм, и из него бесшумно вылетел ящик с клетками. Мэтри взял одну из грушеобразных фляжек, большим пальцем поддевая крышку с громким чпоком. Он пил долго и жадно, закрыв глаза и наблюдая, как под веками переливаются цвета. Загадка. Даже если закрыть глаза, долго еще эти вспышки останутся вырезанными на зрении. Он закрыл крышку со щелчком, погладив фляжку с прорезиненным пластиком большим пальцем. Еще одна загадка. Как может вмещать в себя столько жидкости этот кусок пластика, размером с ладонь? Он вздохнул, положив фляжку в ящик. Помимо ее, там же ютились всего две таких же фляги. На самом деле, и шкаф этот идиотский не было смысла сюда тащить…

Мэтри толкнул ящик, и тот плавно влетел на свое место. Столько же фляг, сколько мог вместить этот ящик, запасы еды и спецранец. Это все, что ему было нужно в этой жизни. Это и бескрайние желто-красные раскаленные дали. И холод. Он осознал, что уже не улыбается. Много. Много что ему еще было нужно. Вытерев и без того сухие губы тыльной стороной ладони, он вздохнул и побежал дальше, больше не глядя на шкаф и не вспоминая о нем.