Как убивать вампиров

Александр повел девушку прямо по коридору в сторону мигающей таблички «Выход». Когда они прошли несколько метров, он вдруг остановился и молча показал пальцем в сторону одной из палат. Заглянув туда, Аня увидела прикованного к кровати подростка, чей рот был небрежно зашит большими черными нитками. Над ним склонился доктор Рональд Браун и довольно улыбался.

– Теперь вы от меня никуда не сбежите, мистер Сазерленд, – с довольной ухмылкой произнес он, а его глаза вспыхнули желтыми огоньками. – Это моя территория, и здесь я могу делать абсолютно все, что только захочу. Например, расчленить вас и съесть. Или лучше неспеша отрезать от вас по кусочку, а потом пришить обратно?

Подросток выл от безысходности, но на выходе получалось лишь глухое мычание.

– Отпусти его, урод! – крикнула Аня. – Сейчас же!

Желтоглазый моментально обернулся.

– Как ты посмела вторгнуться сюда? – Он перевел взгляд на мальчика, и его лицо скривилось в недовольной гримасе. – Опять ты, паршивец! Прочь отсюда!

Аня бросилась на врача и, схватив его за халат, прижала к стене. Он пытался вырваться, но девушка даже не думала ослаблять хватку.

– Кто ты такой и что здесь происходит? Отвечай, дважды повторять я не намерена!

– Какая же ты глупая девчонка! – Желтоглазый громко рассмеялся. – Твой маленький друг тебе ничего не рассказал? Как нехорошо, молодой человек.

Глаза Рональда Брауна в очередной вспыхнули от злости, и Аня, сама того не желая, убрала от него руки и сделала шаг назад. Он смотрел на нее и довольно ухмылялся, пока мальчик старался заставить девушку сдвинуться с места. Но она продолжала неподвижно стоять, словно тяжелое мраморное изваяние.

Я не могу двигаться! Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Тик-так! Тик-так! – кричал Александр, смотря Ане прямо в глаза.

– Не смей подсказывать, мелюзга! Ты играешь не честно!

– Тик… так! Тик… так!

Аня закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Пока Александр пытался до нее докричаться, она сделала глубокий вдох и представила перед собой старинные часы, где движение секундной стрелки сопровождалось громкими звуками, отдаленно напоминавшими «тик-так». Тем временем доктор с желтыми глазами подходил все ближе и ближе. Из его пасти выглядывали острые зубы, и, судя по всему, он хотел как можно скорее ими воспользоваться.

– Тик! – с трудом произнесла Аня. – Так!

– Вот сучка! Я порву тебя на кусочки, а мистер Сазерленд будет смотреть!

Он прыгнул на девушку как раз в тот момент, когда она поняла, что вернула контроль над своим телом. Жесткий правый хук заставил его приземлиться на пол и взвыть от недоумения. Аня хотела нанести еще несколько ударов, но Александр ее остановил. Склонившись над скулящим от боли желтоглазым врачом, мальчик положил свои ладони ему на лицо, от чего тот взвыл еще сильнее.

– Мелкая сволочь! – кричал Рональд Браун. – Да как ты смеешь?

– Уходи отсюда, я изгоняю тебя!

Обе ладони мальчишки светились, оставляя сильные ожоги на лице желтоглазого. Он бился в конвульсиях и старался вырваться, но не мог ничего противопоставить подобной силе. Аня с удивлением стояла и смотрела на то, как тело доктора Брауна постепенно превращается в странную черную лужу. И когда Александр закончил, остатки черной жидкости впитались в пол и исчезли из вида.

– Я выиграл нам немного времени, – довольно произнес мальчик. – Но он скоро вернется. Очень скоро. Поэтому нам нужно идти.

– Хорошо, но я не могу его оставить. – Аня кивнула в сторону подростка, прикованного к кровати. – Мы должны ему помочь.

Надеюсь, он на меня не нападет,– пронеслось у нее в голове.

Аня освободила его от оков и помогла подняться на ноги. На тумбочке лежал медицинский скальпель, которым она разрезала нитки, мешавшие подростку нормально говорить. Как только с последним узелком было покончено, он встал на ноги с полной уверенностью произнес:

– Мальчик прав, он сейчас вернется. Вам нужно уходить!

– А как же ты? – с тревогой в голосе спросила Аня. – Идем с нами!

Подросток повернулся лицом к девушке и заглянул ей прямо в глаза.

– Это моя битва, а не ваша. Так что уходите. Если повезет, я покончу с ним. А если нет, то хотя бы задержу его на какое-то время.

– Спасибо тебе… – Девушка осеклась, поскольку не знала его имени.

– Меня зовут Кайл Сазерленд, – ответил он. – И это я должен тебя благодарить!

Александр схватил Аню за руку и потащил прочь из палаты, в которой вновь завибрировали стены, извещая о возвращении своего хозяина. Стоило им оказаться в коридоре, как она увидела выходящего из стены желтоглазого мужчину. Он с ухмылкой посмотрел на нее и взмахнул рукой. Дверь в палату начала со скрипом закрываться. И последнее, что девушке удалось увидеть – как Кайл Сазерленд с криком бросился прямо на своего мучителя.

– Может, теперь ты наконец мне расскажешь, что это за место?

Мальчик недовольно поджал губы.

– Мы сейчас находимся в Сумеречной зоне.

– Прости, что? Какая еще зона?

– Девушка в поле передала тебе силу, после чего ты ей воспользовалась, чтобы убить вампира.

– Но откуда ты знаешь? Ты же…

– Я – проводник, и моя цель – помочь избранной найтиправильный путь.

Стены вокруг завибрировали с новой силой, заставляя черную субстанцию стекать на пол еще быстрее.

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы ты осталась, чтобы сразиться с этим монстром, то ты бы проиграла. Ни тебе ни мне не суждено его победить. Только Кайл Сазерленд способен на подобное, но он пока не верит в себя, а это большая ошибка. В себя нужно верить. Всегда. Ты понимаешь?

– Д-да, наверное.

Александр указал в сторону двери, на которой тускло мерцала табличка «Выход».

– Тебе нужно идти!

– А как же ты? Я не могу бросить тебя одного.

– Я – проводник и не могу сейчас покинуть это место. Но пройдет время, и все изменится.

Проведя ладонью по щеке мальчика, Аня, сама того не желая, заплакала. Она прекрасно понимала, что никак не может помочь Александру и ей придется оставить его одного. В груди неприятно защемило от обиды и непонимания. Он смотрел на нее очень осознанным взглядом, словно самый настоящий взрослый, даже слегка улыбнулся. Но в этой улыбке читалось больше грусти, чем радости.

– Скажи мне, кто отнял твою жизнь? – Аня упала перед ним на колени и схватила за плечи. – Я обещаю, что сделаю все…

– Придет время, и ты все узнаешь, поверь мне, – совершенно спокойно ответил он. – А сейчас иди!

Аня не спеша встала на ноги, подошла к нужной двери и схватилась за холодную ручку. Она очень хотела выбраться из этого странного места, но страх неизвестности не позволял ей двигаться дальше. Неприятные мурашки пробежали по спине, заставляя поежиться. Обернувшись, девушка осторожно спросила:

– Ты можешь сказать, что там? Ну, за дверью?

Александр приподнял бровь, сделав вид, будто не ожидал такого вопроса.

– Там – очередное испытание. Только пройдя его, ты сможешь выбраться. Я верю в тебя, Аня Брэйвхарт. И ты верь в себя. Вера – это единственное, что нужно для победы.

– Спасибо тебе, Александр, – с трудом сдерживая слезы, ответила Аня. – Обещаю, что я найду того, кто убил тебя. И он сильно пожалеет о том, что сделал.

Дернув ручку, Аня сделала шаг навстречу яркому свету. Пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы глаза не пострадали. Вполне возможно, что этого можно было и не делать, но рисковать здоровьем ей не хотелось. Она находилась в самом начале пути к понимаю Сумеречной зоны и предпочитала лишний раз не рисковать.

Когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась, она убрала руку от лица и увидела, что находится в лесу. Туман мягко стелился между высокими соснами, цепляясь за их узловатые стволы, словно призрачные пальцы. Чуть дальше раскинулся подлесок – заросли папоротников, мшистые камни, корни, переплетающиеся, словно жилы спящего гиганта. Воздух был свежим и пропитан терпким запахом смолы, смешанным с сыростью влажной земли и недавно разложившейся листвы.

Лес – очередное испытание? Это место не перестает меня удивлять.

Сделав глубокий вдох, Аня услышала шорох – легкий, едва уловимый, будто кто-то крался за спиной. Она резко обернулась, но позади никого не оказалось. Откуда-то издалека послышался громкий треск сломавшейся пополам ветки, и сидевшие на деревьях вороны с криками взмыли в небо. Холодные мурашки пробежали по спине, извещая о том, что на нее кто-то смотрит. И этот взгляд не нес в себе ничего хорошего.

– Испугалась? Не бойся, – произнес очень противный голос. – Я лишь поиграю с тобой и только потом убью.

– Кто ты? Покажись! – требовала Аня, оглядываясь по сторонам. – Я тебя не боюсь!

– А вот и неправда, ты очень сильно напугана. Я почувствовала твой страх издалека и пришла за ним.

– Тогда попробуй вырвать его из моей груди!

Из тумана появилась высокая уродливая старуха в черном балахоне. Одной рукой она опиралась на кривую деревянную трость, а в другой крепко держала за волосы небрежно отрубленную голову. Судя по виду, голова когда-то принадлежала девушке, но за много лет иссохлась, став похожей на очень правдоподобный муляж из фильма ужасов восьмидесятых годов.

– Меня зовут Розалин, – с гордостью прохрипела старуха. – Я представилась, потому что ты должна знать, кому будешь служить после смерти.

– Очень неприятно познакомиться, – процедила Аня, сжимая кулаки.

– Как невежливо, юная леди. И кто же тебя так плохо воспитал? Я знаю ответ – никто!

Ведьма задорно захрипела, стараясь изобразить отдаленное подобие смеха. Эти слова кольнули Аню в самое сердце, и она бросилась в атаку. Но стоило ей приблизиться, как на отрубленной голове моментально засветились глаза и открылся рот. Глухой душераздирающий вой вырвался из давно иссохшегося рта, и мощная звуковая волна сбила с ног девушку.

Ее не победить в рукопашную. Думай, Аня, думай!

– Думала, будет все так просто? – Ведьма продолжала злобно хрипеть. – Пришла вся такая красивая и подтянутая, а потом убила беззащитную старушку Розалин? Нет, моя дорогая, в моем лесу добыча – это ты.

Аня попыталась подняться на ноги, но получила сильный удар кривой деревянной тростью по лицу. Тем временем у отрубленной головы загорелись глаза еще сильнее. Ведьма крепко держала ее за волосы, которые чудом не выпали из омертвевшей кожи. Подойдя поближе, она с большим удовольствием принялась бить девушку ногами по ребрам. И каждый ее удар попадал точно в цель.

Закрыв лицо руками, Аня изо всех сил старалась найти выход из сложившейся ситуации. Можно принять достаточно урона и умереть от полученных травм, но подобный расклад означал одно – сдаться, а жизнь научила Аню никогда не сдаваться. Иначе весь тот кошмар, что ей довелось пережить, портил ей жизнь зря. Макс и Виктория никогда бы ей этого не простили.

Где же твое слабое место, старая тварь? Ты не можешь быть неуязвимой. Неуязвимых просто-напросто не существует.

– Тоже мне – избранная, – злобно шипела старуха. – Твоя предшественница сражалась гораздо лучше. Она была готова к встрече со мной. А ты лишь жалкая подделка!

– Катись к черту, – еле слышно прошипела Аня, стараясь откатиться назад, но невидимые оковы не позволяли ей сдвинуться с места.

Каждый удар ведьмы становился все сильнее, а глаза на отрубленной голове светились все ярче. Сопоставив увиденное, Аня вдруг обрадовалась, поскольку у нее появился шанс на спасение. Хрупкий, слабенький, еле заметный, но все-таки шанс. И она собиралась им воспользоваться во что бы то ни стало.

Голова дает силу безумной старухе! И как я могла этого не заметить?!

Одной рукой Аня остановила ногу прямо у самого лица, а другой зачерпнула немного земли и швырнула в светящиеся глаза иссохшейся головы. Розалин завизжала нечеловеческим голосом. Счет шел на секунды, каждая из которых была на вес золота. Вскочив на ноги, Аня с силой зарядила ведьме прямо по лицу. Та не смогла удержать равновесие и упала на спину, а ее давно омертвевшая помощница откатилась в сторону.

– Тварь, жалкая тварь! – кряхтела ведьма, осознавая свое бедственное положение. – Нужно было убить тебя быстро! Вжик и все. Но нет, я решила поиграть.

Аня сплюнула кровь изо рта и подошла к отрубленной голове.

– И как успехи?

– Не смей ее трогать, ты меня слышишь?

– Я тебя прекрасно слышу, Розалин.

– Просто отойди от нее, и тогда… – Она пыталась перевернуться со спины, но ничего не получалось, будто у нее вместо позвоночника был большой и крепкий панцирь.

– Что? Договаривай!

– Я помогу тебе выбраться отсюда. Ты ведь хочешь домой?

Аня вытерла разбитую губу тыльной стороной руки и широко улыбнулась. Она прекрасно понимала, что ведьма не станет ей помогать, а наоборот, убьет при первой же возможности. Именно поэтому стоит избавиться от ее единственного козыря, пока он не сыграл с ней злую шутку. Подойдя к отрубленной голове вплотную, девушка задумалась, словно взвешивала все «за» и «против», а потом подняла ногу и с криком пробила череп насквозь.

– Нет! Что ты натворила?! – визжала ведьма, судорожно дергая конечностями из стороны в сторону.

– Оставила тебя без козырей, – ответила девушка. – А сейчас ты расскажешь мне, как убраться отсюда!

Но как только Аня сделала несколько шагов по направлению к ведьме, то почувствовала, как плотная поверхность земли начала затягивать ее, словно зыбучие пески. Корни деревьев плотно схватили девушку за лодыжки и потащили вниз. Чем сильнее она дергалась, стараясь вырваться, тем сильнее становилась хватка неведомых щупалец. Ведьма лежала на спине и, наблюдая за происходящим, кряхтела от смеха. Все складывалось именно так, как должно было сложиться.

– Ты умрешь, Аня Брэйвхарт! – В каждом ее слове ощущалось острое как бритва отвращение. – И они все тоже умрут! Запомни мои слова, когда будешь держать их безжизненные тела на своих руках!

Последние слова Аня расслышала с большим трудом, поскольку ее полностью утащило под землю. Она с невероятной скоростью летела вниз, словно выпрыгнула из самолета без парашюта и теперь просто обязана умереть от страха, иначе превратится в лепешку по приземлении. Открыв глаза, девушка узрела настоящую Тьму. И это было не просто отсутствие света – что-то иное, древнее и очень злое.

На мгновение девушка увидела вокруг многочисленные лица. Или то, что когда-то было лицами. Черные, иссохшие, с искаженными ртами, словно их владельцы пытались что-то сказать, но забыли, как пользоваться губами. Странный шепот с невероятной скоростью заполнял сознание. Обрывки злобных мыслей, извивающихся в голове, как змеи в металлической банке, доставляли ни с чем не сравнимую боль. Воздух рвал крик из горла, но звук исчезал, будто его проглатывала огромная бездонная пасть. Вокруг не было ничего, что могло бы помочь, и подобные мысли давили со всех сторон, словно тяжелые бетонные плиты. В последний миг перед тем, как ее поглотила бездна, Аня поняла самое страшное: Тьма не просто смотрела на нее, она улыбалась.