Дороже денег

Их слоненок получал огромное удовольствие от помывочного процесса. Перед водной процедурой он заходил в этот небольшой зал, ложился на бок и вытягивал ноги. Особенно нравилось ему, когда кипер чесал ему за ушком намыленной шваброй и в конце поливал все его тело водой из шлангов. Впрочем, Леону это тоже очень нравилось. Помыть слона, что может быть интересней и забавней?! Не все же время лопатами убирать втоптанный в землю навоз?

Чтобы было не так скучно стирать, Матео взял маленький магнитофон, который они часто слушали вместе с Леоном, и неохотно побрел в помывочную, толкая одной ногой пластиковый таз перед собой как футбольный мяч.

Помывочная была отделена от вольера, по которому сейчас прогуливался слоненок, вертикальными металлическими балками, между которыми может легко пройти человек, но точно не пролезает голова слона.

Залив воду в таз и засыпав все порошком, он включил музыку – раздалась красивая и очень ритмичная песня Gipsy Kings:

Djobi Djoba

Cada dia te quiero mas

Djobi djobi djoba

Cada dia te quiero mas

«Как, интересно, люди танцуют? И зачем?» – Матео постарался представить, что у него есть партнерша. Николь говорила, что главное – это чувство ритма.

Получалось как-то не очень, даже он сам это почувствовал: простейшие формы танцевального движения были для него крайне сложными.

Повернувшись в процессе очередного танцевального па, он увидел, что большие и немного удивленные глаза внимательно смотрят за ним. Маленький «гигант» подошел практически бесшумно и очень интересовался происходящим.

Слоненок живо реагировал на музыку, под которую Матео пытался научиться танцевать. В отличие от мальчика он явно улавливал ритм, кивал головой и немного даже пританцовывал. Оказывается, он был не только любопытным, но и очень сообразительным животным.

– Молодец. Ты вот освоил! А у меня что-то не особо получается.

Матео отошел от вольера и выключил музыку. У слоненка тут же сузились глаза, он опустил хобот, явно обиделся.

Слоны – это животные, требующие постоянного внимания и общения. В природе слоны проводят огромное количество времени в поисках корма, а в зоопарках вынуждены страдать бездельем в неволе. А тут целое представление – танцующий маленький человек.

Какое скучающее животное устоит перед таким соблазном? С маленькими слонами нужно играть каждый день и хотя бы по полчаса. Иначе они начинают очень грустить. Это все же дети…

– Эй! Чур, не обижаться! Я сам стесняюсь, а ты тут подсматриваешь! – юный начинающий танцор не ожидал такого поворота событий, – позже потренируемся, а то мне стирать надо. Хорошо? Не обижайся!

Но миролюбивое животное ждало продолжения шоу и внимательно наблюдало за мальчиком.

– Zuruck, geh (назад, иди), – скомандовал Матео.

Хорошо, что как раз вчера они с Леоном изучали основные команды для слона. Оказывается, во всех зоопарках мира команды слонам дают на немецком языке.

Послушно попятившись назад, как будто немного провинившийся слоненок ушел в дальний угол вольера и стал теребить хоботом привязанную к решетке старую автомобильную покрышку.

Стирать грязную куртку было несложно и, оказалось, что это гораздо проще, чем думал Матео. Однако что-то постоянно мешало. Наконец он догадался проверить все карманы. Вывернув один из нижних карманов, он обнаружил старую деревянную прищепку.

Как только она легла к нему в ладонь, он ощутил странное и непонятное, но очень знакомое чувство. Это было чувство некой уверенности в своих силах.

Прищепка была вроде бы совсем обычной, но в тоже время… Мальчик поспешно вышел на солнце, чтобы внимательнее рассмотреть ее при ярком свете.

– Не может быть! Как? Откуда? – бормотал он.

Сомнений не было, эта была именно она – та самая прищепка, что ему подарила странная добрая старушка почти год назад.

Жалко, что тогда, при встрече она так и не успела рассказать ему, в чем собственно состоит волшебство ее подарка. В чем магия этого предмета?

– Чудеса! Ну, раз ты ко мне вернулась, значит, пригодишься, –обрадовался мальчик и сунул свою находку в карман рубашки.

Он, конечно, еще тогда понял – прищепка как бы была специальным добрым талисманом, потому что сразу чувствовалась вливающаяся в тебя сила. Но как им воспользоваться, какое у него назначение? И когда?

Одни загадки и тайны.

* * *

Полдень – неприятный промежуток дня. Казалось, само время в этом городе спеклось от жары и совершенно не двигалось. От этого зноя все, кто мог, давно попрятались – и звери, и люди. Одним детям все было нипочем, они с восторгом перебегали от одного вольера к другому.

Совсем маленький, но очень шустрый карапуз, с огромным, почти с него ростом, ярко-желтым водометом, сделанным в виде базуки, подбежал к вольеру.

В вольере же мирно лежал старый двугорбый верблюд по кличке Хан, занятый, как всегда, пережевыванием своей любимой жвачки.

Маленький сорванец тут же решил устроить грандиозную битву, при этом атаковать «противника» абсолютно неожиданно. Как опытный боец, он предварительно при помощи небольшой помпы «подзарядил» свое оружие и медленно стал продвигаться к цели…

Мощная струя воды ударила верблюду прямо между глаз.

От неожиданности верблюд закинул голову вверх. Щелевидные ноздри животного вздулись – всю жизнь он без опаски выходил на прогулки, брал корм c рук, а тут…

Животное ревело что есть мочи. Бедный обиженный верблюд, несмотря на свой преклонный возраст, стал носиться по вольеру.

Обидчика и след простыл.

Хан был разъярен, он забежал в стойло и стал крушить все кругом, в ход пошли не только удары ногами, но и зубы.

Перегородки между стойлами были возведены из прочных материалов, но они держались недолго. Стена, отделяющая стойло от кормушки, не выдержала первой. Доски вылетали одна за другой. Животному этого было мало, буйство продолжалось.

Один из ударов пришелся в небольшой стоящий в углу бензогенератор, установленный рабочими на время, пока не найдут неисправность стационарного освещения. Бак был легко пробит и через небольшую трещину бензин стал разливаться по помещению.

Жара, сено, бензин, искра…

Почти все пожары происходят из-за небрежности и невнимательности.

Сначала очаг возгорания был совсем небольшой и, конечно, его можно было легко погасить, но, увы, никого из людей близко не было. Сухое сено вспыхнуло практически мгновенно, огонь перекинулся на крышу, и вот уже полыхала вся постройка.

* * *

Усталый Матео спал прямо в одежде на кровати в комнате Леона, постиранная штормовка висела тут же рядом и сохла на спинке стула. Чего только не было у его друга в каморке, но простой веревки, чтобы повесить сушиться на улице одежду, у него так и не нашлось.

Малыш беззаботно улыбался во сне. Почему и от чего, кто его знает. Может, он вспоминал ту бурю положительных эмоций, которая накатила на него, когда они вместе с Валентином кормили сегодня свежей рыбой пингвинов, а, может, он вспоминал, как шумно взлетели недовольные чайки со всей пристани, когда он дал два громких гудка на промысловом катере.

Детям просто снится то, что им очень нравится, хотя есть мнение, что детские сны вещие. Ведь именно во сне они часто видят то, что произойдет в ближайшем будущем.

Улыбка спала с лица Матео, он стал ворочаться. Во сне у него запершило горло. Мальчик присел на кровати и долго пытался прокашляться, но приступ все никак не останавливался, он почти задыхался. Немного наклонившись вперед, он с трудом дотянулся до бутылки с водой, стоящей на столе, попытался глотнуть, но только облился и упал на пол. Уже лежа на полу, Матео наконец смог отдышаться. Почти пустая бутылка валялась рядом с ним, но двух глотков хватило прийти в себя. Голова кружилась.

– Леон! Леон! Что случилось! – крикнул Матео, хотя он уже догадывался, что рядом что-то сильно горело.

Он сорвал мокрую куртку со стула и накрыл ею нос и рот. Заревела сирена. Что-то кричали по громкой связи зоопарка. Очень медленно, на четвереньках, он стал вдоль стены пробираться к выходу из комнаты. В помывочном ангаре ситуация была не лучше – было видно, как целые клубы едкого дыма скапливаются под его крышей. Дышать здесь было немного полегче, но все было очень задымлено. Почти на ощупь он стал двигаться дальше.

Стойло мальчик прополз очень быстро. Времени было мало, нужно было выбираться из огня. Едкий дым просто разъедал глаза и только с третей попытки мальчик смог пролезть между балками.

Наконец он оказался в вольере и смог подняться на ноги. До забора было не более 50 метров, но… слоненок! Где слоненок?

* * *

Две бригады пожарных никак не могли пока справиться с огнем, и пожар принимал угрожающие размеры. Уже вовсю горела кровля нескольких соседних вольеров. Как назло, резко усилился ветер, и тушить разбушевавшуюся стихию стало еще сложнее.

Вот-вот пламя могло перекинуться и на другие строения зоопарка. Запах гари был повсюду. Немногочисленные посетители были эвакуированы.

В связи с угрозой для животных, служащие зоопарка пытались выводить их за пределы опасной зоны. Это было непросто – многие категорически отказывались покидать свои клетки или вольеры. Все они чувствовали приближение огня, пришлось киперам успокаивать своих подопечных.

Животные лишены способности рассуждать как человек.

Мария с трудом поймала разбушевавшегося Хана и вывела его из горящего загона. Верблюд еле успокоился.

Директор зоопарка Энрике Гонсалес бегал вдоль забора с вольером слона и давал всем распоряжения:

– Мария, ты молодец! Давайте ведите верблюда пока в стойло к зебрам.

– Сеньора Елена, будьте добры – обработайте раны этому беглецу.

– Слона, слона, выводите слона!!!

– Открывайте ворота, немедленно открывайте!

Все оказалось не так просто. Ворота были построены на совесть и были очень прочными, зоопарк обесточили, и электронная гидравлическая система их открытия вышла из строя. Пришлось вручную долго крутить специальный механизм, пока ворота не отошли. Однако бедный слон категорически отказывался покинуть вольер самостоятельно.

– Анкас, где анкас? И еще, может, электрошокер есть? – кричал Леон.

Электрошокера для диких животных под рукой не оказалось, но откуда-то притащили специальную палку, очень похожую на маленький морской багор. На ней было металлическое острие, а сбоку был небольшой крюк. Кипер слонов, работая с животными, должен всегда держать в руке анкас. Он в большей степени нужен для защиты, но в то же время он используется в качестве стимула при подаче команд слону.

– Леон, сынок, прошу тебя только осторожно, – беспокоился сеньор Гонсалес, – он без посторонней помощи погибнет. Старайся не делать резких движений, дай ему время осознать команду.

Леону особых указаний и не требовалось, он решительно взял в руки анкас – времени не было. Его другу угрожала смертельная опасность, и он обязан был помочь.

– О чем Вы, сеньор? Вы что, не видите? И парнишку погубите, и слона не спасете, – Валентин схватил за руку кипера и осуждающе посмотрел на директора, – слон агрессивный и совсем не понимает, что делать. Он его просто убьет или покалечит.

К сожалению, его слова были правдой. Подходить сейчас к животному было бы самоубийством. Он был готов уничтожить любого, кто встретится на пути.

Слон стоял в дальнем углу вольера и ревел от страха. Паника овладела им. Было видно, что он стал задыхаться, ему не хватало кислорода. Как назло, он стоял практически в центре зоны задымления и боялся сделать хоть один шаг, чтобы ее покинуть. Еще немного и он погибнет, получив смертельную дозу отравления продуктами горения.

– Смотрите! – крикнул бригадир пожарных, – там мальчик! Откуда? Вы же сказали, там никого нет! Как так? Как так? Черт возьми! Я же спрашивал!

Из-за очень густого дыма было плохо видно, что происходит, а происходило что-то совсем немыслимое.

Неизвестный подросток шел прямо на слона, ни малейшего внимания не обращал на крики со всех сторон, требующие, чтобы он немедленно выбирался из вольера.

Подойдя, он стал успокаивать бедное животное, поглаживая его по боку. Это мало подействовало, наоборот, слон стал вовсю крутиться на месте, еще больше нервничая.

Едва успев отскочить от агрессивного животного, мальчик снял со своей головы какую-то ярко зеленую материю и накинул ее на хобот слоненка. Порыскал в карманах и чем-то закрепил ее, обмотав вокруг хобота, после чего стал прижимать его к самой земле.

Слон перестал реветь, было видно, что он сам обескуражен столь бесцеремонным поведением человека. Он уже не паниковал, но идти куда-то и покидать вольер, проходя через огонь и дым, и не думал.

У каждого живого существа на планете есть инстинкт самосохранения, но слон как будто потерял способность к движению.

Видя это, отважный малый схватил за ухо серого великана и что-то стал ему кричать, при этом как-то странно топая ногами и размахивая руками.

Все замерли и молча наблюдали. Лишь директор бегал вдоль забора и причитал:

– Я не понимаю, я ничего не понимаю! Что он делает? Кто это?

– Неужели вы не узнаете? Это же Матео, сынок нашей ветеринарши! – пояснил подошедший к нему Валентин.

– Точно он! Вижу, как же я сразу не узнал! Валентин, может ты, пояснишь, что он делает?

– Мне кажется, сеньор, он пытается сбить с толку животное, вывести его из оцепенения, чтобы он забыл о пожаре, он… мне кажется, он поет ему и танцует! Именно танцует!

– Танцует?

– Да! Сморите! Смотрите! У него получается – слон пошел за ним, он пошел… Он принял его за вожака!

Все с трудом могли поверить в реальность происходящего.

В дыму и копоти, положив себе на плечо хобот слона, обмотанный зеленой курткой, шел очень медленно в сторону выхода из вольера маленький мальчик, точнее шел и танцевал, и при этом громко пел что есть мочи! Слон послушно шел за ним следом.