Я уже давным-давно узнала, откуда берутся подарки под елкой. Но если просто представить, что где-то на свете есть волшебник, то я попросила бы у него немножечко счастья… знаете, такого простого и женского.
Эх, и почему мне никто сказал, что нужно быть осторожнее в своих желаниях, ведь счастье не дается просто так. Сначала мне пришлось спасти на улице кота, а потом постараться не умереть от рук охотников, которые прибыли из другого мира. И с чего я вдруг решила, что тихая и однообразная жизнь не для меня?
1 глава
Что бы вы подумали, если бы я сказала, что все еще верю в Деда Мороза? Нет, не так… Конечно, я в него не верю, в конце концов, мне двадцать три года и я уже давным-давно узнала, откуда берутся подарки под елкой. Но если просто представить, что где-то на свете есть волшебник, способный исполнить хотя бы одно мое желание, то я попросила бы у него немножечко счастья… знаете, такого простого и женского.
Вообще, декабрь подкрался как-то незаметно. Впрочем, как и каждый год до этого. Работа, сессия, бытовая суета… время пролетало стремительно и незаметно. Не успела я и глазом моргнуть, как на календаре уже было двадцать третье декабря. Через каких-то восемь дней наступит новый год, а я еще даже не поставила елку. Раньше всей праздничной ерундой занималась мама, но сейчас она жила в другом городе и я была предоставлена самой себе. Зато вся квартира была в моем полном распоряжении, правда из-за работы, подработки и института культуры я приходила туда только поспать.
Пять дней в неделю я работала экскурсоводом в Государственном музее, по выходным подрабатывала баристой в небольшой кофейне, а после окончания института я собиралась стать музеологом и переехать в какой-нибудь большой город, чтобы иметь больше простора для работы. В своих мечтах я отчетливо ясно видела себя среди старинных экспонатов и картин, которые уже сейчас заменяли мне живое человеческое общение. В отличие от посетителей кофейни и музея, разговоры с мраморными статуями древней Греции давались мне намного легче.
– Мяу… – жалобное мяуканье на мгновение отвлекло меня от мыслей о предстоящем одиночестве.
Я огляделась по сторонам, но не увидела ни одного кота. Может быть, мне просто показалось? Прислонив к ближайшему дереву елку, которую купила пятнадцать минут назад по дороге домой, я перевела дух. Тяжелая, зараза… До сих пор не понимаю, чем заслужила такую удачу, но эта пышнолапая зеленая красавица досталась мне почти даром.
– Мяу-у-у… – теперь звук был отчетливее.
Хм… где-то тут определенно был кот или кошка. Я никогда не отличалась большой любовью к животным, но у меня сердце сжалось при мысли о том, что где-то совсем рядом замерзал пушистик, а я даже не попыталась ему помочь. Перекинув рюкзак через плечо, чтобы он не мешал мне в поисках, я полезла в сугроб, из которого доносились то ли стоны, то ли поскуливания.
– Вот же блин! – не сдержалась я, обнаружив припорошенного снегом кота.
На улице было по-зимнему темно, но света из окон ближайших домов хватало, чтобы разглядеть насколько котик был изможден и замучен. Его шерсть топорщилась замерзшими колючками, и кажется, я заметила несколько капель крови на снегу. Вздох застрял где-то в горле, когда кот поднял на меня свои больший шоколадные глаза, в которых читалось одно только отчаяние и обреченность.
Не тратя время на раздумья, я стянула с шеи огромный шарф и попыталась как можно аккуратнее завернуть в него мою неожиданно-печальную находку. Кот только хрипло вздохнул, оказавшись прижатым к моей груди.
– Так… – задумчиво протянула я, переводя взгляд с бедной животинки на елку и обратно.
Мне вдруг стало ясно, что придется делать выбор: что или кого нести домой в первую очередь. И выбор этот был очевиден.
– Подожди, маленький… – проворковала я над котом, укладывая его обратно на снег. – Мне нужно кое-что сначала спрятать…
Я даже не сомневалась, что если оставлю елку без присмотра хотя бы на пять минут на виду у всех, ее обязательно кто-нибудь умыкнет. Поэтому пришлось, как следует постараться, чтобы спрятать ее в сугробе. На операцию под кодовым названием «Снежная маскировка» у меня ушло минут десять, не больше, но под конец я уже не чувствовала пальцев рук и успела набрать полные ботинки снега. Кажется, он забился мне даже под пуховик.
Стянув тонкие перчатки, я подышала на озябшие пальцы и потянулась к замотанному в шарф коту. Когда я снова прижала его к груди, он не издал ни звука.
– Бедненький… – наклонив голову ниже, я различила слабое дыхание. – Сейчас поищем, кто сможет тебе помочь.
Достав из кармана мобильник, я быстро вбила в поисковик запрос с поиском ближайших ветклиник. Ответ высветился уже через секунду. В нашем районе было несколько клиник для животных, но все они закрывались в шесть вечера, а часы уже показывали начало восьмого. Что ж, придется пока самой как-то выкручиваться до наступления утра. Знать бы еще как…
Дорога домой заняла у меня чуть меньше десяти минут быстрым шагом. Еще столько же ушло на то, чтобы создать коту комфортное место отдыха, похожее больше на какое-то гнездо, нежели на кошачью лежанку. Скинув с дивана декоративные подушки, я сложила из пледа импровизированный кокон и устроила в нем кота, даже не убрав шарф.
Быстрый, поверхностный осмотр не дал особых результатов, но радует уже то, что я не нашла открытых ран. Может быть, кровь мне все-таки привиделась. К тому же котик стал дышать глубже и ровнее и даже не вздрагивал от моих прикосновений. В любом случае, сделать что-то еще я не могла, поэтому пора было вернуться к своим делам, а именно принести уже домой свою елку.
Выскочив из подъезда, я тут же поняла, что на улице стало значительно холоднее, щеки сразу же начало пощипывать от мороза. Натянув на голову капюшон пуховика, и спрятав руки в карманы, я поспешила к импровизированному тайнику. Но вместо огромного сугроба нашла только снежные комья… им все. Ели на месте не оказалось! Кто-то ее явно украл… А я ведь так старалась спрятать зеленые ветви от чужих глаз. От обиды даже захотелось заплакать. Ну и как мне теперь встречать Новый год?
2 глава
Кто бы мог подумать, что я буду сидеть в потемках только потому, что не хочу тревожить кота. Надо ему, кстати, хоть имя придумать что ли… Бездумно пощелкав каналы на телевизоре, я в очередной раз повернулась к дивану, внимательно вглядываясь в груду тряпья, заменившую коту дом. Пока я напрасно ходила за елкой, он успел еще глубже зарыться в плед.
Рассеянного света из спальни хватало только на то, чтобы разглядеть общие очертания предметов, поэтому мне трудно было понять, правда ли вся эта гора ткани мерно вздымается, или же я просто принимаю желаемое за действительное. Хм… Не придумав ничего лучше, я подошла к дивану и поднесла палец к кошачьему носику, который немного выглядывал из-под пледа.
Кот совершенно точно был жив. Моей кожи коснулось теплое дыхание, что очень успокаивало. Но не нужно ли его разбудить? Ему ведь нужны силы для восстановления, а где он их возьмет, если не поест. Так… а чем его можно будет кормить? Я задумчиво потерла подбородок. Может бульончик сварить…
Кошмар, Рита! О чем ты вообще думаешь? Спит животинка, вот и пусть дрыхнет дальше. И мне уже пора ложиться, а то в голову ерунда всякая лезет. Тяжело вздохнув, я поплелась в спальню, по пути задержавшись у коробки с елочными игрушками. Пальцы пробежались по шероховатым блестящим шарам.
И чего я расстраиваюсь? Ничего ведь страшного не случилось. Ну, подумаешь, елку украли! Да их вон сколько на каждом углу сейчас продают. Завтра схожу и куплю новую. Надо просто посмотреть на ситуацию под другим углом. Возможно, этот вечер был одном из самых насыщенных на события за последние несколько лет.
Переодевшись в пижаму, я забралась в постель, натянула одеяло почти до подбородка и… ничего. Назойливый червячок тревоги не давал мне расслабиться и уснуть. Мысли то и дело возвращались к коту.
– Ладно, просто проверю… – вздохнула я, скатываясь с кровати.
Тенденция разговаривать с самой собой начинала пугать. А вот котик по-прежнему спал. И дышал, в чем я наглядно убедилась, снова поднеся палец к его носу. Ну, до чего же глупо я себя веду. И чего вообще переживаю об этом коте? Он ведь даже не мой. Все, спать и еще раз спать. А то сейчас напридумываю всякой ерунды, решу еще это кота себе оставить. А оно мне надо?
Вторая попытка уснуть не увенчалась особым успехом, поэтому я зажгла прикроватный и взяла недочитанную книгу о временах ренессанса и его влияния на мировую архитектуру. Это было проверенное снотворное средство. Я даже не заметила, как начала дремать, а потом и вовсе уснула.
Кажется, мне даже ничего н снилось, хотя я просто могла об этом забыть. А вот пробуждение я запомнила очень хорошо. Меня разбудил очень громкий звук, похожий на хлопок. Я резко проснулась, испуганно глотнув воздуха. Вам должно быть знакомо это чувство, когда ты открываешь глаза и понимаешь, что тебе нечем дышать.
Первое о чем я подумала – это окно. Иногда я забывала закрыть его перед сном и при сильном порыве ветра оно захлопывалось… но это было летом, а сейчас то зима! С чего бы мне его вообще открывать, когда за окном минус тридцать! Горло все еще першило от резкого вздоха, а сердце бешено билось о грудную клетку. Я закашлялась. Надо было срочно попить воды.
Спустив ноги с кровати, я наступила на что-то глянцевое и прохладное. Ну, точно! Меня разбудила упавшая на пол книга. Я ведь читала, прежде чем заснуть. И учитывая размеры этого талмуда, ничего удивительного, что он наделал столько шума. Это открытие успокоило нервы, но не помогло от першения в горле. На кухню идти все равно придется.
Ночник в спальне по-прежнему горел, поэтому я не стала включать большой свет. Нет ничего сложного в том, чтобы…
– А-а-а-а-а…– от неожиданности я дернулась назад, споткнувшись о собственную ногу.
Встреча моей попы и полы была знаменательной и неизбежной. Но это казалось таким незначительным по сравнению с тем, что на моем диване кто-то спал! И этот кто-то точно был не кот. Кажется, силуэт больше походил на мужчину…
Я испуганно отползла назад. Дыши Рита, дыши. Дыши и думай! Если к тебе в квартиру кто-то вломился, значит нужно звонить в полицию и МЧС. И не важно, что незваный гость решил просто вздремнуть. Отличный план, вот только где мой телефон? Я судорожно огляделась по сторонам. Кровать, стол, тумбочка, подоконник… его нигде не было.