Хозяин острова туманов. Забвение

Глава 3

Я смотрела на девочку и хлопала ресницами. Дыхание остановилось, мир вокруг замер. От неожиданности даже не сразу нашлась, что сказать.

«Меня зовут Лили? Малышка меня знает?» — наконец пробилась первая мысль.

— Ты меня знаешь? — повторила я ее вслух. — Лили — это мое имя?

Я прислушалась к себе, но это имя никак не откликалось в душе. Наоборот, всплыло совсем другое. Мне вдруг показалось, что зовут меня как-то иначе.

— Да. Ты уже была в моей деревне.

— Я?

Шок не отпускал. Я ничего не поняла и оглянулась назад. Я же лежала на берегу в бальном платье. В деревне был бал?

— А кто меня по голове ударил?

— Не знаю. Точно не наши, — девочка шмыгнула носом и побежала в кусты.

— Эй, погоди, не оставляй меня! — перепугалась не на шутку я.

— Я дедушку Грига приведу.

Я осталась одна и задрожала. Вокруг был жестокий и безжалостный мир.

Обняла себя за плечи, только сейчас почувствовала, как замерзла. Платье почти высохло, но к телу прилегал плотный корсет, который оставался влажным. Хотелось снять его и вдохнуть полной грудью, но было страшно.

Сколько я так сидела, не знаю, но услышала осторожные шаги за спиной и вскочила. Ко мне из леса вышел старик. Он остановился, разглядывая меня и подслеповато щурясь, потом обернулся и сказал кому-то за спиной.

— Точно, это она.

— Дедушка, вы меня знаете? — я бросилась к нему, но он выставил перед собой палку.

— Погоди, не торопись. Странно все это. Мы же от тебя избавились, а ты опять здесь. Ты ведьма?

— Избавились?

Я шагнула назад, к берегу, почувствовала под ногами воду, отпрыгнула в сторону, споткнулась о камень, упала, вскочила. Чуть не расплакалась, потому что ушибла ногу. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Не влезла ли я по незнанию в ловушку?

— Ты приходила к нам несколько дней назад. Вышла из пещеры прямо к пастуху, он тебя целебным молоком напоил.

— Не помню

Я покачала головой, поморщилась: движение отозвалось болью в затылке. Невольно опять пощупала шишку, посмотрела на пальцы: они были в крови.

— Ты ранена? — нахмурился дед.

— Наверное. Я ничего не помню.

— А как здесь оказалась? Судя по наряду, была во дворце.

Старик расспрашивал меня издалека, готовый в любой миг скрыться в лесу. Я чувствовала себя беспомощной, жалкой и никому не нужной.

— Во дворце? — его слова поставили в тупик. — В каком?

— Э-э-э, — дед озадаченно подергал бороду. — В Шалло. Вчера хозяин острова прибыл из дальнего путешествия. Леди Василина устроила бал для знати.

— Вы тоже там были?

— Как я мог? Я здесь — Шалло там.

Он махнул рукой себе за спину, но для меня яснее не стало. Я не знала, что за место, где нахожусь сейчас, а уж о дворце вообще говорить нечего.

— Помогите мне, пожалуйста. Я ничего не помню. Очнулась на берегу в мокром платье.

— Мы не принимаем в деревню чужаков.

— Но я пропаду одна в лесу.

Я заплакала от обиды. Ничего хорошего ждать от этих жителей не приходилось. Каторжники, грабители, бунтари, воры — полный набор тех людей, с которыми я раньше никогда не общалась.

Не общалась?

Откуда я это знаю?

Я вытерла слезы и посмотрела на старика.

— А где вы меня нашли в первый раз? Можете показать место?

— Хочешь быть съеденной гиусами?

— О боги! За что мне такое испытание? А гиусы еще кто?

— Маленькие зверьки, — высунулась из-за спины деда девочка. — Они тебя укусили, впустили яд, а потом ждали, пока ты застынешь. Неужели не помнишь?

— Б-р-р-р, — передернулась я. — Какая мерзость! И вы бросили меня к ним на съедение?

— Нет, дядька Грегор тебя только в пещеру отнес.

— Мика, молчи! Вот болтушка!

Старик замахнулся на девчонку палкой, но та ловко увернулась, подбежала ко мне и спряталась за спину.

— Бе, — девочка высунула язык деду, а потом задрала голову и протянула руку. — Заколку дашь?

Ее доверие тронуло меня, я взбодрилась и сунула ей в ладошку украшение.

— Что это? Мика! Немедленно принеси мне! — рассердился Григ.

— Нет, это мое!

Девочка спрятала руку за спину. Небольшая перепалка разрядила обстановку.

— А как вы узнали, что на меня напали?

— Мы следили за тобой, видели, как Его Светлость вместе с эргом Харди спасли тебя и увезли на корабль.

Хотя бы немного, но завеса тайны приоткрывалась. С моря налетел ветерок, зашатались деревья, я задрожала от холода и обняла себя руками. У меня даже зубы выбивали дробь.

С ветки сорвалась ворона. С громким карканьем она подлетела ко мне и неожиданно села на плечо.

— Переговорник? — поразился старик. — Откуда у тебя переговорник? Их выдают только знатным особам.

— Кто переговорник? Она? — я показала на птицу. — Она умеет разговаривать?

— Дедушка Григ, у вороны нет колокольчика, видишь? — Мика подняла палец вверх.

— Вижу. Пошли.

Старик развернулся и шагнул в чащу. Смена его настроения с подозрительности на милость была такой неожиданной, что я опешила.

— Вы это мне?

— А кому же еще? Мика и сама дорогу найдет. Шустрая у Валиты дочка.

Моему изумлению не было предела. То от меня хотели избавиться, а то вдруг пригласили в гости. Это было подозрительно.

«А если жители меня гиусам отдадут на съедение?» — появилась тревожная мысль.

И, так как я не двигалась, Мика дернула меня за руку.

— Пошли. Ты замерзла.

— Чего это он таким добрым стал?

— Из-за вороны, — шепотом ответила Мика. — Переговорники чувствуют темную магию и не пойдут к злым людям.

— О!

Больше не нашлось слов. Мы свернули на тропинку, прошли вдоль речки, вытекавшей из озера у водопада, начали подниматься. Я то и дело вскрикивала. Исколотые ноги отказывались повиноваться. Я споткнулась, запнулась о длинный подол и упала на колени. Новый приступ тошноты подкатил к горлу, перед глазами все поплыло. Казалось, больше не могу сделать ни шага.

— Дедушка Григ, откройте портал, — закричала Мика.

— Молчи, девчонка!

— Но Лили плохо.

Последние слова провалились во тьму.

Очнулась я на мягкой перине в комнате, заполненной солнечным светом. Его лучи проникали сквозь кружевные шторы и свободно гуляли по полу, по стенам и потолку.

Я прислушалась к себе: чувствовала вполне сносно, хотя память и не вернулась.

— Есть кто? — крикнула я и напряженно прислушалась.

— Проснулась, Лили? — в комнату вошла миловидная круглолицая женщина. — Завтракать будешь?

При этих словах желудок встрепенулся и переливчато запел соками.

— Да, буду.

— Умыться можно в источнике. А я Валита. Ты у меня уже была в гостях.

«Была? Когда? — на языке вертелись вопросы, но я решила немного с ними подождать.

Я встала, огляделась в поисках одежды, но увидела только халат. Завернулась в него и побежала за дом. Открыла дверь в заборе, увидела пар над водой и тут сообразила: я знала, где находится источник?

«Неужели память возвращается? — обрадовалась я, погружаясь в теплую воду. — Ура!»

Увы, прошел год, а никаких изменений в моем состоянии так и не наметилось. Я привыкла к жизни в деревне, узнала уклад государства Мормейн.

Я узнала, что остров Туманов очень большой. Он расчерчен на земельные наделы — эрги, и каждого эрга есть свой владелец, которого так и величали: эрг Даниэль или эрг Алексис.

Наш крохотный островок тоже был эргом, имел своего хозяина — жестокого и жадного эрга Бриона. Он драл в три шкуры с жителей, практически держал их впроголодь. Еще бы, ведь это были семьи каторжников, с которыми можно не церемониться. Никто не встанет на их защиту, не придет на помощь.

В результате, люди, не выдержав издевательств, сбежали и построили у водопада деревню. Местный жрец накрыл поселение мороком. Найти его непосвящённому человеку было невозможно.

Все они подчинялись центральному правительству, сосредоточенному в столице. Именно здесь жили самые богатые и знатные господа. Управление передавалось по наследству от отца к сыну, а если в роду были одни дочери, тогда назначался регент до момента появления в семье мальчика.

Сам правитель не мог решать вопросы единолично. Для этого собирался совет из чиновников и министров. В стране было две правящие партии, Орден красной и Орден белой ленты. Они соревновались друг с другом за право давать советы правителю.

Но, судя по тому, что я видела вокруг, жил здесь народ дружно, без особых политических потрясений. Лишь король соседнего королевства будоражил тихую жизнь острова. Он постоянно пытался завоевать эти земли, направлял военные корабли к острову, но морские боги не давали суднам приблизиться.

Вот так и получилось, что проклятие русалки сначала привело всех жителей острова в ужас, наполнило их жизнь страхом, а поколения спустя, они приспособились и даже стали извлекать из замкнутости выгоду.

Я помогала Валите, занималась с Микой математикой, учила ее читать.

— Не возись с ней, Лили, — качала головой ее мать. — Для жизни в деревне ей не пригодится грамотность. Вырастет, выйдет замуж, родит детей, как я, будет работать на земле. Детям каторжников нет дороги в большой мир.

— А кто в вашей семье преступник?

— Никто. Когда-то прадеда отправили на остров за попытку бунта.

— Даже так!

Мы сидели за большим столом во дворе маленького дома, очищали лук от шелухи и болтали.

— Ой, это всего лишь мелкий протест был. Он разозлился и высказал все хозяину эрга в лицо, а тот сдал его властям.

— И все равно ты не права, — спорила я с Валитой. — Никогда не знаешь, где знания пригодятся. Мика — девочка сообразительная. Жалко такой живой ум губить в глуши.

— А, делай, что хочешь!

У нас с Микой был взаимовыгодный обмен. Я учила ее, а она меня, только не научной премудрости, а искусству выживания, которым девочка владела в совершенстве. Благодаря ей я облазила весь маленький островок, научилась ставить силки, узнала о страшных гиусах и других кровожадных тварях. Мы даже сходили к пещере, возле которой меня встретил пастух Грегор. Я с удивлением смотрела на оставленные в панике вещи, и не понимала, где я их взяла.

Единственный край острова, куда мы не рисковали наведываться, был центральный городок эрга. Здесь жил в богатом доме сам эрг Брион со своей семьей и остальные жители островка. Мы с Микой забирались на утес и смотрели сверху на ухоженные поля, стройные ряды домиков.

— Хочешь посмотреть на чудо? — спросила как-то Мика.

Я уже жила на острове полгода, когда девочка завела этот разговор.

— Хочу, — обрадовалась я: хотя какое- о развлечение среди серых будней.

Мика привела меня на другой край острова. Вышли очень рано, еще солнце не встало. Но девочка бежала впереди, словно отлично знала дорогу. Мы забрались на холм, сели.

— Будем встречать рассвет? — поинтересовалась я.

— Не только.

Первые лучи солнца окрасили горизонт. Он заалел, запылал, заиграл красками. И вдруг из воды показались призрачные арки, а за ними начали появляться колонны, миг, и перед глазами вырос прекрасный остров. Золоченые шпили дворцов и замков заискрились на солнце, даже больно стало от этого нестерпимого блеска.

— О боже! Что это? Мираж? — восхитилась я.

— Э-э-э, — озадачилась Мика. — Это остров Туманов.

— Но тумана никакого нет.

— Только на рассвете можно увидеть остров во всей красоте.

— Вот бы попасть туда!

— Даже не думай! Жителям деревни туда путь заказан.

Вот с этого момента меня сжигало желание отправиться на остров — столицу государства. Я приставала к Валите, к старосте деревни, к старому Григу с вопросом, как это можно сделать.

— Живи, — пожал плечами Григ. — Может, и подвернется случай.

И он подвернулся.

Глава 4

В честь победы над королем Герлихом Клиросским правитель острова устроил праздник, на который пригласил и важных жителей опального островка.

— Лили, тебя дядька Григ зовет! — прибежала с глазами, блестящими от возбуждения, Мика.

— Что случилось?

— Беги, быстро!

И я помчалась. Сердце отчего-то заволновалось, перехватило дыхание. Примчалась к дому старосты, взмокшая от пота.

— На остров Туманов хочешь? — без предисловий спросил старик.

— Д-да, — с придыханием ответила я, не веря в такую удачу.

— Меня попросили доставить ко дворцу Шалло фрукты, выращенные здесь. Мне нужен помощник.

— Я, я поеду! Возьмите меня с собой.

Старик Григ был единственным жителем деревни, кто мог появляться в городке эрга без преследования. На него просто не обращали внимания. Никто даже не знал, где он живет. Он выполнял на местном рынке мелкие поручения, зарабатывал копейки, на которые покупал сладости для детей деревни. То, что ему поручили сопровождать драгоценный груз, было чудом.

— В таком виде не пойдет, — покачал головой старик. — Нужно переодеться. И заколку свою возьми, пригодится.

Я убрала волосы под плотную шапочку, если бы понадобилось, сбрила бы их налысо. Надела мужской костюм: широкие штаны, рубашку и жилет. Ноги сунула в сапоги. Худощавая фигурка Лили и помогала мне сойти за мальчишку.

— Мы не сможем побывать на всем празднике, — предупредил старик. — Времени мало. Лодка отходит на второй день в полдень. Выбери только одно представление.

— А какие варианты?

Я его почти не слушала. Мне было все равно, на что смотреть, хотелось просто побывать в большом городе среди шумной и радостной толпы.

— Бродячий цирк, сражение на мечах знати, игра в мяч.

Я замерла от восторга. С деревенскими мальчишками ради гимнастики я каждый день гоняла мяч на пыльном поле, поэтому даже не раздумывала.

— Игра в мяч.

Путешествие на лодке, возня с фруктами прошли как в тумане. На берегу я лихорадочно оглядывалась по сторонам, и всеобщее возбуждение наполнило радостью и меня.

Мы не вызывали ни у кого подозрений. Сдали дворцовому повару фрукты и пошли в таверну на ночевку.

Я ночь не спала, сгорая от нетерпения. Год на маленьком острове в замкнутом мирке деревни показался мне десятилеткой.

Солнце только взошло, как мы уже пришли к полю для игры в мяч. Огороженный высокими стенами, сплетенными из прочных, но гибких прутьев древний стадион оставался загадкой. Сквозь это плотное плетение невозможно было ничего разглядеть.

— Запустишь, друг? — спросил старик Григ у караульного.

— Не-а, рано, — зевнул тот, широко раскрыв рот. — Иди старик, не мешай.

— И чем же я тебе мешаю, Прим? Мы тихонько сядем в уголке, нас никто и не увидит.

— А если начальство заметит?

— Не заметит. Хочу мальчишке игру показать, — Григ кивнул в мою сторону. — Он тоже хорошо играет.

— Вот и шел бы в команду от вашего эрга.

— Да кто его возьмет? Ростом не вышел и положением.

— Это точно.

Караульный воровато огляделся, протянул ладонь и сделал характерный жест пальцами, намекая на мзду. Григ тут же вложил в нее мою заколку.

— Это самое дорогое, что у меня есть.

— Драконий хвост тебе в зад, старик! — распахнул глаза Прим и тут же спрятал заколку в карман. — Где украл такую вещицу?

— Не украл. Море выбросило на берег.

— Не иначе сама русалка развлекается.

— Всякое может быть.

Пока шел этот разговор, я стояла ни жива ни мертва. Распознать во мне девушку было сейчас сложно. Волосы тщательно убраны под шапку, одежда строго мужская, ни одной женской тряпочки. Старик мне еще и усишки пририсовал углем. Несильно, так, легкий намек на юношеский пушок, но все же.

И все равно мне было страшно. Я впервые оказалась в таком большом городе. Все здесь поражало, все хотелось рассмотреть, пощупать, сладости и пирожки на рынке попробовать. Особенно привлекали всякие женские штучки, но Григ упрямо тянул меня от прилавков, не давая нигде задерживаться.

Караульный со скрипом, но пропустил нас на поле. Я прямо видела, как ему не хочется расставаться с драгоценной заколкой, и в то же время нарушать правила тоже страшно.

Наконец мы были на поле, а так как пришли сюда рано, заняли хорошие места точно в центре.

Отсюда открывался отличный обзор.

— Спрячемся пока, — старик показал мне на землю за трибунами. — Садись здесь.

— Я хочу посмотреть.

— Вот и смотри, потом некогда будет.

Я нашла щель между рядами и восторгом оглядывалась вокруг, все казалось таким необычным.

Вдоль плетеных стен выстроились ряды скамеек для зрителей. А их было немало.

В дальнем конце поля находились ворота. Но не такие, как для игры в футбол. Это было высокое деревянное сооружение, выложенное из досок, окрашенных в красный цвет. Примерно в трех метрах над землей в монолитной панели виднелось круглое отверстие.

— Туда должен попасть мяч? — удивилась я.

— Да, — ответил старик Григ. — Видишь, на цепи висит колокольчик?

— А-а-а, — я прищурилась, но солнце нещадно слепило глаза, и я сумела разглядеть только блестящую полоску.

— Вот он звякнет, если мяч попадет в круг, а команде засчитается очко.

Я с сомнением вспомнила мяч, в который играла в деревне. Он был сплетен из какого-то материала и не вызывал доверия, казался слишком легким. Им можно было запросто промахнуться мимо цели.

А еще ворота покрывало множество уступов, поднимавшихся от земли примерно до середины. Вокруг было тихо, и я потеряла бдительность.

— Зачем они? —громко спросила я.

— Ш-ш-ш, — зашипел Григ и пригнул мою голову к земле. — Кто-то идет.

Мы нырнули за импровизированную трибуну.

Я лежала на земле, не смея даже пошевелиться, рядом со мной сопел старик Григ. Его нос выводил такие рулады, что я с трудом сдерживала смех. Дед то вращал глазами, то кривил губы, то толкал меня локтем в бок, а я зажимала рот руками и дышала часто, удерживая внутри рвущийся из груди крик.

Наконец шаги удалились, я отдышалась.

— Ну вас, дядька! Чуть с ума меня не свели, — зашептала я и выглянула в щель.

От нашего ряда скамеек удалялись охранники. Рядом с ними шел невысокий знатный господин. Его богатую одежду украшало дорогое золотое шитье, а рукоятка меча ярко сияла на солнце.

— Богатый буратинка, — прыснула я.

— Осторожнее со словами, если не хочешь оказаться в тюрьме, — пресек мои попытки поговорить Григ. — Это сам господин Харди — правая рука правителя. Человек не только богатый, но и очень опасный.

— И чем же опасный?

— Мягко стелет, да жестко спать. Охраняет Его Светлость и днем и ночью. Кто навредит господину Райану, уже никогда не найдет дорогу к себе домой.

— Ого! И что он может сделать?

— На нашем острове есть парочка каторжников, которых сослали из-за пустяка.

— А что таком важному господину надо на поле?

Я уже не смеялась, вмиг стала серьезной. Врага надо знать в лицо и держаться от него подальше.

— Проверяет перед игрой, вдруг здесь спрятались убийцы.

— Э-э-э, — я зависла. — Но мы же спрятались, а нас не заметили.

— Так, знакомый караульный, что нас пропустил, зубы заговаривал. За свою шкуру тоже испугался.

— Теперь он нас выгонит? — я почувствовала, как лоб покрывает испарина.

— Не успеет. Уже гости прибывают.

— Точно! — я опять посмотрела на поле и заторопилась узнать побольше об игре. — Так для чего эти выступы на воротах?

— Когда игрок бежит, он может опереться подошвами на них и забить мяч головой.

— Ого! А если промахнется ногой?

— Игроки в мяч — хорошо натренированные воины. Они не промахиваются.

В другой стороне поля находилось деревянное возвышение. Я видела там слуг, суетливо снующих туда и обратно.

— Это места для богатых господ?

— Да, говори тише! — зашипел на меня Григ. — Ты слишком любопытная. Знал бы, что ты такая, не взял бы с собой в город.

— Простите. Мы увидим самого правителя острова? — отчего-то у меня перехватило дыхание.

— Возможно. Он часто играет в мяч. Да и господин Харди не зря на поле появился.

— Ну, так неинтересно, — надула губы я. — Правителю наверняка все уступают. Я хочу посмотреть настоящую борьбу, а не игру в поддавки.

— Ничего ты не понимаешь, Лили. Во-первых, отряд правителя самый тренированный. Естественно, что владельцы разрозненных земель не могут ему противостоять. А во-вторых, весь отряд специально играет в масках. Разглядеть правителя невозможно.

— И кто сегодня играет? — поинтересовалась я.

Мне очень хотелось тоже попинать мяч. У меня даже мышцы сводило от нетерпения: весь год я играла в него с деревенскими мальчишками и достигла определенного мастерства.

— Отряд дворцовых гвардейцев и сыновья владельцев эргов.

— О-о-о!

У помоста началось шевеление. Важной поступью вышли правитель и его свита. На лорде были надеты золоченые одежды. Наряд бликовал на солнце, я никак не могла разглядеть лицо хозяина острова, как ни старалась.

— Дядь, а дядь. А какой он, Его Светлость?

— Обыкновенный.

— Ну, красивый? Молодой или старый? Женатый или нет?

— Ишь чего знать захотела! — старик ткнул меня в бок. — Что тебе с его вида и положения?

— Ну все же, — канючила я. — Расскажи.

— Его Сиятельство Райан молод и красив. Довольна?

Райан?

Имя царапнуло, словно я его уже когда-то слышала.

— Ага. А дальше?

— Не женат, но помолвлен. Правда, давно.

— Это его невеста? — я показала на девушку, севшую по правую руку правителя.

— Да, леди Елена.

— Раз помолвлен, чего не женится?

— Разные слухи ходят. Елена — дочь богатого эрга, равного по положению самому правителю. Говорят, брак договорной.

— Не, я точно знаю: если жених тянет резину, значит жениться не хочет, — уверенно заявила я.

— Ш-ш-ш, болтушка.

Люди все прибывали. Вскоре на скамейках не осталось свободных мест, а за ними вдоль плетеного забора тоже выстроились зеваки. Мы с дядькой наконец-то поднялись с земли и прислонились к забору. Места выбрали отличные, игровое поле просматривалось со всех сторон.

Затрубили трубы, на поле выбежали команды под красным и белым флагами.

Они встали друг напротив друга. Команда красных была в масках.

— О, это люди правителя?

— Да.

— И кто из них хозяин?

Я жадно вглядывалась в подтянутые фигуры мужчин.

— Не знаю, — пожал плечами старик.

— Может, этот крепыш? — я показала на первого игрока — мощного воина среднего роста. Он отличался резкими движениями и зычным голосом. — Капитан, ишь как команды раздает!

— Да кто ж его знает.

— Или вон тот, рослый? Ты же говорил, что правитель высокий.

— Может, и он. Смотри, не болтай! На нас уже оглядываются.

Действительно, несколько зрителей повернулись к нам, но промолчали. Игроки прокричали приветствие, вытянули жребий и заняли позиции. Я решила наблюдать за высоким, капитан слишком пугал неуемной энергией и злостью.

Игра началась.

Глава 5

Я даже подалась вперёд, боясь упустить хотя бы один момент.

— За кого болеть будешь? — тихо спросил старик, но его услышала не только я.

Человек, сидевший на скамейке перед нами, обернулся.

— Здесь собрались люди Его Светлости, — буркнул он.

— Вот за Его Светлость я и буду болеть, — тут же сориентировалась я.

Игроки носились по полю со скоростью света, я только успевала крутить головой. Они сражались за мяч яростно. Он перелетал от одного к другому, пока кто-нибудь из команды соперников не отбивал его.