Сбежавшая невеста

Глава 1

Аэлира видела огонь.

Много огня.

Не тот огонь, что согревает долгими вечерами, и не тот, что уничтожает сухие деревья в лесной чаще.

Этот огонь был иным. Он окружал, дышал жаром в спину, лизал каменные стены, и Аэлира чувствовала, как пот стекает по позвоночнику, как плавится воздух в легких.

Он не грел – он пожирал.

– Где я? – голос Аэлиры сорвался в хрип, утонул в треске горящих балок где-то наверху.

Она стояла босиком на раскаленном камне. Платье – чужое, тяжелое, расшитое серебром, которого она никогда в жизни не касалась – липло к телу, душило, тянуло к земле. Волосы, уложенные в высокую прическу (кто? когда? зачем?), грозили вспыхнуть от первого же близкого языка пламени.

Она не знала этого места.

– Кто-нибудь! – закричала Аэлира, но крик умер в грохоте обрушившейся где-то балки.

Она вздрогнула, посмотрела в ту сторону и увидела его.

Мужчина стоял у высокого стрельчатого окна, спиной к ней. Огонь плясал над его головой, выхватывая из тьмы широкие плечи, перетянутые ремнем камзол, длинные темные волосы, которых не касалось пламя. Он смотрел вдаль, на башни и холмы за окном, будто не замечая жара, не чувствуя дыма.

Аэлира хотела закричать ему:

– Обернись! Бежим! – но горло сдавило спазмом.

Он обернулся сам.

И мир остановился.

Лицо. Она никогда не видела этого лица, но каждая черта его отозвалась в ней, как отзывается забытая мелодия, которую напевала мать в детстве. Резкие скулы, волевой подбородок, темные круги под глазами, будто он не спал тысячу ночей, будто ждал чего-то тысячу лет.

Но взгляд…

Незнакомец смотрел на нее не как на чужую. В его взгляде было то, от чего ноги подкосились, а сердце рухнуло в пятки, чтобы через миг взорваться где-то в горле бешеным пульсом.

Он знал ее и ждал. Он смотрел так, будто она была единственной живой душой в этом аду. – Ты пришла, – сказал он.

Голос его прозвучал низко, хрипло, но сквозь треск огня Аэлира расслышала каждое слово. И в этом голосе не было вопроса. Была уверенность.

Она хотела спросить:

– Кто ты? Почему мы здесь? – но язык прилип к небу.

Он шагнул к ней. Один шаг. Второй. Огонь расступался перед ним, будто признавая хозяина.

– Гаррет… – выдохнула Аэлира, не зная, откуда взялось это имя.

Оно само сорвалось с губ, выплыло из той глубины, где спали древние знания, записанные в крови.

Он остановился рядом, обнял за талию, наклонился. Его горячие губы будто случайно коснулись ее рта. И она подалась навстречу поцелую, забыв об огне, опасности, обо всем на свете.

В этом поцелуе была первобытная, дикая жажда жизни посреди смерти, огня и разрушения. Он прижал ее к себе так крепко, будто он боялся, что она исчезнет, растворится в дыме, как и все вокруг.

Аэлира отвечала ему с той же отчаянной силой, вцепившись в его камзол, чувствуя под пальцами жар его тела сквозь ткань. И в этот миг за его спиной, в окне, полыхнуло так, что ночь превратилась в день.

Пламя взметнулось до небес, разрывая башни на части. Камни посыпались вниз, стены зашатались, и Аэлира закричала – беззвучно, потому что голос растворился в этом грохоте.

Гаррет рванулся к ней, заслоняя собой, закрывая от огня, и в последнюю секунду, когда стены рухнули и мир провалился в багровую бездну, Аэлира увидела его лицо совсем близко.

В глазах его отражалось пламя.

А над левой бровью – там, где только что была чистая кожа – проступил шрам.

Тонкий, белый…

Аэлира закричала…

Глава 2

– Аэль! Аэль, очнись, мать твою! Просыпайся, негодная девчонка!

Кто-то тряс ее так сильно, что голова болталась, а зубы щелкали. Она с трудом разлепила веки, взглянула, но глаза, еще подернутые дымкой сна, различили только мутный силуэт.

И тут в лицо хлынула струя воды. Она попала в нос и рот, Аэлира распахнула глаза, задохнулась, закашлялась.

Мир обрёл резкость: над ней склонилась мать с пустым ковшиком в руке. В нос ударил запах дома, свежей выпечки, сирени.

Ни огня. Ни дыма. Ни камня.

– М-а-а-а-м! – Аэлира села, отфыркиваясь, сбрасывая капли воды, рука сама застыла на груди: сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть. – Зачем водой-то!? Я вся мокрая.

– Ты орала так, что я со двора услышала! – мать была бледна, в глазах плескался настоящий страх. – Что случилось?

– Сон, – выдохнула она. – Приснилось…

Она замолчала. Перед глазами все еще стояло его лицо. Темные глаза. И шрам. Шрам, которого не было, но который появился там, в огне.

– Что? – матушка не отставала. – Что тебе приснилось на этот раз? Ты кричала чье-то имя. Гар… Гаррет? Кто это?

– А я почем знаю? Раньше видела только огонь и мужчину. Имя впервые мелькнуло. А еще шрам.

– Какой шрам?

– Вот тут, – Аэлира прикоснулась к лицу, – будто бровь разбита. Т-ты долго меня будила?

– В этот раз долго, ой долго, – мать приложила шершавую ладонь ко лбу дочери, поцокала языком. – Надо тебя к Глаголихе свести, к вещунье нашей. Не нутро мне этот сон, ох не нутро! Будто уволакивает тебя кто в подлунный мир, засасывает, как та трясина на болоте. И с каждым разом всё тяжеле просыпаешься, всё с бóльшим трудом.

– Думаешь, он пророческий? – Аэлира приподнялась на локте.

– А кто ж его знает? – мать развела руками. – Затем и говорю: надо к Глаголихе наведаться, пусть поглядит, может, заговор какой почитает. А ну подымайся, дочка! У нас тут заморочка поважнее твоего сна приключилось. Беда, можно сказать. Блины уже на столе, а остынут – хоть выкидывай.

– Какая еще заморочка, мам?

Но мать скрылась за занавеской, и ее голос, выкрикивавший кур, доносился уже со двора.

Аэлира сладко потянулась, ощущая, как по коже пробегают легкие искры пробуждающегося тела, и прислушалась к утренним звукам Лесного Удела. Вот затрубил рожок пастуха, звавшего коров за собой, а теперь звонко запел соседский петух. И сразу всполошился, затоковал весь курятник

Их деревушка была такой же, как и все в этих краях: ветхие дома из темного, почти черного дерева, покосившиеся крыши, кривые плетни, охраняемые унылыми домашними духами. Молодежь с сильным магическим даром уезжала в столицу или в Гильдии, оставляя старикам, которым деваться было некуда, счастье возделывать скудные земли да пасти кривоногих коров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.