Новый Призванный Герой

Глава 5

– Наша империя небольшая, по сравнению с северными соседями, – рассказывала Эйна, указывая страны на карте. – Но вместе с этим к нам движется большой поток имперцев. Среди них есть как торговцы, которые полюбили злачные южные места, так и обычные граждане, которых притесняют на севере.

– То есть, там ещё хуже? – удивился я, вспомнив, как меня чуть было не продали в рабство.

Стоп, но ведь, по сути, так оно и произошло. Официально я раб леди Эйны. Весело, однако…

– В каком-то роде, – уклончиво ответила моя «госпожа». – Мне довелось несколько лет прослужить в городской страже на самом севере. Забросили на Стену, чтобы никто не пропускать…

– Эм, – я вопросительно посмотрел на неё. – А что у вас творится на севере? С юга какая-то Тьма, а с севера Свет, что ли?

– Никто доподлинно не знает, от кого там возвели Стену, – вступила в разговор Хикка. – Но поговаривают, что там тоже таится нечто опасное.

– Да здесь, куда ни плюнь, что-то жуткое спряталось, – пробурчал я.

– Может, и так, – не стала спорить Эйна и продолжила рассказ.

К тому моменту зал, словно по волшебству, преобразился. Голос невидимой служанки попросил меня отойти к стене, и когда я это сделал, посреди материализовался целёхонький стол (причём тот же самый), а на нём два кубка, наполненных красным вином, и широкая карта, нарисованная, судя по всему, от руки. Как потом пояснила вернувшаяся хозяйка поместья, карту она сделала самолично, так как много путешествовала.

– А остальные не хотят признавать твои заслуги? – поинтересовался я. – Разве этим не пользуются официально?

– Нет, – хмыкнула девушка. – Как я уже говорила, Терлоф тот ещё ублюдок, и не желает, чтобы кто-то из людей, кроме него самого, возвеличился в его городе. Оттого и не ценит наши заслуги. Частенько выдаёт их за свои, а тех, кто решил сказать о воровстве, он просто лишает головы.

– Но с госпожой так просто не получится, – заметила Хикка, появившись рядом со мной, но на этот раз напугать меня не вышло. – Ведь её знают многие горожане. Даже за пределами империи у неё есть друзья. Чего уж говорить о гильдии.

– Тоже верно, правда будет у Эйны, – задумчиво произнёс я. – С другой стороны, можно же обратиться к вышестоящему руководству. Это ведь явное стратегическое преимущество.

– Меня не интересуют локальные войны, – тут же парировала девушка. – Пускай сражаются без меня и без моей помощи. Я желаю воспитать нового Героя, чтобы он остановил Тьму.

– И снова мы вернулись к этой глупо…

– Хан!

Вот тогда Эйна рассердилась и упёрла руки в бока, обернувшись ко мне.

Должен заметить, что вернулась она уже в совершенно ином облике. Кожаные брюки обтягивали её ножки и попку, что я даже прикусил губу, как бы не ляпнуть чего-то лишнего. Красная рубаха и топ, обтягивающий её грудь, лишь придавали моей знакомой эротизма.

Сделала она это специально или нет, я не знал. Хотя интуиция подсказывала, что она не особо следила за моими эмоциями.

Как бы там ни было, но она рассказала практически тысячелетнюю историю материка. Дальше по карте заходить не стала, сказав, что сперва мне необходимо усвоить хотя бы эту информацию. И я был с ней согласен, всё-таки слишком большой объём новых данных. Чёрт, да даже в РПГ-шках было проще, там всё давалось дозированно. Конечно, если авторы желали посвятить в лор.

– Примерно тысячу лет назад император Вал покинул этот мир, – продолжала меж тем Эйна, ткнув в одно из северных государств. – Раньше здесь была столица Минетрии. Но после император, тот самый легендарный Призванный Герой, превратил её в гигантский Улей – место, где скапливаются души грешников.

– Это что, какой-то филиал Преисподней? – хмыкнул я.

– Именно так, – кивнула девушка, обрубив мой сарказм на корню. – Его окружают гигантские стены, не позволяющие пробраться туда простым смертным. Мало кто знает, что сейчас творится внутри. Говорят, что он давно высох и запечатан. Но проверять, естественно, никто не собирается. И это место обходят стороной.

– Ладно, и что дальше? – поинтересовался я, так как, стоило признать, история бывшей Минетрии меня заинтересовала. Хотя впервые услышав название империи, я с трудом поборол смех.

– После исчезновения императора и смерти его приближённых начался форменный хаос. И если дети и внуки были более-менее адекватными, то вот уже дальнейшее поколение развалило страну в буквальном смысле, – недовольно пробормотала Эйна, очертив границы нескольких империй. – дворцовые страсти не улеглись до сих пор. То и дело начинаются локальные войны. За мелкие стычки вообще говорить не буду. Каждый старается отжать у соседа лакомый кусочек.

– Надеюсь, твоя предсказательница не указала на то, что я должен стать новым императором и всех объединить? – да, всё-таки от иронии я не удержался.

Ну а как по-другому оценивать ситуацию? Мало ли, в конце разговора окажется, что я должен захватить власть и принять священный сан какого-нибудь божества. Знаем, проходили и видели в десятке игрушек.

– Нет, – сухо ответила девушка, покосившись на меня. – Пока хватит только уничтожение Тьмы.

– Если б ещё знать, что это, – пробормотал я.

– Не переживай, мы обязательно наведаемся в южные княжества, которые она захватила, – а вот теперь на её лице появилась улыбка. Не та, которую я ожидал, но хоть какие-то эмоции.

– Что?! – одновременно с Хиккой воскликнул я.

Хм, а у нас получается неплохой тандем.

– Госпожа, но ведь это недопустимо! – продолжила призрачная служанка. – Там же всё пропитано злом. Буквально!

– Знаю, – кивнула Эйна. – Уже приходилось там бывать.

– Ого, – восхищённо присвистнул я. – И как впечатления?

– Хуже не придумаешь, – нехотя ответила та, а потом ткнула на южные границы Роал. – Теперь, что касается нашего города Кес. Здесь нет основных торговых путей, но хватает дополнительных. Сам понимаешь, контингент среди торгашей совершенно разный. Поэтому тебе придётся быть как можно осторожным.

– Да, я помню, – кивнул я. – Но не совсем понимаю, как именно ты будешь меня готовить.

– Это мои заботы, – и снова в её глазах озорные огоньки. – И если всё пройдёт гладко, то вскоре тебе выпадет честь повстречаться с Её Величеством императрицей Евски.

– О как, – слегка опешил я. – А это обязательно? Я не особо люблю столь помпезные знакомства.

– Лишними они никогда не бывают, – возразила Эйна. – Тем более с такими личностями.

– Нет, с этим не поспоришь, – согласился я. – А Евски, я так понимаю, одна из потомков того самого Призванного Героя?

– Да, и его супруги тифлинга Ирды, – вновь кивнула девушка. – Именно из-за этого её невзлюбили остальные братья и сёстры. Слишком похожа на прародителей, в отличие от несметных браков и измен остальной знати.

– Без этого никуда, – хохотнул я, но стоило Эйне взмахнуть рукой, как я тут же заткнулся и поёжился. – Мама дорогая…

Нет, девушка не собиралась бить меня. Она хотела лишь показать мне императрицу. И стоило её пальцам разрезать воздух, как прямо передо мной над столом возник портрет жутковатой на вид женщины. Хотя…

– Нет, с другой стороны, конечно, неплохо, – неуверенно произнёс я, склонив голову набок. – Даже с обеих сторон. Жаль только, что она не единая.

Да, лицо женщины было разделено ровно пополам. Правая была человеческой, а вот левая резко отличалась. Красная кожа, большой жёлтый глаз с вертикальным зрачком, синие волосы и рог. И вроде бы обе половинки симпатичные, но вот в целом казалась жутковатой.

– Жаль, – снова кивнула Эйна. – Но именно внешний вид дал ей преимущество.

– Какое? – тут же заинтересовался я.

– Её прогнали с северных земель, сослав на юг, – объясняла моя знакомая. – Думали, что Евски не выживет, но просчитались. Народ признал в ней настоящую наследницу Призванного Героя. Она же смогла взять под контроль одно из мелких княжеств, и за десятилетие присоединила к нему ещё несколько. Провозгласила себя императрицей новой империи Роал, и единственная, в чьём государстве существует хоть какой-то порядок.

– Молодец, дамочка, – уважительно кивнул я.

– Однако пару лет назад из-за южных морей пришли первые известия о надвигающейся Тьме и Тенях, что тянутся из неё, пожирая человеческие души, превращая реальный мир в иллюзорный и жуткий, – Эйна прикусила губу. Видимо, какие-то воспоминания об этом давили на неё. – Сперва никто не обратил на это внимание, решили, что пускай с этим справляются местные. Но Тьма двигалась дальше и вскоре поглотила несколько островов, граничащих с нашей империей. Тогда-то и забили тревогу, но было слишком поздно.

– И никто из ваших магов или войск не может её остановить? – уточнил я.

– Все наши попытки оказались тщетными, – покачала головой девушка и внимательно посмотрела на меня. – Поэтому надежда только на нового Призванного Героя.

На несколько секунд в зале повисла неловкая тишина.

– И ты ещё думаешь?! – почему-то возмутилась Хикка, легко хлопнув меня по спине.

– Конечно! – вырвалось у меня. – А как я должен, по-вашему, себя вести? Ринуться на амбразуру? Выпятить грудь и сказать, что, да, я со всем справлюсь?! – посмотрел на обеих. – Да сами подумайте, если всё это правда, то… чёрт, да я сутки назад жизни лишился, а вы решили повесить на меня проблемы своего мира?!

– Успокойся, Хан, – сказала Эйна и выпрямилась. – Мы не будем торопиться. Да, я понимаю, каково это – менять жизнь. И постараюсь тебе помочь. Во всём, в чём пожелаешь.

– Госпожа, – Хикка нахмурилась, недобро косясь на меня. – Может, не стоит так… раскрывать рамки помощи? Он ведь тот ещё извращенец и может попросить что-то интимное.

– Эй! – вновь возмутился я. – Я же говорил, что нормальный!

– Нет! – твёрдо заявила Эйна. – Я готова на всё! И если Хан попросит…

– Да не буду я ни о чём таком просить! – я взмахнул руками. – Вот чего вы заладили?! Нормальный я парень и к девушкам отношусь уважительно.

– Ага, – хмыкнула горничная, скрестив руки, отчего пышная (хоть и призрачная) грудь подпрыгнула. – А кто недавно сорвал с госпожи одежду?

– Да она же хотела голову мне отрубить! – Да что ж это такое?! – Я защищался!

– Хватит! – Эйна снова ударила по столу ладонью, заставив нас заткнуться. – Эта тема закрыта! Я сделаю из Хана настоящего Героя, хочет он того или нет!

– Ну, приехали, – вздохнул я. – Даже на том свете нет покоя.

– Что? – она бросила на меня строгий взгляд.

– Не, не, не, – я замахал руками. – Всё нормально.

– Вот и отлично, – сурово произнесла Эйна, а потом тем же тоном обратилась к служанке: – Так где Стелла?

– Я не знаю, – та просто пожала плечами, будто не её сейчас прожигали пламенным взглядом. – Сбежала сразу, как только вы отправились на работу, и не появлялась до сих пор. Смею предположить, что сподобится уйти с бродячим цирком, что вскоре к нам приедет.

– Что?! – воскликнула Эйна, и вокруг неё образовалась невидимая аура, которая могла отбросить любого, кто решится приблизиться. – Куда она собралась?!

– Я просто предположила, госпожа, – как ни в чём не бывало произнесла Хикка.

– Ясно, – Эйна нахмурила брови. – Где она сейчас?

– Эм… – призрак почему-то замялась. – Тоже не могу сказать, Стелла желает побыть в одиночестве. И мне кажется это правильным решением.

– Я сама буду решать! – неожиданно рыкнула хозяйка поместья. – Говори!

– Воу, – я вмешался в разговор. – Я так понимаю, здесь происходит что-то серьёзное?

– Не твоё дело, Хан, – Эйна даже не посмотрела на меня. – Хикка, где сейчас Стелла?!

– Говорю же, я не в курсе, она скрылась.

– Зараза!

– Оставьте её, госпожа. Она вернётся, вы же знаете.

– Знаю.

Сказав это, Эйна в последний раз ударила по столу, отчего тот протяжно заскрипел, и вышла из зала. И уже оттуда донёсся её рассерженный голос:

– Я спать! Приготовь всё для Хана! Нам завтра ехать к мэру!

И стоило ей удалиться, как исчезла и гнетущая аура.

– По-моему, ей необходимо поработать над своими эмоциями, – предположил я, глядя в сторону выхода.

– Как ни странно, человек, но я с тобой согласна, – ответила Хикка.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– То есть, ты не считаешь меня каким-то там Призванным Героем? – спросил я.

– Я вижу, что ты обычный человек, – спокойно отозвалась призрак и присела за стол, протянув мне мой же бокал вина. – И уж прости, но той самой жилки императора Вала в тебе не заметно. Но могу с уверенностью сказать, что если госпожа Эйна решила сделать из тебя Героя, то она своего добьётся. Правда, вряд ли тебе это понравится, но тут уж ничего не поделаешь.

– Вот так и попал в соседний мир приключений, – хмыкнул я, присев напротив горничной.

– Ты так быстро свыкся с мыслью, что всё это реально? – подозрительно посмотрела она на меня. – А не думал, что ты до сих пор умираешь, и это всё лишь плод твоего воображения? Или ты до сих пор без сознания после падения?

– Хм, – теперь уже я прищурился. – Для мистической сущности ты слишком рационально говоришь. С чего такие мысли?

– Ты ведь знаешь, – оскалилась она и сделала маленький глоток. – Я уже умерла. Подробностей и сама не помню, но чувство было гадкое. А осознание того, что меня, по сути, больше нет, и вовсе приходило очень долго. Возможно, доходит до сих пор.

– Здесь стоит сказать, что ты есть, – с добродушной улыбкой ответил я. – Самая настоящая и, не побоюсь этого слова, живая. По крайней мере, то, что я видел и слышал, явно на это намекают. Ты же не бездушная тень. Ты – это ты.

Ещё одна секунда тишины, после которой Хикка опустила взгляд, и я почувствовал, что она тронута моими словами.

– Знаешь, если б я могла плакать, то сейчас было бы самое время, – тихо произнесла она, подняв на меня взгляд. – Спасибо за добрые слова. Поверь, призракам их очень не хватает.

Глава 6

Уснуть этой ночью у меня не получилось. Я ворочался на кровати несколько часов, пока окончательно не встал.

– Немудрено, – пробормотал я, подойдя к широкому окну и высунувшись наружу. Прохладный ночной воздух слегка взбодрил, но вместе с этим заставил поёжиться. – Разве можно уснуть, когда ты уже спишь?

– Так ты всё-таки веришь, что это всё нереально? – раздался позади знакомый голос Хикки.

– Боже! – воскликнул я и бросился к кровати, где висела моя одежда. Да, в тот момент я был абсолютно нагим.

– О, не переживай на этот счёт, – вновь её насмешливый тон. – Я видела, как ты купался в душе.

– Издеваешься?! – мне всё-таки удалось натянуть штаны и повернуться к незваной гостье. – Призракам так нравится пугать и шпионить?

Служанка присела за небольшой столик, что располагался в гостевой комнате, и поставила перед собой два бокала, ещё одну бутылку вина и стопку книг.

– Не знаю, – она пожала плечами, разлив напиток по бокалам. – С другими призраками я никогда не общалась. Не люблю выбираться наружу.

– То есть, ты постоянно в поместье? – поинтересовался я, присев напротив.

– Можно сказать и так, – кивнула она. – Выбираюсь иногда на луга, чтобы проверить работу крестьян. Все они живут в деревушке рядом с нами, но разместиться здесь никто так и не решился. Да и не надо, ведь я никогда не сплю и могу следить за всеми землями круглосуточно.

– Ясненько, – пробормотал я и слегка пригубил вино. – Но вы так и не рассказали мне о Стелле. Кто она? И почему Эйна так печётся о ней? Это её дочь?

– О-о-о нет – тихо рассмеялась служанка. – У госпожи Эйны нет детей. Да и быть не может, с тем учётом, кем она является.

– И кем же? – не понял я.

– Она же рассказала, что служила раньше в ордене. Ты не слушал?

– Это я помню. Получается, что их там лишили… ну, детородных органов?

– Вроде того. Точно я не знаю, а госпожа не желает делиться подробностями, сам понимаешь.

– Но ты, судя по всему, можешь забраться к ней в голову. Так же, как и к этой Стелле.

– Молодец, заметил, – на лице служанки появилась довольная улыбка, и она сделала ещё глоток. – Да, ты прав. Я ментально общаюсь с ними обеими. А если вы с госпожой будете тесно связаны, то и между нами связь тоже появится.

– Эм, в каком роде – тесно связаны?

– Эмоциональном, конечно. Просто покувыркаться в постели недостаточно, необходимо, чтобы госпожа Эйна полюбила тебя всем сердцем и душой.

– Так, получается, что она любит Стеллу?

– Да, но не в том смысле, в котором ты подумал. Она любит её скорее, как младшую сестру. Печётся, заботится, но ничего пикантного. Моя госпожа вообще… неопытна в этом плане.

– О как, – удивился я. – А я-то думал, что она во время своих походов по-разному снимала стресс.

– Как хорошо ты сказал, – хмыкнула моя собеседница. – Обычно люди сводят всё к животной похоти. Ты же говоришь о здоровье. Молодец.

– Ты слишком часто меня хвалишь, – улыбнулся я. – Это становится подозрительным.

– Может, я хочу тебя съесть.

– Серьёзно? А призраки вообще на это способны.

– Ну я же как-то пью вино.

– Кстати, вот насчёт этого. А куда оно девается? Ты же… бесплотная.

– Верно, но я могу превращать своё тело в некое подобие губки и фильтровать то, что поглощаю. К слову, всё, что вы сегодня ели и пили, прошло сквозь меня.

В тот момент я как раз решил выпить. Но стоило ей это сказать, как всё вино тут же вырвалось из меня фонтаном.

– Ты издеваешься?! – возмущённо воскликнул я.

– Да успокойся ты, Герой, – Хикка расхохоталась. Кстати, всё то, что я выплюнул, пролетело сквозь неё и осталось на полу. – Я же пошутила.

– Зараза, – пробормотал я, вытирая губы. – То хвалишь, то издеваешься… это входит в какой-то хитрый план?

– Да, сделать из тебя воина с железными нервами.

– А может, я хочу остаться человеком с эмоциями.

– Тогда нам всем придёт конец. Тьма не любит слабаков.

– Я не сказал, что буду слаб.

– Во-о-от, уже лучше.

– Ой, да ну тебя.

Я отмахнулся и вновь посмотрел в окно. Там светил полумесяц. Не столь ярко, но всё же лунный свет открыл моему взору леса, что тянулись где-то вдали.

– Так что со Стеллой? – вновь спросил я. – Кто она?

– Фея, – коротко ответила служанка.

– И? – я изогнул бровь.

– Лесная фея, которая попала в весьма щекотливую ситуацию, – вздохнув, продолжила Хикка. – Думаю, ты уже заметил, что с рабством у нас пока проблемы.

– Ага, довелось познакомиться с вашей системой, – криво усмехнулся я.

– Вот и Стелла чуть было не стала рабыней, – Хикка на мгновение опустила взгляд, видимо, вспомнилось что-то неприятное. – Только если в твоём случае всё прошло гладко, и ты сразу же попал к госпоже Эйне, то Стеллу похитили из родного дома. Оторвали крылья, избили и хотели продать кому-то из мерзких богачей.

– Как всё банально.

– Можешь смеяться.

– Я и не думал.

– Это хорошо.

– И тогда Эйна нашла лагерь бандитов?

– Верно. Госпожа вырезала всех ублюдков, которые там находились. Вытащила оттуда Стеллу и тех, кто ещё был в плену.

– Но с Эйной осталась только бескрылая фея?

– При госпоже лучше так не говорить о Стелле.

– Приму к сведению.

– Но да, ты прав. Остальные решили, что сами справятся со своей свободой. Не знаю, получилось или нет. В любом случае в тот день в нашем доме стало на одного постояльца больше.

– Хм…

Я задумчиво взболтал вино в бокале, будто это могло как-то помочь с мыслями. Но нет, никакого озарения не было. Зато заговорила Хикка:

– Что, думаешь, почему в таком случае Стелла постоянно сбегает? – она подняла на меня взгляд.

– Да, как-то странно всё это выглядит, – кивнул в ответ я.

– Согласна, – вновь тяжёлый вздох. – Но такова натура нашей феи. Взбалмошная, резкая, будто подросток, которого просят застелить кровать.

– Ох, какая красивая аллегория, – ухмыльнулся я.

– Что есть, то есть, – кивнула призрак и залпом допила остатки вина. – Кстати, – хлопнула по книгам, – я принесла тебе кое-что интересное.

С этими словами достала из выреза на груди круглые очки и протянула мне.

– Я вроде не жалуюсь на зрение, – пробормотал я, взяв их.

– Очки непростые, а магические, – пояснила служанка. – Помогают быстро читать и всё запоминать. Я подумала, раз у тебя не получается уснуть, то можешь пока ознакомиться с нашим миром.

– А вот это дельная мысль, – я надел очки и взял первую попавшуюся книгу. – «Истинная история империи Роал», интересненько. А что это за красный корешок?

– Он означает, что книга из тайного имперского архива, – с ехидной улыбкой пояснила Хикка. – И если кто-то узнает, что она у тебя, то отрубят тебе руки и вырежут язык.