Ужас – рядом с нами!

Глава 6

А пока Нина была в плену Морфея, Игорь обходил все возможные уголки, где её могли видеть. В институт он даже не заглядывал, просто потому, что понимал – её там тоже обыскались. Все подружки, а их у неё оказалось, на удивление, много, он на вопрос, не видели ли они Нину в последние дни, получал один и тот же ответ. Даже встречный вопрос был практически одинаковым:

– А что случилось?

К концу этого похода Игорь выглядел очень измотанным. Он обыскал все места, которые знал. Даже несколько оврагов, в которых он бывал разве что в детстве, не прошли сквозь его внимание. Но, увы, нигде не было её следов. Парень посмотрел в лицо пары трупов, которые пробудили его надежду, что его Нина покоится где-то рядом, но тела выглядели столь ужасно, что узнать их было в принципе невозможно. Но даже этого парню хватило, чтобы понять, что его девушки нет ни среди живых, ни среди мертвых.

Выглядел он крайне плохо. Его лицо покраснело, будто обгорело на солнце, пот струился по лицу, футболка, потемневшая от пота, прилипла к телу.

И тут над головой у него громыхнуло. Он поднял голову и увидел сгущающиеся черные тучи, время от времени просвечиваемые молниями. В воздухе запахло озоном. Игорь огляделся по сторонам и нашел пустую лавочку на автобусной остановке. Всего несколько десятков шагов – и парень рухнул на ряд жестких деревянных досок. Пульсирующая боль сковала ноги. А молнии продолжали просвечивать тучи, сопровождая каждое свое появление раскатами грома. Вслед за громом послышался еле слышный стук – это по крыше били первые капли дождя. Парень сидел, вытянув свои ноги в кедах, и скоро на них стали появляться темные пятнышки. Одно за другим, одно за другим.

Дождь набирал силу. Парень встал и неохотно побрел домой. Он чувствовал, как его одежда постепенно покрывается такими же пятнышками, какими минуту назад были покрыты его кеды. Постепенно пятнышки слились в одно большое пятно. Толстовка намокла и потяжелела, а когда он дошел до подъезда, то она промокла насквозь. Парень уже дрожал от холода, в его кеды начала набираться вода. Подойдя к подъезду, он открыл дверь и юркнул в проход. Когда дверь в подъезд закрылась, Игорь уже был на втором этаже. Остальные три этажа он одолел всего в несколько прыжков, и скоро уже стоял возле дверей своей квартиры.

Когда он зашел, то первым делом отнес толстовку и джинсы на просушку в спальню. Кеды нашли приют под батареей. Футболку он снимать не стал, так как она намокла не так сильно, как все остальные вещи, а оставил высыхать на себе. Когда все «пострадавшие» вещи оказались на нужных местах, он надел серый джемпер и отправился на кухню заварить себе чаю. Спустя десять минут вода в чайнике уже закипела, и прибор выключился. Парень освободил чашку от старой заварки и засыпал туда новую. Залив это дело кипятком, он пошел умываться.

Когда в ванной зажёгся свет, Игорь испугался, увидев своё отражение в зеркале. В зеркале на него смотрел каторжник: глаза, в которых виднелись лихорадочные искры, осунувшееся лицо, щетина, понемногу превращающаяся в бороду, давно нечёсаные грязные волосы. Такое впечатление, будто в зеркало смотрел не молодой парень, а бомж с улицы, которого из жалости подобрал какой-нибудь благодетель.

Парень включил воду, отрегулировал напор и зачерпнул немного влаги в сложенные ладони. Намочив лицо, он поднял взгляд на бритвенные принадлежности.

«Надо бы побриться, – подумал парень, – а то люди скоро будут от меня шарахаться».

Парень взял всё, что нужно, и начал превращать себя из бородача в нормального молодого человека.

Спустя пятнадцать минут Игорь уже смывал гель с бритвы и умывался, довольный собой. Ощущение было таким, будто он вместе со щетиной смыл усталость и злость последних дней, и даже немного взбодрился. Посмотрев на себя, он улыбнулся, довольный собой, и вышел.

Выключив свет, он пошел на кухню. Чай уже настоялся, и парень, с жадностью обхватив горячую кружку двумя руками, немного отпил из чашки. Горячая жидкость обожгла губы, но, оказавшись внутри, приятным теплом разлилась по телу. Да и рукам стало как-то лучше, они стали лучше двигаться. Холод, накопленный на улице, мигом исчез.

Игорь неспешно пил чай и смотрел в окно. Город весь почернел и представлял собой не слишком приятную для глаз картину. Дома потемнели, и выглядело все, как после войны – серо, сонно и тихо, словно в предчувствии большой беды.

Допив чай, он отставил чашку на край стола и пошел в зал, чтобы посмотреть телевизор. Взяв пульт, он включил ящик и принялся искать что-то интересное, что-нибудь, что отвлекло бы его от происшедшей с ним беды.

Но, как назло, ничего интересного не оказалось. Везде были какие-то шоу типа «желтая пресса на экране», либо какие-то дешёвые обзоры. Ни документальных, ни каких-либо интересных фильмов не было вообще. Парень выключил зомбоящик и лёг на диван, чтобы вздремнуть. Ведь всё равно выходной, а учиться только через два дня, не меньше. А что еще можно делать в такую дождливую погоду? Игорь рухнул лицом на подушку и почти сразу же уснул…

Глава 7

Проснулся он через два часа от сильнейшей боли. Ломило всё тело, в каждом суставе, казалось, торчала огромная и очень острая спица. Он тяжело дышал, хрипя, как видавший виды паровоз. Взмокший, он, шатаясь, побрёл в коридор. Чудом найдя аптечку, он принялся копаться в ней. Таблетки, шприцы, бинты – чего там только не было.

И вот в его руках уже оказался термометр. Он понизил столбик до деления «36,6°» и измерил температуру. Ему было очень тяжело даже сидеть, не то, что двигаться. Пот лился ручьями, заливая глаза. Спустя несколько минут, когда парень вытащил стеклянную трубку и посмотрел на результат, он едва не потерял свою челюсть – ртутный столбик добрался до отметки «39,5°».

Неровным шагом он добрался до кухни. Открыв шкаф, он нашёл чистый стакан и взял его трусящимися от озноба руками. Закрыв дверцу, он подставил стакан под струю, и тут же тёплая вода из крана заполнила стакан доверху. Локтем парень закрыл кран и, держа в руке стакан, вернулся в зал, где его ждала раскрытая коробка с лекарствами. Ему пришлось чуть-чуть поднапрячь зрение, чтобы в темноте разглядеть надпись, выведенную мелкими печатными буквами на маленькой пластинке, – «Парацетамол». Убедившись, что достал то, что нужно было, он кое-как извлёк из пластинки две таблетки.

Парень забросил их в рот и запил. Трясущейся рукой Игорь поставил стакан на столик и пошел в коридор, чтобы позвонить Владимиру Петровичу и предупредить о своем отсутствии. Ведь он беспокоится за своих студентов, прямо как отец – за своих детей, и было жаль подводить такого человека.

Протянув руку к трубке, он взял её и набрал знакомые семь цифр номера. Пошли гудки. Прошло секунд тридцать-сорок, но из-за своего состояния Игорь подумал, что прошло никак не меньше получаса.

Наконец, на том конце линии сняли трубку. Игорь услышал «Алло!» и произнес своим гнусавым от заложенного носа голосом:

– Алло! Владимир Петрович? Это Игорь Капланов звонит – он шмыгнул носом и продолжил – Хотел вас предупредить, что меня не будет в ближайшие несколько дней.

– Игорь? Что случилось? – послышался на линии громкий голос лектора.

– Я заболел и не смогу… – Игорь не закончил фразу, так как его согнуло пополам от сильного приступа кашля. Через полминуты он опять приложил трубку ко рту и закончил прерванную фразу – Я заболел и не смогу посещать занятия».

– Что же, я тебя понял. Спасибо, что предупредил – отозвался Владимир Петрович – Выздоравливай. Я попрошу кого-нибудь из твоих занести тебе конспекты – Он вздохнул и добавил – Ладно, выздоравливай – закончил он и повесил трубку.

Игорь повесил трубку на место. Попытавшись шевельнуться, он пошатнулся и чуть не упал. Понимая, что в его состоянии будет очень тяжело встать после падения, ему пришлось опереться на стену. Таким образом, он добрался до зала, где, упав на диван, понял, что не сможет даже пошевелить рукой – сил у него больше не было. Лежа на диване, он вдруг увидел странное свечение, исходящее от телевизора. То, что он увидел дальше, скорее походило на галлюцинации душевнобольного.

Началась настоящая фантасмагория. Сияние от экрана телевизора, которое всего минуту назад было синим, начало медленно темнеть. Синий цвет переходил в темно-лазурный, который, в свою очередь, постепенно переходил в сапфировый. Наконец, после окончания этого цветового парада, в центре изображения образовалась маленькое отверстие размером с монету. Затем оно начало медленно расширяться, и уже через две минуты возникла огромная дыра, которая расползлась на весь экран. В этой дыре было видно помещение. Игорь видел темно-синие лампы, освещающие коридор снизу вверх. В конце коридора виднелось нечто очень-очень маленькое. Игорь не мог увидеть это «что-то», как бы он не напрягал зрение.

Точка на экране начала приближаться. По мере приближения парень смог рассмотреть её. Это была койка, на которой лежало что-то, укрытое белой простыней. Кровать была как бы приподнята над полом, не было видно никаких колес или чего-либо, благодаря чему она бы передвигалась.

Обзор продолжался пару минут, затем белая кровать стала постепенно удаляться из поля зрения. Изображение начало отодвигаться, как бывает, когда хотят отодвинуть камеру назад для съемки панорамы. Затем белая точка сама начала движение, когда камера остановилась. Белая точка постепенно увеличивалась в размерах, медленно приближаясь к удивленному и еле стоящему на ногах молодому человеку.

Через несколько долгих минут койка опустилась, и взору Игоря предстала следующая картина. Внезапно появившаяся фигура какого-то существа в белом приподнялась над кроватью и своими когтистыми лапами резко стянула простыню.

Игорь застыл у экрана с разинутым от удивления ртом. Это «что-то» было его Ниной! Его девушка лежала без движения, а эти карлики производили над ней какие-то действия, словно над препарированной лягушкой!!!

«Черт подери, что происходит? Как это вообще возможно?» – эти вопросы сводили его с ума. Что-либо сделать было не в его силах, и ему отводилась лишь роль свидетеля.

В этот момент возле своего собрата появились его помощники. Их лапы засияли желтым светом, который практически сразу объял кушетку и тело девушки, лежащее на ней. Тело чуть приподнялось и начало медленно приближаться к парню, до сих пор стоявшему возле экрана телевизора. Вот уже макушка пересекла тонкую стеклянную перегородку, ставшую в этот момент порталом между мирами. Через несколько секунд голова оказалась на другой стороне, и Игорь только сейчас заметил, с каким напряжением эти существа делали свое дело: сияние, которое объяло их лапы, стало ярче и поменяло свой цвет с желтого на красный. Вот показалась шея, затем – грудь и живот, затем – бедра, и закончилось все лишь тогда, когда её ноги уже висели в воздухе.

Но карлики не закончили свое дело. Их глаза засверкали, как два крохотных алмаза. Они сделали последнее совместное усилие, и девушка уже оказалась на диване, рядом с тем местом, где лежал сам Игорь. Тело мягко опустилось, после чего сияние исчезло. Теперь фигуры развернулись, чтобы уйти. Лидер группы усилием воли толкнул койку, и она через несколько секунд исчезла. Они сложили руки в широкие рукава своих балахонов и полетели.

Спустя несколько секунд они начали исчезать. Сначала экран подергивался там, где секунду назад была фигура в белом, а спустя миг тот участок уже пустовал. Таким образом, один за другим, исчезли все десять существ. Коридор начал сворачиваться, и, в конце концов, превратился в крохотную точку, которая тоже скоро исчезла.

Телевизор выключился, а Игорь еще долго протирал глаза, думая, что всё, что он видел – бред, вызванный его болезнью. Он посмотрел на часы. Они показывали половину второго ночи.

– Началось это все около восьми вечера – пробормотал себе под нос Игорь – Неужели это продолжалось шесть с половиной часов?! Как же так???

Он не верил, хотя девушка, лежащая на диване, была самым очевидным доказательством, самой твердой уликой. Мягко, практически бесшумно Игорь подошел к ней. Он положил два пальца на сонную артерию, чтобы проверить пульс. Откуда ему знать, что с ней делали те карлики? Вдруг они ему мертвое тело подбросили?

К радости юноши, пульс был. Её грудь ритмично поднималась и опускалась, сердце билось спокойно и неспешно.

Он отодвинул одну из прядей с лица девушки и нежно погладил её по щеке. Он был счастлив, и, если бы был в силах, не пожалел бы своих голосовых связок, чтобы крикнуть «УРА!» Долгое, протяжное «УРА!», которым может разразиться победитель, выигравший миллион в лотерею или осуществивший мечту детства. Но его победа была в стократ ценнее – его любимая – с ним, цела и невредима. Больше ему ничего было не нужно.

Стараясь не разбудить свою спящую красавицу, он устроился рядом с ней, но еще долго не мог уснуть. Этой ночью он познал настоящее счастье, ведь случилось то, чего он уже не ждал – она вернулась. Вся боль ушла, осталось только чувство беспредельного счастья. Переполненный им, он еще долго лежал без движения, смотрел в потолок и улыбался, прямо, как ребенок. Сон сморил его только тогда, когда солнце уже окрасило горизонт своими первыми лучами. Начался новый день…

Глава 8

Девушка проснулась первой. Когда она открыла глаза, то первое, что он почувствовала – легкое замешательство. Солнце только недавно взошло, но света было достаточно, чтобы она узнала все, что её окружало. Обои, мебель, окна, даже её любимая чашка, из которой она любила пить чай – все говорило ей:

– Ты – дома.

Когда она встала, то была приятно удивлена тем, что тело больше не ломило, голова не гудела, как колокол, а руки и ноги двигались, как и раньше. Будто и не было того ощущения, которое испытывает муха, попавшая в ловушку.

Игорь был рядом с ней. Его всклокоченные, мокрые от пота волосы облепили лоб. Он спал, свернувшись калачиком, и, время от времени, вздрагивал, хотя был укрыт теплым одеялом.

Несмотря на многодневную щетину и потрепанным вид, она знала, что перед ней – Он. Тот парень, которого она знает уже давно, и все равно бы узнала, даже если бы он пошел в монахи Шаолиня или примкнул к коммуне хиппи. Она бросила взгляд в его сторону, затем – посмотрела в окно. Солнце слепило глаза, но для Нины это было чем-то, вроде еще одного маленького плюсика, еще одного балла в пользу реальности окружающего.

Через какое-то время она встала с дивана, мысленно проклиная старые скрипучие пружины. Игорь мирно спал. Кулаки его были сжаты, но в самом выражении лица не было ни агрессии, ни какой-либо другой негативной эмоции. Девушка приложила руку к его лбу.

«Да у него жар!» – подумала она и пошла в коридор за аптечкой. Спустя минуту она уже подкралась к Игорю, держа в одной руке стакан с теплой водой, а в другой – две таблетки аспирина. Игорь все так же мирно сопел.

Девушка поставила стакан и таблетки на столик и начала его будить.

– Игорь! Просыпайся! Игорюша! – мягко говорила она, тормоша его. Он не хотел просыпаться и отвернулся от неё лицом к стене.

– Проснись и пой! – шутливо сказала она уже чуть громче. Игорь повернулся к ней лицом, но глаза сразу не открыл. Ему не хотелось этого делать, так как он думал, что Нина не вернулась, и её голос – только сон, попытка мозга выдать желаемое за действительное. Но голос настолько напоминал реальный, что у Игоря появилась небольшая надежда на чудо.

Медленно, с большой неохотой он открыл глаза. Когда он увидел её, то подумал, что заболел, и у него начался бред. Но голос, звучащий мягко и заботливо, не оставлял сомнений – перед ним сидит Нина. В тех самых джинсах и красной футболке с длинными рукавами. Игорь протёр глаза, но она не исчезла. Чтобы окончательно удостовериться, что он не спит, он протянул к ней руку и почувствовав тепло ее маленькой ручки, понял – она здесь, с ним, целая и невредимая!

В порыве радости он хотел обнять её, но сил хватило лишь на то, чтобы произнести:

– Ниночка! Ты цела! Как хорошо, что ты вернулась!!!

Они были счастливы, и даже эмоции героев мелодрамы самого выдающегося маэстро в тот момент показались бы дешевыми и наигранными, а сама мелодрама – дешевой пьесой. Две пары глаз блестели от слез.

Нина сидела на диване. На ее щеках были видны отдельные слезинки, блестящие в свете утреннего солнца, но скоро они исчезли. Чуть дрожащими руками она протянула парню стакан с водой и пару таблеток.

– Выпей это, Игорь. Ты весь горишь! – сказала она. Он с благодарностью взял их, и в несколько глотков осушил стакан с водой.

Через полчаса, когда она уже хозяйничала на кухне, а таблетки начали действовать, Игорь пошел умываться.

– Давно пора привести себя в порядок! – подумал они направился к шкафу, стоящему в спальне. В этот раз его шаг был уже увереннее, тело больше не качало. Игорь даже подумал, что он уже почти здоров, но кашель и насморк говорили об обратном.

– Игорь, я пойду в магазин, а заодно – и воздухом свежим подышу! А ты пока уберись в квартире, хорошо? – крикнула девушка.

– Угу! – ответил ей Игорь, чистя зубы.

Через две минуты он уже умылся и залез в ванну, включил воду и начал купаться. Натерев губку мылом, он остервенело тер все тело, чувствуя, как грязь смывается с него, подобно старой змеиной шкуре. Через пять минут он убрал всю гадость со своего тела и намылил голову шампунем. Результат был тот же – через несколько минут пенная вода потемнела.

Прошло чуть больше двадцати минут. Игорь выключил кран и поставил на полотенце свои мокрые ступни. Вода капала с него, но довольно скоро на нем не осталось ни одного мокрого участка. Обернув полотенце вокруг пояса, он взял расческу и причесал волосы. Первые пару движений были болезненными, клочок волос остался на расческе. Но затем его волосы легли легко и без особых усилий. Удовлетворенный результатом, он посмотрел на себя в зеркало. Теперь на него смотрел красавец, каких днем с огнем не сыщешь. Он будто сбросил с себя ту усталость, накопившуюся у него за последние дни и недели.

Когда он намыливал голову, то слышал звук закрывающихся дверей. Казалось бы, обычные звуки, но для ушей Игоря это было настоящей магией. Ведь теперь его жизнь вернулась в прежнюю колею: Нина – с ним, живая и здоровая, да и сам он уже идет на поправку. Все будет хорошо – так оно и случилось.

Улыбаясь этим мыслям, он приступил к уборке.

Когда он посмотрел на то, что ему предстоит сделать, у него в голове возникло два вопроса:

«Как можно устроить в такой маленькой квартирке такой срач?» и

«А я один управлюсь?»

Но делать было нечего. Он достал из шкафа пылесос, включил его в сеть и начал убирать. Сначала пропылесосил кухню, но когда переместился в зал, то понял, что здесь не все так просто. Небольшой коврик у входа в зал практически полностью находился под диваном и видно было лишь небольшую его часть. Сам диван остался навеки разложенным из-за сломанной много лет назад пружины, из-за чего этот коврик был большой проблемой.

Игорь почесал в затылке и под шум пылесоса пошел в зал, но далеко агрегат поставить не удалось – в следующий момент шнур натянулся, и вилка выскочила из розетки. Парень подошел к лежащей на полу вилке, подобрал её и, кое-как сложив шнур, пошел с пылесосом в зал. Оказавшись там, он воткнул штепсель в другую розетку.

Агрегат ожил, и Игорь принялся снова возить щеткой по коврам. Он доставал почти до каждого уголка, а там, где насадка со щеткой были бесполезными, помогал шланг. Игорь снял небольшую пластиковую насадку и продолжил работать в труднодоступных местах шлангом.

Повторив все то, что было сделано при переходе из кухни в зал, он пошел в спальню. Убрав все там, он выключил шумную машину и посмотрел на результаты своей работы. Все сияло и блестело чистотой, комнаты были как новые, их вид радовал глаз.

– Как все-таки здорово жить в чистом доме – удовлетворенно пробормотал он и сложил пылесос. Когда он уже оказался в шкафу, парень направился в кухню, чтобы помыть посуду. Болезнь уже почти не напоминала о себе. Он включил кран. Из него полилась холодная вода, но, немного покрутив вентиль с красной отметкой, он добился нужной температуры и начал оттирать ложки, тарелки и другую домашнюю утварь от грязи и жира. Когда он перемыл примерно половину, послышался щелчок. Открылась дверь. Следом до ушей долетел шелест пакетов.

Игорь выключил кран и кое-как обтер руки о висевшую тряпку. Она еще даже не зашла в дом, а пакеты уже перекочевали из её рук в руки Игоря. Нина даже не успела сказать слова, а пакеты уже оказались на кухне.