Ань-Гаррен: Вампирский сосуд

Глава 4. Окно без неба

“О переселении на руины”, архив Старейшин, фрагмент

Руины гномов были уже пригодны: пусты, подготовлены страхом. Мы привели туда эльфов и дали им новый рацион и новую плоть. Так легче управлять: изменённый организм лучше слушает зов крови, лучше рожает, меньше спорит о “табу”. Их стали называть тёмными, чтобы они сами забыли, какими были.

Очнулась я от волны сладостных сокращений, похожих на оргазм, только происходили они где-то в желудке. Будто миллион бабочек одновременно махали крыльями в унисон.

– Ваше Величество, вам лучше? – спросил приятный голос с лёгкой хрипотцой.

– Ммм… – только и смогла промычать я: рот был полон тягучей жидкости.

Я громко сглотнула и облизала губы. Приоткрыв глаза, увидела лицо необыкновенного эльфа. Цвет его кожи был странным, словно на зелёное бархатное полотно пролили красное вино. Слов для этого оттенка я не находила.

Но ещё больше меня заворожили его глаза. От зрачка до края радужка переливалась четырьмя разными цветами. Кольца то налезали друг на друга, то пытались смешаться. Казалось, радужку ему рисовал ребёнок, который не умеет выводить ровные круги от руки.

– Не торопитесь. Я понимаю, вам сейчас тяжело, – учтиво улыбнулся он, и я заметила лучики морщин у уголков глаз. Эльф был не просто стар, он был древним. – Этого напитка у нас в достатке.

– Может, для начала вы представитесь? – я приподняла бровь и вытерла пальцами капли с губ.

– Магистр Дархентени, к вашим услугам, – он налил ещё и протянул бокал, будто ожидал, что теперь я смогу держать его сама.

– Наконец-то я увидела вас воочию. У меня к вам есть несколько вопросов, – я взяла бокал из его руки и демонстративно поставила на прикроватный столик.

– Слушаю вас, – он отстранился и даже встал с края кровати, где сидел до этого.

– Во-первых, я хотела бы подать заявку… – начала я, но, увидев его улыбку, осеклась.

– Что не так? – спросила я.

– Вы меня удивляете. Совсем недавно переродились, став единственным вампиром в этом мире, а печётесь о делах смертных, – произнёс он, едва сдерживая смех.

– Ну, если вы в курсе… тем проще. Вы рассмотрите мою заявку? Я всё-таки ещё являюсь королевой Фарготии.

– Несомненно, Ваше Величество. Хотя ваш новый статус гораздо выше, чем принадлежность к династии Орлов, – он поклонился.

– Хорошо. Тогда расскажите мне о моём положении. У меня складывается впечатление, что меня держат в заложниках.

– Уверяю вас, это не так. Начнём с того, что ваша заявка на рассмотрении, и потребуется время. Кроме того, вам необходимо научиться управлять собой. Ваша несдержанность может подвести в самый неподходящий момент, – посетовал он.

– И сколько, по-вашему, продлится это обучение?

– Зависит от ваших способностей и усердия, – хитро улыбнулся эльф.

– Меня не устраивают эти игры. Может, скажете прямо, чего хотите? – я начинала злиться, и в воздухе вокруг меня заплясали красные искры. Интересно, видит ли их маг?

Его лицо внезапно окаменело. Морщины разгладились, словно по волшебству, и он стал похож на изваяние.

– Думаю, мы обсудим этот вопрос позже, – отрезал он тоном, не терпящим возражений, и стремительно выскользнул из комнаты.

Металлический запах, смешанный с ароматом лучшей выпечки и шашлыка, витал по комнате, изнуряя сознание. Он исходил из бокала и постепенно менялся: то становился сладким чизкейком, то дыней.

В голове нарастал гул. Иногда он дробился на несколько голосов. Я могла поклясться, что уже слышала их когда-то.

Я решила не сопротивляться. Напиток в бокале остыл и затянулся тонкой плёнкой, как у ряженки. Осушив его, я перевела взгляд на бутыль на прикроватном столике.

Её опоясывала пульсирующая красноватая аура: на горлышко будто натянули прозрачный светящийся пончик. Бутылка была тёплой и плотно закупоренной. Мне хотелось продолжить этот странный ужин, но я не понимала, как к ней подступиться и насколько безопасно вообще прикасаться к этому «пончику».

Хотелось лечь и уснуть. Утро вечера мудренее. Но сон не приходил, видимо, я выспалась за все эти падения в темноту. Нужно было собраться с мыслями и расслабиться, но не получалось.

И тогда, на самой границе яви и сна, всплыли слова: «Зеркало и тьма». Это прозвучало как приглашение или условие.

«Тьма…» Я поймала себя на мысли, что видела её только внутри себя.

Выглянув в окно, внимательно оглядела окрестности, пытаясь понять, что меня так смущает. Поняла быстро: здесь не могло быть смены дня и ночи.

Не было ни неба, ни звёзд, ни луны. Я находилась в огромной пещере. Такой необъятной и причудливой, что в ней даже рождались собственные облака. Сначала я подумала, что на своде пещеры зеркала, но присмотрелась и различила кристаллы. Огромные, прозрачные и цветные, они покрывали почти всю обозримую поверхность.

Между ними, возле каждого дома, на дорожках и деревьях вились живые огоньки. Они мерцали в сиреневых и зелёных тонах. Их общими усилиями абсолютная тьма пещеры преображалась в фантастическое зрелище. Казалось, новогодняя ночь застыла в предрассветной дымке: все устали от веселья, и только огни ёлок и ночного города рассеивают полумрак.

Время суток определить было невозможно. Я попыталась уловить его по активности внутри дома и на улице, видимой из моей новой тюрьмы. Никто никуда не спешил. Снаружи мелькнули лишь две пары прохожих, а в доме чувствовалась лёгкая суета.

Так ничего и не придумав, решила всё-таки выбить хоть какую-то информацию. Выглянув из-за двери, обнаружила двух молчаливых охранников. У них сразу же поднялась частота вибрации «моторчиков».

Для начала попыталась их оценить, окидывая взглядом опытной сводни снизу вверх. Мелькнула шальная мысль попросить их повернуться, чтобы осмотреть «товар» со всех сторон. Я невольно улыбнулась этой мысли и, похоже, встревожила стражников: они изо всех сил старались выглядеть неподвижными тумбочками.

Реакция меня позабавила, и я стала действовать наглее. Подошла вплотную к одному из них, так что его длинные тёмные волосы коснулись моих плеч и груди. Провела пальцем по уху, свободному от украшений, спустилась к шее и задержалась, слегка поглаживая пульсирующую жилку.

Шум его крови я слышала отчётливо, но это уже не лишало меня контроля над телом. Накрутила прядь его волос на палец и наконец заглянула ему в глаза. В них плескались напряжение, страх и готовность ко всему. Взгляд загнанного в угол зверя. Опасный, потому что в таком состоянии животное способно на что угодно.

Почему-то я ощущала одновременно и удовольствие, и досаду от этой картины.

– Мне бы поговорить с кем-нибудь… С магистром Дархентени или… с Хроником… – не очень уверенно попросила я, обдав стражника дыханием.

– Господин Хронистраниэль сейчас недоступен, но его доверенное лицо, мадам Ядвиль, сейчас придёт, – ответил второй охранник, свободный от моих “пут”.

Я хмыкнула и отпустила беднягу. Внутри поселилось лёгкое сожаление.

Мадам Ядвиль появилась так же тихо и внезапно, как в прошлый раз исчезла. Про себя я стала называть её «англичанкой».

– Что вам угодно, Ваше Величество? – прозвучал приглушённый голос, и она отвесила почтительный, но чрезмерно низкий поклон.

Её нарочитое нежелание показывать лицо начинало выводить меня из себя, а бесшумная грация движений подкидывала в память образы крадущихся ниндзя.

– Мне нужно зеркало в спальню, – не успела я договорить, как мадам Ядвиль уже выскользнула за дверь.

– Большое! – крикнула я ей вслед, раздражаясь ещё сильнее.

Следующим шагом стала попытка дотянуться до гардин в спальне. Но изящные кресла, расставленные в первой комнате, только подчёркивали недостижимую высоту потолка: не меньше четырёх метров. Тяжело вздохнув, я снова направилась к своим стражникам за помощью.

Однако их скованность и напряжённость мешали нормальному общению. Почувствовав себя под прицелом настороженных взглядов суровых тёмных эльфов, я внезапно осознала: мне надоела эта игра в добродушную человечку. Хотят бояться пусть боятся.

Схватив ближайшего, уже знакомого мне, за длинный смоляной локон, решительно потащила его за собой. Первой реакцией было отчаянное сопротивление, едва не лишившее его части шевелюры. Но он словно опомнился и замер как вкопанный, когда я втащила его в спальню.

Поставив его напротив окна, за плечи оценила рост. Нет. Здесь без приспособлений не обойтись. Даже ему не достать до карниза.

Стражник стоял по стойке смирно, но предательски посеревшие ногти, судорожно вцепившиеся в древко длинной пики, выдавали страх.

С тихим стоном я хлопнула себя ладонью по лицу и хищно усмехнулась, глядя на этого перепуганного трусишку. С трудом разжав его ледяные пальцы, отобрала оружие и поймала его взгляд: глаза стали размером с блюдца.

Это была не совсем пика, скорее алебарда с длинным металлическим навершием, заточенным с четырёх сторон. Перспектива пораниться об эту смертоносную красоту меня не прельщала. Крепко ухватив древко снизу, принялась орудовать им, стараясь плотно задрапировать окно гардинами.

К счастью, шторы оказались достаточно плотными, и комната быстро погрузилась в мерцающий полумрак. Надо отдать должное остроте оружия: в верхней части гардины немного изодрались в процессе этих манипуляций.

Возвращая алебарду владельцу, заметила в его взгляде нечто новое. Видимо, этот воин был готов к смерти, но к такому повороту событий его жизнь точно не готовила.

– Чего застыл? – ухмыляясь про себя, поинтересовалась я у эльфа наркоманского вида.

Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но разговор грубо прервали. В покои начали втаскивать зеркало. Вернее, не просто зеркало, а зеркалище, достойное слона.

Ошарашенный стражник даже с пути не ушёл, не сориентировался, и его приложили по голове краем этого зеркальца-переростка.

Когда это чудо-зеркало наконец оказалось в комнате, я увидела маленького эльфа, который ручками дирижировал перемещение громоздкого предмета. За ним, семеня, следовала чопорная «англичанка» и ещё одна эльфийка в сером практичном платье. Она быстро устраняла последствия столкновений зеркала с мебелью.

Процессия замерла, водрузив зеркало напротив окна.

– Что-то ещё, Ваше Величество? – всё так же не поднимая головы спросила «англичанка».

Окинув взглядом эту комичную четвёрку, я не смогла сдержать смех. Передо мной развернулась живая картинка: потирающий ушибленную макушку стражник, это «дед», уткнувшаяся в пол прислуга «бабка», девица с ведром и метлой «внучка», и мелкий эльф с несоразмерно большими ушами «жучка». А «репка» в виде огромного зеркала, занявшего всю стену, отражала эту классику и делала её ещё комичнее.

Отсмеявшись, я подмигнула маленькому эльфу и решила отпустить их с богами. Компания разошлась быстро и, судя по всему, с явным облегчением.

Заперев дверь и даже подперев её креслом, осталась в полумраке комнаты. Как оценить степень темноты, если зрение выхватывает лишь отдельные сполохи и световые линии? Никак.

Посудив, что этого достаточно, направилась знакомиться со своим новым зеркалом.

Глава 5. Чудище в отражении

Запись Хронистраниэля в архивном журнале, обрывок

Орки не имели печати. Совет сказал: значит, можно. Они выдержали больше, чем ожидали, и это только ухудшило положение: выживший свидетель кажется опаснее мёртвого. Когда она спросила о них, мне стало стыдно.

Взгляд на себя в зеркало меня переклинил.

Я была вполне довольна собой до происшествия. Стараниями эльфийского целителя, свежего воздуха и здорового питания фигура у меня была вполне вкусной. Конечно, не 90–60–90, но всё же. Отращенные “по этикету” волосы вечно закручивались в крупные, не слишком аккуратные локоны, которые мне часто облагораживала Батя. Болотные глаза с чётко очерченной каёмкой. И лицо… обычное лицо, ничем не примечательное. Никаких пухлых губ или аристократического изгиба носа.

А тут, в этой кромешной тьме, на меня смотрело чудище. Фиолетовые глаза с жёлтыми вкраплениями. Шевелюра увеличилась в объёме, завилась в тугие тяжёлые кольца и стала цвета спелой черешни. Кожа разгладилась и будто мерцала изнутри.

Это зрелище напомнило мне поход в очень дорогой салон красоты перед Хэллоуином. Радикально изменившийся цвет глаз даже навёл на мысль о цветных линзах.

Я часто заморгала, но ощущения инородного тела не было. Лёгкая улыбка обнажила ещё один сюрприз: слегка увеличившиеся клыки.

Меня накрыло разочарование. Быть вампиром и обладать столь скромными клыками казалось почти позорным. Даже у Афигель они были внушительнее.

Не успела предаться печали, как отражение подмигнуло мне и одарило такой соблазнительной улыбкой, что я чуть не подпрыгнула до потолка.

– Эй! – попыталась я одновременно успокоить себя и подружиться со своевольным зеркалом. – Вылезай. Это же мне не кажется? Надеюсь, у меня крыша не поехала?

– А как она может поехать? – спросило отражение.

– Оп-па… – я попятилась и села на край кровати.

– Ты слышишь меня, – улыбнулась девушка по ту сторону зеркала, тоже сидящая на краю кровати.

– И, судя по всему, вижу, – повторило отражение.

– Нет, зеркало здесь ни при чем. Я просто перехватываю управление твоим телом, пока ты мне это позволяешь. Это довольно сложно, но иначе ты меня пока не слышишь. У нас мало времени. Просто не пугайся, когда в следующий раз услышишь в своей голове голоса. Мы…

Голос затих, и в зеркале отражалась лишь преображенная я.

Решив, что на сегодня впечатлений достаточно, зарылась в постель, накрыла голову подушкой и мгновенно отрубилась.

Мне показалось, что не прошло и минуты, как я ощутила движение в спальне. Приоткрыв один глаз и приподняв подушку, увидела сгорбленную, явно ошарашенную фигуру. Знакомый мне эльф несколько раз поднимал руки и опускал их вдоль тела, словно пытался выведать у зеркала, как оно здесь оказалось.

– У вас какие-то вопросы, Хрони…? – мозг упорно отказывался сотрудничать.

– Хронистраниэль, – будто по привычке устало ответил эльф и тут же едва не подпрыгнул. Резко обернувшись ко мне, он отвесил глубокий поклон.

– Итак, у вас ко мне вопросы? Или вам срочно понадобилось это громоздкое зеркало? – я решила замять неловкость, вызванную моей забывчивостью.

– Нет, нет! Мы готовы предоставить вам всё, что пожелаете, Ваше Величество! – эльф замахал руками. – Может быть, у вас есть ещё какие-либо пожелания? Простите, если покои покажутся недостаточно роскошными, но мы не были готовы к вашему визиту, и я распорядился поселить вас в покоях моей жены… – растерянно посетовал он.

Его взгляд заметно изменился со времени нашей последней беседы. Может, потому что разговаривающий с ним холмик из одеял и подушек не внушал страха. А может, по другой причине. Старенький эльф выглядел поглощённым глубокой печалью, и судьба собственной шкуры волновала его меньше всего.

Я вылезла из укрытия и стала разглядывать его внимательнее. Совершенно точно тёмные эльфы вызывали во мне больше сочувствия и интереса: в отличие от светлых, они куда чаще проявляли эмоции.

– Скажите, когда мои орки придут в себя? И когда я смогу убедиться, что с ними всё в порядке?

– Мы можем навестить особняк Друшген, как только вы будете готовы. Разумеется, с вашего позволения, я направлю туда весточку о нашем прибытии.

– Не позволю! – я вскочила на кровати, возвышаясь над ним во всём своём великолепии. – Вот ещё! А если их там… им там… короче, мы идём прямо сейчас!

– Но вы не можете появиться в таком виде, – пролепетал эльф, явно смущённый.

Внимательно присмотревшись к отражению, поняла: платье, в которое меня обрядили, пришло в негодность. Я не меняла его с момента заточения в шарообразной камере. Подол был в чёрном песке, ноги тоже не отличались белизной, а на рукавах и груди виднелись бурые подтёки крови.

– Где мой гардероб?

– Его принесли ещё вчера. Он в той комнате, – эльф указал дрожащей рукой на дверь.

Вынырнула в «прихожую», где выстроилась целая батарея разнокалиберных коробок. В одних покоились платья, в других шляпки, обувь… Одну туфельку я даже ухитрилась натянуть на свою почерневшую ногу, мимолётно оценив удобство модели. Но всё остальное… в этом разве что на приём к графу. Или сразу в постель.

– Простите, а где МОЙ гардероб? Орков моих, значит, себе на опыты забрали? А шмотки прихватизировали?

У эльфа предательски задёргался левый глаз.

– Ваше Величество, ваши вещи… Мы их не искали… Мы всё сделали для вас, согласно вашим размерам и местному этикету…

– Ещё я вашему этикету не следовала! – взвилась я белугой.

Поняв, что в платье со шнуровкой сзади мне не забраться без посторонней помощи, а в полупрозрачном пеньюаре к графу не заявиться, плотоядно окинула эльфа взглядом. Рост почти мой, но телосложение… слишком тощий. Его рубашка на мне точно треснет по швам.

– Посидите здесь. И если я узнаю, что вы хоть как-то предупредили графа о нашем приходе, я буду медленно и мучительно откусывать ваши уши по маленькому кусочку, – улыбнулась я, громко хлопнула дверью и заперла эльфа в спальне.

Выглянув в коридор, надеялась увидеть знакомого стражника, условно окрещённого «дедкой», но в проёме стояли совсем другие личности. Они уставились на меня с нескрываемым любопытством, а я во все глаза смотрела на эльфов с тёмной кожей и абсолютно белыми волосами. Выбрав того, что пониже ростом, я втащила его за волосы в комнату.

Надо отдать ему должное: он даже бровью не повёл. Видимо, его предупредили о странностях «гостьи». Послушно поплёлся за мной, как телёнок.

– Раздевайся! – усевшись напротив на диванчик, я налила в бокал тягучий напиток.

Он помялся, нашёл куда поставить своё странное оружие и принялся освобождаться от хитросплетения тончайших колец. Серебристая кольчуга, начинавшаяся высоким воротом у подбородка, змеилась по рукам до основания больших пальцев и обрывалась на середине бедра. Под доспехом обнаружилась длинная просторная сорочка из тонкого полотна.

Когда эльф обнажил торс, он, видимо, решил, что предел откровенности достигнут, и вопросительно уставился на меня.

– Дальше! – мне стало даже любопытно, что же он будет делать. Если бы не тревога за моих орчат, я бы посмотрела стриптиз до конца, но мне от эльфа нужны были лишь штаны.

К моему изумлению, под штанами обнаружились ещё одни, обтягивающие бёдра и, кхм, достоинство. Я придирчиво оглядела это великолепие, остановила стражника, уже потянувшегося к этим «труселяндрам», и выставила начинающего стриптизёра за дверь.

На секунду задумавшись, швырнула следом и железяку, которую он на себе таскал, и «палку-тыкалку» впридачу. Вдруг она ему на посту помогает.

От одежды пахло травами и лёгкой кислинкой пота. Не до жиру, как говорится. Разбираться с тонкостями эльфийской парфюмерии в мои планы не входило, и я натянула на себя это тряпьё. Широкую сорочку подвязала какой-то лентой, валявшейся после устроенного мной разгрома гардероба прямо на полу, и закатала слишком длинные штаны.

Вышло даже сносно. Оценить отражение в зеркале я всё равно не могла: комнату с ним “оцеплял” всхлипывающий за дверью эльф.

– Пошли уж, Хрони… «чего-то там эль», – даже слегка виновато позвала я.

Собравшись с духом, он повёл меня куда-то вглубь коридора. Через два лестничных пролёта и череду анфилад мы вышли к центральному входу. Хроник отдал распоряжение, и спустя целую вечность нам наконец подали карету.

– Можно было так не утруждаться. Я прекрасно держусь в седле, – заметила я эльфу, который, сидя напротив, забавно подпрыгивал на стареньких рессорах.

– Простите, Ваше Величество, но лошади не подпустят вас к себе без специальной подготовки. Они чуют в вас угрозу.

– Я уже успела устать от этого, – махнула я рукой, разочаровываясь в несостоявшемся разговоре.

Глава 6. Гостевой домик

Приказ “О ширме”, старый вампирский архив, фрагмент без даты

Король должен оставаться на виду, как кукла на нитях. Народу нужен образ, чужим дворам нужна привычная форма. Истину держат в подвалах и в семьях. Кто попробует сорвать ширму, тот получит не свободу, а войну. Король живёт долго потому, что он удобен.

Граф Иротвиэль иль Друшген ждал нас на пороге фамильного поместья. То ли Хронику были не дороги его старые, слегка обвисшие уши, то ли у графа имелись собственные каналы информации, но Хроник выбирался из кареты бледный как полотно и даже умудрился оступиться. Если бы граф вовремя не подхватил старичка, быть беде.

Меня, напротив, извлекали из кареты со всеми полагающимися почестями. Потом граф одарил меня оценивающим взглядом, скользящим снизу вверх. Когда он наконец встретился с моим, меня перекосило от бешенства.

– Где мои орки?! – вопрос вырвался утробным рыком.

– Я провожу вас к ним, если вы немедленно хотите удостовериться в их благополучии. Но я надеялся сначала пригласить вас на трапезу, – не моргнув, ответил граф.

– Я сейчас устрою себе трапезу. Очень дорогую и элитную, – облизнулась я, внимательно рассматривая его шею.

Он вздрогнул. Этого хватило, чтобы понять, кто из нас двоих сейчас держит верх. Граф развернулся и торопливо направился вглубь сада. Две девушки, следовавшие за ним, пригласили нас идти следом.